Kabanata 15

Lahat ng bagay may dahilan. ---------------------------------------------------------- Pagbalik namin sa bahay, tahimik ang lahat. Hindi ko pinansin 'yung mga nakatingin na parating nanggagaling kay Dylan at kay Kole, tapos nakipagpalitan lang ako ng tingin kay Vess. Naintindihan niya kung anong sitwasyon, kaya inilayo niya 'yung mga curious na tingin sa akin at nilipat niya sa ibang bagay. Sa tingin ko, 'yun 'yung pinakamagandang bagay kapag may best friend ka sa buhay. Kaya mong mag-intindihan kahit tinginan lang. Tahimik din si Kole sa buong biyahe. Mukhang na-shock siya. Paano daw siya nakatanggap ng sampal mula sa isang babae? O baka naman hindi niya masyadong sineseryoso, kasi Kole siya sa huli. Nang mapansin ko 'yung pisngi niya, medyo namamaga at pula pa rin. At least, may natitira pa ring maayos. Ang bahay, 'yun na naman 'yung lugar kung saan pwede akong magtago sa lahat ng bagay at maging ako. Walang manghuhusga sa akin doon. Hindi ko alam kung tama ba na ginagawa ko 'to matapos ang lahat ng oras na lumipas. Kaya, pwede akong maging walang-kwenta. Pero nitong mga nakaraang araw, nagbabago ang lahat. Hindi ba nakakapagtaka na okay naman ang lahat noon, na walang nakakapansin sa akin, walang nang-aasar sa akin, tapos biglang may isang lalaki na nagpakita sa buhay ko na parang isang buhawi, at nagsimula nang magbago ang lahat? Kung iisipin ko, parang kakaiba. Ibig kong sabihin, sino ba si Kole? Hindi ko alam kung sino siya. Wala akong alam tungkol sa kanya. Ang alam ko lang, Kole ang pangalan niya, playboy siya, at tagapagmana ng Maxwell corporate. 'Yun lang. Pero hindi naman ako ang may kasalanan. Baguhan siya noong nagsimula ang school year. Pero, pwede niyang gawin kung anong gusto niya. Tapos na ako sa kanya. Gusto ko lang lumayo sa kanya at mamuhay nang payapa. 'Yun lang. At kung may sentido-kumon siya, maiinis din siya sa akin, tapos hahanap siya ng ibang babae na aasarin. Kahit alam kong tama 'yung ginawa ko na sinampal ko siya, pero sa isang banda ng isip ko, iniisip ko kung anong gagawin niya? Ngayong oras na 'to. Noong huli ko siyang sinipa, pinatutor niya ako. Ginawa niya 'yun para matorture niya ako, tapos ngayon sinampal ko siya sa mukha niya nang mas malakas. Anong gagawin niya ngayon? Kung may sentido-kumon siya, siguro wala siyang gagawin at lalayo siya sa akin. Yeah, baka iwanan niya ako. Kung ganun, okay lang sa akin. Matutuwa ako. Nagbuntong-hininga ako at natulog na iniisip na baka sa susunod na araw, tuluyan na akong makakawala kay Kole, at 'yun na 'yung pinakamagandang bagay para sa akin. 'Yun lang. Bukas 'yung magiging pinakamagandang araw para sa akin nang walang anumang tensyon, at nakatulog ako. *** Nadala ako ng alarm, kaya na-late ako sa school. Hindi ko alam kung anong mangyayari kung hindi ako makakarating sa school sa tamang oras. Nilaktawan ko ang almusal at tumawag ng taxi. Sa ganitong paraan lang ako makakarating sa school sa tamang oras. Nakarating ako doon sa tamang oras para sa klase ng algebra. Nagmamadali ang lahat, at hindi ko alam kung bakit may kumpulan sa labas ng notice board. Ang Diyos lang ang nakakaalam kung bakit nagkakagulo silang lahat malapit sa notice board. Kahit papaano, nakalusot ako sa klase sa pamamagitan ng kumpulan kung saan tinutulak ako ng lahat nang hiningi ko sa kanila na tumabi. Sinasabi nila ang ilang kakaibang salita, tulad ng dati. Sa wakas, nakarating ako sa klase ko. Kumuha ako ng upuan malapit sa bintana, malayo sa tingin ng lahat, at naglabas ng libro ng algebra kasama ang notebook ko. Nagsimula akong mag-solve ng ilang tanong sa linear equation topic nang dumating si Gng. Thompson. Tinawag niya ang mga pangalan namin para sa attendance, at sa huli, tinawag niya ang pangalan ni Kole, pero wala siya. Buti na lang para sa aming dalawa, hindi kami nagkikita. Mas mabuti para sa lahat. Maya-maya, nagsulat siya ng mga tanong sa board at kung paano sila i-apply. Abala ako sa pagsulat ng mga 'yun nang may naramdaman ako sa likod ko. Sa una, hindi ko pinansin gaya ng dati, pero hindi tumigil. Sobra na, oras na para kontrolin ko ang kamay ko. Nag-isip ako at tumingin sa magkabilang gilid at pababa para makita kung ano 'yun. May mga papel na nakabuo ng bola. Kinuha ko 'yung isa at binuksan. "So, akala mo kaya mong makipagsabayan sa akin? Mag-ingat ka, bitch, wala kang sapat na pamantayan para maging katulad ko. Pagsisisihan mo 'to kapag natalo ka." At sa dulo, may isang nakakatakot na larawan ng isang babae. Oh, by the way, may isang arrow na nagsasabing ako 'yun dahil may nakasulat na pangalan ko doon sa bold letters, parang maraming beses nang kinamot ng pen. Binasa ko 'yun at tumingin sa magkabilang gilid ko para tignan kung may nanonood sa akin. At boom! Nalaman ko kung sino 'yung demonyong taong sumulat ng lahat ng kalokohang ito. Isang tao lang ang nakatingin sa akin na may nakamamatay na tingin sa kanyang mga mata. Iisa lang ang taong 'yun, at 'yun ay si Veronica. Hindi ko napansin si Veronica nitong mga nakaraang araw sa klase na 'to. O ibig kong sabihin, hindi ko siya napansin. Hindi talaga. Huling beses ko siyang nakita, binabalaan niya ako na lumayo sa jerk na 'yun, na para bang sinasadya ko ang lahat ng bagay na ito! Hindi ko maintindihan ang isang bagay: may maraming babae sa buhay niya, o dati nang mayroon sa buhay niya, tapos bakit ako? Bakit niya ako binabalaan? Hindi naman ako banta sa kanya. Kahit ano pa man 'yun, tapos na 'yun, pero ngayon ano ang gusto niya? Hindi pa kami nagkikita ni Kole, for god sake, matapos ang insidente na 'yun, tapos ano ang sinasabi niya ngayon? Na hindi ako pwedeng makipagsabayan sa kanya at matalo sa huli? Hindi tungkol kay Kole ngayon, tapos ano ito? Bakit hindi niya maintindihan na ayaw kong maging katulad niya o ayaw kong makipagkumpetensya sa kanya? Hindi naman niya ginawa ang isang bagay para sa ating bansa o sa ating mundo. Hindi rin siya si Ms. World o Ms. Universe, tapos bakit niya laging iniisip na gusto kong maging katulad niya, o bakit sinuman ang gustong maging katulad niya? Sobra na, hindi ko na alam kung ano 'to. Hindi ako magre-react. Baliw siya sigurado, at hindi ako tulad niya. Huwag mo siyang pansinin, at magiging okay ang lahat. Oo! Ang pagiging ignorante ang pinakamagandang bagay na pwede kong gawin para sa kanya. Kaya, kapag natapos na ang klase, hindi ko siya nilingon, ni isang segundo. Hating-araw na, at halos lahat ng klase, isa na lang ang natitira. Pero bago 'yun, kailangan kong kumain. Para hindi mag-ingay ang tiyan ko at hindi ako mapahiya sa harap ng lahat. Pumunta ako sa cafeteria para kumuha ng pananghalian ko. Naghihintay na sa akin si Vess doon. Natanggap ko lang ang mensahe niya sa cellphone ko. Pagpasok ko sa cafeteria, lahat ng tao ay nakatingin sa akin, parang nakakita sila ng multo. Lahat ng tao ay pinagmamasdan ang bawat kilos ko, parang hindi sila naniniwala sa kanilang mga mata kung ano ang nakita nila. Pero bakit? Nagre-react ba sila ng ganito? Dati, walang tumitingin sa akin, tapos ano ang problema ngayon? Bakit silang lahat ay nagre-react na parang hindi sila naniniwalang nandito ako? Mayroon bang kakaiba sa iyong pananamit, o mayroon bang kakaiba sa iyong mukha na napapansin ng mga tao? Umm. Baka. Mabilis akong tumingin pababa para makita ang mga damit ko kung okay ang lahat. Ngayon, nakasuot ako ng pantalon at kitten T-shirt na may itim na sneakers. Okay naman ang lahat. Wala man lang mantsa sa mga damit ko, tapos bakit nila ako pinanonood ng ganito? Para akong alien na biglang lumipat sa planetang Earth. Paki mo ba sa kanila? Pakialam mo ba? Hindi. Hindi. Tapos bakit ka nakatayo diyan na parang baboy? Umalis ka na at huwag mo silang pansinin. Ganoon lang kasimple 'yun. Oo. Napakadaling hindi maapektuhan ng lahat ng curious na tingin na ito. Ang kailangan ko lang gawin ay pumunta sa mesa kung saan nakaupo si Vess. Kung nakaharap lang siya sa akin, mas madali sana, pero nakatalikod siya sa akin, at sa nakikita ko mula rito, abala siya sa isang pag-uusap sa kanyang cellphone. Damn it. Hindi ka pa gumagalaw sa lugar mo. Gumalaw ka na! Ngayon! Pumunta ako sa direksyon kung saan siya nagpapahinga at tinusok ko ang balikat niya para makuha ang kanyang atensyon. Nang mapansin niya na nandito ako, binigyan niya ako ng kanyang what-the-hell-look, habang nakatingin ako sa kanya nang may pagkalito. Anong nangyayari ngayon? Bakit lahat ay nakatingin sa akin ng ganito? Kahit ang best friend ko ay binibigyan ako ng ganoong tingin? "Bakit hindi mo sinabi sa akin?" sambit niya. Magaspang ang boses niya, hindi malinaw, pero kahit papaano narinig ko. "Sabihin sa'yo ang ano?" tanong ko nang may pagkalito. "Akala ko ishare mo lahat sa akin! Pero nagkakamali ako," sigaw niya habang nakacross arms. "Ano ang pinagsasabi mo? At least, sabihin mo sa akin. Wala akong alam na nangyayari ngayon! Bakit lahat ay nakatingin sa akin na parang may ginawa akong masama?" sigaw ko. Anong mali sa lahat, at kahit ang best friend ko ay nag-a-acting na parang ako lang ang may tubig sa impyerno at nagsinungaling ako sa lahat ng kaibigan tungkol doon. "Hindi mo alam? Bakit lahat ay nakatingin sa'yo na parang agila?" "Hindi. Hindi," sabi ko. "Sa labas ng notice board, may listahan ng mga estudyante na nakikilahok sa student of the year competition," tumigil siya sa gitna ng pangungusap nang nakita niya ang pagkalito sa aking mukha. "So, ano ang tungkol sa tangang kompetisyon na 'yun? Hindi ko maintindihan kung bakit pa ginaganap ng ating paaralan ang kompetisyon na 'yun. Ibig kong sabihin, tanga at katawa-tawa na husgahan ang kakayahan ng isang tao sa pamamagitan ng kompetisyon," sabi ko nang may sobrang inis. "So, hindi niya alam 'yun," bumulong siya na parang kinakausap niya ang sarili. "Well. Now. Tell me," sabi ko. Gusto kong malaman kung ano ang usapin ng mga bagay na ito na nangyari ngayon. "Eymi, 'yung N..." Naputol ang boses niya sa gitna ng pangungusap nang may anunsyo na ginawa na nakakuha ng atensyon ng lahat ng estudyante. "Ang mga estudyante na nag-apply para sa STUDENT OF THE YEAR competition ay maaaring magpakita sa principal office ngayon, at ang kanilang mga pangalan ay ---- ang apelyido ay Amanda parker. Naririnig ba ninyong lahat, ang mga estudyante ay dapat na magpakita sa principal office sa loob ng sampung minuto, at para sa natitirang mga estudyante, naghahangad kami ng isang magandang araw?" Anong nangyari? Tinawag ba ang pangalan ko, o nananaginip lang ako? Hindi. Tanga, tinawag ang pangalan mo. Pero paano? Bakit? Kailan? At anong nangyari? Baka hindi ako 'yun, hindi ako 'yun. Baka may ibang pangalan na may parehong pangalan sa akin. Yeah, nag-uusap sila tungkol sa ibang babae. Hindi ako 'yun, hindi pwede. Hindi pwede talaga na ako ang maging ganito sa stupid na kompetisyon na 'to. Oo, kailangan kong mag-relax at huminga nang malalim. Baka kaya ganoon ang reaksyon ng mga tao. Siguro hindi nila alam 'yung tungkol sa ibang babae na may parehong pangalan sa akin, kaya ganoon sila nakatingin sa akin. Iniisip nilang ako 'yung nagbigay ng pangalan niya. Yeah. 'Yun na 'yun. Huwag kang mag-alala, mag-relax ka lang. Nang handa na akong umupo sa isa sa mga upuan, may isa pang anunsyo na ginawa. "Amanda Parker, anak ni Samantha Parker, ay may 10 minuto para magpakita sa principal room." Ang mga mata ng lahat ay tumingin sa akin, pinapanood ang bawat kilos ko. Woah! Hindi ko alam na sikat ako. Bakit nila ako pinanonood, bakit hindi nila maintindihan na may ibang babae na may eksaktong pangalan na katulad ng pangalan ko? At anong nagkataon, ang pangalan din ng kanyang ina ay katulad ng pangalan ng aking ina. HAHAHA! Ang tadhana ay naglalaro sa akin. "Amanda Parker, pumunta mula sa cafeteria papuntang principal room, kung hindi, babalewalain namin ang iyong pangalan," ang huling anunsyo ay ginawa. Oh no, no, no, hindi ako 'yun. Hindi ako 'yun, pero nakatingin ang lahat nang sumigaw si Vess. "For God's sake, go, Amanda, tinatawag ka na nila ng kalahating oras," tapos itinulak niya ako. -------------------------------------------------------------------------