California Institute Of The Arts
Niyakap ni Mrinal si Abhay. Hinalikan siya ni Abhay sa noo nang mahinahon.
Humiwalay sila sa yakap at sinabi ni Abhay 'Dalawang taon na lang, Baby. Magkikita rin tayo agad. Pupunta ako para makita ka.'
'Hindi, Abhi. Alam ko kung gaano ka ka-busy. Okay lang ako. Pero kumain ka sa tamang oras at inumin mo ang mga gamot mo.'
Yung diabetes niya, yun yung palaging ikinababahala niya.
'Syempre, Baby. Alagaan mo lagi ang sarili mo. Mahal na mahal kita, Baby.'
'Mahal din kita.' Sagot ni Mrinal habang pinupunasan ang mga luha niya.
Hinalikan siya ni Abhay nang mahinahon. Paalam na halik yun.
Nasa hall sina Iyaan at Ishaan, naghihintay sa kanila. Ngayon ang unang araw niya sa kolehiyo. Bumaba ang magkasintahan. Ipinakilala sila ni Abhay sa kanya. Hindi nila akalaing bata pa ang kanilang reyna. Pero ang nakakuha ng kanilang atensyon ay ang ngiti ni Abhay. Hindi madilim ang mga mata niya. Kahit malungkot siya, iba ang paraan niya ng pakikipag-usap sa babae. Totoo na hindi kailanman minamaliit ni Abhay ang sinumang babae. Pero para kay Mrinal, siya yung pinakamahinhin na taong nakita nila.
Siya mismo ang naghatid sa kanya sa kanyang Institute. Paglabas ng kotse, hinalikan ni Abhay ang noo niya. Niyakap siya ni Mrinal.
'Good luck, Mria. Mag-aral ka nang mabuti at mag-enjoy ka sa buhay mo.'
Tumawa si Mrinal na parang bata at sinabing 'Paalam' sa kanya. Pumasok siya sa loob ng kolehiyo kasama sina Iyaan at Ishaan. Sa sandaling pumasok siya sa loob ng Institute, tumulo ang isang luha mula sa kanyang mata. Nakakasakit ng puso para sa kanya. Pero ginawa niya. Hinayaan niya siyang umalis sa kanya, para sa kanyang mga pangarap. Para sa kanyang mga kagustuhan.
Maayos ang lahat. Napuno ng mga mensahe ni Abhay ang mga telepono nina Iyaan at Ishaan.
*Nasaan siya?*
*Anong ginagawa niya?*
*Huwag mo siyang hayaang lumayo sa paningin mo?*
*Bago siya doon.*
*Huwag mo siyang hayaang mawala.*
Naintindihan nila kung gaano siya kahalaga sa kanya. Laging nakadikit sila sa kanya. Sa sandaling tumapak siya sa loob ng koridor ng Institute, literal na tinitigan siya ng mga lalaki. Sinamaan sila ng tingin nina Iyaan at Ishaan, na nagiging sanhi upang umurong sila. Masaya si Mrinal sa kanyang unang araw sa Institute.
*Halos 2 taon na ang nakalipas*
Tumingin si Mrinal sa bintana. Halos 2 taon na ang nakalipas. Wala siya sa piling ng kanyang pamilya. Ang buong kwarto niya ay maganda nang pinalamutian ng kanyang sariling mga painting. Kamangha-mangha ang pag-aaral sa California Institute of the Arts. Pero namimiss niya ang kanyang pamilya. Hindi sapat ang dalawang tawag sa Skype kasama ang mga miyembro ng pamilya. Kahit bumalik siya sa Mumbai at Kolkata ng dalawang beses sa pagitan, pero may isang tao pa rin na gusto niyang laging makasama. Ito ay kanyang asawa. Laging sumusuporta siya sa kanya. Miss na miss niya siya.
Busy pero puno ng biyaya ang buhay para sa kanila. Pero ngayon, 2 buwan na lang ang natitira. Pagkatapos, babalik na siya sa kanyang tahanan, sa kanyang mga bisig.
Maraming beses na nakilala siya ni Abhay. Bisita pa nga sila sa maraming lugar.
Si Mrinal ay lubos na nakatuon sa kanyang canvas. Ang tanawin sa harap niya ay nakakabighani. Patuloy siyang gumawa ng kanyang trabaho.
Pagkalipas ng isang oras, sa wakas ay natapos na siya. Pagkatapos i-pack ang kanyang mga gamit, lumabas siya ng studio. Lumabas din sina Jiya at Ishaan. Sila ang kanyang bodyguards. Pero naging malapit silang kaibigan niya. Lagi silang nagkakaroon ng mini heart attack matapos makita ang mga likha ni Mrinal. Sa totoo lang, pinagpala siya ng diyos. Noong unang araw na nakita nila ang kanyang gawa, hindi sila makapaniwala na siya ang asawa ng kanilang walang awang mafia boss.
Nakita nila ang kamay ng kanilang Boss na pininturahan ng pula sa dugo ng mga kriminal at ang mga kamay ni Mrinal na natatakpan ng mga kulay na ginagamit niya sa kanyang likhang sining. Sila ay lubos na magkaiba. Pero para sa isa't isa sila ginawa. Noong unang araw na nakilala nila siya, naintindihan nila na ang kanilang reyna ay isang anghel ng DEMONYO.
Naglalakad sila pabalik sa penthouse. Malapit ito sa Institute. Siniguro ni Abhay na hindi siya kailangang mag-alala tungkol sa anumang bagay. Ang bahay ay lubos na nasa ilalim ng proteksyon. Walang sinuman ang maaaring humawak sa kanyang anino.
'Pwede ba tayong mag-ice cream ngayon?' Tanong ni Mrinal habang nakatingin sa bagong ice cream parlor sa daan.
'Mrinal, kailangan naming tanungin si Sir?' Sagot ni Iyaan. Hindi sila pwedeng magrisgo sa kanya. 'Panatilihin siyang ligtas sa anumang gastos.' Ito ang eksaktong mga salita ni Abhay. Sina Iyaan at Ishaan ay mga pinagkakatiwalaang tao ni Abhay na nagtatrabaho sa labas ng India. Siya mismo ang pumili sa kanila para sa gawaing ito. Kahit ano pa man, poprotektahan nila siya sa anumang halaga.
'Umm tatawagan ko siya, sandali.' Sagot ni Mrinal na nakangiti.
Tinawagan niya si Abhay at humingi ng pahintulot mula sa kanya. Pagkatapos ay pumunta sila sa isang kalapit na ice-cream parlor. Umupo siya sa isang upuan sa tabi ng bintana at hiniling sa kanila na umupo.
Sa una, nag-atubili silang umupo sa tabi ng asawa ng kanilang boss pero ngayon, kaibigan na nila siya, parang magkakapatid.
Nag-order sila ng ice cream at nag-usap-usap. Hindi nagtagal, dumating na ang kanilang inorder. Nasiyahan sila sa kanilang ice cream. Habang kumakain, nahihiyang nagtanong si Mrinal 'Pwede mo ba akong kunan ng litrato?'
'Syempre Mrinal.' Kinuha ni Iyaan ang kanyang telepono at kinunan siya ng litrato.
'Tingnan mo, Mrinal.' Ibinalik niya sa kanya ang kanyang telepono.
'Salamat.' Kinuha niya ang kanyang telepono at pinili ang pinakamaganda at ipinadala ito kay Abhay.
**Ang paborito mong flavor ng ice cream. *kissing emoji***
Sa kabilang banda, si Abhay ay nasa loob ng kanyang basement nang tumawag sa kanya. Lumayo siya ng kaunti sa iba. Ang kanyang damit ay natatakan ng dugo. Pero ang tawag ay galing kay Mrinal, ito ang kanyang karaniwang oras ng pagbalik sa penthouse. Sinagot niya ang tawag na nagpapahiwatig na huminto sila. Huminto sila at tinakpan ang bibig ng lalaking nakatali sa upuan.
'Kumusta ang araw mo, Baby?' Malumanay niyang tanong sa kanya.
'Okay naman. Ikaw, kumusta?'
'Okay din naman ang akin.' Ngumisi siya sa lalaki na malalim ang paghinga.
'Abhi pwede ba akong pumunta sa malapit na ice – cream parlor kasama sila?'
'Syempre Baby, sige.' Sumuyo siya sa kanya.
'Salamat, tatawagan kita mamaya.'
'Okay Baby ko, pumunta ka at mag-enjoy.' Mahinahon niyang sinagot siya, na nagpangiti sa kanya. Pagkatapos ng pamamaalam, natapos ang tawag.
Ibinalik niya ang kanyang telepono sa kanyang bulsa at nagpunta sa kanila. Inalis nila ang takip sa bibig ng lalaking iyon.
'Le..ave m..ee..ple..ase' Nagmamakaawa ang lalaki sa kanya. Ang kalahati ng kanyang katawan ay brutal na nakagat ng mga ligaw na daga.
'At sa tingin mo, iiwan kita pagkatapos malaman na ikaw ay nagpuntirya sa aking asawa.' Malamig pa rin ang kanyang boses, pero kalmado.
'Yo.u bloc.k..ed all m..y wea.pon..ns in Ca.lif..orni..a.'
'Kaya naisip mo na bakit hindi puntiryahin ang aking asawa. Makinig ng mabuti, isang sulyap sa aking asawa ay ipakikita ko sa kanya ang tunay na DEMONYO tulad ng ipinakita ko sa iyo.'
Alam niyang malapit na ang kanyang kamatayan pero dahan-dahan at mahirap. Hindi niya dapat pinuntirya si Mrinal. Pinagsisisihan niya ito pero wala nang paraan. Dalawang araw na ang nakalipas, nalaman ito ni Vinay at kinaladkad siya rito at ang natitira ay kasaysayan.
Inutusan ni Abhay ang kanyang mga tauhan na patuloy siyang bugbugin. Lumabas siya ng kanyang basement. Pumasok siya sa loob ng kanyang kwarto. Naligo siya at nag-ayos. Pagkatapos kumain, ininom niya ang kanyang mga gamot. Pagkatapos ay nagpunta siya sa kanyang pag-aaral para sa ilang papeles. Nagsimula siyang magtrabaho at naisipang tawagan si Mrinal. Binuksan niya ang kanyang telepono at nakita ang larawan. Isang ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi. Siya ay mukhang isang nimpa sa isang simpleng salwar suit. Ngumisi siya at sumagot *Ikaw ang paborito kong flavor Baby. Tandaan ang paborito kong dessert ay ang iyong mga labi. At ang aking 700 halik ay natitira pa. *
Sa California, si Mrinal ay umalis na sa ice – cream parlor pagkatapos magbayad ng mga bill. Pabalik na sila sa penthouse. Nagsimulang mawala ang liwanag ng araw. Malapit na sila sa penthouse nang makita ni Mrinal ang isang batang nahulog sa kanyang likod.
'Ahh!!' Umungol sa sakit ang batang lalaki. Tatlong lalaki ang dumating at susuntukin na sana siya.
'ALIS' Binalaan sila ni Mrinal sa galit. Sinusuntok nila ang isang batang lalaki na mas bata sa kanila.
Hindi siya nila tiningnan at susugurin na sana ang batang lalaki pero itinulak sila ni Mrinal. Natumba ang batang lalaki. Dumagsa ang galit sa kanila. Susugurin na sana ng isa si Mrinal pero isang malakas na suntok ang dumapo sa kanya.
'Walang sinuman ang dapat humawak sa kanyang anino.' Naalala nila ang mga salita ni Abhay pero higit pa doon naalala nila ang tiwala na mayroon siya sa kanila 'Pinagkakatiwala ko sa inyo ang aking asawa.'
Hinding hindi nila hahayaan ang kanilang reyna na harapin ang anumang problema. Isang suntok ang nagdulot ng pagdurugo ng labi at ilong ng batang lalaki.
'Umalis na kayo bago namin basagin ang inyong mga buto.' Banta ni Ishaan sa kanila. At sa kanilang sariling kabutihang-palad, umalis sila pagkatapos sumulyap sa batang lalaki.
Inabot ni Mrinal ang kanyang mga kamay upang tulungan ang lalaking nakahiga sa kalsada. Malinaw na sinabi ni Ishaan 'Ma'am no Mrinal, tutulungan ko siya.'
'Oo tutulungan namin siya.' Sabi ni Iyaan. Tinulungan nila siyang tumayo.
'Salamat!!' Nagpasalamat ang batang lalaki sa kanila sa mahinang boses.
'Okay ka lang ba? Kailangan ko bang tawagan ang doktor?'
'Hindi salamat Ma'am. Okay lang ako.' Umungol ang lalaki. Pero nasugatan ang batang lalaki. May malalim na hiwa sa kanyang noo.
'Hindi sa tingin ko. Iyaan, pakitawagan ang tito ng drayber.'
'Oo Mrinal.' Agad niyang dinial ang numero ng drayber. Ang mukha ng batang lalaki ay buong pasa. Dinala nila siya sa kalapit na klinika ng doktor. Si Mrinal ay nasa labas, nakatayo kasama sina Iyaan at Ishaan. Nag-aalala siya sa batang lalaki. Sinuri siya ng doktor at lumabas para ipaalam kay Mrinal.
Nagmamadali siyang nagpunta sa kanya 'Kumusta siya?'
'Okay naman siya pero mukhang may sumobra sa kanya. Kailangan niya ng pag-aalaga.' Tumulo ang luha mula sa kanyang mga mata. Ang batang lalaki ay mukhang isang simpleng teenager, marahil ay 18 taong gulang.
Nakipag-usap si Iyaan sa doktor at sinabi ni Ishaan kay Mrinal 'Mrinal, sa tingin ko dapat na tayong bumalik. Si Iyaan na ang bahala dito.'
'Hindi, kailangan kong makausap siya. Mananatili ako rito hanggang sa okay na siya.'
'Pero sa tingin ko hindi matutuwa si Sir na manatili ka sa labas ng penthouse. Ibig kong sabihin ang iyong kaligtasan.'
'Tiyak na maiintindihan niya kung gaano nasugatan at nagkasakit ang bata. Mayroong sumobra sa kanya, narinig mo naman.' Umupo siya sa upuan. Hindi niya kayang hayaan ang batang lalaki na harapin muli ang lahat.
*2 oras ang nakalipas*
Umiiyak si Mrinal pagkatapos marinig ang tungkol sa batang lalaki. Binubully siya ng mga lalaking iyon mula pa noong high school dahil bakla siya. Ang batang lalaki ay talagang isang masayahing lalaki pero dahil sa lahat ng bully, naging tahimik siya.
'Huwag kang mag-alala, magiging okay ka.' Tiniyak ni Mrinal sa batang lalaki na may ngiti.
'Salamat Ma'am.' Sumagot ang batang lalaki sa mahinang boses. Nakatayo sina Ishaan at Iyaan sa tabi niya.
Pagkatapos, pinayagan siya mula sa ospital. Dinala nila siya sa kanyang hostel. Tinulungan nila siyang bumaba.
'Huwag kang mag-alala, Andrew, walang mang-bubully sa iyo. Maging masaya ka.'
Mahinang ngumiti ang batang lalaki at nagpasalamat sa kanya ng maraming beses. Nagpapasalamat siya sa kanya pero walang tutulong sa kanya, mahirap kasi siya. Tinutukso siya ng kanyang mga kamag-aral mula pagkabata at ngayon nang matuklasan nilang bakla siya, naging mas mahirap ang kanyang buhay.
Bumalik sila pagkatapos magpaalam sa kanya.
*Sa gabi*
Talagang nalungkot si Mrinal para sa batang lalaki. Siya mismo ang humiling kina Iyaan at Ishaan na asikasuhin ang bagay na ito. Tumunog ang kanyang telepono at sinagot niya ito.
'Hello Abhi.' Hindi masaya ang kanyang boses tulad ng dati. Kahit hindi siya nabubully, pero ang makita ang batang lalaki na inaabuso ng kanyang bully ay nagpalungkot sa kanya.
'Baby bakit ka umiiyak? Nasasaktan ka ba? May nangyari ba sa iyo? Bakit wala akong natanggap na tawag?' Nataranta siya, hindi mapakali. Mentally face palmed niya ang kanyang sarili.
'Abhi okay lang ako. Makinig, actually…' Pero hindi siya pinatapos ng kanyang sobrang protektibong asawa.
'Sandali Baby. Mayroon ka bang regla? Siguradong masakit. Tinatawagan ko si Mrs. Perry.'
'Abhiii okay lang ako. Wala, malungkot ako para sa batang lalaki na nakilala natin kanina.' Parang bata siya.
'Oh okay ka lang, diba!!' Huminga siya ng maluwag.
'Oo. Abhi may itatanong ako sa iyo?'
'Syempre Baby. Alam ko kung ano ang gusto mong itanong sa akin. Titiyakin kong si Andrew Evans ay hindi na muling bubullyhin.'
'Talaga Abhi, kaya mo 'yon?'
'Syempre Baby. Kaya ko, nasa Institute mo lang naman siya.'
'Oh okay. By the way, 2 buwan na lang ang natitira.' Sabi niya na may malawak na ngiti. Alam niyang tutulungan talaga ni Abhay ang batang lalaki.
'Oo Baby. At makukuha ko na ang aking 700 halik. Yayy!!' Nanlaki ang mga mata ni Mrinal.
*Naaalala pa niya ito.* Naisip niya.
'Oo Baby naaalala ko pa ito.' Sagot ni Abhay na may ngiti.
'Did.. I say that loud?' Nagtanong siya nang inosente.
'Hindi pero alam kong ito lang ang iisipin mo.' Sumimangot si Mrinal nang marinig siya.
Nag-usap sila hanggang hatinggabi. Bago matulog, sinagot niya ang kanyang mga mensahe. Hindi niya nasuri ang mga mensahe sa pagitan. Mas mahalaga ang batang lalaki sa oras na iyon. Mahirap kasi ang kanyang kalagayan.
*Baliw ka.* Pero pulang-pula siya.
*Para lang sa iyo Baby. Ang ganda mo habang nag-blush.*
Mas nag-blush siya.
************************************
************************************