Capítulo 45

“Unas horas caminando”, admitió Tigre, con voz de disculpa. “Pero es la única opción segura que conozco ahora mismo.” El peso de su situación volvió a asentarse, pesado y opresivo. El alivio de encontrar a Olivia había durado poco, reemplazado por la desalentadora realidad de su precaria situación. Eran fugitivos huyendo, con un furioso Sr. Duke y sus hombres probablemente buscándolos sin descanso. Pero a pesar del miedo y la incertidumbre, una chispa de desafío ardía dentro de Sarah. No dejaría que el Sr. Duke ganara. No dejaría que los rompiera. Estaba decidida a no rendirse ahora que habían llegado tan lejos. Sarah respiró hondo y levantó los hombros. Respondió, “Está bien”, con una voz extrañamente serena. “Tomaremos una siesta. Por la mañana, nos espera una larga caminata.” Un sueño inquieto caracterizó el resto de la noche, interrumpido solo por el crujido de la antigua cabaña y el susurro de las hojas afuera. Sarah supo que era hora de moverse cuando los primeros rayos de luz atravesaron la entrada y crearon largas sombras en el suelo mojado. Olivia se agarró de la mano de Sarah cuando salieron del sótano, aún somnolientas por el sueño. Tembló con el aire helado de la mañana, pero había un brillo de optimismo al ver el sol saliendo y pintando el cielo con rayas naranjas y rosadas. Con un brillo determinado en los ojos, Sarah inspeccionó a su pequeño grupo. Olivia, pálida y temblorosa pero a salvo. Derrick, con el rostro marcado por la preocupación pero con el espíritu intacto. Su renuente guía, Tigre, un hombre con un pasado que no podía dejar ir. Además de ser un grupo diverso de fugitivos, también eran una familia, unidos en su amor, fidelidad y anhelo de libertad. Sarah dijo: “Podemos hacerlo”, con su voz resonando con renovada resolución. “Nos iremos de este lugar. Encontraremos ayuda. También haremos que el Sr. Duke rinda cuentas por sus acciones.” Su difícil viaje hacia el norte puso a prueba su fortaleza emocional y física. Durante el viaje, tuvieron que abrirse paso a través de espesa vegetación, cruzar arroyos rápidos y buscar sustento. La imagen de la casa de seguridad pesaba mucho en sus mentes, un recordatorio constante del peligro del que huían. Pero en medio del miedo y el agotamiento, hubo momentos de amistad inesperada. Sarah y Derrick, obligados a depender el uno del otro para sobrevivir, encontraron un renovado sentido de fortaleza en su vínculo. Olivia, inicialmente retraída y temerosa, comenzó a florecer bajo su cuidado. Aprendió a identificar plantas comestibles, ayudó a remendar su ropa improvisada con una aguja e hilo robados de una cabaña abandonada, e incluso logró atrapar un pequeño conejo con una trampa tosca que Derrick fabricó. Agotada pero emocionada después de finalmente llegar a la cabaña del trampero, Sarah se acurrucó alrededor de un pequeño fuego que Tigre había logrado encender. Olivia, envuelta en una chaqueta prestada que le quedaba holgada, sorbía una taza humeante de caldo hecho con el conejo que habían atrapado antes. Derrick, apoyado contra la tosca pared de troncos, limpiaba sus armas improvisadas con una mano experimentada. A pesar del cansancio que la corroía, una llama de calor floreció en el pecho de Sarah. Estaban a salvo, por ahora. La cabaña del trampero ofrecía una sensación de seguridad que el sótano no tenía. Tenía una puerta resistente, una pequeña ventana que podían asegurar y hasta una chimenea rudimentaria. De repente, la mano de Tigre se alzó, silenciando el crepitar del fuego y el murmullo de la conversación. Su expresión preocupada se dirigió hacia el bosque circundante de la cabaña. Con voz tensa, murmuró: “¿Escucharon eso?” El sonido que Sarah podía oír era el susurro de las hojas con la brisa, incluso cuando forzaba sus oídos. “¿Escuchar qué?” “Un leve ruido de motor”, respondió Tigre, frunciendo el ceño. “Podría ser nada, pero…” La frase quedó inconclusa en el aire, cargada de un temor tácito. El recuerdo de la implacable persecución del Sr. Duke aún era fresco en sus mentes. Justo cuando Sarah estaba a punto de expresar sus propias ansiedades, una ráfaga de estática estalló de una pequeña radio destartalada que Derrick había logrado rescatar de un escondite anterior. Balbuceó con el dial, con el rostro sombrío. “¿Este es… Sr. Black?”, tartamudeó, con la voz apenas como un susurro. El corazón de Sarah dio un vuelco. ¿Su abuelo? ¿Cómo podría…? Antes de que pudiera expresar su pregunta, una voz grave pero familiar llenó la cabaña. “¿Derrick? ¿Sarah? ¿Son ustedes?”, crujió la radio. “¿Abuelo?” Con lágrimas brotando en sus ojos, Sarah respiró hondo. Sin aliento, sintió una oleada de alivio que la invadió de manera tan repentina e intensa. Con una pizca de preocupación, el Sr. Black dijo: “Soy yo, cariño.” “Didi logró contactarme. Me contó lo que pasó.” Sarah miró a Derrick y Tigre, una pregunta silenciosa flotando en el aire. ¿Didi de alguna manera había contactado a su abuelo? ¿Pero cómo? “Estamos en una vieja cabaña de trampero, al norte de las instalaciones”, explicó Derrick, con voz tensa. “Estamos a salvo por ahora, pero…” “Pero los hombres del Sr. Duke van tras ustedes”, el Sr. Black terminó la frase, con voz sombría. “No se preocupen, estoy enviando ayuda. Pronto estarán en casa.” El alivio amenazaba con abrumar a Sarah. Hogar. La palabra resonaba en su mente, un faro de consuelo y seguridad. Hogar, con su abuelo, con los gemelos. “Hay alguien más con nosotros”, logró decir Sarah, con la voz ahogada por la emoción. “Mi hermana, Olivia.” Siguió un breve silencio. Luego, la voz del Sr. Black volvió, esta vez más suave. “Por supuesto, tráela también a casa. A todos ustedes.” Un nudo se formó en la garganta de Sarah. Su abuelo ni siquiera vaciló. Los estaba recibiendo a todos, sin hacer preguntas. Su vista se volvió borrosa mientras las lágrimas inundaban sus ojos. Unas horas después, cuando el sol de la tarde comenzaba a ponerse, la calma del bosque se rompió con el sonido de un motor rugiendo. . Un enorme coche negro con una pista de polvo detrás emergió del bosque. Un hombre alto y fuerte estaba de pie detrás de la puerta del conductor. “¡Sr. Black!”, gritó Sarah, corriendo a ponerse de pie. Olivia se aferró a su brazo, con los ojos muy abiertos de sorpresa. El Sr. Black, con el rostro marcado por la preocupación y el alivio, se acercó a ellos. Con sus poderosos brazos proporcionando un refugio seguro, abrazó a Sarah con fuerza. Susurró: “Ahora están a salvo”, con una voz áspera pero apasionada. Olivia se quedó torpemente a un lado mientras él se giraba para mirarla. “Y tienes que ser Olivia”, añadió, tendiendo la mano. “Bienvenida a la familia.” Con un saludo tentativo, Olivia aceptó la mano del Sr. Black cuando su vacilación inicial desapareció en la calidez de su mirada. “Lo aprecio”, murmuró, con la voz apenas audible. El alivio y el cansancio se mezclaron de camino a casa. Sarah experimentó una liberación de tensión al llegar a la conocida entrada de su residencia de la infancia. Estaba en casa. Estaba a salvo. De pie en el porche, esperándolos con su niñera, estaban los gemelos, con los rostros una mezcla de curiosidad y preocupación. Miraron a Olivia, una extraña que de repente estaba en su casa. Olivia ofreció una tímida sonrisa a las dos pequeñas figuras que rebotaban sobre las puntas de los pies en el porche. Sarah se arrodilló, con el corazón hinchado con una feroz mezcla de alivio y protección. “Ethan, Leo”, dijo suavemente, “Esta es su tía Olivia.” Los gemelos miraron a Olivia con una mezcla de fascinación y precaución, sus idénticos ojos azules grandes y su desorden de cabello rubio. No estaban seguros de cómo reaccionar ante este nuevo miembro de su pequeña familia. “Vengan aquí, chicos”, instó el Sr. Black, bajando su cuerpo y extendiendo los brazos. “Démosle a la tía Olivia un gran abrazo de bienvenida a casa.” Vacilantes, Ethan se tambaleó hacia adelante, con sus regordetes brazos extendidos. Olivia, con el rostro suavizado, lo recogió en un suave abrazo. Enterró su rostro en su hombro, su aprensión inicial reemplazada por una sensación de consuelo de su olor familiar. Leo, que nunca quería quedarse fuera, se acercó y agarró la pierna de Olivia. Ella se rió, envolviendo su otro brazo alrededor de él. “Parece que Olivia ha ganado dos nuevos admiradores”, sonrió el Sr. Black. Sarah sintió un nudo subirle a la garganta mientras observaba los eventos. Ahora que habían experimentado todo, por fin estaban en casa. Los gemelos, felizmente ajenos al caos, proporcionaron una distracción muy necesaria y un recordatorio de la normalidad que estaban tratando de recuperar. Luego, Sarah y Olivia se acurrucaron en el borde del sofá una al lado de la otra. La respiración regular de los gemelos creó una melodía relajante mientras el Sr. Black los mecía suavemente en sus brazos. El salón parecía un refugio, lleno del cálido resplandor de una lámpara. Agarrando la mano de Olivia, Sarah murmuró: “Todavía no puedo creer que estés aquí.” Olivia exclamó: “Yo tampoco”, con la voz vacilante ligeramente. “Pensé que nunca me iría.” Extendiendo la mano, Sarah retiró un cabello rebelde del rostro de Olivia. Declaró: “Lo hicimos”, con voz apasionada. “Estamos a salvo ahora.” Con lágrimas en los ojos, Olivia se apoyó en el abrazo de Sarah. “Estoy agradecida”, balbuceó. “Por todo.” Sarah abrazó a su hermana, con el corazón rebosante de agradecimiento. Dificultades impensables habían sido experimentadas por ellas, sin embargo, las superaron como un equipo. Ahora tenían la oportunidad de empezar de nuevo con el Sr. Black y los gemelos a su lado. Sarah dijo: “Superaremos esto”, con voz decidida y firme. Por fin, Sarah se dejó relajar mientras el fuego crepitaba en el hogar, creando sombras arremolinadas en las paredes. El optimismo apareció por primera vez en mucho tiempo, aunque el viaje por delante sería difícil y prolongado, y conllevaría reconstrucción y curación. Estaban a salvo. Estaban juntas. Y eso, por ahora, era todo lo que importaba.