BAB 34

Harley mencengkeram erat tinjunya saat dia bisa merasakan tatapan tajam Hope padanya. Dia benar-benar terkejut dengan betapa beratnya kata-katanya terdengar, hampir membuatnya percaya bahwa dia tidak hanya mengatakannya, tetapi dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan setiap kata. Dan jika dia benar-benar bersungguh-sungguh, apakah dia benar-benar akan mempertimbangkan dia sebagai calon pasangan? Pikirnya. Dia mengatupkan bibirnya saat dia menatapnya lebih lama, tidak mendengar apa pun selain kebiruan dari segala sesuatu di sekitarnya, mencoba untuk melihat cahaya dari apa yang dia katakan, tetapi itu hampir tidak mungkin ketika dia merasakan kekuatan kata-katanya. Apakah dia hanya bersikap baik? Mendukung? Menjadi sahabat terbaik? "Harley..." Nama itu keluar dari mulutnya, hampir menarik perhatiannya dan juga perhatian dua orang yang menyaksikan, Gabriel dan Penelope. "Kamu SAHABAT TERBAIK-ku kan?" "Uh.... Iya?" Harley tertawa canggung mendengar pertanyaan itu dan dia mengangguk pelan sebelum bersandar. Tiba-tiba dia tertawa terbahak-bahak saat dia menyisir wajahnya, mengejutkan semua orang. "Ya ampun...." Hope menghela napas saat dia tersenyum pada Harley. "Untuk sesaat rasanya seolah-olah kamu sedang mengaku padaku, aku hampir meyakinkan diriku sendiri bahwa kamu memang begitu." Dia menghela napas dengan tawa kecil saat Harley sedikit mengerutkan kening padanya. "Kedengarannya... Sangat kuat." "Bagaimana jika-" "Hope!" Lily, adik perempuannya, menerobos masuk ke ruang makan dengan napas berat saat dia berjalan menuju meja. "Aku akhirnya menemukanmu. Ayah bilang kamu harus pergi ke gerbang, ada sesuatu tentang Rogues yang mencuri hewan kita?" Lily berkata sambil bertanya saat dia melihat Hope yang mengangkat alisnya karena bingung, hanya untuk mengingat lelaki tua yang pemarah itu dari pagi hari. "Oh ya, benar." Hope menghela napas saat dia berdiri dan meregangkan tubuhnya. "Kami berjanji akan membantunya nanti." "Ayah bilang kamu harus segera memperbaikinya." Dia menjelaskan saat dia mengalihkan pandangannya ke Harley yang hanya mengerutkan kening padanya karena mengganggunya sebelumnya. "Dia mengatakan padaku dan aku kutip 'beri tahu Hope bahwa dia harus berurusan dengan Rogues sekarang, mereka telah menyusup ke tanah dan entah bagaimana menemukan jalan ke dalam tembok tanpa terdeteksi, beri tahu dia untuk menemukan mereka dan membawa mereka sebagai bagian dari kelompok atau mereka akan berdiri sebagai ancaman bagi musuh yang akan menggunakan mereka untuk menemukan titik terlemah kita'. Itu saja." Lily mengangkat bahunya saat Harley juga berdiri. "Wow... Ini lebih serius dari yang kupikirkan..." Hope mendecakkan lidahnya sambil mengangguk. "Baiklah, terima kasih atas beritanya Lily, Harley, ayo kita berangkat!" Dia terkekeh saat dia mulai berjalan menuju pintu. "Dan selamat tinggal untuk kalian semua!" "Dadaah!" Penelope menimpali saat Hope berlari keluar pintu bersama Harley. Saat mereka keluar dari rumah mewah itu, Hope tidak bisa menahan diri untuk tidak menarik napas dalam-dalam sementara Harley menghela napas, masih merasakan beban di dadanya. "Oh, Harley, kamu akan mengatakan sesuatu di sana." Hope menunjukkan dengan senyum kecil saat Harley mengangkat alisnya karena pertanyaan. "Kamu tahu, sebelum Lily masuk. Bukankah kamu ingin mengatakan sesuatu?" Dia bertanya, membuatnya sedikit tegang saat pipinya tiba-tiba memanas. "A-aku hanya bertanya bagaimana jika-" "Wah, bukankah aku beruntung telah menemukan kalian berdua tepat waktu?" Sang komandan tentara tertawa saat dia menghampiri Hope dan Harley. "Apa kabar kalian berdua akhir-akhir ini?" "Sempurna." Hope tersenyum saat mereka mulai berjalan menuju gerbang dengan Harley sedikit di belakang, sedikit kesal karena dia terganggu lagi. "Kami datang pagi-pagi di tempat latihan, tidak menemukanmu di sana." "Aku sibuk dengan hal lain." Pria itu terkekeh. "Ayahmu menyuruhku untuk menjelaskan kepadamu tentang para rogue." "Aku tahu banyak tentang mereka, bahwa mereka berjiwa bebas dan terkadang agak sulit dikendalikan karena mereka tidak benar-benar suka menerima perintah dari siapa pun, terutama orang asing." Hope menunjukkan dengan mudah saat dia memancarkan kejeniusan sekolah batinnya. Hanya untuk membual tentang keterampilan belajarnya di depan Harley dan sang komandan. "Sangat bagus." Sang komandan mengedipkan mata, membuat Hope tertawa saat dia menggenggam tangannya untuk memberi selamat pada dirinya sendiri, membuat Harley memutar matanya dengan senyum di wajahnya. "Tapi kamu melewatkan poin penting di sini Hope." Sang komandan berkata sambil mengangkat jarinya untuk mengungkapkan suatu poin. "Rogues juga memiliki keterampilan penilaian yang hebat, keterampilan analitis yang hebat, dan juga memiliki kecenderungan untuk mendominasi dan membujuk. Ini sangat penting untuk kamu perhatikan karena jika kamu akan mencoba meyakinkan mereka untuk bergabung dengan kita, kamu harus tampak lebih kuat dari dirimu. Tunjukkan dominasimu atas mereka dan jangan merengek atau mereka akan menyadari bahwa kamu entah bagaimana takut pada mereka dan mereka memanfaatkanmu." "Memanfaatkan seolah-olah mereka akan melanjutkan perkembangan mereka?" Harley bertanya saat dia mengikuti langkah mereka, berdiri di samping Hope yang menatapnya saat dia bertanya. "Mereka akan melanjutkan tetapi mereka akan menjadi lebih buruk. Mereka akan tahu kamu tidak akan dapat mencoba dan memaksa mereka untuk berhenti karena kamu tampak takut pada mereka. Ditambah lagi, meskipun itu adalah tujuan utama kamu untuk misi ini, saya sangat menyarankan kamu untuk tidak tampak seperti kamu memohon mereka untuk bergabung. Seorang Rogue adalah Rogue karena suatu alasan. Jangan pernah lupakan itu." Sang komandan berkata saat mereka keluar dari gerbang dan ke tempat terbuka, berjalan menyusuri jalan kecil yang mengarah ke hutan. "Rogues bisa jadi orang-orang yang diasingkan dari kelompok mereka, baik mereka yang benci didominasi atau mereka tidak punya tempat untuk menjadi, lahir tanpa kelompok, jadi masing-masing bervariasi sesuai dengan bagaimana kamu berbicara dengan mereka, itu adalah tugasmu dan Harley untuk mengetahui jenis Rogues apa mereka dan bagaimana kamu akan mencoba meyakinkan mereka untuk menjadi anggota. Rogues yang paling mudah dibujuk adalah yang tidak memiliki kelompok, mereka hanya mencari kelompok, jadi mengundang mereka masuk sangat mudah, mereka bahkan mungkin memohon untuk menjadi salah satu dari kita, mereka jarang ditemukan akhir-akhir ini. Yang tersulit adalah tipe yang mendominasi, mereka akan menghancurkanmu." Dia terkekeh saat dia tiba-tiba berhenti, mengejutkan Harley dan Hope yang menatapnya dengan bingung. "Ada yang salah?" Hope bertanya saat dia melihat sang komandan yang menggelengkan kepalanya. "Aku akan berhenti di sini. Berjalanlah beberapa menit lagi dan kamu akan menemukan mereka di suatu tempat. Di sinilah saya berhenti. Semoga berhasil dan saling melindungi. Lari jika kamu tidak punya pilihan lain." Sang komandan tersenyum saat dia menjabat tangan mereka. "Lindungi satu sama lain." Dia menekankan sebelum berjalan kembali ke gerbang.