Kabanata 23

Pwedeng mangyari ang kahit ano, kahit anong oras. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Sunod-sunod ang mga performance. Pero si Kole, nasa isip ko pa rin. Ewan ko ba kung ano ang drama! Anyway, kailangan kong mag-focus sa performance ko na malapit nang mangyari, maya-maya na. "Damit, checked. Buhok, checked. Makeup, checked. Sapatos, checked." Bulong ni Vess, habang paikot-ikot sa akin. "May kulang pa ba?" Tanong ko, pangatlong beses na 'to! Sinisigurado niya na lahat ay perpekto! At oo. Mas baliw pa siya sa akin. "Oo. Ngiti, actually, ngiting wagas. Kaya, ngiti ka, friend." Ngumiti ako, at may flash na sumabog sa mga mata ko. "Ah, perfect picture," sabi niya na may nakakalokong ngiti. "Ipo-post ko 'to sa social media." Tumingin ako sa maliit na screen para makita ang picture na kinunan niya. Nakapikit ang kalahati ng mata ko, nakapikit ang kalahati, at ang ngiti ko? Well, mukhang ngiti ng asno! Pero, perpekto naman ang lahat maliban sa ekspresyon ng mukha ko, pero masisisi mo ba ako? Hindi ako photogenic na tao! At ang picture na ito ang patunay! Siya lang talaga ang makakakuha ng ganitong picture! Tumawa si Vess sa reaksyon ko, "Hindi naman masama!" sabi niya ng seryoso. "Talaga?" Tanong ko na may pag-asa. "Oo. Nakakakilig pa nga. Tingnan mo ang mga ekspresyon mo!" Sabi niya sa pagitan ng tawa niya. "Compliment ba 'to, o panlalait?" "Ah! Complitaunt 'to," at nagpadala siya ng flying kiss. Tumatawa pa rin. "Vess, ibigay mo sa akin ang picture na 'yan!" Nagsimula kaming tumakbo palampas sa isa't isa, tumatawa pa rin, sinusundan ko siya, at tumatakbo siya palayo sa akin. Nasa sarili naming mundo kami. Hanggang sa may tumikhim ng matigas. "Tingnan mo, ang mabait na dalagita, at ang kanyang walang silbing kaibigan, nag-eenjoy sa sarili nilang oras! Walang worry, walang kahit anong tensyon! Buhay sa bubble ng buhay nila! Hindi ba dapat nag-aalala ka na matatalo ka?" Reklamo ni Veronica. Sa sobrang galit. Akala ko pa naman totoong mabait siya ngayon, iba nga siya, pero nawala lahat ng iniisip namin nang marinig namin ang boses niya. "Anong gusto mo, Veronica?" Tanong ni Vess. "Anong gusto ko? Anong gusto ko? Huwag mo akong tanungin ng walang laman na tanong na 'yan, Vess, dahil hindi mo kayang ibigay sa akin!" Ano ba problema niya? Tuwing iniisip kong pwede siyang maging mabait, na may problema siya, pinapatunayan niyang mali ako! Sa pagkakataong ito hindi na ako magpapatumpik-tumpik pa. Tama na ang lahat! "Veronica, anong problema mo?" Tumaas ang boses ko, halos sumigaw na ako. Nagulat siya, gayundin ang mukha ni Vess. "Whoa! Lumalabas na ang mabait na dalagita sa kanyang Shell, great, great!" Bulong niya, tumatawa. May mali talaga sa kanya. "Hindi ka ba nag-aalala, Eymi?" Tanong niya na may pekeng tawa. Pero hindi nito nakuha ang atensyon ko; medyo nagulat ako sa tanong niya. "Bakit siya mag-aalala?" Sumagot naman si Vess. "Kasi matatalo siya. Ganun lang 'yon!" "Hah! Mali ka diyan, Veronica Stratford!" "At bakit naman, Vanessa Carlson?" "Ang matatalo ay ikaw, Veronica, ikaw. Narinig mo ako! Isang bitch na tulad mo ay hindi mananalo sa kompetisyon na ito." Alam ko na galit si Vess, pero alam ko kung paano ang pakiramdam kapag may nagsabi na hindi ka mananalo, at binababaan ka. "Vanessa Carlson, paano mo nagawang sabihin sa akin ang mga bagay na iyon!" Sumagot si Veronica. Mukha siyang mapanganib. Kailangan kong pigilan sila bago nila tanggalin ang ulo sa katawan ng isa't isa. "Veronica, walang matatalo, at walang mananalo! Narinig mo ako. Hindi natin mapagdedesisyunan iyon sa sarili natin, ang pwede lang nating gawin ay sumubok!" "Ang dali mong sabihin," tapos lumakad siya paalis. "Anong problema niya? Sa stage iba siya, tapos nagiging bitchy na naman siya!" Reklamo ni Vess. "Kalimutan mo na siya! Hindi siya worth it." Sabi ko. Hindi ko lang talaga siya maintindihan. Minsan, iniisip ko na nagtatago siya. Hindi siya kung ano ang ipinapakita niya sa lahat! Pero sa tuwing mali ako. Hindi ko alam kung bakit may galit siya sa akin o sa lahat? Pero, nang nakita ko siya ngayon sa kanyang performance, iba siya, pero bumalik na naman siya sa ganyang ugali. "Kailangan talagang sampalin sa mukha ang babaeng 'yan! Sa susunod hindi na ako magpipigil, Eymi," sabi ni Vess. Para baguhin ang usapan. Nagtanong ako, "So, Miss, kamusta na kayo ni Dark humour guy? May update na ba?" "HA! Dark humour! Siya ang pinakanakakatawang tao na nakilala ko. Hindi mo ba narinig ang linya niya? I mean, tinawag niya ang sarili niya na motherfucker; oh my, 'yan ang uri ng humor na gusto ko. Sa tuwing may joke siya, lalo akong nahuhumaling sa kanya. At huwag mong kalimutan ang kanyang pagkailang sa mga babae" tumutulo ang sarcasm sa kanyang bibig. Pero binago nito ang mood ko. At pareho kaming nagsimulang tumawa, "Hindi naman siya ganun kasama!" Sabi ko. Di ba? Hindi naman siya ganun kasama. "Oo. Inosente lang siya na tulad ko; matigas sa labas, at malambot sa loob." Kinindatan niya ako habang tumatawa. "Sabihin mo ulit sa akin kung bakit ka niya kasama?" "Hm. Magandang Tanong. Napakagandang Tanong. Hindi ko alam. Basta parang connected ako sa kanya. Maaaring mayroon kaming iba't ibang pagkakaiba, hindi kami tulad ng mga perpektong magkasintahan na may parehong gusto, o may parehong panlasa. Pero konektado kami sa isa't isa. At nagkakaintindihan kami nang hindi naghuhusga. Oh at ang pinakamahalagang bagay ay gusto ko ang kanyang panlasa sa mga babae," oo. Gusto ka niya kaya. "Tama na kay Mr. Frazier, kapag natapos na ang gulo na ito. I-aayos kita ng date." "Ako magde-date? Nah!" "Subukan mo lang!" "Kilala mo si Nanay. At saka ang mga lalaking 'yan ay ayaw sa akin." Bulong ko. Ang tanging pangalan na pumasok sa isip ko ay si Kole. "Ha! Ang mga ayaw sa iyo ay dapat mga tukmol." Sabi niya. Ang pagde-date sa isang tao ay maaaring maging maganda, pero para sa isang babae; na isang nerd dahil sa kanyang mga kalagayan. Walang nakikipag-date sa mga nerd dito sa Cross river high. At iyon ang gusto ko sa panahong iyon nang magsimula ang lahat ng bagay. Ngayon hindi ko na ito mababago. "Kailangan kong mag-perform. Mag-focus ka diyan!" Mas mabuti kung ang isip ko ay nakatutok lang sa aking performance. "Oo. Kailangan mong mag-focus sa iyong performance, bukod pa roon gusto kong makita ang mukha ng bitch na si Veronica, at ang egocentric na si Kole. Gosh! Wala silang halaga ang mga mukha nila pagkatapos makita ang performance mo," sabi niya, nananaginip. Hindi pa ako nakakapagsalita, tinalo ako ng aking cell phone at nagsimulang tumunog, hindi kilalang numero. Sasagutin ko ba, o hindi? Kahit bihira akong tumanggap ng mga tawag mula sa mga hindi kilalang numero. Paano kung importante ito? Kung gayon. Kailangan ko itong sagutin, "Hello? Sino 'to?" Tanong ko sa pagkalito. "May impormasyon ako para sa iyo." Sabi ng tao; na nasa kabilang linya ng cell phone. Anong uri ng impormasyon? Iyon ba ang pinag-uusapan niya? Sa mga labi ng boses, sa tingin ko ang tao ay isang babae; kahit hindi malinaw, sinasabi ng aking instinct na ang tao ay siya. "At ano iyon?" "May kinalaman sa iyong ina, kung gusto mong malaman; magkita tayo sa janitor's room sa loob ng limang minuto. At huwag mong sasabihin kaninuman ang tungkol dito; Kung gusto mong malaman." Tapos nagputol ang linya. Ano? May kinalaman kay Nanay? Ang isip ko ay hindi nag-iisip ng tama. Maraming masasamang kaisipan ang tumatakbo sa isip ko. May nangyari na ba kay Nanay? Oh gosh, abala ako sa kompetisyon na ito, na hindi ko inisip si Nanay sa loob ng dalawang araw na ito. Hindi ko ito matitiis; siya lang ang magulang ko. Pero teka sandali; paano kung panloloko lang ito? Isang scam! Tawagan si Nanay, at alamin kung maayos ang lahat sa kanya. Dinial ko ang numero ni Nanay. Pero hindi siya sumasagot, at sa huli, wala nang coverage. Ibig sabihin may mali sa kanya. Kailangan kong pumunta sa janitor's room. Gayunpaman, mayroon pa akong apatnapung minuto bago ang aking performance. Hindi mo ba sasabihin kay Vess ang tungkol dito? Hindi ko alam kung ano ang dapat kong gawin? May seryosong bagay tungkol sa bagay na ito at kailangan kong malaman ito. Kahit ano pa man! Hindi ko kayang isugal ang anumang bagay na may kaugnayan kay Nanay. "Anong nangyari?" Tanong ni Vess, sa pagkalito. Sasabihin ko ba sa kanya, o hindi? Gosh, hindi ko kayang isugal! "Wala, maling numero lang!" Nilinaw ko ang aking sarili. "Talaga? Kung gayon bakit ka mukhang nakakita ng multo?" Tanong niya nang may pagdududa, itinaas ang isa niyang kilay. "Kinakabahan lang ako, anyway kailangan kong umihi. Babalik ako sa loob ng dalawampung minuto." Tapos lumakad ako paalis bago pa siya makapagtanong ng isa pang tanong. Tumakbo ako ng mabilis, humihinga nang malalim. Nawala sa aking mga iniisip kung ano ang maaaring mangyari, at ano ang dahilan ng pagtawag sa akin?" Huwag kang magkaproblema, Nanay," bulong ko. Tumatakbo pa rin. Malaki ang distansya sa pagitan ng Auditorium, at Janitors. Sinuri ko ulit ang aking telepono para tingnan ang oras. Salamat sa Diyos. Nakarating ako sa oras dito! Walang ingay sa labas ng janitor's room. Ibig sabihin kailangan kong pumasok sa silid. Pabulong na mga yabag ko ay nagsimulang gumalaw sa loob ng pinto. Napakadilim nito. Hindi ko man lang makita ang isang bagay! Mukhang nakakatakot sa akin ang sitwasyong ito; higit sa lahat, hindi ako mahilig sa kadiliman. "Hello? May tao ba diyan? Tingnan mo kung nandiyan ka; sabihin mo sa akin kung ano ang alam mo tungkol sa aking ina. Wala akong sapat na oras." Tanong ko, sa sobrang inis. Bigla, narinig ko ang tunog ng pag-click. Iyon ang sandali kung saan nawala ako sa sarili ko. Naka-lock ang pintong iyon ng Janitor's room. Nagawa ako ng kalokohan, at malapit nang magsimula ang aking performance sa loob ng kalahating oras. Oh my god. Nagsimulang mabuo ang pawis sa aking ulo, at naghari ang pagkabalisa. Napakaraming kadiliman dito, na nagpasimula sa akin na mag-panic. Tumulo ang mga luha sa aking mga mata. Paano ako magiging ganun katanga para mahulog sa kalokohang ito? Hindi kung ano ang gagawin ko? Kung hindi ako makarating sa auditorium sa oras; didiskwalipikado ako. At pagkatapos ay bumagsak na naman ang lahat sa wala. Kakila-kilabot ito, kakila-kilabot kaysa sa pagkatalo sa harap ng lahat. Nakakatakot kaysa sa anuman! Ano ang dapat kong gawin ngayon? Ano? Susuko ka na ba ngayon? Ayaw ng isang tao na magbigay ka ng iyong pagtatanghal. Kaya gusto mong gawing matagumpay ang planong iyon? O gusto mong lumaban! Maging yung Eymi Parker na totoo, at kung sino ang maaaring lumaban para sa lahat, kung saan sa palagay niya ay mali. Oo. Pinunasan ko ang aking mga luha, na natuyo. Mananalo ako, at lalaban ako. Nasaan ang aking telepono? Kinuha ko ang aking cell phone mula sa aking bulsa, ngunit walang signal doon. Gayunpaman, gagawin ko ang anumang bagay para makalabas dito. Kahit sino man ang nagkulong sa akin, magiging kamatayan ko, gusto kong durugin ang planong ito ng taong iyon. Sobrang, sa sobrang lakas. Anuman, binuksan ko ang flashlight ng aking cell phone at nakahanap ng ilang bloke ng kahoy sa sulok ng silid. Kinuha ko ang isa sa kanila at itinaas ito sa gitnang mataas na antas. Pagkatapos tumakbo ako nang may sobrang lakas patungo sa pinto nang may sobrang lakas. Ngunit walang nangyari! Ang bloke ng kahoy na iyon ay nadurog. Relaks. Eymi, kaya mo yan. Oo. Kaya ko yan. Sinimulan kong batukan ang pinto at nagsimulang sumigaw. Alam kong malabo ang mga pagkakataon, ngunit kailangan ko pa ring gawin ang lahat sa aking pagtakas. Sinulyapan ko ang cell phone upang makita ang oras. At ang pagkakita lamang nito ay halos nagbigay sa akin ng atake sa puso. Labinlimang minuto na lang ang natitira. Sinimulan kong batukan ang pintong iyon nang sobrang lakas gamit ang aking parehong kamay, at sumisigaw sa parehong oras, "tulong naman kayo." pero walang nangyari. Ang lahat ng lakas ko ay nawawala; natuyo ang lalamunan ko dahil sa patuloy na pagsigaw. Handa akong sumuko. Walang pagkakataon na ibibigay ko ang aking pagtatanghal, handa akong bumagsak. Ang aking paningin ay nagsimulang lumabo nang dahan-dahan hanggang sa marinig ko ulit ang tunog ng pag-click. At ang malamig na matigas na katawan ay dumikit sa akin, nagtatanggol sa akin, nang may sobrang lakas. Hinawakan ang aking baywang at inalog ako sa malakas na kalamnan. Ang cologne na iyon ay pamilyar. Naging malinaw ang aking mga iniisip nang marinig ko ang kanyang malumanay na boses, "Parker" At nadurog ako ng kadiliman. *** "Sa tingin mo ba ay okay lang siya?" Narinig ko ang boses ni Vess. "Oo." Narinig ko ang boses niya. "Anong nangyari sa kanya?" Sumagot ang boses ni Dylan. Kaya, wala na ako sa kakila-kilabot na kadiliman na iyon. Gayunpaman, kailangan ko pa ring gawin ang aking pagtatanghal. At mabigo ang plano ng tukmol na iyon. Binuksan ko ang aking mga mata at natagpuan ang lahat ng mga mausisa na sulyap na nakatuon sa akin. Ang titig ni Kole ay ibang-iba, habang pinagmamasdan niya ako gamit ang kanyang nagliliyab na mga mata. Nasa dulo siya ng sulok, na nakatiklop ang kamay. Kahit na siya pa rin siya, tinulungan niya ako. ''Salamat." Bulong ko. Hindi siya sumagot, lumakad siya paalis. "Eymi, anong nangyari?" Tanong ni Vess na may sobrang pag-aalala. "Gaano na lang katagal ang natitira sa aking performance?" "May mas mababa sa limang minuto, pero hindi mo kailangang pumunta. Kailangan mo ng pahinga, Eymi.'' Nakipagtalo siya. "Hindi. Gagawin ko 'yon mamaya. Sa ngayon, kailangan kong gawing bigo ang plano ng isang tao." "Anong ibig mong sabihin?" "Sasabihin ko sa iyo mamaya." *** "Ang aming susunod na kalahok ay si Eymi Parker." Isang anunsyo ang ginawa, sa pamamagitan ng mikropono. Oras na upang ipakita sa lahat kung ano ang kayang gawin ni Eymi Parker. Ang damit na suot ko ay madilim - berde bahagyang mala-asul ay kahanga-hanga. Well hindi naman ganun, pero para sa akin. Pangalawang beses na akong nagsusuot ng damit, at ang pinakamagandang bahagi ay tinakpan ng damit na iyon ang aking katawan na parang makinis na balahibo. Bawat pulgada ng kumikinang na tela ay tinakpan ang buong katawan ko. Naging malabo ang mga ilaw, at sinusundan ako ng spotlight sa bawat hakbang na ginawa ko. Naglakad ako nang may perpekto sa mataas na takong (pansinin ang sarcasm). Kahit paano, pinamamahalaan ko ang lahat na hindi masama. Kinakabahan sa una, ngunit desidido na gawing bigo ang planong iyon, at manalo sa round na ito ay hawak ko ang mikropono. '' Mga ginoo at ginang, maligayang pagdating sa stand-up act ni Eymi Parker." Tuwid ang mukha, na may determinasyon. Handa na ba kayo? "Nagsimula ang lahat nang nakarating ako sa mismong yugto ng pantasya ng buhay ng kalikasan, na dapat ay puno ng kabaliwan sa paraan, ngunit iyon ay kasama ng mga normal na tao, hindi sa akin." Nang nagsimulang bigyan ako ng mga nakaiintrigang sulyap ng mga tao, na tinatanong ako kung ano ang dahilan sa likod nito pagkatapos ay binuksan ko muli ang aking bibig,'' Isa akong baka.'' Nagsimula silang tumawa, nang dahan-dahan. Na hinaluan ng nilalaman, na ipinapakita ko sa kanila at iba ang aking tono, parang may speed breaker ako sa aking lalamunan. "Well hindi iyon ang pangunahing punto, bakit dapat akong makakuha ng isang marangal na premyo! Mayroon akong mai-save para sa Oscars at iyon ay - naisip ng mga tao na ako ay isang lesbian.''