Capítulo 44

Se mantuvieron alerta mientras se abrían paso por la oscuridad, siguiendo las indicaciones de Tigre. La enorme y sombría casa de seguridad de dos pisos era visible adelante. Había un zumbido bajo proveniente del interior, lo que indicaba que los sistemas de seguridad aún funcionaban. Al llegar al lado este del edificio, localizaron la pequeña y discreta entrada de servicio. Estaba entreabierta, un golpe de suerte inesperado. Con una respiración profunda, Sarah le plantó la palanca en la mano a Derrick, una señal silenciosa para su primer obstáculo. Asintió sombríamente, entendiendo la gravedad de la situación. Su primer desafío era derribar al guardia fuera del cuarto de Olivia, lo cual debía hacerse silenciosamente para evitar que se activara la alarma. Derrick insertó un dardo tranquilizante en una cerbatana casera que había construido ese mismo día con una rama ahuecada, con un movimiento practicado de su muñeca. Derrick respiró hondo para concentrarse y miró por una grieta en la puerta. El hombre a cargo, un tipo robusto con la cabeza rapada, estaba de espaldas a ellos y parecía estar absorto en algo pequeño. Esta era su oportunidad. Con una plegaria silenciosa, Derrick soltó el dardo. El guardia fue alcanzado en la nuca por el diminuto misil de esperanza que despegó y surcó el aire. Con un gruñido y un ligero balanceo, el hombre cayó al suelo con un suave golpe. Sarah sintió una ola de alivio que eclipsó brevemente el terror que le carcomía por dentro. El primer paso, el más silencioso, estaba completo. Ahora venía el verdadero desafío: encontrar a Olivia y salir sin ser vistos. Cambiando la palanca por un juego de ganzúas que Didi había conseguido (otra reliquia de su pasado, explicó con una sonrisa avergonzada), Sarah se arrodilló frente a la puerta que conducía a la habitación de Olivia. Sus dedos se movieron con un patrón rítmico por la cerradura, los clics silenciosos proporcionaban un contraste tranquilo con los latidos acelerados de su corazón. La cerradura finalmente se abrió después de lo que pareció una eternidad. Sarah respiró hondo y empujó la puerta un poco, dejando que la luz se derramara en una habitación pequeña y desnuda. Acurrucada en la única cama, la cara de Olivia estaba demacrada y marcada por el llanto. "¿Olivia?" Con intensa emoción, Sarah murmuró. Olivia dio un vistazo de sorpresa y levantó la cabeza. Parecía temporalmente inmóvil, incapaz de procesar lo que estaba viendo. Dejó escapar un grito de alivio cuando la conciencia finalmente amaneció. Se sobresaltó y se sacudió, gritando: "¡Sarah!" Sarah corrió hacia la habitación y le dio a su hermana un fuerte abrazo. Olivia se ancló en el presente por el olor familiar de su cabello, una mezcla de rebeldía adolescente, champú de lavanda y un toque de ansiedad. Los ojos de Sarah se llenaron de lágrimas, una mezcla de dolor y alivio. Se sintió tanto tristeza por la prueba de Olivia como alivio de que estuviera a salvo. Sarah dijo: "Te sacaremos de aquí", con un tono furioso y decidido. Olivia se aferró a su hermana, su cuerpo temblaba ligeramente. "¿Qué pasa con James y Leo?" sollozó, un destello de preocupación cruzó su rostro surcado por las lágrimas. "Están a salvo", le aseguró Sarah, apretándole la mano suavemente. "Didi está con ellos. Pronto estaremos todos juntos". Cada segundo contaba. Sarah sabía que la ventana de Miguel se estaba cerrando rápidamente. "Vamos", instó, tirando suavemente de Olivia hacia la puerta. "Tenemos que irnos". Con cautela, salieron de la habitación, con Sarah vigilando el pasillo en busca de indicios de problemas. Sus respiraciones se volvieron jadeantes, pero aparte de eso, no había nada. Al llegar a la entrada de servicio, encontraron a Derrick esperando, con el rostro sombrío. "Tenemos compañía", murmuró, su voz apenas un susurro. El corazón de Sarah dio un vuelco. Su suerte se había acabado. Pudo ver un brillo tenue proveniente del lado opuesto del edificio a través de las finas lamas de la puerta de servicio. Parecía que un guardia adicional estaba dando vueltas. "¡Tenemos que salir de aquí, ahora!" Sarah murmuró, la adrenalina corriendo por su cuerpo. No dijeron nada más cuando se deslizaron por la entrada de servicio y entraron en el fresco aire de la noche. Con el haz de su linterna perforando la oscuridad, el guardia se acercaba, a pocos metros de distancia. "¡Corran!" Derrick gritó, empujando a Sarah y Olivia hacia la línea de árboles. Sus pasos atronadores resonaron por el bosque mientras corrían hacia la noche. Los gritos del guardia y los ladridos de pánico de uno de los perros guardianes rompieron la quietud y los animaron a seguir adelante. Detrás de ellos, Sarah pudo escuchar los fuertes golpes de los pasos, cada vez más cerca. El miedo le mordía la garganta, pero persistió porque tenía una fuerte necesidad de mantener a su hermana a salvo. La noche se llenó de repente con un fuerte chasquido y un grito de sorpresa. Con el corazón latiendo en el pecho, Sarah se arriesgó y miró hacia atrás. Con su tobillo agarrado y la linterna rodando inútilmente a unos metros de distancia, el guardia yacía tendido en el suelo. Derrick salió de las sombras, con un Su voz era ronca cuando gritó: "¡Sigan corriendo!" Se adentraron en el bosque, donde la espesa maleza proporcionaba cierta protección. No se atrevieron a reducir la velocidad, incluso si las espinas les raspaban la ropa y las ramas invisibles les tiraban del pelo. Aunque ya no podían permitirse ser complacientes, el sonido de la persecución había disminuido. Finalmente se tambalearon hacia un claro después de lo que pareció una eternidad. Con los pulmones ardiendo y el cuerpo quejándose en señal de protesta, Sarah cayó al suelo mojado. Incapaz de dejar de llorar, Olivia se aferró a ella. Derrick se unió a ellos, con el pecho agitado. Exploró la oscuridad que los rodeaba, con los ojos entrecerrados. "Necesitamos encontrar refugio. No podemos quedarnos aquí". Sarah sabía que tenía razón. Estaban expuestos, vulnerables. ¿Pero a dónde podían ir? A unas pocas millas al norte había una cabaña abandonada que Tigre había mencionado, pero llegar allí en su estado actual parecía inalcanzable. Sarah sintió un escalofrío en la columna vertebral en ese mismo momento en que se rompió una ramita. Su impulso la hizo apretar su agarre en la mano de Olivia. Dijo, su voz apenas más que un graznido rasposo, "Quédate aquí", a Derrick. Rezaron en silencio mientras se acercaba a la fuente del sonido, con los sentidos muy atentos. El suelo del bosque estaba iluminado por un brillo inquietante cuando la luna rompió las nubes. Desde detrás de un grupo de árboles, la silueta de una persona negra se perdió en las sombras. Con el corazón latiéndole en el pecho, Sarah lo sintió. ¿Era otro guardia? ¿O algo peor? Cuando la figura entró a la luz de la luna, Sarah jadeó. Era Tigre, con el rostro marcado por la preocupación. "Gracias a Dios que estás bien", dijo, el alivio inundando su voz. "Escuché la conmoción y vine a ver". Sarah se desplomó contra un árbol, las emociones abrumadoras brotando en su interior. Alivio, agotamiento y una oleada de ira hacia Bobby por someterlos a esta prueba. Logró agregar, con la voz ahogada por la emoción: "Tenemos a Olivia". "Pero debemos salir de este lugar. Ahora mismo". Tigre asintió brevemente. "Síganme", susurró antes de girarse y reingresar a las sombras. Su ritmo se había ralentizado un poco, pero su determinación se mantuvo firme mientras seguían a Tigre por la maraña de bosques. Finalmente llegaron a una pequeña y destartalada cabaña escondida entre los árboles después de lo que parecieron horas. Delante, la cabaña se destacaba como una sombra en el cielo oriental que se oscurecía rápidamente. Madera desgastada, un techo hundido y una solitaria ventana tapiada que miraba hacia afuera como un ojo ciego se combinaron para crear una exhibición visual escasa. Sin embargo, en su estado fatigado, sirvió como una luz guía y un breve escape de la persecución implacable. Siguiendo el ejemplo de Tigre, se acercaron sigilosamente a la parte trasera de la cabaña. Aquí, escondida debajo de una maraña de enredaderas cubiertas de maleza, había una entrada pequeña y oculta. Tigre apartó el follaje, revelando un hueco angosto y lleno de tierra. "No es exactamente acogedor, pero debería ofrecer algo de refugio temporal hasta que podamos averiguar nuestro próximo movimiento". Se abrieron paso por la entrada uno por uno, hacia una habitación pequeña y húmeda. Apenas podían respirar, pero valió la pena el olor terroso a moho que les llenaba las fosas nasales. Encendió un montón de papel arrugado con un movimiento de su pulgar, llenando la vasta habitación de luz. Unas cuantas cajas polvorientas apiladas en la esquina y vigas de madera toscas en lo alto eran visibles a la luz vacilante. No es exactamente un alojamiento de lujo, pero estaba seco y, lo que es más importante, oculto. Sarah se desplomó sobre una caja, el agotamiento finalmente la dominó. Olivia, acurrucada a su lado, se había quedado dormida, con la respiración superficial y desigual. Derrick se apoyó contra la pared húmeda, con los ojos cerrados, pero Sarah sabía que el sueño tampoco le llegaría fácilmente. "¿Estamos a salvo aquí?" Sarah susurró, con la voz ronca por el desuso. Tigre negó con la cabeza, con una expresión sombría grabada en su rostro. "No del todo. La conmoción en la casa de seguridad podría haber alertado a otros. Necesitamos salir de esta zona lo antes posible". "¿A dónde podemos ir?" preguntó Derrick, con la voz llena de desesperación. Tigre reflexionó por un momento, trazando un mapa grabado en el dorso de su mano con un dedo calloso. "Hay una vieja cabaña de trampero más al norte", dijo finalmente. "Está abandonada, pero es un poco más sustancial que este sótano. La usé como escondite algunas veces en el pasado". "¿Qué tan lejos está?" preguntó Sarah, con las piernas ya adoloridas ante la idea de otra caminata por el bosque.