Resepsyon
Kinabukasan
Nagluto si Mrinal para sa lahat. Gusto niyang pakainin sila ng niluto niya kahit pinagsabihan siyang huwag. Hindi niya rin pinayagan ang mga katulong na tumulong sa kanya. Mahinang ngumiti siya sa kanila at sinabing, 'Kayo ay pamilya ni Abhi noong wala siyang iba kundi sina Devika at Vishal. At para sa amin, kayo ay pamilya. Kaya gusto kong pakainin kayo ng niluto ko.' Gusto rin tumulong nina Rima at Isha pero tumanggi siya.
Pero may mas matigas ang ulo kaysa sa kanya. Walang iba kundi ang asawa niya. Ginawa niya ang kalahati ng trabaho niya na sinasabing, 'Magkapareho tayo, kaya gagawin ko ang kalahati ng trabaho.'
Pareho silang naghanda ng pagkain at naghain ng almusal. Sa pagtingin sa kanya, walang makakapagsabi na hindi natulog ang lalaking ito kagabi. Sinamantala ang pag-alis niya, sinubukan ng ilang walang kwentang kalaban ni Abhay mula sa underworld na magbenta ng ilang babae sa kalapit na red light district. Pero hindi sila nagtagumpay. Si Robin ang kasama niya kagabi sa red light area ng Kolkata. Namangha siya sa pagtingin sa kanya.
Sa tanghalian, hiniling sa kanila na gawin ang ritwal ng Bhaat kapor. Kailangang regaluhan ng asawa ang bagong kasal ng sari at kailangang mangako na sasagutin ang pangunahing pangangailangan ng asawa ('Bhaat Kapor' - literal na nangangahulugang pagkain at damit). Binigyan siya ni Abhay ng magandang saree kasama ang plato na may lahat ng Bengali dishes at ibinigay ito sa kanya.
'Alam kong kaya mong panagutan ang sarili mo, kaya mo rin akong alagaan. Gusto kong panagutan ang lahat ng sayo, Mira. Ako ang sasagot sa lahat ng pangangailangan mo. Hindi lang sa pangunahing pangangailangan mo, pero ituturing din kita na parang reyna ko.'
Alam ni Mrinal na seryoso siya sa kanyang mga salita. Kinuha niya ang lahat ng bagay mula sa kanya ng buong puso at inilagay sa mesa. Lumuhod siya para hawakan ang kanyang mga paa pero pinigilan siya nito. Hinalikan niya ang kanyang templo at sinabing, 'Pantay tayo, Mira, huwag mong hawakan ang aking mga paa.'
Pareho silang biyaya para sa isa't isa.
*****************************
Nag-ayos si Mrinal sa isang magandang peach na lehenga na siya mismo ang nagdisenyo para sa kanyang resepsyon. Nag-ayos siya sa tulong ng parehong beautician. Sinubukan niyang maging simple hangga't maaari.
'Alam mo, Mrs. Shekhawat, napakaganda ng manugang mo, hindi na nga kailangan ng make-up,' sabi ng tiyahin.
'Alam ko, maganda siya sa loob at labas,' tumawa siya at hinalikan ang noo ni Mrinal. Maya-maya, may kumatok sa pinto. Binuksan ni Devika ang pinto at nakita sina Adi at Barsha na nakatayo kasama si Abhay.
Napakagwapo ni Abhay sa kanyang sherwani na dinisenyo ng kanyang magandang asawa. Tinitingnan niya ang anghel sa harap niya. Peach na lehenga, buhok na may kulay pulang vermilion, mga kamay at paa na natatakpan ng alta, ang kanyang Shakha at Paula, ang kanyang Mangalsutra, malalim na kohl sa kanyang inosenteng mga mata ang nagpaganda sa kanya, napakaganda.
Nagising siya nang sumigaw sina Adi at Barsha ng pangalan niya.
'MONI!!!!!!!!!!' Sigaw nilang pareho at lumapit sa kanya. Niyakap niya sila nang masaya.
Ang reception party ay ginanap sa lawn ng bagong Singh Raizada Mansion 'MRINAL'. Ang lawn ay talagang maganda ang dekorasyon. Ang pula at puting rosas ay nagdagdag ng higit pang kagandahan sa ilaw. Ang entablado ay malaki at magandang pinalamutian.
Maya-maya, nagsimulang dumating ang mga bisita. Inimbitahan din ang mga business partner ni Abhay. Naroon ang buong pamilya Chatterjee. May mahigpit na seguridad para sa kanilang kaligtasan. Naroon ang paparazzi upang kumuha ng mga litrato ng bagong kasal. Hindi niya binitawan ang kanyang mga kamay, 'Sorry, pero imposible silang pigilan, Baby.'
Sinigurado ni Abhay na walang mangangahas na magtanong ng anumang walang kwentang tanong.
'Ok lang, Abhi. Okay ako kahit saan kasama ka.' Magkahawak ang kanilang mga kamay.
Laging nasa tabi niya si Abhay. Ang kanyang mabigat na lehenga at mataas na takong ay lalo siyang nag-alala.
Nang makaupo ang mag-asawa sa sopa, kinuha ni Vishal ang mikropono.
'Hello ladies and gentleman, una sa lahat, salamat sa paggawa ng okasyon na ito na masaya sa inyong presensya. Alam kong alam niyo ang tungkol sa aming anak na si Abhay Singh Raizada na ikinasal isang taon na ang nakalipas sa kanyang minamahal na si Mrinal Chatterjee. Ngayon, ipinakikilala namin kayong lahat sa aming buto't balat, liwanag ng aming pamilya, reyna ng Singh Raizada Empire na si Mrinal Chatterjee Singh Raizada.'
Lahat ay lumapit at binati ang mag-asawa.
Maingat na hinawakan nina Vishal at Robin ang mga bisita. Lahat ng mga manggagawa ay nag-enjoy din sa programa dahil nag-hire sila ng maraming tao para sa resepsyon upang ma-enjoy nila ito.
Nakakuha ng tawag si Abhay at sinabi, 'Baby, pupunta ako sa loob ng ilang minuto. May mga espesyal na bisita dito.'
Tumango si Mrinal ng oo. Nakaupo siya kasama ang kanyang mga miyembro ng pamilya. Nag-uusap at nagtatawanan sina Adi, Barsha at Adith. Naroon din sina Rima at Isha. Nakikipag-usap din si Devika sa mga babae ng pamilya Chatterjee. Ang lahat ng mga lalaki ng pamilya Chatterjee ay abala rin kay Vishal at Robin. Naroon din sina Mridul at Mihir kasama si Robin.
Maya-maya, narinig ni Mrinal ang isang pamilyar na boses na tumatawag sa kanya na 'Mira Mom' at tumingin siya sa pasukan. Sila ay ang mga anak niya at ni Abhay, hindi sa dugo, kundi sa pag-ibig, sa pinili.'
Sigurado silang ang kanilang espesyal na bisita. Sinigurado ni Abhay na hindi sila makaramdam ng hindi komportable. Ngumiti siya nang mainit at maya-maya, nilamon siya ng mainit na yakap. Binati nilang lahat ang kanilang Mira Mom at Abhi Papa.
Napakasaya niya sa pagtingin sa kanilang masayang mukha. Kahit na binigyan sila ni Abhay ng lahat, pero hindi sila nakakuha ng pagmamahal ng kanilang mga pamilya. Para sa kanila, ang pamilya ay si Abhi, Mira, Vishal, Devika, ang mga tiyahin na mag-aalaga sa kanila at sa kanilang sarili.
Pagkatapos ng seremonya ng pagputol ng cake, oras na para sa sayaw ng mag-asawa. Hiniling sa kanila ni Mridul na sumayaw ng mag-asawa. Ang lahat ng tao ay nagpalakpakan sa kanila. Gustong tumanggi ni Abhay dahil tiyak na masasaktan siya ng mataas na takong, pero pinigilan siya ni Mrinal, 'Abhi, gusto ng lahat na sumayaw tayo. Hayaan mo na. Ok lang ako.'
Nasasabik ang maliliit na bata na makita silang sumasayaw na parang hari at reyna sa mga engkantada.
'Pero Mira, masasaktan ang mga paa mo.'
'Kaya ko 'yan, Abhi. Tara na.'
'Gaya ng gusto ng aking baby. Mag-iingat ako. Halika na.'
Inalok ni Abhay ang kanyang kamay kay Mrinal at tinanggap niya ito nang masaya. Pareho silang nasa dance floor. Hawak ni Abhay ang kanyang kaliwang kamay at ang kanyang kanang kamay ay nasa kanyang likod. Ang kanang kamay ni Mrinal ay nasa dibdib niya. Nagsimula silang sumayaw kasama ang musika.
'Napakaganda mo.'
'Salamat, Abhi, at alam mo, gwapo ka talaga, gaya ng dati.'
Habang pinaikot siya ni Abhay, nagsimulang malaglag ang mga bulaklak sa kanila. Nakangiti siya nang maliwanag at si Abhay ay abala sa pagpuri sa bawat katangian niya.
**********************
Kumain sina Abhay at Mrinal ng hapunan kasama ang mga miyembro ng pamilya. Ang lahat ng uri ng lutuin ay naroon. Umalis ang lahat ng mga bata papunta sa bahay sa Kolkata kung saan sila mananatili ngayong gabi. Pagkatapos magpaalam, umalis ang pamilya Chatterjee.
Maya-maya, dinala si Mrinal sa kanilang silid. Ang kama ay magandang pinalamutian ng mga bulaklak. Maraming uri ng mabangong kandila ang inilagay dito at doon sa silid na nagbibigay ng romantikong pakiramdam. Gabi ng kanilang kasal iyon. Hindi nag-aksaya ng kahit isang segundo si Abhay. Sabik siyang hawakan siya sa kanyang mga bisig at halikan siya ng masarap.
Pumasok siya sa loob ng silid. Iba ang itsura ng kanilang silid. Ang mga kandila at palamuti ng bulaklak ay talagang nagbago ang hitsura nito.
Lumapit si Abhay sa kanya at umupo sa tabi niya. Marahan niyang hinawakan ang kanyang mga kamay at hinalikan ito. Itinaas niya ang belo na tumatakip sa kanyang napakagandang mukha.
'Ikaw ang aking magandang Baby.'
Ngumiti siya nang nahihiya. Ngayon ang gabi ng kanilang kasal. Medyo kinakabahan siya pero alam niya na hindi gagawa si Abhi ng anumang bagay na makakapag-alala sa kanya.
Hinaplos ni Abhi ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga daliri.
'Mahal kita, Mira. Hindi ko alam kung ano ang magagandang bagay na ginawa ko para makuha kita.'
'Mahal din kita, Abhi.'
Ang ilang salitang ito ay nagpapasaya sa kanya.
Mahinang hinalikan niya ang kanyang templo. Tumayo siya mula sa kama at kumuha ng isang bagay mula sa drawer.
Ibinigay niya ito kay Mrinal bilang regalo. Binuksan ito ni Mrinal at ito ay isang magandang tiara. Gustung-gusto niya ang diyamanteng tiara na simple pero elegante.
'Salamat, Abhi.'
'Walang anuman, baby,' sabi niya at hinalikan ang kanyang mga pisngi at pagkatapos ay ang kanyang mga labi. Tumugon din siya. Maya-maya, naging mainit at masigasig ito. Siya ang nangingibabaw sa halik at ginalugad ang kanyang bibig.
'Napakasarap mo, Baby.'
Ngumiti siya nang nerbiyos. Hindi niya binasag ang halik hanggang sa mapagod siya.
Sa pagbasag ng halik, sinabi niya, 'Mira, magpalit ka na.'
Pinigilan niya siya at sinabing, 'Hindi mo kailangang maghintay, Abhi, umm..'
Alam niya kung gaano siya naghintay para sa kanya.
'Baby, marami tayong oras. Bata ka pa. Huwag kang mag-isip nang labis.'
'Matanda na ako, Abhi. Sa panahong iyon, hindi ako umiibig sa iyo, pero ngayon, mahal na kita. Hindi mo na kailangang pigilan ang sarili mo.'
Hinawakan niya ang kanyang mukha, 'Baby, napakasaya ko na handa kang maging akin sa lahat ng paraan ngayong gabi, pero gusto kong maghintay. Ok.'
Tumango siya. Pumunta siya sa banyo at nagsimulang tanggalin ang mga alahas sa harap ng salamin. Nagpalit si Abhay sa loob ng banyo. Inalis niya ang lahat ng kanyang alahas. Lumabas si Abhay pagkatapos magpalit ng komportableng damit at nakita siyang nagpupumilit sa kanyang buhok. Lumapit siya sa kanya at nagsimulang tulungan siya. Maingat niyang tinanggal ang lahat ng hairpins. Nang natapos siya, sinabi niya, 'Tapos na, Mira.'
Bumulong siya ng salamat at pumasok sa banyo para magpalit pero nakalimutang dalhin ang kanyang pambahay.
Mahigit 10 minuto na pero hindi pa siya lumalabas. Pumunta si Abhay sa banyo at kumatok sa pinto.
'Baby, anong nangyari? Hindi ka pa ba tapos?'
Nagpupumilit pa rin siya sa tuktok ng kanyang lehenga sa nakalipas na 10 minuto. Hindi niya maabot ng kanyang mga kamay ang likod ng kanyang damit. Nahihiya siya na tawagan si Abhay para humingi ng tulong. Pero hindi siya makatulog sa damit na ito.
Binuksan niya ang pinto at sinabing, 'Abhi, hindi ko... Hindi ko mabuksan ang mga tali ng aking tuktok. Umm, choti ma ay natutulog na siguro. Sa tingin ko, kailangan kong matulog ng ganito.'
'Baby, narito lang ako para tulungan ka. At hindi ka makakatulog ng ganito. Halika, tutulungan kita.'
Namula ang kanyang mga pisngi, 'Hindi, kaya ko na 'to.'
'Mira, nagtitiwala ka sa akin, diba?' Tanong niya nang direkta na nakatingin sa kanyang mga mata.
'Higit pa sa sarili ko,' sagot niya na nakatingin sa kanyang mga mata.
'Kung ganun, halika at hayaan mong tulungan kita.' Dinala niya siya sa loob ng banyo. Nagsimula siyang buksan ang mga tali ng kanyang tuktok. Humahaplos ang kanyang mga kamay sa kanyang likod. Napakinis ng kanyang balat at madalas sa kanyang magaspang na mga kamay. Unti-unti siyang nawawala sa sarili. Nanginginig siya sa kanyang paghawak. Naramdaman niya ang kanyang minty breaths sa kanyang walang takip na balikat. Ang kanilang kalapitan ay nakaaapekto sa kanilang dalawa. Nang binuksan niya ang lahat ng mga tali, nakikita niya ang kanyang likod. Dahan-dahan niyang hinalikan ang kanyang likod. Pinahawak niya ang kanyang tuktok sa kanyang dibdib nang mas mahigpit. Inilipat niya ang kanyang buhok sa isang tabi at hinalikan ang kanyang leeg at pagkatapos ay ang kanyang balikat. Dahan-dahan niyang tinahak ang mga halik sa kanyang buong likod nang masarap. Mas lalo siyang nanginginig sa pagkadama sa kanyang mga labi sa kanyang hubad na likod, 'Abhii', pero hindi siya nakaramdam ng hindi komportable. Naging maganda ang pakiramdam niya pero bago pa sa kanya ang lahat.
Bumalik siya sa kanyang pakiramdam sa pagdinig sa kanyang makalangit na boses at naunawaan kung ano ang kanyang ginagawa. Ayaw niyang mawala sa sarili. Sinabi na niya sa kanya na maghihintay siya. Bago din ito sa kanya pero palagi siyang nagmamahal na malapit sa kanya.
*K.O.N.T.R.O.L.* Sabi niya sa kanyang sarili.
At sa wakas, nakontrol niya ang sarili.
'Baby, tapos na. Maghihintay ako sa labas. Magpalit ka na, ok?'
Sinabi niya ang isang maliit na oo at pagkatapos ay naalala niya, 'Abhi, nakalimutan kong dalhin ang aking mga damit. Maaari mo bang ibigay sa akin?'
'Sandali lang, Baby.'
Pumunta siya sa kanyang side ng aparador upang kunin ang kanyang mga damit at kinuha ang kanyang mga damit. Pumunta siya sa banyo at ibinigay ito sa kanya.
Mabilis siyang nagpalit ng kanyang pambahay. Lumabas siya at nakita si Abhay na naghihintay sa kanya sa kama. Humiga siya sa kama at lumipat sa kanyang tabi. Binalot niya ang kanyang braso sa paligid niya habang siya ay nagkubli sa kanyang dibdib. Talagang pagod na siya at nagsimulang makatulog sa sandaling inilagay niya ang kanyang ulo sa kanyang ligtas na braso. Pero biglang tumayo si Abhay. Hindi niya gusto dahil nakukuha niya ang init ng kanyang yakap ng payapa sa kanyang braso.
'Anong nangyari, Abhi?'
'Wala, Baby. Kailangan kong maglagay ng ointment sa iyong mga paa. Napakaraming pinsala ng mga walang kwentang mataas na takong.'
Pumunta siya sa drawer at kinuha ang ointment mula sa first aid box. Maglalagay na sana siya, sinubukan siyang pigilan ni Mrinal. Pero pinutol siya ni Abhay, 'Baby, alam kong kaya mong maglagay pero ako lang ang maglalagay.'
Huminga siya nang malalim at inilagay niya ang ointment sa pulang marka ng kanyang mga paa.
Pagkatapos, nag-ayos sila sa kama at maya-maya ay nahulog sa mga bisig ng bawat isa. Hindi nakalimutan ni Abhay na halikan ang kanyang templo at halikan ang kanyang mga labi bago makatulog.