Kabanata 36

Paano mo kayang harapin ang sakit? Kapag ang sakit ay galing sa mga taong kilala mo? Basang-basa yung damit ko, dumikit sa katawan ko. N-namamanhid ako, at feeling ko dahil dito mas lalo akong nagiging emosyonal. Hindi ko alam kung kailan at paano ako tumigil bago kumatok sa pinto. Ayoko sanang mag-ring ng doorbell. Ayaw mo? Ano?! Ginagawa mo 'to, para may chance na walang makarinig sa katok mo. Bahala na nga! 'Uy!' isang mainit na hininga ang lumabas sa bibig ko. Bigla, naramdaman ko yung parang kinikilabutan at giniginaw ako. Hinimas ko yung kamay ko at dahan-dahang kumatok sa pinto. Kahit hindi ako umaasa na magbubukas 'yon, meron pa rin akong kakaibang pakiramdam sa tiyan ko tungkol sa pagkakaron ng kakaibang bagay. At habang naghihintay ako, kinatok ko ng kinatatakutan ang pangalawang beses. Narinig ko ang mga yabag, mabilis at nagmamadaling yabag. Na hindi ko na matandaan. Hindi nakalap sa isip ko ang mga yabag na 'to. Kakaiba sila, at ayokong maalala sila. Paano kung may nangyari kay Nanay? Paano kung may magnanakaw sa loob? Oh my god! Panganib si Nanay. Tumahimik ka nga! At habang akmang kakatok na ako sa pangatlong beses; isang tumutunog na boses ang sumabog sa aking tainga. Bumukas ang pinto, at sa harap ko, nakatayo ang isang lalaking walang damit pang-itaas. Sino siya? Boyfriend ni Nanay? Umm. Baka nga. Kumurba yung kilay niya na parang nag-iisip ng malalim, baka wala siyang ideya kung sino ako? O baka nagpapanggap lang siya? Tapos lumipat yung mata niya mula sa taas pababa. Ok! Ayoko sa lalaking 'to. Hindi, hindi talaga. Hindi ko man lang maintindihan kung ano ang nangyari, at sa mabagal na galaw lang ay niyakap niya ako ng mahigpit. Dumikit ang katawan ko sa katawan niya, at hindi man lang ako makahinga. Para bang hindi na ako makakahinga ulit. Sa tingin ko nawala ako sa sarili ko, napunta ako sa mundo ng kadiliman. Pero yung kamay niya sa pwet ko, kinilabutan ako. Punyeta, hinipuan niya ako. Papatayin ko siya. Sinubukan kong lumayo sa hawla niya na gawa sa kanyang mga kamay. Basag yung boses ko, nasaan si Nanay? "Hayop ka!" sigaw ko sa kanya at sinipa yung tuhod ko sa pinaka-importante niyang parte. Papatayin ko siya sa susunod na hawakan niya ako. Akala niya kung sino siya. Isang daing ang lumabas sa kanyang bibig habang lumayo siya sa akin. "Mahal, anong nangyari?" dumating yung boses ni Nanay. Totoo ba siya? Ano nga pinili ni Nanay. Pero hindi ko siya pwedeng hayaan na makasama yung lalaking 'to. Na pervert, hayop, baboy, at napakarami pang masamang bagay. "Wala, natuwa lang yung magiging anak ko nandito na," sagot niya, na seryoso yung mukha, habang nakangisi. Paano siya nagawang ngumisi sa akin na gusto ko siyang patayin! "Makinig ka sa akin, pervert, huwag kang magsabi ng kalokohan. Dahil kaya kong gawing basura yung mukha mo," binalaan ko siya pero naabutan ko si Nanay na bumababa ng hagdan. Naka-nightgown. "Shhhhhhhhh. Huwag na huwag mong subukan na gawin ang mga bagay na 'yan papatayin ka ng iyong ina." At siguro tama siya? Sa mga ganitong sitwasyon, maniniwala lang siya sa kanyang tinatawag na boyfriend. "Eymi? Nandito ka?" nagulat siya, hindi siya naniwala sa kanyang mga mata. Hinimas niya ng bahagya ang mga ito gamit ang kanyang palad. Alam kong sinabi kong hindi ko na siya makikita ulit, alam kong nalungkot ako sa kanya at alam ko rin na galit ako sa kanya. Pero sa huli, siya pa rin ang Nanay ko. Walang makakabago niyan. Gusto ko siyang yakapin. Gusto kong sabihin sa kanya kung ano ang sinubukan gawin ng kanyang boyfriend sa akin. Pero. Isang pero laging dumadating sa buhay ko at binuksan niya ang kanyang bibig, "syempre kailangan mong pumunta dito, o saan ka pa pupunta? Ngayon. Alisin mo yung mga basurang damit mo at magsuot ng disenteng damit, at mag-aral ka. Gusto kong maging anak kita, hindi isang spoiled brat," iniutos niya sa akin. Na parang walang nangyari sa pagitan namin nitong mga nakalipas na araw. Na para bang hindi niya sinira ang puso ko. Na para bang hindi niya ako minura. At muli. Iniisip ko na Nanay ko siya. Kilala niya ako ng mas mahusay kaysa kaninuman at mas mahal niya ako kaysa kaninuman. Hindi niya man lang ako minamahal dahil ako. Ano pa ang inaasahan ko sa kanya? Ayoko nang tumira. Gusto kong umalis at bumalik sa bahay ni Vess, pero baka may problema rin si Vess. Sa paaralan, natanto ko na masyado akong nakatutok sa sarili ko na nakalimutan ko siya. Oo. Makasarili ako at tanga rin ako sa pagtitiwala sa lahat ng sinabi ni Nanay at hindi siya tinatanong kung nasaan ang Tatay ko. Pero gagawin ko na yun ngayon. At yung pervert na boyfriend niya ay magbabayad din sa ginawa niya sa akin. "Gaya ng sinabi ko noon, hindi mo ako pwedeng sabihan kung ano ang gagawin," sinabi ko sa kanya sa pagkakataong ito na nakatingin sa kanyang mga mata. Kakaiba yung mata niya. Mapaglaro, at walang makapagsasabi kung ano ang iniisip niya. Yung pervert nasa tabi na niya ngayon, may nakakatakot siyang ngisi na nakakaapekto sa akin. Parang ginagawa niya 'yon ng sadya. "Umayos ka! Pag-usapan natin yan mamaya. Gusto kong makilala mo ang magiging Tatay mo," inihayag niya ng nakangiti. Hindi! Kalokohan yun. Hindi siya pwedeng maging tatay ko. Anong mali kay Nanay? Hindi ba niya nakikita kung gaano siya kadiri? Sa tingin ko kailangan ko na siyang sabihan ngayon, "hindi pwedeng maging tatay ko 'tong pervert na 'to. Kung sasabihin ko sa 'yo yung ginawa niya--" Isang sampal sa pisngi ko. At bigla na lang walang tunog. Parang nakakuha ako ng libong bolta ng kuryente sa aking pisngi. Pumatak ang luha sa aking mga mata. Sinampal niya ako sa mukha. At bakit? Dahil sa lalaking 'to. Galit ako sa lalaking 'to! Galit na galit ako sa kanya. Yung pisngi ko parang mainit na bakal laban sa isang durog na katawan. Ayokong umiyak sa harap ng lalaking 'yan. Gusto kong maging matatag, pero sana gumuho ako dito para hindi ko na kailangang harapin ang sinuman. Gayunpaman, hindi rin 'yon mangyayari. Iniisip kong maging malakas, pero paano ako magiging malakas kapag mahina ang puso ko? "Nanay?" humihikbi ako habang sinusubukang pigilan ang aking mga luha. Mukha siyang naliligaw dahil hindi niya alam kung ano ang ginawa niya sa akin. Nakatayo lang siya doon kung saan siya noon. Nanay ko ba siya? Siya ba yung dating nagdala sa akin sa Book Fair noong bata pa ako? Hindi, hindi siya. Nagbago na siya. "A-ako--" nauutal siya, habang hindi tumitingin sa akin. "Itabi mo na yan sa soon to be husband mo, Nanay," sigaw ko. "Aalis ako ng isang buwan kasama si Jonathon," ipinaalam niya, pero yung boses niya ay parang bulong sa aking mga tainga. Oh oo. Jonathon ang pangalan niya. At prayoridad muna yung Nanay ko. Sinabi ng lalaking ito ang isang bagay na totoo Kung bubuksan ko ang aking bibig laban sa kanya, papatayin niya ako. At oo ginawa niya. Pinatay niya yung puso ko. Yung lalaking 'yon? Nasisiyahan lang siya sa palabas gamit ang kanyang mga mata. Bago pa man ako makapagsabi ng iba pa, binuksan muli ni Nanay ang kanyang bibig, "matulog ka na!" oo nga pala. Pagkatapos ng lahat ng nangyari, pagkatapos sirain ang puso ko, pagkatapos akong bigyan ng sakit, inuutusan niya akong matulog. Oh, makakatulog ako ng mahimbing sa pagkakataong ito. Diba? Pero hindi ako natinag mula sa aking kinatatayuan. Kailangan kong malaman kung nasaan ang Tatay ko at kailangan kong malaman 'yon ngayon! Bago siya makasama ng kanyang boyfriend sa kanyang kwarto. Nagtanong ako sa ere, "nasaan ang Tatay ko?" Huminto yung nagmamadaling yabag niya na parang patay na dahon sa lupa. "Dapat ka nang umalis, mahal, babalik ako agad," sabi niya sa kanya. At least nagawa niya ang isang tamang bagay ngayon. Pagkatapos niyang pumunta sa kanilang silid. Pagkatapos inilipat niya ang kanyang ulo sa aking gilid at inilagay ang kanyang mga kamay sa kanyang baywang sa isang nangingibabaw na paraan. Habang hinahamon niya akong itanong muli ang tanong na 'yon. At alam na alam niyo kung paano ko hinarap ang mga hamon. "Nasaan ang Tatay ko?" tanong ko muli, malinaw na nakatingin sa kanyang mga mata habang nakahawak ang aking mga kamay. Kailangan din niyang malaman kung gaano ako determinado na malaman ang katotohanan. "Bakit mo gustong malaman? Hindi mo ba alam na pinabayaan niya tayo at niloko ako? Hindi mo ba alam na hindi tayo nag-uusap tungkol sa kanya? Hindi mo ba alam na wala siyang ginawa para sa atin?" binigkas niya, habang hindi tumitingin sa akin. "Ayoko maniwala sa 'yo," sinabi ko sa kanya yung katotohanan na matagal nang pinag-agawan sa puso ko at kailangan niyang malaman na hindi ako naniniwala sa kanya. "Wala kang magagawa nang wala ako, Eymi, Hindi mahalaga kung sasabihin ko sa 'yo o hindi, hindi mo siya mahahanap dahil hindi mo kaya 'yon," sabi niya, habang ginagawa niyang malinaw ang kanyang punto, habang nagdududa ang pag-angat ng kanyang kilay. Oh oo. Lagi mong iisipin 'yon. Punung-puno ka sa sarili mo Nanay. "Subukan mo!" ngumisi ako. "Subukan mo ano? Wala kang magagawa, mag-aral ka na lang huwag mong sayangin yung oras mo," ipinahayag niya, at sa paanuman ay nagawang bitawan ang aking kamay. At nagsimulang umalis. "Natatakot kang makita ko siya. Diba?" nawala ang boses ko. "Tara na. Alam mo at ako na wala kang kayang gawin nang wala ako dahil anak mo ako," ang kanyang boses ay dumating bilang isang mahinang sagot. 'Yon na. Ito ang oras na malalaman ko kung nasaan ang Tatay ko. "Kung hindi ka natatakot sabihin mo na lang. Dahil kung hindi, malalaman kong natatakot ka. Ms. Samantha Parker, yung sikat na abogado ay natatakot sa isang bagay." Oo. At gaya ng isang gamugamo na naaakit sa isang apoy. Sa wakas huminto siya at tumingin sa akin, "Hindi ako natatakot sa anumang bagay at hindi ako magiging kailanman. At ang tatay mo ay nasa Miami, Florida." at wala siya sa aking paningin. At least pagkatapos ng lahat ng dramang ito, may nakuha akong mapapanghawakan. Pumunta ako sa kwarto ko. Oo, pumunta pa rin ako sa kwarto ko. Dahil yung bahay na ito ay mawawalan ng laman sa loob ng isang buwan. At gusto ko pa ring makita si Nanay bago siya mawala sa loob ng isang buwan. Desperada na ako. Alam ko! Nagkibit balikat ako. Sa isang minuto nagsimulang kumulo ang tiyan ko, at hindi tumigil sa pagkulo. Pagkatapos natanto ko na wala akong kinain ngayon. Ayokong bumaba. Pero kailangan mo. Hindi. Sa tingin ko kaya ko ngayon. At kumulo ulit yung tiyan ko na parang isang walang laman na dam. Pumunta at kumain ka kung hindi, mamamatay ka. Bago ko pa maisip ang iba pa para baguhin ang aking isip, tinalo ako ng aking mga yabag at nagsimulang maglakad pababa ng hagdan patungo sa kusina sa pag-asang makahanap ng makakain. At sa oras na ito wala akong pakialam kung ano ang makuha ko. Kaya kong kainin ang anumang bagay na maaari nating tawaging pagkain. Binuksan ko ang refrigerator at nakahanap ng natirang veg sandwich. Kinuha ko 'yon at kakagatin ko pa lang nang marinig ko ang humihingang yabag na naging malakas sa tunog ng mga bag at maleta. Baka aalis na sila. At oo, ganun nga. Si Nanay at yung pervert na tao ay nandito sa hallway kasama ang kanilang mga bag at maleta. Tumingin siya sa aking gilid at kumindat sa akin. Napalunok ako. Para bang isang takot o iba pa. Yung sandwich na kakainin ko na ngayon ay nahulog sa sahig. "Shit!" bulong ko. "Eymi, anong ginagawa mo dito? Matulog ka na at huwag na huwag mong subukan na gawin ang anumang bagay laban sa aking salita. Naiintindihan mo 'yon? At oo. Gusto ko rin kayong ipaalam pagkatapos bumalik mula sa trabaho. Ako at si Jonathon magpapakasal kami." Mamatay na ba ako? Hindi. Kung ganon? Hindi siya pwedeng maging asawa ni Nanay. Oo. Hindi niya kaya pero ano ang gagawin ko tungkol dito? At mas partikular paano? "Nay. Pakiusap makinig ka sa akin bago umalis." Ganyan kabilis na sa isang segundo tinawag ko yung pangalan niya pero nasa labas na siya ng bahay, at habang tumakbo ako patungo sa pinto ay sumakay na siya sa kanyang sasakyan. Tapos wala na siya. Wala na siya. Nawalan ako ng hininga. Hindi ko kaya. Hindi ko. Oh my god. At muli nagsimula akong umiyak, at least sa pagkakataong ito walang makakakita sa aking mga luha. Bumalik ako sa bahay at nilock yung pinto. Lahat ng gutom na naramdaman ko ay nawala na. Ngayon, gusto ko na lang matulog. Nagtungo ako pabalik sa itaas patungo sa aking silid at inilabas ko yung aking cellphone habang tahimik na umiiyak. Gusto kong mag-search ng Florida sa google. At yung mga lokasyon nito. Hindi ko alam kung bakit pero may mali. Parang may nawawala akong malaking bahagi ng buhay. Ang problema ay mamamatay na yung baterya ng aking cellphone. Kailangan ko itong i-charge ngayon. *** "Sandali lang pipick-up-in kita," sigaw ko, habang tumayo ako mula sa aking komportableng kama. Alas-otso y medya na ng gabi. Tuyong mga luha ang dumikit sa aking mga pisngi na sumasalamin sa aking balat sa buwan. Nang hindi tumitingin sa caller id kinuha ko yung cellphone ko, "hello?" bahagya akong naghikab. "Eymi! Salamat sa Diyos sinagot mo yung phone mo, nasaan ka? Bakit hindi mo sinagot yung phone mo kanina? Ok ka lang ba? Buhay ka pa ba? Hindi ka ba patay diba? Oh my god, paano kung nakikipag-usap ako sa isang multo! Sige ka na. Sabihin mo sa akin na totoo ka at ok ka!" tipikal na si Vess. "Oo. Totoo ako at buhay at nasa bahay ko ako. Kaya huwag kang mag-alala sasabihin ko sa 'yo ang lahat bukas. Matulog ka na ngayon, at hayaan mo rin akong matulog. At Vess huwag kang masyadong mag-isip. Kukuba ang mukha mo." Ok oo. Hindi gaanong tama yung huling bagay na 'yon, pero alam kong matutulog na siya ngayon. Pagkatapos magpaalam. Bumalik ako sa aking kama para matulog. Kahit gusto ko pa rin hindi ko kaya. Yung isip ko ay patuloy na umiikot sa lahat ng mga pangyayaring nangyari ngayon. Biglang nagkadurog-durog yung boses ko sa pag-iisip tungkol sa eksena na sinampal ako ni Nanay sa harap ni Jonathon. At noong sinubukan niyang samantalahin ako. At oo, muli pumatak ang luha sa aking mga mata. Nagsimulang tumunog muli yung cellphone ko. At muli nang hindi tumitingin doon. Kinuha ko dahil alam ko kung sino ang tumatawag sa akin sa pagkakataong ito... "Vess, sinabi ko sa 'yong huwag--" hindi 'to si Vess. Kung sino man yung tao na 'yon na humihinga ng mahirap. "Eymi..." bumulong siya. Habang sinusubukan niyang pagaanin ang sakit ko na sa paraan na 'to ay sinimulan niya. "Kumusta ka?" bumulong ulit siya. Kumusta ka? Kumusta ka? 'Yon ba yung gusto mong itanong sa akin? Oh oo. Sinubukan ng boyfriend ni Nanay na samantalahin ako. Sinubukan kong sabihin kay Nanay ang tungkol dito. Tumanggi siyang makinig sa akin at sinampal niya ang pisngi ko. Oh hindi, maghintay ka pa. Inihayag din niya na magpapakasal siya sa boyfriend niya sa susunod na buwan. "Ano? Gusto mong makita kung umiiyak ako o hindi?" halos bumulong ako, na may basag na boses. Wala siyang sinabi o pinutol man lang niya yung linya. Nang akala ko walang mangyayari nagpasya akong putulin yung tawag. At pagkatapos narinig ko yung isang kanta... It's just another night And I'm staring at the moon I saw a shooting star And thought of you I sang a lullaby By the waterside and knew If you were here, I'd sing to you You're on the other side As the skyline splits into two I'm miles away from seeing you I can see the stars From America I wonder, do you see them, too? So open your eyes and see The way our horizons meet And all of the lights will lead Into the night with me And I know these scars will bleed But both of our hearts believe All of these stars will guide us home... \