Kabanata 14

Minsan, hindi mo man lang kayang panindigan 'yung desisyon mo. ---------------------------------------------------------                  Mabilis lumipas ang mga araw, at sa isang kisapmata, weekend na naman pero wala lang sa 'kin. Well, masasabi kong tahimik naman ang mga weekend, at least may oras ako para mag-relax at walang gawin, nakahiga lang sa kama ko na nakapajamas, gumagala sa bahay na parang multo, kumakain na parang baboy, at hindi nakakalimutan 'yung walang tigil na panonood ng telebisyon. 'Yan 'yung mga priority kong gawin sa weekend dahil kadalasan mag-isa lang ako tuwing weekend. Si Nanay, palaging busy sa trabaho niya, minsan nga iniisip ko, wala siyang pakialam sa 'kin! Laging busy sa trabaho niya kahit ano pa ang mangyari. Kaya, kailangan ko na lang mag-enjoy sa mga weekend, at kung nagtataka kayo kung nasaan si Vess? Well, pumupunta siya tuwing weekend sa pamilya niya, o at least nag-eenjoy siya sa 'family lunch' tuwing weekend. Huwag niyo akong maliitin, pero minsan nagseselos ako sa kanya, hindi naman sa kanya siyempre, pero dahil sa perpektong pamilya niya. Samantalang ako, wala man lang ako niyan sa buhay ko. At kung nagtataka kayo kung anong nangyari kina Dylan at Vess nitong mga nakaraang araw. Kaya, hayaan niyong ipaliwanag ko sa inyo na nagkaron na sila. Magkarelasyon na, hindi lang basta bagay. Oo, mahirap na panahon 'yun para sa 'kin. Bakit? Kasi ako pa 'yung gumanap na Cupid sa kanilang dalawa. Gaya ng dati, pareho silang nahihiya na aminin 'yung nararamdaman nila sa isa't isa. Kaya, pagkatapos kong makita ang lahat ng dramang 'to, isang araw nagdesisyon akong gumawa ng plano para maamin nila 'yung nararamdaman nila. Pagkatapos kong subukan ng maraming beses, sa wakas nagtagumpay rin. Nagkaroon na sila ng Dessa. Ibig sabihin, sila na 'yung magkarelasyon ngayon, para sa karangalan ng trabaho ko na gumawa ng isang prestihiyosong bagay. Humihiling ako na maging ninang ako sa mga magiging anak nila. Una, pareho nilang inisip na nagbibiro ako, pero maya-maya natanto nila na napakatigas ng ulo ko kapag nagdedesisyon ako. Kaya, sa madaling salita, puno ng sorpresa, drama, pag-ibig, at kalokohan 'yung linggong 'to. Tama na 'yung tungkol sa mga nakaraang araw. Bumuntong-hininga ako, bumangon mula sa kama ko at bumaba para gumawa ng masarap na pagkain. Nakapajamas pa rin ako habang papunta sa kusina nang marinig kong tumunog 'yung phone ko. Ughh, kailangan ko na naman umakyat, na ayoko namang gawin. Tsaka, hindi naman ako nag-eexpect na may tatawag ngayon. Kaya, pwede ko namang palampasin 'yun nang walang pag-aalala. Kumuha ako ng isang bote ng gatas mula sa refrigerator at ibinuhos ito sa isang mangkok. Tapos, nagdagdag ako ng ilang chocolate chips at hinalo itong mabuti. At least makakatulong ito sa 'kin na mapalipas ang oras habang naglilinis. Kinain ko lahat 'yun sa loob ng dalawampung minuto, at least medyo busog ako, at masarap naman talaga. Nilinis ko 'yung lahat ng pinggan at nagsimulang magtrabaho sa paglalagay ng lahat ng bagay sa tamang lugar nang tumunog 'yung telepono sa bahay. Noong una, sinubukan kong huwag pansinin, o hindi ko masyadong pinansin, pero hindi ito tumigil, nagsimula itong tumunog nang paulit-ulit, at parang, ano ba? Hindi ba ako pwedeng mag-enjoy ng mapayapang weekend? Anong problema dito? Hindi ako nag-eexpect ng tawag. Sandali, tumutunog lang 'yung teleponong 'to kapag nandito si Nanay, bakit tumutunog ngayon? Iisa lang ang paraan para malaman, kung kailangan kong itigil 'yung pag-iisip ko at sagutin 'yung punyetang telepono. "Hello," tanong ko. Halatang naiinis. "Woah woah, bakit hindi mo sinasagot 'yung telepono?" "Ikaw ba 'yan? Vess?" "Oo naman!" "Bakit ka tumatawag ngayon? Hindi ba dapat kasama mo 'yung pamilya mo?" "Hindi. Ibig kong sabihin, oo, dapat kasama ko sila, pero nag-isip ako ng plano." "Anong plano?" "Maghanda ka sa loob ng kalahating oras para sa Hamptons." "Hindi ako pupunta." Seryoso, hindi ko alam kung anong gagawin ko sa kanilang dalawa. Oo. Alam kong hindi niya binanggit 'yun hanggang ngayon, pero kilala ko siya. "So, may mas maganda kang plano para sa sarili mo nang wala ako? Alam mo, sa tingin ko hindi mo na ako mahal." Nang-aasar 'yung boses niya. Ay naku. Hindi na naman. Emosyonal na pananakot. Sa tingin ko, kailangan kong pumunta kung hindi niya ako hihilahin dito. Napakatigas talaga ng ulo ni Vess pagdating sa paggawa ng mga bagay ayon sa gusto niya. Nag-ikot 'yung mga mata ko. Sabi ko, "tigilan mo na 'yang pagiging drama queen. Magiging handa ako sa loob ng kalahating oras." Tinapos ko 'yung tawag nang marinig kong maghanda ka sa iyong swimsuit. *** Dalawang salita lang. Dalawang salita lang 'yun para sa iba, pero buong bagyo 'yun para sa akin, at ang mga salita ay swimsuit. Ayoko magsuot niyan, hindi naman sa wala akong katawan na pang-swimsuit o hindi ako kumpiyansa sa sarili ko kahit hindi talaga ako magiging kumpiyansa tungkol doon, anyway, ang sinasabi ko ay hindi ko gustong ipakita 'yung katawan ko. Hindi ko gusto. Sa totoo lang, anong pagkakaiba nila sa mga panloob na damit? Pareho lang naman sila. Ahh, isipin na lang natin na nakasuot ako ng swimsuit at nakatingin sa 'kin ang lahat ng mata sa ganitong kaluwalhatian. Yuck, ang pakiramdam ay yuck. Hindi ako magsuot niyan. Mag-iisip ako ng dahilan sa kanya, oo. Sigurado. Gagawin ko 'yun. Inalis ko lahat ng iniisip ko sa ulo ko at pumunta sa kwarto ko para maghanap ng magandang sundress. HA! Wala man lang akong isang sundress. Puro pantalon, jeans, t-shirt lang ang meron ako pero walang kahit isang damit. Ngayon, natanto ko siguro minsan kailangan kong mag-shopping ng mga damit. At least makakatulong sila sa 'kin sa ilang okasyon at biglaang mga plano na gaya nito. Ang problema, 'yun ay tungkol sa susunod na araw, anong gagawin ko ngayon? Wala man lang akong damit. Anong gagawin ko? Kung may oras ako para mag-shopping, pupunta agad ako doon. Gayunpaman, wala ako noon. May ideya akong pumasok sa isip ko. Siguro dapat kong tingnan 'yung kabinet ni Nanay. Alam kong walang posibilidad na makahanap ng sundress doon, pero at least pwede kong subukan. Nagmadali akong pumasok sa kwarto ni Nanay at binuksan 'yung kabinet, maraming drawer, bawat drawer may propesyonal na gamit niya. Hindi ako naglakas-loob na hawakan 'yung mga bagay na 'yun. Kaya, mabilis kong tiningnan 'yung mga hanger na nakasabit sa isang baras, bawat isa sa kanila may ilang coat, pantalon, t-shirt. Karamihan sa mga propesyonal niyang kasuotan. Patuloy akong naghahanap ng damit doon, gayunpaman, walang nangyaring himala. Mabilis tumatakbo 'yung oras, pero hindi ako nakahanap ng damit. Tapos, parang pinakinggan ng Diyos 'yung pag-aalala ko, at nakita ko 'yung isang maleta sa itaas ng kabinet. Well, mas mabuti nang gumawa ng isang bagay kaysa wala. Kaya, bakit hindi, kumuha ako ng isang bangko, inilagay ito malapit sa kabinet at tumayo sa itaas nito. Dahan-dahan kong kinuha 'yung maleta at ibinaba at inilagay sa kama. Binuksan ito nang may tunog ng pag-click, ang una kong reaksyon ay, "wow" lang "wow." May ilang damit, halos mukhang bago pa, may mga price tag pa rin sa kanila. Kahit na nagulat ako, kahina-hinala ito para sa 'kin. Gayunpaman, wala na akong gaanong oras para diyan. Pagkatapos tumingin mula sa isang damit papunta sa isa pa, nakakita ako ng perpektong sundress para sa 'kin, asul ang kulay nito na tumutugma sa mga mata ko, may floral print ito na umaabot hanggang sa tuhod ko. Kinuha ko ito at sinara 'yung maleta, inilagay sa kabinet tapos tumakbo ako kasama 'yung damit ko sa kwarto ko. Mabilis kong pinalitan 'yung damit ko mula pajamas papuntang sundress, tapos hinawi ko nang dahan-dahan 'yung buhok ko at gumawa ng mataas na ponytail. Ayoko mawalan ng buhok, masyadong mainit doon. Naglagay ako ng lip-gloss at sinuot 'yung itim kong flip-flop. Kinuha ko 'yung side-bag ko at inilagay 'yung lahat ng laman na kailangan ko gaya ng pera, 'yung phone ko, at sunglasses. Kinuha ko 'yung phone ko nang tumunog ito, mabilis kong sinagot. "Nasaan ka na? Binubusina ko na 'yung punyetang busina ng ilang taon. Buksan mo 'yung pinto, please?" "Ah-o- okay" sambit ko. Mabilis akong tumakbo pababa para buksan 'yung pinto. "Ah! Sa wakas" bulong niya habang mahigpit akong niyayakap. Papatayin niya ako, seryoso. "Vess, papatayin mo ako." Halos mabulunan ako. "Ah! Sorry tungkol doon" lumayo siya. "Tara na. Alis na tayo." Hinawakan ko 'yung kamay niya at nagsimulang maglakad. "Sandali lang. Sumunod ka sa 'kin" tapos nagsimula siyang umakyat papunta sa kwarto ko. Ngayon, ano na naman ang plano niyang gawin? Binatukan ko 'yung sarili ko sa isip. Sumunod ka na lang. Sinimulan ko siyang sundan nang mabilis. Bakit? Napakam clumsy ko, hindi man lang ako makatakbo nang maayos. Mas mabuting simulan kong tumakbo. Oo. Bukas, magsisimula akong tumakbo. "Hubarin mo 'yung damit mo." Singhal niya. "Ano? Bakit?" tanong ko sa kanya na naguguluhan. "Hindi ka nagsuot ng swimsuit, 'di ba?" Shirt! Paano niya nalaman na hindi ako nagsuot noon? "Well. Para sa depensa ko, bigla mo akong tinawagan, at wala akong swimsuit." Tinaranta ko 'yung mga braso ko. Well, hindi naman mali 'yun, 'di ba? Wala akong sariling swimsuit. "Kung gayon, isuot mo." Kumuha siya ng asul na swimsuit mula sa isang bag at itinapon sa 'kin. Habang ako, naguguluhan, nakatingin sa kanya na may pagtataka. "Huwag mo akong tingnan nang ganitong ekspresyon. Alam ko namang hindi ka magsuot kung meron ka man o wala. Kaya, kumuha ako ng isa sa akin habang papunta rito. Ngayon, go. Magpalit ka nang mabilis. Wala tayong buong araw para dito." Kinuha ko ito at nagpunta sa banyo para magpalit habang nakatingin ako sa kanya. Ano ba 'yung ekspresyon niya doon, well, nakangisi siya? Minsan, nakakainis 'yung ugali niya na nag-uutos. Gayunpaman, sa kaibuturan alam ko na siya lang ang nagmamalasakit sa 'kin. Mabilis kong tinanggal 'yung sundress ko, sinuot 'yung swimsuit tapos 'yung sundress ulit. Ugh, kaya ayaw na ayaw kong lumabas tuwing weekend, dapat nagrerelax, hindi ganito, nagpapalit nang nagpapalit. Pagkatapos magsuot ng sundress, lumabas ako at gumawa ng nakakatakot na ramp walk para sa kanya na may nakakamatay na simangot sa mukha ko na parang, kung-sasabihin-mo-ulit-sa-akin-na-magpalit-papatayin-kita. Tumawa muna siya tapos inilagay niya 'yung sunglasses ko sa akin at hinawakan 'yung kamay ko para lumabas. Sa labas. Si Dylan ay patuloy na nagbubusina sa itim niyang SUV na parang gusto niyang ilabas ito mula sa lugar nito. "Ang tagal mo naman, baby? Naghihintay ako sa labas nang ilang oras!" Naiinis siya. Gayunpaman, sinubukan niyang maging maganda ang dating. Ang marinig 'yung salitang baby mula sa kanya ay mas lalong nagpalungkot sa akin, at hindi ko mapigilang tumawa. Siniko ako ni Vess dahil doon habang nakatingin lang sa 'kin si Dylan. Sa tingin ko, sigurado ako kay Dylan na lagi siyang ganun, siguro magbabago siya ng kaunti para kay Vess. "Wala lang, mga bagay ng babae, tara na, alis na tayo kung hindi malalate tayo." Umupo si Vess sa tabi ni Dylan sa harapan, habang binuksan ko 'yung pinto sa likod nito. "Boooooo!" Biglang boses na nagpagulat sa 'kin. Tumulo ang pawis mula sa noo ko na parang nakakita ako ng multo. Gayunpaman, 'yung multong ito ay hindi naman nakakatakot, pero sexy. "Kole, paano ka nakarating dito? Halos atakihin kami sa puso, at bakit ka nagtatago?" tanong ni Vess na halatang naiinis. "Baby, inimbitahan ko siya. Nababagot ako. Dahil gumagawa ka ng mga bagay ng babae. Kaya tinawagan ko siya, at malapit lang siya sa lugar na 'to" sinabi ni Dylan sa kanya na parang sinasabi kung ano 'yung dalawa plus dalawa. "Kole, ako, Dylan, Eymi, lahat kami pupunta sa Hamptons." Sigaw niya na tuwang-tuwa, habang hindi ako makapaniwala sa mga mata ko, bumubulong ng ilang hindi karaniwang mga salita sa ilalim ng aking hininga, umupo ako sa dulo ng sulok malapit sa bintana na gumagawa ng mas maraming espasyo hangga't maaari sa pagitan namin. Isinuot namin 'yung seat belt namin at sinimulan 'yung paglalakbay papuntang Hamptons. Lumipas 'yung sampu hanggang labinlimang minuto nang walang anumang kaguluhan. Ipinikit ko 'yung mga mata ko at sinandal 'yung ulo ko sa bintana. Rock music ang pinatugtog mula sa mga speaker. Siguro pwede akong mag-enjoy ngayon ng kaunti. Iniiwasan na ako ni Kole at ayaw na akong inisin pa. Nangangarap ako tungkol sa pangarap ko nang makatanggap ako ng kiliti sa pisngi ko. Binuksan ko 'yung mga mata ko at nakita ko 'yung isang jerk sa gilid ko. Binigyan ko siya ng ano-ba-ang-problema-look ko! "Mag-eenjoy tayo, tapos natutulog ka dito. Ang boring mo talaga," bulong niya sa aking tainga. Mahina. Tinulak ko siya at lumaban sa pamamagitan ng mapanganib kong tingin. "At ang kaawa-awa mo." "Tumigil ka sa pagiging wuss. Kapag inalis ko 'tong t-shirt na 'to, matutuluan ka sa akin." "Matutuluan sa 'yo, utot mo." "Sino ang nagpira sa panty mo?" "Manahimik ka!" "Ano ang gagawin mo kung hindi ako tatahimik?" "Papatayin kita!" "Para mahawakan mo ako." Tama na 'yan. Una, nagmumukha siyang sobrang sexy gaya ng dati, at nangako ako noong nakaraang weekend na hindi na iisipin 'to, pangalawa, kinakabahan na ako, pangatlo, ayoko nang gumawa ng anumang katangahan muli, pang-apat. May nakakainis na boses sa isip ko na humihiling sa 'kin na tingnan siya kahit na playboy siya. Kaya, pwede na siyang tumigil sa pakikipagtalo siyempre. Panlima, nakakalito ang lahat dito. Relax lang, huwag mo na lang siyang pansinin. "Tumigil na kayong dalawa o palalayasin namin kayo ngayon din sa kalye na malayo sa mga bahay ninyo kung saan kayo lumakad na parang zombie. Kahit na mahal na mahal namin 'yung Tom at Jerry, hindi namin gustong makita 'yun sa totoong buhay," sabi ni Vess at Dylan pareho sa tono ng magulang. Umungol ako nang malakas. "Siya ang nagsimula," sabi ko, itinuro ko 'yung daliri ko sa kanya. "Ay naku, hindi na naman. Tumahimik na lang kayong dalawa," utos ni Dylan. "Dude. Pwede ba akong magsalita?" tanong ni Kole. "Hindi. Hindi ka pwede, pero sasabihin mo pa rin 'yun, kaya sabihin mo na lang 'to, 'yung huling pagkakataon mo na 'to." "Dylan ka, kaibigan ko, sinuway," sabi niya nang may panunuya na may hangal/sexy na ngiti sa kanyang mukha. "Dude. Tumahimik ka na lang." At natahimik kaming lahat habang nagpapatugtog 'yung musika mula sa mga speaker. Maya-maya, 'yung nag-iisang magkarelasyon sa kotse na 'to nagsimula ng ilang salita habang pinupuri niya siya habang siya ay namumula bilang tugon o naglalarong sinusuntok 'yung mga balikat niya. Hindi na nagtagal para magsimula silang kainin ang kanilang mga mukha habang pinapatigil ang kotse sa kanyang patutunguhan. "Hoy," sinubukan kong makuha 'yung atensyon nila habang tumatalon sa upuan ko. "Tumigil kayong magkainan ng mukha!" Gayunpaman, hindi sila tumigil. Si Kole ay tumatawa nang malakas sa aking hindi masyadong magandang pagtatangka. "HA! HA! HA! Nakakatawa! At least sinubukan ko, hindi tulad ng ibang tao na gusto lang mang-inis." Sabi ko habang nakapamewang. Sa isang iglap lang, natapon niya lahat ng tubig sa bote sa kanila. "Shit!" Sigaw ni Dylan. At naghiwalay sila sa isa't isa. Sa wakas. "Naku, huwag kayong mag-fuck dito, hindi ko na 'to matitiis," sabi ni Kole sa isang natatawang boses. Para sa kanyang hangal na sinabi, nakatanggap siya ng suntok mula kay Dylan sa mukha habang si Vess, ang mukha niya ay naging isang malalim na kulay ng kamatis. Nadagdagan ang tensyon sa hangin. Kailangan kong magsalita para mapagaan 'yung tensyon na 'to. Naglinis ako ng lalamunan. "Guys, tumayo na kayo kung hindi man, lamig na 'yung tubig," sabi ko sa isang napaka-magalang na paraan. *** May aura sa paligid ng mga dalampasigan na nagbibigay ng pakiramdam ng kalayaan. Kalayaan sa lahat, sa paraan ng paggalaw ng mga alon nito na walang katapusan, sa bughaw at berde nitong tubig. Nakatingin ako sa tanawin nito. May mga tao saanman. Maliwanag ang araw sa kalangitan na ginagawang kristal 'yung tubig. Wow, maraming tao dito, karamihan sa kanila ay mga teenager. Mayroon ding mga food stall na nagpagtataka sa 'kin kung ano 'yung tinitinda nila. Tumawa si Vess sa 'kin nang nakangiti, "Sigurado akong magugustuhan mo 'to!" Tumango ako bilang sagot. Nakaramdam ako ng ginhawa sa pagpunta rito. Napansin ko na lahat ng mga babae ay nakasuot ng swimsuit. May mga lalaki na walang t-shirt na naglalakad saanman. "Oras na para matalo, mga babae" dumating 'yung boses ni Dylan mula sa likuran habang niyakap niya 'yung mga balikat namin. Kung nagpapanggap siyang mabait, wala akong pakialam na maging mabait din sa kanya. Hinubad ni Vess 'yung mga damit niya, at nanatili na lang siya sa kanyang swimsuit. Kulay rosas siya, mukhang modelo habang inalis ni Dylan 'yung t-shirt niya. Maganda rin ang katawan niya pero Walang katapat 'yung kay Kole. Manahimik ka. Singhal ko. Damn! 'Yung panloob na boses ko. "Tara na, Eymi, pakawalan mo 'yung sarili mo" lumabas si Kole mula sa kung saan at niyakap 'yung braso ko. Hindi ko natanto kung ano 'yung nangyari. Ibig kong sabihin, nagulat ako. Nang inalis niya 'yung kamay niya, hinawakan niya 'yung laylayan ng kanyang t-shirt para hilahin ito sa kanyang ulo. Sa hindi malay, gumala 'yung mga mata ko sa kanyang dibdib, sa kanyang eight packs, sa kanyang malapad na balikat, sa kanyang mga kalamnan. Hindi ko man lang natanto na nanonood ako sa kanya nang walang kahihiyan. Nang itinaas ni Kole 'yung kilay niya at nagtanong. "Gusto mo 'yung nakikita mo?" habang nakangisi. Bago pa ako makapagsalita, "Kole, huwag mo siyang laruin." Sumagot si Vess sa aking tabi. "Vess, sumama ka kay Dylan ng kaunti. Gayunpaman, nakaupo ako rito para magpa-tan," binuksan niya 'yung bibig niya para makipagtalo, pero pinatigil ko siya habang si Dylan ay tumitingin sa 'kin na may nagpapatibay na ngiti. Pagkatapos, pareho silang pumunta sa tubig na magkahawak ang kamay. Umupo ako at nagpahinga nang isang minuto habang pumipikit 'yung mga mata ko. "Ang boring mong nerd," bulong ni Kole habang lumalakad palayo. At medyo masakit man lang, hindi naman ako nakakainis gaya niya. Tumutulo 'yung pawis mula sa aking noo. Sumisikat ang araw nang todo. Bigla, ayoko nang magsuot ng sundress ko. Kaya, kalmado ko 'yung inalis nang walang nakakakita sa akin. "Umm! Hindi naman ganun kasama" May tunog na nagpagulat sa 'kin. Natumba ako sa buhangin. Habang tumatawa si Kole nang malakas sa kahihiyan ko. Anong problema niya? Hindi ba siya pwedeng kumilos na parang may pribilehiyo na tao? Sino ang niloloko ko, siya si Kole, hindi siya magiging kapareho ng salitang may pribilehiyo. "Anong ginagawa mo rito?" tanong ko na talagang naiinis. "Nag-eenjoy lang sa tanawin!" sagot niya na may ngisi. Kahit na alam kong 'yung dalampasigan ang pinag-uusapan niya, pero kahit papaano, nag-iinit 'yung pisngi ko. "Kaya, sa wakas nagdesisyon ka nang alisin 'yung damit na 'yun" dumating si Vess, tumutulo 'yung tubig mula sa buong katawan niya kasama si Dylan. Tumango ako na parang isang hangal na bata na hindi alam kung ano ang gagawin. Hindi ako nagkakamali na nararamdaman ko 'to, matagal na akong hindi nakapunta sa dalampasigan. Nakakatawa na hindi naman 'yun kalayuan mula sa kung saan ako nakatira, pero wala akong alaala rito na natatandaan, siguro narito ako noong bata pa ako. "Tara na, alis na tayo. Kung hindi, papatayin ako ng araw na 'to," bulong ni Vess habang niyayakap 'yung kamay ko at hinihila ako. Dumating din sina Dylan at Kole sa likod namin. *** Tumutulo 'yung tubig mula sa lahat ng katawan namin, kahit medyo malagkit, nag-enjoy ako. Tumalon kami nang mataas nang tumama 'yung mga alon sa amin. Bumuo kami ng bilog sa pamamagitan ng paghawak sa kamay ng isa't isa. Nakakatawa 'yun gawin, dapat ko pang subukan. Nagrerelax na kami ngayon nang kaunti bago 'yung tanghalian namin. Nang tumayo si Kole at nagpunta sa direksyon ng tubig ulit. Nakikita ko siya sa aking mga mata kung nasaan ako. Isang kulay-pulang buhok ang dumating sa kanya, nag-usap silang dalawa na parang matatandang magkaibigan, nagkatawanan nang malakas! Na parang hindi sila tumawa sa buong buhay nila. Anong pagkayamot na makita siya nang ganun, tapos biglang tumalon 'yung kulay-pulang buhok sa kanyang leeg, at medyo malapit na silang maghalikan, at hinihingal ako na parang pantera. Gusto ko lang pilasin 'yung ulo nilang dalawa mula sa katawan nila. Muli, nagrereact ka, paano mo nakalimutan na ipinangako mo sa iyong sarili na hindi ka na magrereact dito. Tumigil ka na lang, bago pa man mangyari ang anumang bagay. Oo. Alam ko. Kahit ano pa man, paano ko hindi makontrol 'yung nararamdaman ko, kailangan kong huminga nang mabagal, mabagal lang, at magiging kalmado ako. Gumagalaw sila, malapit na silang maghalikan, at bam! Naghahalikan na sila. Kailangan kong umalis dito bago pa ako gumawa ng anumang bagay. Tumayo ako para umalis, "Eymi, saan ka pupunta?" tanong ni Vess nang nagdududa nang tumayo ako, handang iwanan sila sa paghahalikan. Inisip ko na hindi niya nakita 'yung paghahalikan nila, nakikipag-usap siya kay Dylan. Sinasabi niya sa amin ang isang nakakatawang kwento. Na pinakinggan niya, pero hindi ako, halos hindi ko sila pinansin dahil 'yung isip ko ay nasa isang partikular na playboy. "Kailangan kong umihi. Kaya, pupunta ako sa banyo," nagsinungaling ako. Well, hindi naman talaga kailangan kong umihi, pero iniisip ko 'yun, kaya, hindi naman ito ganap na kasinungalingan. "Sasama ako sa 'yo" sagot niya na may kibit-balikat. "Hindi. I-ibig kong sabihin, relax lang, pupunta lang ako para umihi, hindi naman ako mawawala." Bulong ko. "Sigurado ka ba?" tanong niya nang may pag-aalala. "Oo naman," sagot ko. Pagkatapos, lumakad ako palayo roon sa direksyon ng banyo, na natagpuan ko sa pamamagitan ng pagtatanong ng direksyon sa ilang mga babae. Nang sa wakas umihi ako, nakapag-relax ako nang ilang sandali at nagsimulang huminga nang malalim para pakalmahin 'yung sarili ko nang lumakad ako palabas doon. Pagkatapos, biglang hinila ako ng isang kamay sa pader ng likuran ng bodega. Bakit hindi ko napansin dati na may bodega malapit sa banyo? Anong problema mo. Iniisip mo 'yung punyetang bodega samantalang nakasandal ka sa dingding at may anino na nagbabantay sa 'yo. Oo. Hindi ko napagtanto na nakapikit 'yung mga mata ko nang hinawakan niya 'yung braso ko. Sasabihin ko sana sa kanya pero itinago niya 'yung palad niya sa bibig ko. Isang sensasyon ng pagkiliti ang naramdaman ko sa pamamagitan ng kanyang kamay. Gayunpaman, hindi ko binuksan 'yung mga mata ko. "Buksan mo 'yung mga mata mo," isang pamilyar na boses ang nakarating sa aking mga tainga na bumubulong. Tapos, binuksan ko nang dahan-dahan 'yung mga mata ko, nakita ko 'yung isang nakakatawang ngiti sa kanyang mukha. Si Kole, nakatingin sa akin na may kanyang mapang-akit na mga mata. Nang sa wakas tumama sa 'kin na nandito siya sa katawan, laman. Sinubukan ko siyang sigawan, pero may palad pa rin siya sa bibig ko. Hindi niya ito babawiin kahit kailan, kaya, ginawa ko 'yung gagawin ng sinumang babae sa sitwasyon ko. Kinagat ko 'yung kamay niya. Oo. Kinagat ko 'yun. Sa wakas, inalis niya ito mula sa aking bibig sa kanyang gilid. Sumulpot 'yung galit sa akin, anong problema niya? Sa isang sandali, hinalikan niya 'yung ibang babae, tapos susunod, narito siya kasama ako. Nakakalito 'yung lahat, ano 'yung gusto niya ngayon? Bakit hindi niya gawing malinaw? "Shit! Sino ka ba, isang pusa?" Tinukso niya ako. "Una, sabihin mo sa 'kin ano'ng ginagawa mo rito?" Lumaban ako, nakapamewang. Bigla, gumala 'yung mga mata ko sa kanyang walang t-shirt na katawan, napakalapit niya sa 'kin, halos magkadikit 'yung katawan namin, 'yung init na nagmumula sa kanyang katawan, at medyo basa pa 'yung swimsuit ko. Kinabahan ako nang dahil sa kanya. Nang napansin niya na kaya niya akong kabahan, humakbang siya palayo, nakatingin pa rin sa 'kin na may kanyang sikat na ngisi. "Kaya kitang kabahan," sambit niya na parang sinasabi niya sa sarili niya. "Hindi. Hindi mo nagawa. Ngayon, lumayas ka na." Singhal ko. "Bakit? Bakit ka tumakbo palayo mula roon? Nagseselos ka ba?" tanong niya habang nakangisi. "Ha! Nagseselos sa 'yo. Anong tingin mo sa sarili mo?" Nagsinungaling ako. "Oo, nagseselos ka, Gusto mo bang halikan kita? Ano! Ano! Narinig ko ba nang tama? Bigla akong nakaramdam ng pagkahiya, dinidilaan ko 'yung mga labi ko, 'yung titig niya ay nahulog sa aking mga labi habang 'yung akin naman ay nasa kanya. Hindi! Hindi ka pupunta doon, isang bitag 'yun, nilalaro ka lang niya, sa ngalan ng Diyos, huwag ka nang mahulog sa kanyang bitag muli. Huh? Hindi ko maintindihan ang anumang salita mula sa panloob kong boses, nang tinakpan niya 'yung distansya sa pagitan namin, halos hinahawakan 'yung aking mga labi, napikit 'yung mga mata ko nang hinawakan ng kanyang katawan 'yung sa akin. Ang puso ay kumuha ng isang ritmo sa ilang mga walang pakialam na tibok. Pinikit pa rin 'yung mga mata ko, bakit hindi niya ako hinalikan? Shit. Gusto ko siyang halikan ngayon. Hindi ko na kayang kontrolin 'yung sarili ko pa. Bigla, hindi ko na nararamdaman ang anumang init ng kanyang katawan, binuksan ko 'yung mga mata ko, at nakita ko siya na nasa isang napakarespetadong distansya mula sa akin, nakatingin sa akin na may ngisi. Anong nangyari? Anong nangyari? "Akala mo hahalikan kita? Hindi kita kailanman hahalikan, hindi ka man lang ang tipo ko."