Kabanata 24

Mga hadlang sa nakaraan, pwede kang maapektuhan sa hinaharap... ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- "Huwag kang aalis! Huwag mong gawin 'to! Huwag kang aalis, please! Huwag kang aalis!" Isang tunog ang sumabog nang masigla sa aking mga tainga. At biglang napadilat ang mga mata ko. Alarm clock ko 'yun; pawisan ako nang husto. Nanaman 'yung panaginip, nakita ko 'yung panaginip na 'yun! Bakit hindi malinaw? Ano ang dahilan nito! Kung sana lang hindi naging malabo ang aking kabataan, dapat maalala ko 'yun. Huminga ako nang malalim, bumangon ako mula sa aking kama. Tatlong araw na ang lumipas mula nang matapos ang ikalawang round, pero hindi pa rin ako makapaniwala na nanalo ako sa round na 'yun. Medyo nagulat ako sa resulta ng round na 'yun; halos hindi makapaniwala. Kahit na binigay ko ang aking best, sa huli, 'yung kanta na kinanta ko ay hindi maganda para sa reputasyon ni G. Bennett. Ha! Salamat sa Diyos! Hindi niya alam 'yun. Ibig sabihin, this time, kampi sa akin ang swerte. Pero, bakit ako nag-uusap tungkol sa swerte? Magandang tanong 'yan, kaya simulan natin sa impormasyon ng ikatlong round! Yes, ang ikatlong round ay tungkol sa akademya. Yes. Narinig mo nang tama! Magkakaroon tayo ng written test; batay sa ating kaalaman sa pag-aaral; kung ano man ang pinag-aralan natin sa ating buhay sa eskwelahan so far. Dadalhin nito ang bigat ng isang daang marka. Naisip mo na ba kung ano ang gagawin ng isang daang markang ito sa iyong buhay? Paano ito makakagawa ng malaking kaibahan sa iyong buhay? Kung hindi! Eh, pareho tayo ng kategorya sa buhay! Ngayon, alam ko na ito ang sitwasyon na, do, or die. Alam ko na maganda ang aking kakayahan sa akademya, sobrang ganda, pero kapag mayroon kang sobrang pressure sa iyong ulo, ang mga simpleng bagay ay mukhang kumplikado sa halip na madali. Gayunpaman, sina Veronica at Kole ay kasali sa ikatlong round. Oh! May isa pang tao na kilala ko na kasali rin sa ikatlong round, at 'yun ay si Nathan. Hindi ko nakita ang kanyang performance, pero narinig ko 'yun, at ang narinig ko ay kahusayan. Tumugtog siya ng drums sa kanyang performance. Sana nakita ko 'yun. Kung sana lang hindi ako na-stuck sa janitor's room. HA! 'Yung taong nagbiro sa akin, wala pa ring ideya na kapag nahuli ko siya, ipapagsisihan niya 'yun. Pero gaano katagal bago ko malaman? Hindi ko alam 'yun. Isang bagay na hindi ko malilimutan sa aking buhay ay ang reaksyon ni Veronica! Nang ianunsyo ang resulta, at tinawag ang pangalan ko - ang kanyang reaksyon ay walang katumbas na halaga! Para siyang nakakita ng multo gamit ang kanyang mga mata, sa paraan na mukhang mas interesado siya sa resulta ko kaysa sa kanya. Ah! Anong kasiya-siyang sandali 'yun! Yeah, ang kanyang reaksyon ay medyo nakapagulat sa akin, pero ang reaksyon ni Kole ay nasa sukdulan ng pagka-awkward. Yes, ngumiti siya nang ianunsyo ang pangalan ko, kahit na mukhang isang kinakalkulang ngiti, dahil ayaw niyang ipakita ang kanyang tunay na emosyon sa kanyang mukha. Gayunpaman, si Dylan ay nag-react na parang tanga! Bakit? Dahil sinabi niya na kung si Kole ay makakuha ng titulo, aagawin niya ang tropeo mula sa kanya, at kung ako ang manalo, aagawin din niya ang sa akin. Mangyayari ba 'yun? Well, pwede ba? Alam mo na. Pwede mo! Para lang mas maging masaya ang mga bagay, tinanong ko siya, "Kung si Veronica ang nanalo? Anong gagawin mo?" sa tanong na 'yun, sumagot siya, "Hindi mangyayari 'yun! Pero kung mangyari man, sa kasamaang palad, sisigaw ako sa tuktok ng gusali ng eskwelahan na, 'yung lalaking may edad na, kalbo ay walang kwenta, at hindi makakakuha ng fucks." Umaasa lang ako na nagbibiro lang siya. Gayunpaman, ang buong trauma ng lahat ng bagay ay nagpapagod sa akin, pero narito ako nakaupo sa isa sa mga couch na nasa harap ng telebisyon, mabilis kong ipinahinga ang aking mga binti sa mesa ng kape na nasa pagitan ng telebisyon at mga couch. Itong buong kompetisyon na ito ay nagpapakulo sa akin sa mga nakaraang araw, lahat ay sobrang nakakakaba, pero nakakasira ng puso na parang isang bagong kabanata ng buhay na dumating na parang nagbibigay sa akin ng isang sorpresa. HA! Huminga ako nang malalim. Muli; isa na lang na hakbang tapos babalik na lahat sa orihinal na lugar nito. Sinimulan kong i-flip ang mga channel sa pamamagitan ng remote ng telebisyon, pero walang nakakuha ng aking atensyon. Paano nangyari na hindi ko napansin na halos mag-isa na lang ako! Laging abala ang nanay ko sa kanyang trabaho. At ang salitang kapatid ay hindi kasali sa aking diksyunaryo; hindi sa magkadugo. At ang tatay ko? Well, ano ang sasabihin ko sa kanya? Tatay o David Parker? Ayos lang. Yup! Ayos lang! Kung ayos lang noon, hindi na magiging mahalaga ngayon! Lalo na sa oras na ito, pero gayunpaman, mananatili siyang tatay ko, kahit na pinabayaan niya kami noong nakaraang mga taon, at niloko ang nanay ko. Kung sana hindi niya ginawa 'yun, sana lahat tayo ay nakatira dito, bilang isang pamilya at nag-eenjoy sa bawat kasiya-siyang sandali tungkol sa buhay. Pero posible lang 'yun sa mga panaginip sa gabi kapag madilim sa labas; walang ibang eksaktong oportunidad o pinagmulan ng anumang bagay na mangyayari sa totoong buhay. Isang luha ang nagsimulang gumulong sa aking mga pisngi nang walang kahirap-hirap, nang hindi nagbibigay sa akin ng anumang pinagmumulan ng impormasyon na tutulo sila mula sa sulok ng aking mga mata. Magaling, magaling lang! Ngayon, umiiyak ako. HA! At hindi naman 'yun masama, ano pa ang mas malala pa doon para sa kung sino ako umiiyak? Tanga ako! Tumahimik ka! Mabilis kong pinunasan ang aking mga luha, at sinubukan kong ngumiti upang muling tiyakin sa aking sarili na hindi ko kailangan ang aking tatay! Kung hindi niya pinahalagahan ang kanyang anak! Ang tiyan ko ay nagsimulang kumulo, gumagawa ng mga ingay, at sumisigaw ng whoa! Dude, mamamatay na ako dito at anong ginagawa mo na gumagawa ng mga eksena sa soap opera. Bigyan mo ako ng pagkain! Kung hindi, mahihimatay ako sa'yo. Kinuha ko ang aking cellphone mula sa aking bulsa, "ito, kunin mo ang aking mga order bigyan mo ako ng dalawang malalaking pepperoni pizza na may malaking bote ng coke, sa lalong madaling panahon." Sigurado ka ba? Gusto mo bang kumain nang ganoon karami? Oo. Halos ganun nga! Ngayon, huwag mo akong papasukin at batukan mo ang lahat ng kalokohan mo. Gusto mo bang suntukin ang sarili mo? Kung oo, ikaw na ang bahala. Crap! Mental kong sinampal ang sarili ko. Nagiging kakatwa ako araw-araw! Holy Crap! May mali sa akin. Kailangan ko ng yelo na makakatulong sa aking sitwasyon. Muli kong dinial 'yung numero, "dagdagan ng dalawang tub ng butterscotch sa aking order! At gawin mo ASAP!" *** "Darating na!" sigaw ko. Habang naglalakad ako patungo sa pinto. Ang hapunan ko ay dumating sa wakas! Binuksan ko ang pinto na binuksan na may biglang tunog ng isang click. Ok! Kaya nandito na ang handaan. Oras na para umatake! Wala akong pakialam kung tumaba ako o anuman. Ngayon, kakainin ko ang lahat nito. Kahit na hindi ko pa ito kinain ngayon, masisira lang ito. At oo! Ayaw kong sayangin ang aking pagkain. Hindi sa isang bilyong panaginip. Huh! Oras na para simulan ang pagkain ng lahat ng masasarap na bagay na ito, na ang pinakamagandang bagay lang sa aking buhay! Sa ngayon! Inatake ko ang pagkain na parang hindi pa ako nakakain noon. Kahit na kung iisipin ko, pwede namang totoo 'yun! Itong buong kompetisyon na ito ay nagluwag sa aking gana. Gayunpaman, lahat ay babalik sa normal sa lalong madaling panahon. HA! Dalawang araw na lang, tapos makukuha na ng Cross River High ang kanyang Student of Year, at ang eskwelahan ay babalik na naman sa normal na gaya noong una. Talaga? Yup, of course! Ibig kong sabihin ano pa ang mas malala pang pwedeng mangyari ngayon. Lahat ng mga problema ng pressure, away, at pagputol sa mga leeg ng isa't isa ay magtatapos na rin sa lalong madaling panahon. Tingnan natin. Oh, maayos na ang lahat! Hindi na kailangang mag-overreact, dahil oras na para umatake sa pagkain. Isa-isa kong tinapos ang lahat! Well, tanga ako kung naisip ko na kaya kong kumain nang ganito karami, punong-puno ang tiyan ko! Parang sobrang puno. Wala man lang akong espasyo para sa isang patak ng tubig, pero nag-enjoy ako. Hindi naman ganun kasama. Kailangan ko lang maglakad nang ilang sandali na mamahala sa aking sitwasyon. Alam kong parang diplomatiko ako, pero bukas ay ang ikatlong round, ang written test. At ayaw kong lasunin ang aking tiyan! Mas mabuti kung magsisimula na ako ngayon! Tumayo ako at nagsimulang gumala sa buong bahay ko! Hindi naman ganun kalaki, pero hindi rin naman ganun kaliit, kaya pwede itong makatulong sa aking sitwasyon. Nakumpleto ko lang ang isang round sa buong bahay nang tinawag ako ng aking cellphone. Paulit-ulit itong tumutunog, at ang pinakamasama pa ay nakalimutan ko ito sa mesa ng kape, kaya kailangan kong tumakbo mula sa likuran ng bahay papunta sa living area. Ang puso ko ay patuloy na nag-iisip, dahil sa biglaang paggalaw ng aking mga binti. Sa wakas! Nakarating ako dito sa oras, at kinuha ko ito bago pa ito maputol, "Amanda Parker, nasaan ka? Huwag mong sabihin na nag-aaral ka!" reklamo ni Vess mula sa kabilang linya ng cellphone. Bakit naman ako mag-aaral? Kung nag-aral na ako ng lahat! "Nagawa ko na 'yun! Vanessa Frazier," bulong ko habang nakangisi. "Tumahimik ka!" sambit niya habang tumatawa, oh nakikita ko mula sa aking ikatlong mata na namula na siya. At nagsimula na rin akong tumawa, bago pa ako makapagsabi ng anuman ay binatukan niya ako, "kailangan mong mahiga," at masasabi kong ang kanyang ngiti ay nasa kanyang mukha. Kailangan ko bang mahiga? Ummm, baka! Hinawakan ko ang aking mukha, "Gagawin ko 'yun, pero pagkatapos ng kasal mo!" Ano? Ito ang pinakamagandang banat na maisip ko sa sandaling ito. Tahimik muna siya, tapos muli, "Deal 'yun! Sa araw na ikakasal ako, mapapahiga ka!" oh nararamdaman ko ang kanyang ngiti sa kanyang mga malikot na tingin sa kanyang mga mata. Gayunpaman, hindi naman masamang deal 'yun, "Deal 'yun." Tinanggap ko. "Nagplano na tayo sa hinaharap, ngayon makinig ka muna sa akin, bukas ay party!" bulong niya. Ok! Party at ako? Hindi kami pumupunta sa parehong lugar nang matino! 'Yun ang alam ko talaga tungkol sa buong senaryo na 'yun. Kahit ano pa man, Hindi ba bukas ay ang ikatlong round? "Teka! Pero bukas ay ang huling round ng kompetisyon na 'yun! Hindi mo ba naaalala?" tanong ko sa mahinang boses. "Tanga! Ang party ay gaganapin sa gabi, at ang ikatlong round ay gaganapin sa umaga." Ngayon! Seryoso akong tanga. Siyempre naman mangyayari 'yun sa gabi, ibig kong sabihin ang buong party ay magsisimula sa gabi. Pero bakit? Ang party na ito ay dumating sa eksena. Well, kalimutan na natin ang bakit? Ang pinakamahalagang tanong sa mundo ay paano? Dumating ito sa eksena! "Bakit? Kailan? Paano? Dumating ang party na ito sa eksena," hinihingi kong malaman. "Gosh! Relax, isang tanong sa isang pagkakataon! Kaya ito ay gaganapin dahil sa pagtatapos ng kompetisyon na 'yun! Ibig kong sabihin ang buhay ng mga estudyante sa aming eskwelahan ay naging abala dahil dito. Kaya gusto nilang may magbago sa kanilang isip at mag-enjoy. Alam mo 'yung lahat ng mga bagay na pangkabataan. Bukod pa rito, sa araw pagkatapos ng bukas ay ang araw ng mga resulta, lahat ay mag-aalala tungkol dito, at magiging baliw sila dahil sa problema nito at magkakaroon sila ng kaguluhan at magagalit sila, gusto nilang uminom at uminom at uminom! Well, hindi naman 'yun ang pinakamasama! Sa lalong madaling panahon, lahat ng mga inumin mula sa merkado ay matatapos! Kaya sisimulan nilang uminom ng dugo, at ang kaunting patak nito ay gagawin tayong bampira. Alam mo! Tama na magiging bampira tayo. 'Yung dugong fucking vamp ay makikipagtalik sa dugo ng isa't isa" ano? Ewe! Makikipagtalik sa dugo. Ang aking kaibigan ay tuluyang nawalan ng isip, at ito ang pinakamasamang bagay na narinig ko. Hiningal siya, habang sinabi niya ang lahat ng kalokohan na ito sa isang hininga. "Una sa lahat hindi ako magiging bampira pero siguradong ikaw kung patuloy kang nanonood ng ilang walang kwentang palabas. At gusto mong malasing? Hindi ba?" tanong ko nang nakangisi. "Shhh! At makinig ka sa nanay mo, bukas ng gabi ay may party, pupunta ka! At oo. Gusto kong pumunta ka sa simpleng damit, hindi sa pantalon at kamiseta. Susunduin kita bukas ng alas-6 ng gabi. Alam mo naman bukas bukod sa mga kalahok sa kompetisyon ay hindi maaaring pumunta sa eskwelahan. Kaya sinasabi ko sa'yo ang lahat ng ito ngayon! By the way, huwag mo akong masyadong mamimiss." At nang hindi naririnig ang aking sagot, pinutol niya ang linya. Ok. Party lang 'yun! Hindi naman magiging katulad ng huling beses, tama ba? Kahit ano pa man, ang buong problema na nilikha noong panahong iyon ay ang bagay na mask at siyempre ang aking matamis na sarili. Pero this time magiging iba at hindi lahat ay magbibigay sa akin ng mga mausisa na tingin; well wala akong pakialam sa kanila ngayon! Pero gayunpaman, ako ang finalist ng kompetisyon, at ang party na 'yun ay magaganap dahil sa buong bagay na ito. Kaya, may karapatan akong pumunta doon. Bukod pa rito, mababago nito ang aking mood at makakatulong na mag-relax bago ang buong trauma ng mga resulta ng kompetisyon. Higit sa lahat, wala si nanay dito, kung hindi papatayin niya ako pero wala siya dito. Ang huling tanda ng pagpunta ko sa party ay; pagod na ako sa pag-iisa. Makakatulong ito upang baguhin ang aking mood. Oo. Pupunta ako ngayon. Kailangan ko lang maghanap ng damit. Kumusta naman si Kole? Anong tungkol sa kanya? Pupunta rin siya doon! Kung ganun, hayaan mo siya. Hindi nakatuon sa kanya ang buhay ko! At oo. Wala akong pakialam sa kanyang presensya. Bukod pa rito kailangan kong maghanap ng damit ngayon. Kaya magtutuon ako sa bagay na iyon. Patuloy na sabihin mo 'yan! Oh! Hindi na naman! Hindi na kailangan pang palakihin! Hayaan mo akong magtuon sa paghahanap ng angkop na damit para sa party. Kaya saan ako pupunta? Dapat ba akong mamili sa labas? Ang isiping 'yun ay mabilis na nawala nang kasing bilis ng pagdating nito, wala ako sa anumang uri ng mood para mamili; bukod pa rito hindi ko alam ang anumang bagay tungkol sa buong bagay na pamimili! Mas mabuti kung makakahanap ako ng kahit ano na angkop sa aking bahay. Kwarto ni nanay! Oh yes. Halos nakalimutan ko na 'yun. May buong maleta si nanay ng mga damit, at wala siya dito kaya pwede kong gamitin 'yun. Bukod pa rito hindi ko pa nakikita si nanay na may suot na anumang bagay mula doon. Yep. Yep. Yep. Lutang na ang problema. Nagmadali akong pumunta sa kwarto ni nanay na nasa kabilang bahagi ng aking kwarto; ang kanyang kwarto ay mas malaki kaysa sa akin, kahit na bihira siyang tumira dito, gayunpaman, ang lahat ay puno dito, maaaring isipin ng isa na halos ginagawa niya ang lahat ng bagay sa kanyang sarili! Gayunpaman, nagdududa kong pinamamahalaan kong dalhin ang aking mga yapak malapit sa kanyang aparador, HA! Alam kong medyo madrama ako dito, pero pwede mo ba akong sisihin? Lagi niyang sinasabi na sa katunayan, iniutos niya 'yun; huwag lumapit sa kanyang kwarto lahat ay sa propesyonal na bagay doon. At mayroon akong napaka-kilalang ugali na hindi kailanman ilagay ang mga bagay sa kanilang orihinal na lugar. Gayunpaman, kailangan kong magmadali. Nang hindi nag-iisip ng anuman, binuksan ko ang aparador ng wardrobe ng aking ina, pero walang magarbong bagay doon! 'Nasaan 'yung mga damit?' bulong ko sa sarili ko. Shit! Nandoon sila sa maleta na nakalagay sa aparador. Yes, nandito 'yung maleta na 'yun kailangan ko lang kunin ito mula sa lugar nito. Kinuha ko ang isa sa mga bangko na nakatayo nang buong pagmamalaki malapit sa bintana at inilagay ito malapit sa aparador. Pagkatapos ay tumayo ako sa itaas nito at kinuha ang maleta na naglalaman ng maraming damit. 'Uff!' Pinahid ko ang pawis na nabuo sa aking noo. Sa wakas! Binuksan ko 'yung maleta na 'yun, at ang buong wardrobe ng pangarap ng bawat batang babae ay nabuksan sa harap ko. Well, siguro nagpapalaki ako! Gayunpaman, kinuha ko isa-isa ang damit mula sa maleta; sa paghahanap ng isang simpleng damit. Dumating ang mga damit, pero walang simple doon, sila ay high class at elegante, hindi ginawa para sa isang teenage party. Gayunpaman, hindi ako nawalan ng pag-asa, at sa wakas, nakakuha ako ng isang perpektong damit para sa akin, na nakahiga sa sulok ng isang maleta sa nakatiklop na estado. Ang damit na ganap na nagbago sa aking mood ay iba! Ibig kong sabihin ito ay isang mustard na kulay ng damit na aabot sa aking mga tuhod, walang strap, at isang disenyo ng leeg na ikamamatay ng sinuman! Yes. Lahat ay naayos na. Sinubukan kong ilagay ang maleta na 'yun kung saan ito nakalagay noon; pero nagkamali ako at nagbanggaan ito sa dulo ng aparador, ang buong aparador ay nag-buzz na parang isang buhawi. Salamat sa Diyos na hindi nabuksan 'yung maleta; kung hindi kailangan kong muling ayusin ang lahat. Mabilis ko itong kinuha muli at inilagay sa lugar nito. Ang buong bagay ay gulo! Ang ilang sobre mula sa aparador ay napunta sa sahig. 'Heto na naman!' bulong ko habang tinatapak ang aking paa nang may inis. Kinuha ko ang mga sobre na iyon isa-isa, pero hey mayroong isang bagay doon, sa katunayan sa sahig din! Siguro sila ay mga larawan, yep tiyak na mga larawan. Kinuha ko ang isa sa kanila mula sa sahig ang kaunting hawak nito ay nagpalamig sa aking mga kamay. At ano ang nandoon sa litrato? Ako! Maliit na ako sa isang orange na damit, ang aking maliliit na daliri ay mahigpit na nakakapit sa kamay ng aking tatay. 'Tatay' bulong ko. Hindi ako makahinga, ako ay nakakapit hindi dahil sa pagkamuhi, at sa katunayan, ito ay para sa mga emosyon na napuno sa loob ko. Ito ang unang beses na nakita ko ang kanyang larawan kasama ako. Hindi ko siya maalala sa kanyang mukha; nalaman ko ito sa likuran ng larawan kung saan nakasulat ang DAVID PARKER. Mayroon akong kaparehong mata sa kanya, mga asul na mata; asul na mata ng karagatan. Gayunpaman, mukha siyang bata at masaya, walang pakialam! Dahil lahat ng bagay ay kasama niya! Kung gayon bakit siya umalis? Bakit ka niya iniwan? Bakit ka niya pinabayaan? Bakit ka niya niloko sa iyong ina? Bakit? Hindi ko alam. Hindi ko lang alam na ang mga tanong na ito ay hindi pa naganap sa aking isipan! Pero gagawa ako ng isang bagay sa hinaharap upang malaman ang mga dahilan nito. Kinuha ko ang pangalawang larawan; tapos ako ulit kasama si tatay, pero hey mayroon ding isang tao sa larawang iyon, isang batang lalaki na nasa edad ko. Sino siya? Bakit hindi ko maalala ang lahat ng ito? Simple! Napakaliit mo pa noon nang nangyari ang lahat ng ito. Yeah. Apat na taong gulang ako noon. Kaya malabo ang aking pagkabata. Talagang mahirap magkaroon ng normal na buhay? Magkaroon ng isang normal na pamilya? O mabuhay nang masaya? Ang tanging bagay na hinihiling ko ay isang pamilya kung saan ang lahat ay magiging masaya. Pero hindi lahat ng hiling ay inuutos, at ang mga bagay ay nangyayari ayon sa oras, tadhana, anuman. Lampas na sa hatinggabi! Dapat matulog ka na, bukas na ang huling araw ng pagdurog sa mga leeg ng bawat isa. *** "MALIGAYANG PAGDATING SA STUDENT OF THE YEAR COMPETITION!" "HANDA KA NA BA? PARA MAGING SA ITAAS! PARA MAGING NUMBER ONE! KAYA SIMULAN NA NATIN ANG HULING ROUND DITO." "AT MAGSISIMULA NA ANG IYONG ORAS NGAYON!" -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------