Araw ng Pagtatapos at Pagtanggap

Kinakabahan si Mrinal, grabe. Graduation day niya kasi. Dali-dali siyang bumangon at nag-ayos. Ginising niya si Abhay tapos bumaba na sila. Maya-maya, nag-almusal na sila. Hindi siya makakain nang maayos dahil sa kaba, pero isang tingin lang mula kay Abhay, naging maliit na bata na naman siya. Nagpa-blessing siya sa mga nakakatanda. Binati siya ng parents niya sa tawag. Sasama rin sina Devika at Vishal. Si Abhay, katabi niya sa loob ng kotse. ‘Baby, relax ka lang. Ikaw pa naman, top ka niyan, Baby.' ‘Hindi ko alam, Abhi. Naaalala ko pa kung paano umiyak si Mama nung umalis ako para pumunta dito. Ayokong madisappoint sila.' ‘Hindi mo sila madidisappoint, Baby.' Hinilig ni Mrinal ang ulo niya sa balikat nito, nakatingin sa abalang siyudad ng Mumbai. ******************************** Masaya ang mga estudyante ngayon. Kasama ni Isha si Avin, hinihintay si Mrinal. Puno ang auditorium ng mga estudyante. Lumabas si Mrinal ng kotse, medyo malayo sa kolehiyo. Hinalikan siya ni Abhay sa noo at sinabing, ‘Galingan mo, Baby.' Sumama siya kina Devika at Vishal papunta sa kolehiyo niya. Alam niyang pupunta ang asawa niya doon bilang chief guest. Pumasok siya sa loob ng auditorium kasama sina Devika at Vishal. Kumaway sa kanya sina Isha at Avin. Sabi ni Devika sa kanya, ‘Sige na, umupo ka na sa mga kaibigan mo, good luck, sweety.' ‘Good luck, anak ko.' Binati siya ni Vishal at tinapik ang ulo niya. ‘Salamat, Choti ma at Chote papa.' Pagkatapos noon, pumunta siya sa mga kaibigan niya at umupo kasama nila. Ilang estudyante mula sa klase niya ang nandoon, abala sa pag-uusap. Narinig niya silang sinasabi kung gaano kagwapo ang asawa niya. ‘Hindi lang gwapo, mayaman pa ang lalaking 'yon. Ang daming guard!' ‘Oo nga eh.' Mas pinili niyang huwag pansinin ang pagka-fangirl nila sa asawa niya. Sinamaan sila ng tingin ni Isha para tumigil. Pagkatapos ng ilang minuto, pumasok ang Principle sa stage. Andoon din ang ibang board members at professors. ‘Hello, mga estudyante, malaking araw ito sa buhay niyo. Graduating na kayo at magsisimula na ng bagong chapter sa buhay niyo. Wish ko kayong lahat ng good luck.' Nagpalakpakan ang lahat. ‘Ngayon, may espesyal tayong tao na kasama na magpe-present ng graduation certificate niyo. Malaking karangalan na nandito ang ating trustee at ang business tycoon ng India, si Mr. Abhay Singh Raizada.' Puno ng palakpakan ang auditorium. Natuwa ang ilang babae, nakalimutan na may asawa na siya. Nung lahat ng mata ay nakatuon sa kanya, ang mata niya ay nakatuon lang sa asawa niya, sa maliit na katawan nito. ‘Tingnan mo nga naman kung sino nandito, Mrinal?' ‘Alam naman natin na nandito si Isha.' ‘Alam nga natin, pero ang ngiti sa mukha mo, gusto niyang makita 'yon.' Ngumiti nang mas malawak si Mrinal. Tumayo siya sa gitna ng stage at sinabing, ‘Natutuwa ako na nakasama ako sa espesyal na araw niyo at wish ko kayong lahat ng good luck sa future niyo.' ****************************** Tinawag ang mga pangalan ng mga estudyante at pumunta sila para kunin ang mga certificate nila. Una ang Bachelor's Graduation. Pagkatapos noon, Master's Graduation naman. Nakaupo lang sina Arin at Isha, tinatamad. Hindi tatawagin ang mga pangalan nila. Hindi nga nila alam kahit isang salita ng kurso nila pero kinopya nila lahat ng sinabi ng teacher sa mga lecture. Maya-maya, dumating ang pangalan ni Mrinal *Mrinal Chatterjee Singh Raizada* Sumigla ang mukha ni Abhay. Huminga nang malalim ang Baby niya at pumunta sa stage. ‘Congratulations, Baby.' Mahinang sabi niya. Ngumiti siya. ‘Thank You.' at nakipagkamay sa kanya. Hahalikan sana ni Abhay ang kamay niya kung hindi lang sila nasa publiko. Kumuha ng litrato sina Devika nung binibigay ni Abhay ang certificate. Mas masaya pa si Abhay kesa sa kanya. Inanunsyo pa ng principle, ‘Mrs. Mrinal Chatterjee Singh Raizada, number 1 sa buong Mumbai University.' Nagpalakpakan at naghiyawan ang lahat. Napahinga si Mrinal sa saya. ‘Sabi ko sa'yo eh.' Luluksuhan niya sana ito kung hindi lang sila nasa publiko. Pero may susunod pa. ************************************ ‘Say cheese.' Sabi ni Arin habang kinukuhanan ng litrato si Mrinal at Isha. Lahat ay nagpapa-picture kasama ang mga kaibigan at pamilya. ‘Congratulations, Mira. Proud kami sa'yo.' Binati siya ni Vishal. ‘Thank you, Chote papa.' ‘Congratulations, sweety ko.' Binati siya ni Devika. ‘Thank you, Choti ma.' Sagot ni Mrinal na nakangiti. Dinial niya ang number ng nanay niya. Sabik ang mga miyembro ng pamilya niya sa resulta niya. Sinabi niya sa kanila ang tungkol sa resulta niya. Proud na proud sila sa kanya. Binati nila siya lahat. Pagkatapos magpaalam kina Isha at Arin, bumalik na sila. Parehong gustong magkita nina Mrinal at Abhay. Pero professional dito. ************************************ Ginagawa ng mga trabahador ang paghahanda ng mga paboritong pagkain ni Mrinal ayon sa utos ni Devika. Siya na mismo ang magluluto. Lumabas si Mrinal ng kolehiyo at nakita niya ang asawa niya. Nakatayo ito habang nakasandal sa kotse niya. ‘Abhi!!' Tumakbo siya papunta sa kanya at niyakap siya. Ipinulupot niya ang mga kamay niya sa maliit na katawan nito habang ipinupulupot niya ang mga braso niya sa leeg nito. ‘Baby, nagawa mo. Proud ako.' Hinalikan niya ang buhok at gilid ng ulo nito. ‘Hindi pa rin ako makapaniwala, Abhi.' ‘Pero nagawa mo, Shona.' Kumalas sila sa yakap at hinalikan ni Abhay ang kamay niya. Napuno ng luha ang mga mata niya. ‘Huwag ka nang umiyak, Baby.' ‘Happy tears lang, Abhi.' Maya-maya, bumalik na sila sa mansyon. Naging maayos ang tanghalian nila na apat. Sa gabi, nag-ayos sila ng family dinner sa isang sosyal na restaurant. Gaya ng lagi, binook ni Abhay ang buong restaurant. Masayang-masaya si Mrinal sa resulta niya. Parehong masaya ang mga pamilya sa resulta ng anak nila. Proud na proud sila sa kanya. Binati siya ng lahat ng miyembro ng pamilya niya. Tuwang-tuwa sina Adi at Barsha sa magagandang marka ni Moni. Naging maayos ang family dinner. Lahat ay masayang-masaya sa tagumpay ni Mrinal. Bumalik sila sa mansyon nila. Nagdala ng regalo para sa kanya sina Devika at Vishal. Tumili siya na parang bata. Binati rin siya ng mga trabahador. Si Abhay na lang ang natitira na magbibigay ng regalo sa kanya. ****************************************** Nagpapalit ng damit si Mrinal. Tumingin siya sa repleksyon niya sa salamin. Nandoon pa rin ang peklat ng bala sa tiyan niya. Hindi niya pinagsisisihan 'yon, pero medyo nalungkot siya. ‘Hindi niya magugustuhan 'yon.' Isip niya. Hinawakan niya ang tiyan niya sa partikular na lugar na iyon. Patuloy siyang tumitingin sa salamin at tinitingnan ang lugar na iyon. Insecure siya na baka hindi magustuhan ng asawa niya ang katawan niya. Ibinaling niya ang tingin niya pababa at pagkatapos, nagsimula siyang magpalit ng damit. *********************************************** ‘Abhi, pwede ko na bang buksan?' Excited na tanong ni Mrinal. ‘Oo naman, Baby, pwede mo.' Sagot ni Abhay, lalo siyang pinangiti. Agad niyang binuksan ang balot. ‘Excited si Baby, hmm!!' Kinurot niya ang ilong nito. ‘Oo naman kasi ikaw ang nagbibigay sa akin ng regalo.' Sabi niya habang binubuksan ang kahon. ‘Ang ganda, Abhi. Sobrang ganda!!' Natulala siya sa bracelet. Cute na diamond bracelet. Isinuot ni Abhay sa kanya. ‘Mas gumanda pa ngayon.' Hinalikan ni Abhay ang palad niya. ‘Thank you so much!!' Niyakap niya ito. Maya-maya, nag-settle na sila sa kama. Nakahiga si Mrinal sa dibdib ni Abhay. Nilalambing siya ni Abhay. Walang imikan sa kanila. Minsan, ang katahimikan ay mas nakakatuwa. Maya-maya, binasag ni Abhay ang katahimikan. ‘Baby, itataas mo ba ang damit mo para sa akin?' Tumingin sa kanya si Mrinal, diretso sa mga mata nito na may dalisay na pag-ibig para sa kanya. Dahan-dahan niyang itinaas ang damit niya hanggang sa tiyan niya. Pagkakita niya, hinalikan ni Abhay ang tiyan niya sa partikular na lugar na iyon. 'Yon 'yung peklat ng bala. ‘Abhi..' Patuloy niya itong binibigyan ng butterfly kisses sa buong tiyan niya. Kiniliti siya, tumawa siya. ‘Peklat lang 'yan. Mawawala rin 'yan.' ‘Nakita mo ako?' ‘Oo, nakita kita, Baby. Mahal na mahal kita. Lalo na, dahil sa akin 'yan.' May isang pares ng mata na nakakita sa kanya sa ganitong estado. Nasa loob ng banyo si Abhay. Paglabas niya, nakita niya itong nakatingin sa salamin na may malungkot na mukha. Naintindihan niya nang nakita niyang nakatitig siya sa peklat niya. ‘Abhi, please huwag.' Nagmamakaawa siya sa kanyang mga mata. ‘Ok, Baby. Pero promise mo sa akin na hindi ka magiging insecure tungkol dito.' ‘Promise.' Pinagdikit nila ang mga daliri nila. Pinky promise 'yon. Binaba ni Abhay ang damit niya. Sumandal siya sa kanya. Maya-maya, nilamon sila ng tulog. ******************************************** *2 weeks later* Nakaupo si Mrinal sa library, nagbabasa ng libro. Mukha siyang toddler na nakaupo sa upuan ni Abhay, nag-i-swing ng paa niya. Last week, talagang nakakatuwa. Pumunta sila sa Kolkata noong isang linggo pa lang. Dalawang araw pagkatapos pumunta si Abhay dahil abala siya sa mga trabaho niya. Binuklat ni Mrinal ang isang pahina. Biglang may kumatok sa labas. Bumangon si Mrinal at binuksan ang pinto. Trabahador iyon. ‘Mira babyji, may sulat para sa'yo.' Kinuha niya at nagpasalamat. Umalis ang trabahador na nakangiti sa kanya. Puting sobre iyon. Galing sa kolehiyo na inapplyan niya. Huminga siya nang malalim at binuksan iyon. Nasa study room niya si Abhay. Maayos ang meeting gaya ng lagi. Tumayo siya at bubuksan na sana ang pinto ng study room niya nang binuksan iyon ni Mrinal. Ngumiti siya sa kanya pero nagulat siya, tumalon si Mrinal sa mga braso ni Abhay at mahigpit siyang niyakap, ipinulupot ang mga paa niya sa baywang nito. ‘Abhi!!' Ang masayang boses niya ang nagpalipad sa puso nito. Niyakap din siya ni Abhay. ‘Natanggap ka, Baby.' Sumigaw siya, hinalikan ang pisngi ni Abhay. ‘Congratulations, Baby.' Nagbigay siya ng mga halik sa buong mukha niya. Kumalas sila sa yakap. ‘Ito ba 'yung acceptance letter mo, Baby?' Tanong niya, itinuro niya ang sulat. Tumango siya at kinuha niya 'yon at masayang binasa. Bumaba sila at nakita sina Vishal at Devika na nag-uusap. ‘Choti ma' Tumakbo si Mrinal sa kanya at niyakap siya. ‘Anong nangyari, ha?' ‘Hulaan mo, Choti ma?' Sagot ni Abhay. ‘Natanggap siya sa California Institute of the Arts.' Sabi ni Vishal. ‘Oo, natanggap na siya.' ‘Amazing.' Niyakap nila siya. Sobrang saya nila para sa kanya. ‘Kailangan na naman nating mag-celebrate.' *************************************** ‘Sobrang saya ko para sa'yo, baby girl ko.' Sabi ng nanay niya. Proud siya sa anak niya. Alam ng parehong pamilya na puwedeng ipasok ni Abhay sa kahit anong kolehiyo na gusto niya. Pero hindi niya ginawa 'yon. Ginawa niya lahat nang mag-isa. ‘Moni, aalis ka ng India?' Tanong ni Barsha. ‘Oo, Love, aalis ako. Pero babalik ako sa loob ng 2 taon.' ‘Good luck, Moni. Mamimiss ka namin.' Sabi ni Adi na may malaking ngiti. Tinapos nila ang skype call pagkatapos mag-usap. Isinara ni Mrinal ang laptop at tumingin kay Abhay. Sa loob ng 2 araw, aalis na siya papuntang California. Naayos na ni Abhay ang lahat. May konting bahagi sa kanya na nalulungkot. Kailangan siyang umalis. Pero hindi niya siya pipigilan. Hinawakan ni Mrinal ang mukha niya sa kanyang maliliit na kamay. ‘Puwede rin naman ako mag-aral dito.' ‘Pero hindi mo gagawin 'yon.' ‘Hindi ko kayang makita kang malungkot.' ‘Hindi ko kayang sirain ang mga pangarap mo. Ok lang ang lahat. Mag-ingat ka lang at mag-aral nang mabuti.' ‘Hmm. Oo naman, Abhi.' Sumandal si Abhay sa kanya. Marahan niyang hinawakan ang mga labi niya. ‘Sa tingin ko, dapat may 730 halik ako.' Sabi niya pagkatapos humiwalay sa halik. Nanlaki ang mga mata niya. ‘Ano?!!' ‘Oo, malalayo ka sa akin sa loob ng 2 taon. Kaya mga halik ko.' Sabi niya na nakangisi. ‘Baliw ka talaga.' Umiling siya. ‘Para sa'yo lang, Baby.' **************************************** *2 days later* Umiyak si Devika, niyakap si Mrinal. Umiiyak din siya. Mahihirapan siya sa loob ng 2 taon na walang Mrinal. Malungkot din ang mga trabahador. ‘Babalik ako agad.' Pagbibigay-seguro niya. ‘Happy journey, Mira.' Hinalikan niya ang noo nito. Sa loob ng dalawang araw na ito, niluto ni Devika ang mga paborito niyang pagkain. Nagkasama sila. Tinulungan niya itong mag-impake ng mga gamit niya. Mamimiss siya nito, at ganun din siya. Tinapik ni Vishal ang ulo niya. Nagpa-blessing siya sa mga nakatatanda. Maya-maya, nagpaalam na sila sa kanya. Pumunta rin sina Rima at Isha para magpaalam. Pagkaalis ng eroplano, tumingin siya sa labas ng bintana ng pribadong jet. Magsisimula ang bagong paglalakbay ng buhay niya. Pagkatapos, tumingin siya sa asawa niya na nakakapit sa kanya na parang bata. Sino ang magsasabing siya 'yung taong walang awang pumatay. Kagabi, naging bata siya at naging masunurin din. Nagbigay sa kanya ng mahabang lecture si Abhay tungkol sa kaligtasan niya sa California. *************************************** ***************************************