Capítulo 57

El juicio fue como un drama horrible, con cada testigo destrozando la fachada que **Bobby** había construido con tanto esmero durante años. Se horrorizó al escuchar a los matones describir sus interacciones con él; sus descripciones daban la impresión de que era un hombre indefenso que recurría a la fuerza. Las grabaciones se reprodujeron en la sala del tribunal, su propia voz un eco condenatorio de sus amenazas y manipulaciones. Luego vino el golpe más fuerte. **Tigre**, con la cara pálida y demacrada, subió al estrado. La mandíbula de **Bobby** se apretó con fuerza mientras escuchaba a su otrora fiel confidente detallar sus operaciones ilegales, los esquemas de chantaje y las órdenes explícitas de **Bobby** de silenciar a **Sarah** y **Derrick**. "Sr. **Briggs**", el fiscal se dirigió a **Tigre**, con voz aguda, "¿Alguna vez el Sr. **Duke** amenazó con dañar a alguien?" **Tigre** miró a **Bobby** por un segundo, luego volvió su atención al fiscal, enfrentando su mirada con una chispa de desafío. "Sí, señor", respondió, con la voz apenas audible por encima de un susurro. "Me ordenó que me encargara de la Sra. **Thompson** y del Sr. **Duke**." La fiscalía continuó, detallando la desesperación de **Bobby** y su creciente paranoia, y la atmósfera en la sala se encendió. Las preguntas del Sr. **Thorne** fueron duras e incisivas cuando la defensa finalmente tuvo la oportunidad de contrainterrogar, pero el daño ya estaba hecho. Los jurados deliberaron durante mucho, mucho tiempo. Cuando finalmente regresaron, con expresiones sombrías, la decisión se tomó rápidamente y con dureza: fueron declarados culpables de conspiración, intento de asesinato y asesinato de **Marshal Briggs**. La jueza, una mujer severa con penetrantes ojos azules, se dirigió a **Bobby**. "Sr. **Duke**", dijo con voz inexpresiva, "ha sido declarado culpable de conspiración, intento de asesinato y el asesinato de su padre, **Marshal Briggs**. Por esta condena, cumplirá una cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional." Cadena perpetua. Las palabras resonaron en la mente de **Bobby**, una sentencia mucho más dura de lo que había anticipado. Había imaginado años en una prisión de cuello blanco, rodeado de otros hombres de negocios que habían tomado malas decisiones. La vida en una prisión de verdad, con criminales endurecidos y trabajo agotador, era una perspectiva aterradora. Mientras los guardias se lo llevaban, su mirada se posó en **Sarah** y **Derrick**. Sus expresiones eran una mezcla de alivio y tristeza mientras estaban sentados allí. Quería decir lo siento, pedir perdón, pero no encontraba las palabras correctas. La vergüenza, un manto pesado, sofocó cualquier intento de redención. El mundo de **Bobby** se derrumbó a su alrededor. Cadena perpetua. Trabajo. Una sentencia de muerte en todo menos en el nombre, las palabras resonaron en su mente. Con una chispa de algo parecido a la felicidad en sus ojos, miró a **Sarah** y **Derrick** y sintió una oleada de tristeza que lo invadió. Miró a **Betty**, que estaba sentada en la última fila y tenía la cara pálida y de sorpresa. Su hijo secreto de seis años, **Tommy**, estaba sentado a su lado, con sus grandes ojos marrones muy abiertos con confusión. El corazón de **Bobby** dolía. No podía dejar que este fuera el final. Tenía que salir, por el bien de **Tommy**, por su propio sentido retorcido de la supervivencia. En los confines de su celda, un plan desesperado comenzó a formarse en la mente de **Bobby**. Conocía a un tipo, un contrabandista con contactos, que podía conseguirle un pasaporte con un nombre falso. Todo lo que necesitaba era dinero y una salida. Logró colar una llamada a **Betty**, con la voz ronca por la urgencia. "**Betty**, soy yo, **Bobby**", susurró, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas. "¿**Bobby**? ¿Cómo… cómo conseguiste esto?" **Betty** tartamudeó, con la voz llena de miedo. "No importa", **Bobby** soltó. "Escucha, tenemos que irnos. Empaca tus maletas, llévate a **Tommy**. Encuéntrame en el aeropuerto en dos días. Nos vamos de aquí." **Betty** jadeó. "¿De aquí? ¿Dónde? ¿Y cómo?" "No hagas preguntas", siseó **Bobby**. "Solo hazlo. Nos estamos quedando sin tiempo, pero hay una salida. Te enviaré la información por correo electrónico. Simplemente preséntate." Con un destello de esperanza parpadeando en su interior, colgó el teléfono. Tenía la intención de huir y comenzar una nueva vida, lejos de los fantasmas de su pasado. Su determinación se fortaleció con la idea de un futuro, por incierto que fuera. Pero **Bobby** había estado tan desesperado que no había visto que las paredes de su prisión iban mucho más allá de las barras de acero y hormigón. Las consecuencias de sus actos se aferraban a él como un sudario, recordándole constantemente que no todas las faltas son perdonadas. Mientras **Bobby** y **Betty** conducían por la autopista, con los dedos blancos de agarrar el volante, el aire crujía con tensa electricidad. **Tommy** no se dio cuenta de lo grave que era la situación, así que se subió a su asiento elevado y tarareó una canción en la radio. "Mami, ¿a dónde vamos?" **Tommy** canturreó, con sus grandes ojos marrones brillando con curiosidad. **Betty** forzó una sonrisa. "Solo un pequeño viaje sorpresa, cariño. ¿Recuerdas que siempre quisiste ver el océano?" La cara de **Tommy** se iluminó. "¿El océano? ¿De verdad?" "De verdad", confirmó **Betty**, con la voz temblorosa. La mentira le pesaba en la lengua, pero era la única forma de mantener a **Tommy** tranquilo. La llamada desesperada de **Bobby** había puesto su mundo patas arriba por completo. ¿Escaparse? Sonaba absurdo, como un plan desesperado ideado por un hombre destrozado. Aún así, había un destello de esperanza mezclado con horror ante la mención de dejar atrás sus vidas, así como el pánico genuino en su voz. Había prometido una vía de escape, una nueva personalidad y un nuevo comienzo. Aferrándose a las ruinas de su vida en colapso, **Betty** estaba desesperada por aferrarse al salvavidas extendido a través de un pozo de tristeza. Después de recibir direcciones confusas a través de una serie de teléfonos desechables, **Betty** había cargado una bolsa de lona, metido las necesidades de **Tommy** en una mochila y se había ido. Conducían hacia un destino desconocido, un futuro envuelto en la incertidumbre. Al acercarse al aeropuerto, una creciente sensación de inquietud roía a **Betty**. Robó una mirada al espejo retrovisor, una sensación de hormigueo subiendo por su columna vertebral. Un sedán negro, anodino y, sin embargo, extrañamente amenazante, parecía estar siguiéndolos. "Mami, ¿por qué vamos tan rápido?" **Tommy** intervino, con la voz llena de un toque de preocupación. De repente, un destello de luz azul parpadeó en el espejo retrovisor. La respiración de **Bobby** se detuvo. Policía. "No…" soltó, con la voz llena de pánico crudo. "¿Qué pasa?" gritó **Betty**, con la voz entrecortada. "Policías", murmuró **Bobby**, pisando a fondo el acelerador. El coche se estremeció hacia adelante, el motor rugiendo en señal de protesta. "¡No hagas esto, **Bobby**!" gritó **Betty**. "¡Piensa en **Tommy**!" Pero **Bobby**, consumido por el miedo primario, no estaba escuchando. Ignorando las luces intermitentes y las bocinas, se abrió camino a través del tráfico. El viaje se sintió como una apuesta desesperada en cada curva. Cuando el coche de la policía se acercó a ellos, su sirena comenzó a tocar una melodía amenazante. Con la cara hundida en el pelo de **Tommy**, **Betty** se aferró a él y susurró palabras de consuelo que ni siquiera le sonaban reales. Delante, el aeropuerto brillaba como una lejana luz de esperanza. Pero el vehículo negro que estaba detrás de ellos chirrió hasta detenerse cuando **Bobby** entró en el estacionamiento temporal. Con el rostro sombrío, dos figuras vestidas de traje negro salieron del automóvil. De repente, **Betty** sintió que una mano le caía firmemente sobre el hombro. Una voz áspera resonó en su oído antes de que pudiera gritar. "No se mueva, Sra. **Betty**." **Betty** se giró, con la sangre convertida en hielo. Dos agentes de policía estaban detrás de ella, con el rostro sombrío, con sus insignias brillando bajo el duro sol de la tarde. "¿Dónde está?" uno de ellos ladró, con la mirada aguda. La mente de **Betty** se quedó en blanco. "¿Quién? ¿Dónde? Yo no…" "Sr. **Duke**", interrumpió el otro oficial, con la voz llena de un toque de asco. "Sabemos que planeaba irse de la ciudad con él. No lo haga más difícil de lo que tiene que ser." El mundo giró alrededor de **Betty**. **Bobby** había sido atrapado. En un instante, todos sus sueños de libertad y un nuevo comienzo se desvanecieron. Su vista se nubló cuando las lágrimas le llenaron los ojos. Gritó, "**Tommy**", mostrando la intensa protección de una madre. "¿Qué pasa con **Tommy**? Él no entiende…" Uno de los oficiales suspiró y sacó un walkie-talkie. "Despacho, tenemos a la mujer bajo custodia. Solicitamos refuerzos para encargarnos del niño." **Betty**, con la voz temblorosa, trató de explicar, de ofrecer alguna apariencia de consuelo. Pero las palabras no salían. Sus ojos se encontraron con los de **Bobby**, una mirada de miedo crudo y desnudo grabada en su rostro a través de la distancia mientras los oficiales se lo llevaban. Los oficiales emergieron, con el rostro sombrío, con la voz llena de una autoridad acerada. **Bobby**, habiendo perdido toda esperanza, se derrumbó sobre el asiento del conductor en señal de derrota. Uno de los oficiales gritó: "Salga del coche, Sr. **Duke**", mientras levantaba la mano hacia su funda. Las esposas se colocaron en las muñecas y las puertas se abrieron de golpe. **Tommy** empezó a llorar, sus lágrimas crearon una triste melodía en el aire cuando de repente se dio cuenta de lo grave que era la situación. "Mami, ¿a dónde vamos?" Se quejó, con miedo y confusión visibles en sus grandes ojos marrones. Con lágrimas corriendo por sus mejillas, **Betty** se arrodilló y lo rodeó con sus brazos, protegiéndolo de la terrible realidad que se les revelaba. Dijo: "Está bien, cariño", con la voz llena de tristeza. "Todo saldrá bien." El plan de escape, un sueño endeble alimentado por la desesperación, había terminado antes de que siquiera comenzara. El peso de los crímenes de **Bobby**, el largo brazo de la ley, lo había alcanzado y, en el proceso, arrastrado a **Betty** y a **Tommy** con él. Mientras los conducían a coches de policía separados, **Betty** le echó una última mirada a **Bobby**. El hombre que había amado, el padre de su hijo, se había ido. En su lugar había un extraño, consumido por su propia oscuridad, para siempre prisionero de sus decisiones.