Kapitel 24

Ich weiß nicht, ob nette Leute dazu neigen, Rosen zu züchten, oder ob Rosen zu züchten Leute nett macht. - Roland A. Browne Marcus Thorpe war nie einer, der aufgab. Nein, nicht so einfach. Wäre er so eine Person gewesen, hätte er es nie dorthin geschafft, wo er jetzt war. Was machte es schon, wenn die Mutter seines Enkels eine Domina war? Sein Einfluss würde ihm Ergebnisse bringen. Hatte er sich nicht von der Straße hochgearbeitet, um der einzige Erbe des Haushalts seines Vaters zu werden? Es gab nichts, was ein wenig Nötigung nicht bewirken konnte. Wenn diese Frau ihre öffentliche Fassade schützen wollte, dann hatte sie keine andere Wahl, als seinen Forderungen zuzustimmen. Er dachte mit einem Lächeln, als er sich den überraschten oder wütenden Blick vorstellte, wenn die Frau erkannte, dass sie gerade in die Enge getrieben worden war. "Verdammt noch mal, diese Lenita, die sich weigert, mir bei meinen Plänen zu helfen. Diese undankbare Zicke. Wo ich mir schon so viel Mühe gegeben habe, eine günstige Ehe für sie zu arrangieren! Jetzt denkt sie, sie sei zu hochmütig, selbst für ihren alten Mann?" Mit der Zeit würde er sie auch belehren müssen. Das heißt, nachdem er mit seinem eigensinnigen Sohn fertig war, dachte er, als er sich eine Zigarre in den Mund steckte und sie anzündete. Diese Maracheli würde ihn jetzt respektieren müssen. Schließlich würde er als Großvater eines Prinzen bekannt sein. Er würde sicherstellen, dass die Welt wusste, ob sie ihn bezahlte oder nicht, und er würde das nutzen, um noch mehr Einfluss zu gewinnen. Marcus war so damit beschäftigt, seine Pläne Revue passieren zu lassen, dass er nicht bemerkte, dass die Gartentür zu seinem Haus weit offen stand. Einer nach dem anderen begannen die Männer, die er im gesamten Anwesen postiert hatte, wie Fliegen auf seinen Sicherheitsmonitoren zusammenzubrechen, als sich zwei in Schwarz gekleidete Gestalten in der Totenstille der Nacht näherten. Sie blieben stehen, um sich an seiner Hintertür zu zanken, bevor eine Gestalt die Hände warf und hastig die Tür zum Haus öffnete. Plötzlich ging der Alarm los. Marcus zuckte überrascht zurück und schrie nach seinem rechten Mann, aber niemand kam. Als der Alarm verstummte und das Haus wieder still wurde, griff er nach einem Brieföffner und zog sich in eine Ecke zurück, vorsichtig wegen der Tür, die sich jederzeit öffnen würde. Die Sekunden vergingen und genau wie er es erwartet hatte, war das Geräusch von Schritten zu hören, die sich seiner Tür näherten. Woher wussten sie überhaupt vom Grundriss seines Hauses? er blickte panisch um sich und wünschte sich, er hätte diesen Panikraum installiert. Nun, es gab keinen anderen Ort, an dem er sich verstecken konnte, außer unter seinem Schreibtisch, aber er weigerte sich, sich so tief zu bücken, selbst wenn es sein Ende bedeuten würde. Schließlich würden sie ihn trotzdem finden. Warum habe ich nicht daran gedacht, die Polizei zu alarmieren? Er trat sich selbst in den Hintern, weil er so dumm war, aber was wäre, wenn sie gefunden hätten... Seine Gedanken irrten ab, als seine Bürotür weit aufgestoßen wurde und zwei Gestalten aus der Dunkelheit auftauchten. "Du kommst damit nicht davon!" sagte er von seinem Platz in der äußersten Ecke, den Brieföffner hochhaltend, um ihn zu schützen, obwohl er nichts getan hätte, wenn sie Waffen getragen hätten. "Werden wir nicht?" sagte eine feminine Stimme, als eine schwarze Skimaske abgenommen wurde, um ein rundes Gesicht mit grünen Augen und braunen Haaren zu enthüllen. "Was machst du?" Der Mann, der daneben war, geriet in Panik, aber die Frau schien unbesorgt zu sein. "Verdammt! Diese Dinger sind unbequem." "Warum habe ich zugestimmt, dich mitzunehmen? Deine Schwester wird mich umbringen", stöhnte die andere Stimme und sie drehte sich um, um ihn süß anzulächeln. "Weil ich gedroht habe..." "Ich weiß, ich weiß, du musst es nicht wiederholen! Du Teufelin!" "Danke", grinste sie zurück, während ihre Opfer mit einem Blick des Entsetzens in ihren Augen zusahen. "Wozu denn?" fragte der Mann sie argwöhnisch. "Weil du mich als Frau siehst." Und nicht als die Zwanzigjährige, die ich bin. Er konnte sie fast denken hören. Sie war erst vor ein paar Tagen zwanzig geworden, und das war die andere Sache, die sie benutzt hatte, um ihn zu fangen. Zwar war sie verschmitzt, manchmal kindisch und es erschreckte ihn, in ihrer Nähe zu sein, aber genau dieser Eifer und diese Gefahr zogen ihn an. Vielleicht war er verflucht, weil er überhaupt dachte, dass Mishpa Kenton eine sehr attraktive Frau war. "Wie auch immer, es ist unhöflich, mit dem sogenannten Großvater meines Neffen mit irgendetwas anderem als einem unbedeckten Gesicht zu sprechen", fügte sie hinzu, als sie sich auf einem der Sofas im Raum niederließ. "Wer seid ihr Leute?" wimmerte der Mann in der Ecke, und sie verdrehte fast die Augen. "Leg das Ding weg. Es gibt mir das Gefühl, dass du mich pfählen willst." "Als ob du mich pfählen willst – oh, um Himmels Willen, tu nicht so, als wärst du nicht hinter meinem Leben her?" "Warum sollte ich das einem Verwandten antun?" sagte sie mit einem vorgetäuscht überraschten Blick, bevor sie einen Umschlag herausholte und ihn auf Marcus' Schreibtisch legte. "Ich glaube, Sie haben das geschickt." Marcus erstarrte, als er seine Handschrift und den Brief anstarrte, für dessen Abfassung er sich so viel Mühe gegeben hatte. Warum war er hier? Er sollte auf dem Weg zu ihr sein. Er hatte dafür gesorgt, dass er sie erreichte, aber wie sicher war die Methode? In seinem Selbstvertrauen hatte Marcus viele Dinge übersehen. Eine Phaedra war nicht dasselbe wie ihr Anführer, und wäre er wirklich aus gutem Hause oder an die Einhaltung der richtigen Verfahren gewöhnt gewesen, dann hätte er verstanden, dass die Dinge in Veterum nicht genauso funktionierten, und auch nicht jeder Zugang zu bestimmten Persönlichkeiten hatte. "Nein. Du wirst damit nicht davonkommen", sagte er plötzlich, als das ganze Blut aus seinem Gesicht wich. Warum hatte er es nicht kommen sehen? Er war so dumm gewesen! Nein! Rücksichtslos! "Womit davonkommen? Davon auszugehen, dass du eine Domina bedrohen kannst?" konterte die Frau recht heftig, und er spürte eine plötzliche Veränderung in ihrem Verhalten. "Ich... ich... ich nicht." "Oh doch. Jetzt hast du Glück, dass das nicht die Aufmerksamkeit einer bestimmten Person erregt hat, oder sonst..." Was würde er jetzt tun, da er sich in dieser Situation befand? Er musste schnell denken, sonst wusste er nicht, was sie ihm antun würde. "Willst du mir damit sagen, dass die herrschenden Familien von Veterum nur ein Konglomerat von Schlägern sind?" dachte er schließlich zu sagen. Sie könnten ihn nicht ermorden. Er würde es ansprechen, in der Hoffnung, dass zumindest einer von ihnen ein Gewissen hatte. "Warum du! Du wagst es, meine Schwester zu bedrohen und denkst, du kommst damit davon?" "Mishpa! Deshalb sind wir nicht hier." Mishpa, nicht Malisha. Er brachte ein Seufzen der Erleichterung hervor. "Sind wir das nicht?" "Nein. Sind wir nicht. Wir sind hier, um eine Botschaft zu überbringen", sagte der Mann, als er auf Marcus zuging und ihn gekonnt seiner Waffe entledigte. "Gehen Sie nicht davon aus, dass Sie die Kontrolle über die Domina haben", sagte er, als er sich von ihm entfernte. "Aufgrund Ihrer Position als Großvater seines Sohnes hat er Ihre Absichten übersehen, aber er ist sich immer noch all Ihrer Machenschaften bewusst. Nur die Nachsicht, die er gegenüber der Verwandtschaft seines Sohnes empfindet, hat Sie heute gerettet." "Meine Machenschaften?" "Ja, und all Ihre illegalen Praktiken. Weiter so. Ihr Verhalten wird bestimmen, wie wir damit umgehen werden. Was Ihre lokalen Behörden mit Ihnen tun, das ist ganz ihnen überlassen." "Lokale Behörden?" Marcus geriet in Panik. "Das ist doch reichlich von dir, der du töten würdest, nur um eine Passage zu erhalten, um eine Botschaft zu übermitteln." "Oh, du meinst deine Handlanger, die friedlich in deinem Garten schlafen. Ich würde meine Hände nie mit solch abscheulichem Blut beschmutzen." "Mishpa! Für eine Frau bist du ganz schön ausfallend." "Verzeihen Sie, Eure Majestät", grinste sie, und der junge Mann begann zu jammern. "Ich weiß nicht, warum ich zugestimmt habe, dich mitzunehmen!" "Weil..." Sie bot süß an, aber er verstummte, als er anfing, sie auf die Füße zu ziehen. "Marcus Thorpe! Betrachten Sie sich als gewarnt!" Damit schleppte er die Frau hinaus und hinterließ einen erschütterten Marcus Thorpe und ein völlig betäubtes Haus in ihrem Kielwasser. "Hast du gehört, was mit deinem Vater passiert ist?" sagte Mirena, als sie mit ihrem Sohn und ihrer Schwiegertochter zum Nachmittagstee plauderte. "Seine Besitztümer wurden alle beschlagnahmt, und ich befürchte, dass es sich auch auf dein Erbe auswirken könnte", sagte Ryans Mutter zu ihm. "Ich brauche das Geld dieses Mannes nicht." "Es ist ja nicht alles Blutgeld, weißt du. Einiges davon war meine Mitgift, aber ich schätze, auch die muss durch seine gerissene Art zu wirtschaften verdorben worden sein." "Mutter... Wirst du okay sein?" Katrina reichte eine Hand aus, um ihre Schwiegermutter zu trösten. "Ich werde in Ordnung sein. Ich habe mit Lenita gesprochen. Sie möchte, dass ich vorbeikomme." "Ihr habt die Sache bereinigt?" fragte Ryan und dachte an ihre letzte Begegnung und die Dinge, die sie ihm gesagt hatte. Damals hatte es ihm die Augen für viele Dinge geöffnet. Fragen, für die er blind gewesen war, als er dachte, die ganze Welt wäre gegen ihn. "Noch nicht, aber ich bin zuversichtlich. Ich kann mir nicht vorstellen, wie viel Unrecht ich euch, meine Kinder, angetan habe, und doch seid ihr so vergebend, besonders ihr zwei. Wie geht es denn meinem Enkelkind?" fragte sie, als sie Katrinas Bauch bedeutungsvoll ansah. "Es ist ein Mädchen. Ryan will sie Mandy nennen, aber ich nehme Sierra." "Warum? Mandy ist ein völlig guter Name", protestierte Ryan mit einem Grinsen. Er überbrachte die Botschaft, dass er den Trick seiner Frau und ihre hinterhältige Art, seine Mutter zu ihrem Vorteil zu benutzen, durchschaute. "Ja... Aber ich habe mich bereits auf deinen Vorschlag geeinigt, Dawn als Zweitnamen zu verwenden, also muss dieser meine Wahl sein." "Mum..." drehte er den Spieß um. "Ich fürchte, Ryan. Ich kann dir hier nicht helfen", sagte sie unter Lachen und genoss ihren freundschaftlichen Streit, der in ihrer Ehe für immer gefehlt hatte. Sich vorzustellen, dass Marcus sich auf die gleiche Weise verhielt, brachte sie zum Lachen, da es einfach unmöglich war. Alles war für ihn ein kalkulierter Schachzug. Jedes Lächeln, jede Emotion sollten ihn in seinem Streben nach Status und Anerkennung nur noch höher bringen. "Wie bist du eigentlich vorgegangen, als du die Namen für Ryan und Lenita ausgesucht hast?" "Sowohl Marcus als auch ich hatten M-Namen. Also habe ich es in Erwägung gezogen. Aber ich liebte den Namen Lenita und hatte geschworen, ihn meiner Tochter zu geben. Ich schätze, danach waren es die Ähnlichkeiten in den r's und l's, die mich dazu brachten, seinen Namen zu wählen." "Marcus spielte dabei überhaupt keine Rolle?" "Kaum. Es hätte ihm egal sein können, wie seine Kinder hießen. Schließlich war er zu beschäftigt, um sie überhaupt zu besuchen. Für ihn, schätze ich, waren sie nur Verhandlungsmasse und eine Möglichkeit, meine Mitgift zu seinem eigenen zu machen." "Ich verstehe es nicht", sagte Katrina mit einem Stirnrunzeln, und ihre Schwiegermutter lächelte, als sie ins Detail ging. "Meine Großeltern investierten viel in meine Mitgift, aber es gab eine Klausel, dass mein Mann nur darauf zugreifen konnte, nachdem er ihnen mehrere Enkelkinder geliefert und sich nie von mir scheiden lassen hatte. In gewisser Weise sollte meine Zukunft gesichert werden, aber leider zog es auch die Hyänen an." "Mutter..." "Es stimmt", sagte sie, als sie einen Schluck von ihrer Tasse Tee nahm. "Zum Glück für uns beide ist Ryan hier ganz anders. Du hast ihn gehört. 'Ich werde kein Geld von ihm haben!'" sagte sie, als sie seine Stimme nachahmte, und Katrina brach in Gelächter aus. "Mutter..." beschwerte sich der betreffende Mann. "Lüge ich? Hast du es auf die Besitztümer deiner Frau abgesehen?" "Ich bin mir nicht sicher, ob ich es überhaupt könnte, wenn ich wollte. Das Erbsystem der Maracheli ist matriarchalisch, also..." antwortete Ryan, und Katrina nickte zustimmend. "Aber wie deines komme ich nur in den Genuss des Erbes, nachdem ich eine Mutter bin. Und danach werde ich es meiner Tochter weitergeben." "Was passiert, wenn ein Junge geboren wird?" "Im Fall meines Vaters gehören ihm immer noch vierzig Prozent der Anteile. Der Rest wird treuhänderisch verwaltet, bis eine solche Matriarch gefunden ist. Es ist ein Geheimnis, das über Generationen weitergegeben wurde, das ich selbst erst vor kurzem erfahren habe." "Und so hält es die blutdürstigen Mongrel fern?" "Genau." Katrina nickte zustimmend. "Was ich aber nicht verstehe, ist, was Marcus so gemacht hat? Er kann ja nicht so geboren worden sein." "Ein hartes Leben? Aber manchmal ist es zu viel, obwohl ich versucht habe, ihn zu verstehen. Seine Art ist zu rücksichtslos. Man kann es sich nicht leisten, ohne Veränderung durchs Leben zu gehen, und in seinem Fall meine ich eine positive Veränderung, denn er wird von Tag zu Tag schlimmer." "Was ist aber wirklich passiert?" war Ryan an der Reihe zu fragen, als er darüber nachdachte, was seine Mutter ihnen erzählt hatte. Sein Vater hatte viel Einfluss, und zu denken, dass die Behörden eines Tages einfach auftauchen und seine Besitztümer beschlagnahmen würden. Er konnte sich nicht dazu durchringen zu glauben, dass sie ihn untersucht hatten und erst dann einen Durchbruch erzielt hatten. "Das werdet ihr nicht glauben", sagte seine Mutter lachend. "Offenbar hatte er eine Auseinandersetzung mit der Schwester seiner Ex-Freundin." "Ist Malisha hier?" Katrinas Panik war groß. "Nein. Ihre Schwester. Ich glaube, sie ist zwanzig oder so. Sie hat offenbar mit all seinen angeheuerten Handlangern den Boden gewischt und alle im Haus mit einem Beruhigungsmittel niedergeschlagen. Zum Glück weigerte ich mich, in diesem Haus zu wohnen." "In der Tat zum Glück." Ryan nickte nachdenklich. "Also war diese Zwanzigjährige das alles allein?" Die Tochter eines Generals. Es machte Sinn, dass sie so gut sein konnte, aber warum eine Zwanzigjährige schicken? Was war sie für eine Person, dass Malisha keine Bedenken hatte, sie zu schicken, um mit seinem Vater zu verhandeln? Er musste zugeben, dass es zeigte, wie wenig er über sie gewusst hatte. Er war monatelang mit ihr zusammen gewesen, und trotzdem hatte sie es geschafft, ihren Hintergrund vor ihm zu verbergen, und er hatte es nicht verdächtig gefunden. "Laut Marcus gab es noch einen Mann, der die Botschaft von der Phaedra überbrachte. Er begleitete sie, aber im Gegensatz zu ihr weigerte er sich, sein Gesicht zu zeigen." Ein Spion. schloss Ryan. Jetzt, wo er darüber nachdachte, erinnerte es ihn an die Zeiten, in denen er das Gefühl hatte, dass ihn jemand beobachtete. Konnte es dieselbe Person sein? Was dachte er? Eine Monarchie wie die von Veterum muss viele Spione gehabt haben. Auch das Militär, dachte er und erinnerte sich an seine Begegnung mit einer bestimmten Person. "Was hat er getan?" dachte er schließlich zu fragen. Es musste einen Grund geben, warum sie seinen Vater ins Visier genommen hatten. "Ich habe keine Ahnung, und er will es mir nicht sagen. Aber es erschreckt mich, darüber nachzudenken, wozu diese Leute fähig sind", sagte er, und Katrinas Schauer überlief. "Glaubst du, sie werden..." fragte sie besorgt. "Nein", beruhigte Ryan sie. "Du weißt besser als ich, dass Malisha nicht so ist. Aber trotzdem sind ihre Geschwister einige ernsthafte Racheengel." "Aber findest du es nicht seltsam? Eine Zwanzigjährige, die in der Lage ist, all das zu tun?" sinnierte Morena und rührte in ihrer Tasse, als sie nachdenklich hineinblickte. "Glaubst du, er hat es erfunden?" fragte Ryan sie. "Er hat es schon einmal getan, also..." Ryan nickte zustimmend, aber trotzdem war er davon überzeugt, dass in all diesen Aussagen etwas Wahres steckte. Andernfalls, wie könnten sie all die betäubten Handlanger erklären? "Ich weiß ehrlich gesagt nicht, ob ich Angst haben oder erleichtert sein soll. Ich bin jedoch besorgt, dass sie sich nach allem, was mit Malisha passiert ist, rächen könnte. Wenn nicht sie, dann ihr Mann. Die Phaedras von Veterum sind noch nie dafür bekannt gewesen, dass sie so vergebend sind", erklärte Katrina, und Ryan schauderte und dachte an seine Begegnung mit Mishael. "Ich hoffe es auf jeden Fall. Wenn man sieht, was dein Vater durchgemacht hat, schadet es nicht, wachsam zu bleiben", fügte seine Mutter hinzu, und als Ryan darüber nachdachte, wurde ihm klar, wie verängstigt diese beiden Frauen gewesen sein mussten. Gab es einen Grund zur Beunruhigung? Nein, entschied er schließlich. Er hatte Frieden in seinem Herzen, und im Gegensatz zu früher hatte er nicht die Absicht, nach Ärger zu suchen. Sein Sohn würde zu ihm kommen, wenn die Zeit reif war. Er hatte Vertrauen, dass sie nicht für immer getrennt bleiben würden. Was die Phaedra betraf, so hatte er reichlich Gelegenheit gehabt, sich mit ihm auseinanderzusetzen, und doch hatte er ihn straffrei davonkommen lassen. Es war möglich, dass dieser gegenwärtige Oberherr im Gegensatz zu den früheren Phaedras ein Herz besaß und ein funktionierendes Gewissen hatte.