BAB 117

Ace menghela napas, berdiri tegak, merasakan tubuhnya sakit semua karena nyeri di punggungnya akibat otot yang berdenyut. Keringat mengalir di punggung, dada, dan pelipisnya. Sudah dua jam penuh menggali dan memecah pompa, belum lagi mencabuti rumput dan memindahkan beberapa batu. Napasnya pendek dan cepat saat dia melihat sekeliling ladang, benar-benar terkejut dia berhasil mengerjakan setengah halaman hanya dalam dua jam. Pria itu sebelumnya tampak sangat lemah dan dia ragu dia bisa menyelesaikan setengah ladang seperti yang dia lakukan. Bahkan mungkin butuh waktu berhari-hari. Ace menjilat bibirnya yang kering dan berdebu saat dia berbalik ke arah pohon tempat Penelope berada sambil menyeret garu dan sekop di belakangnya, menatap lurus ke arah kabut di depannya. Sangat panas saat waktu terus berjalan. Matahari sudah jauh di atas kepalanya dan jamnya mungkin sudah lewat pukul dua belas. Seluruh tubuhnya bergetar dan bergoyang di lututnya karena panas berlebihan yang memenuhi tubuhnya. Bibirnya rapuh dan kering sampai-sampai robek sedikit di tepinya saat dia meregangkannya. Dia benar-benar tertutup debu dari kakinya hingga rambutnya yang berubah menjadi cokelat kotor dari sebelumnya. Saat dia mendekati pohon, dia memperhatikan dia masih tidur. Berbaring dengan lutut ditekuk ke dadanya untuk meremas dirinya di tempat dia meletakkan tumpukan daun di antara akar pohon besar yang menonjol. Angin sepoi-sepoi menerpa kulitnya, menyebabkan ototnya berkedut karena angin yang menyegarkan. Angin menyisir rambutnya saat dia perlahan duduk, ingin istirahat sejenak sebelum mereka kembali ke kelompok. Makanan yang hampir tidak dia makan di pagi hari telah hilang sepenuhnya dari perutnya karena semua latihan yang intens dan karena dia terlalu kesal di pagi hari untuk makan apa pun untuk mengisi kembali. Matanya kembali ke Penelope yang berbalik dan menyelipkan tangannya di bawah kepalanya, menggunakannya sebagai bantal untuk membantunya merasa sedikit lebih nyaman. Rambutnya yang panjang dan gelap menjuntai ke seluruh tubuhnya dan menempel sedikit di dahinya karena tetesan keringat kecil yang memantulkan tepi dahinya tempat akar rambutnya mulai tumbuh. Meskipun ada angin yang menyegarkan di bawah pohon, tetap saja cukup panas untuk mengganggu seseorang. Ace bersandar ke pohon dan memejamkan mata, membiarkan hatinya tenang bersama dengan seluruh tubuhnya. Berusaha untuk merilekskan dirinya dari rasa sakit di seluruh tubuhnya. Dia hanya ingin membuktikan bahwa dia adalah orang yang sangat kuat kepada satu-satunya orang yang kebetulan tidur sepanjang waktu dan hampir tidak peduli sama sekali tentang hal itu. Jadi dia tidak akan bisa memahami rasa sakit dan usaha yang dia lakukan untuk menyelesaikan setengah ladang dan seberapa cepat dia bekerja. Hanya ingin membuktikan dia bisa melakukannya dua kali lebih cepat dari petani mereka. Itu jelas sesuatu yang tidak ingin dia lakukan lagi dan lagi keesokan harinya.... Sampai sisa tahun ini. Ladangnya dalam pelatihan hanya agar dia bisa merasakan perasaan kemenangan yang kuat bahkan melawan lawan terberat. Tapi sejak dia datang, pelindung kelompok belum mengambil siapa pun dari para pemberontak karena mereka ingin melihat apakah mereka benar-benar dapat dipercaya dan tidak akan lari selama perang atau menikam punggung mereka dan melawan mereka. Hanya sedikit perasaan tidak percaya yang mereka miliki. "Oh, sudah selesai?" Penelope menguap saat dia duduk dan merentangkan tangannya di atas kepalanya saat dia duduk perlahan. "Kenapa kamu tidak membangunkanku?" "Aku baru saja selesai. Aku perlu istirahat." Dia memutar matanya dan menghela napas sedikit. "Aku kelelahan." "Kupikir kamu cukup kuat?" Dia terkekeh saat dia menyeringai padanya sambil menyisir rambutnya, memperbaikinya kembali pada tempatnya dan menjauhkannya dari wajahnya. "Atau apakah itu hanya cara untuk membuat dirimu terlihat kuat padahal kamu tidak sama sekali?" "Aku memang. Aku tidak sarapan, perlu aku ingatkan." Dia mengerutkan kening saat dia menatapnya dengan tatapan kesal. "Aku membelikanmu sarapan dan kamu tidak butuh, perlu aku ingatkan." Dia merapatkan bibirnya dan menjalin jari-jarinya saat dia bergerak sedikit dan duduk di sampingnya. "Wow, kamu benar-benar berantakan Ace." "Seperti yang bisa kamu lihat, matahari sudah jauh di atas kepalaku. Hampir melelehkanku sementara kamu hanya di sini tidur di bawah pohon yang berangin sejuk." Dia mengerutkan kening saat dia tersenyum nakal dan terkekeh sedikit. "Yah, aku harus istirahat untuk memasak untukmu, kan?" Dia bertanya saat dia mengalihkan pandangannya ke ladang dan mengangkat alisnya karena terhibur dia melakukan separuhnya. "Wow, kamu melakukan pekerjaan yang hebat! Kupikir kamu tidak akan bisa sejauh itu!" "Dan kamu tidur sepanjang waktu." Dia menggeram saat dia memutar matanya sambil melipat tangannya ke dadanya. "Bukannya kamu mencoba untuk mengesankan pacarmu. Aku melihat hasil akhirnya dan aku terhibur. Itu sudah cukup." Dia mengangkat bahunya saat dia menatapnya dengan senyum kecil. "Akan lebih bermanfaat jika kamu menonton." Dia merengek saat dia mengalihkan pandangannya darinya dan ke pangkuannya. "Aww." Dia terkekeh dan bangkit ke lututnya, bangun dan menjatuhkan dirinya ke pangkuannya tetapi cukup hati-hati agar tidak menyakitinya. Dia tersentak mundur, benar-benar terkejut saat dia duduk di pangkuannya dan menyeringai padanya dengan jahat. "Kamu menangis karena aku tidak menonton?" Dia terkekeh dan meraih, meraih pipinya dan mencubitnya dengan lembut. "Meskipun semua kejengkelanmu, pemberontakanmu, egoismu, menjengkelkanmu, dan kepalamu panas, kamu sebenarnya sangat imut." Dia tersenyum saat dia tersentak ke matanya dan senyum lembut. "Seperti bayi." "Seharusnya kamu berhenti di kata imut. Itu masih bisa ditolerir." Dia terkekeh saat dia tersenyum dan menatapnya. "Yah, bagian bayi sudah menyelesaikannya." Dia mengangkat bahunya dan menghela napas saat dia bangkit dari pangkuannya dan mengganggu pakaiannya. "Hei, aku benar-benar lapar, ayo pergi, tolong." Dia mengerang karena bosan saat dia memelototinya. "Aku yang mengeluh duluan, apa hakmu untuk marah padaku?" Dia memutar matanya saat dia mengulurkan tangan untuknya untuk bangun. Dia menyeringai dan meraih lengannya, membiarkannya membantunya berdiri, meskipun mengerahkan sebagian besar usahanya karena dia tahu betul dia hampir tidak punya kekuatan untuk menariknya sendiri.