BAB 2

Emily menghela napas pelan, matanya menjelajahi sekeliling, telapak tangannya makin berkeringat saat dia menatap jam di atas kepalanya. Hari ini adalah hari dia harus membuat keputusan terbesar dalam hidupnya dan karena dia sudah terlalu lama menghindarinya, ini adalah kesempatan terakhirnya dalam upacara perjodohan. Bukan berarti Emily belum pernah didekati sebelumnya, malah, Emily punya banyak alpha yang menginginkannya tapi dia tidak bisa melakukannya karena itu membawa kembali kenangan menyakitkan dari masa lalunya yang kelam. Masa lalu yang dia pikir tidak akan pernah bisa dia tinggalkan sampai Valentine dan Margret menyelamatkannya, menganggapnya sebagai anak mereka sendiri dan membesarkannya menjadi wanita seperti sekarang ini. Tapi meski semua yang bisa mereka lakukan untuknya, dia tidak bisa begitu saja melupakan seolah tidak terjadi apa-apa. Bekas luka itu terlalu dalam untuk bisa tertutup. Meskipun memalukan, Margret dan Valentine selalu tersenyum bahkan ketika dia akhirnya pergi dari upacara perjodohan, yang bisa mereka lakukan hanyalah meyakinkannya bahwa itu tidak apa-apa dan mereka akan selalu mendukungnya dengan cara apa pun. Tapi tahun ini, Emily harus melakukannya, dia hanya tidak ingin membuat ibunya dan Ayah Emily malu karena dia sekarang seorang wanita muda dan perlu menemukan pasangannya sebelum kawanan mulai menatapnya dengan pertanyaan. Itu adalah ulang tahunnya yang kedua puluh lima dan dia harus mengakhiri lingkaran ini sekali dan untuk selamanya. Dia hanya perlu... "Oh, Emily." Sebuah suara yang sangat familiar memanggilnya dari belakang dan dia langsung menoleh ke arah pria jangkung yang berdiri di depannya. Tatapan cokelatnya yang lembut tapi mendominasi langsung menyemangati hatinya saat dia menahan napas. "Selamat ulang tahun." Dia tertawa kecil, memberikan senyum lembut menawan yang langsung membuatnya meleleh. Jase, pria yang selalu dia rasakan sebagai tempatnya sejak hari pertama dia bertemu dengannya sebagai anak yang lebih besar. Tapi dia jauh lebih tua darinya sehingga dia tidak ingin memberitahunya bagaimana perasaannya yang sebenarnya tentang dia. Dia sudah cukup tua untuk menemukan pasangannya sendiri dan melakukan upacara perjodohan saat dia bertemu dengannya. Bahkan, Jase sudah menjadi pria yang sudah menikah dengan seorang istri yang bernama Melanie. Dia sekarang berusia tiga puluhan awal sementara dia baru berusia dua puluhan, perbedaan usia sebelas tahun di antara mereka, tapi Emil tahu dia menyandera hatinya. "Oh... Terima kasih..." Dia tersenyum kecil saat pipinya memanas karena kontak mata yang dia paksakan untuk dihentikan saat dia melihat ke arah tanah. Dia tersenyum kecil dan mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya, memaksanya cemberut saat dia menghadap ke tanah. Benar, dia selalu memperlakukannya seperti adik perempuan, menepuk kepalanya sesekali dan berbicara dengan lembut seolah-olah dia sedang berbicara dengan seorang anak kecil. Di matanya, dia tahu dia hanyalah adik perempuan baginya. Dia tahu Jase tidak akan pernah melihatnya sebagai seorang wanita tetapi sebagai seorang anak. Itulah sebabnya dia tidak pernah mengungkapkan perasaannya padanya, dia takut dia akan mundur dan akhirnya membencinya karena itu, atau menyakiti dirinya sendiri ketika dia menolak pengakuannya. "Di mana hadiahku?" Emily memaksakan senyum saat dia melihat ke mata Jase. Matanya berbinar saat dia tersenyum dengan tawa kecil. "Kamu masih mau hadiah setelah semua hadiah yang sudah kuberikan padamu sebelumnya?" Dia bertanya sambil mengangkat alisnya padanya yang dia angguki. "Yah untungnya kamu, aku benar-benar membelikanmu hadiah." Dia tertawa kecil saat dia merogoh saku celana jeans-nya dan mengeluarkan kalung kecil yang langsung menarik perhatiannya. Dia tersentak kaget saat dia mengulurkan telapak tangannya. Dia meletakkan kalung itu ke telapak tangannya perlahan saat dia menatap dengan kaget. Itu adalah kalung perak yang indah dengan rantai mikro yang membentuk untaian yang memegang kristal biru di dalam botol kaca kecil yang seolah bersinar. Dia memegangnya di matanya, memeriksa kristal di dalamnya, tidak ada keraguan itu mahal untuk dibeli. "Bukankah ini sangat mahal?" Dia bertanya dan dia dengan lembut membawanya kembali ke telapak tangannya dan menggenggam jarinya di sekitarnya. "Apakah itu tidak terlalu mahal?" Keinginan belas kasihan yang dia rasakan bahwa dia harus membeli sesuatu yang begitu indah, dia tidak bisa tidak mengabaikan fakta bahwa itu adalah hadiah paling romantis yang pernah dia berikan darinya dari permen dan kue pesanannya. "Memang mahal, tapi tidak ada yang tidak bisa kubeli." Dia tersenyum padanya saat dia langsung mulai memakainya. "Oh, biar aku." Dia menawarkan dan dia mengangguk, berbalik agar dia bisa mengaitkannya. Hanya butuh beberapa detik sebelum dia berbalik dan melihat ke kalung itu. "Ini benar-benar indah." "Kamu pikir begitu?" Dia bertanya sambil memiringkan kepalanya ke samping. "Memang. Aku sangat menyukainya." Emily menyeringai dengan kegembiraan saat dia menatapnya lebih lama. "Terakhir kali aku membawa Melanie ke toko, dia membencinya karena itu adalah barang termurah di sana." Dia tertawa kecil dan meraih bagian belakang kepalanya dengan tidak nyaman saat dia melihat ke tanah karena malu. "Kamu mungkin tidak menyukainya sekarang setelah aku mengatakan itu adalah yang termurah." "Masih indah." Dia cemberut sedikit saat dia menyaksikan tatapannya yang tidak nyaman. "Aku suka itu." "Kamu benar-benar malaikat, kan?" Dia tertawa kecil saat dia mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya lagi, membuatnya semakin cemberut. "Apakah ada yang salah antara kamu dan Melanie?" Dia bertanya saat dia menatap matanya yang dia hindari dan menghela napas. Dia duduk kembali ke sofa di belakangnya dan dia mengikuti, duduk cukup dekat dengannya sampai celana ketat mereka bersentuhan ringan. "Aku tidak ingin membuatmu khawatir." Dia mengangkat bahunya dengan ringan saat kerutan muncul di bibirnya sambil menghindari tatapannya. "Memalukan untuk mulai mengeluh tentang kehidupan cintaku..." "Oh tidak, tidak apa-apa." Emily berkata dengan senyum kecil saat dia menepuk bahunya, meyakinkannya. "Aku tidak keberatan." Dia mengangguk dan dia melihatnya sejenak sebelum menghela napas dalam-dalam, menyisir rambut hitam pendeknya dengan satu tangan. "Melanie punya dorongan aneh untuk selalu mengendalikan. Meskipun aku seorang beta, dia tidak akan menerimanya. Dia terus-menerus berbicara tentang berapa banyak yang bisa kuperoleh sebagai alpha dan betapa dia akan menikmati menjadi istri seorang alpha. Dia ingin aku menghasilkan banyak uang sehingga dia bisa hidup seperti seorang Ratu ketika aku tidak punya kekuatan untuk bangun suatu hari dan menjadi alpha. Bukan salahku aku diberi posisi beta, kan?" Dia bertanya saat dia melihat ke Emily yang mengangguk setuju. "Tapi dia tidak akan menerimanya. Semua yang dia pikirkan hanyalah betapa kayanya dia ingin menjadi sehingga dia mulai memerintahku, mencoba mengubahku menjadi boneka uangnya. Pernah kudengar dia meminta Ayah Emily untuk memberiku posisi alpha tapi aku senang dia menolaknya. Dia begitu terobsesi dengan kekuasaan sehingga membuatku kesal." "Apakah kamu mencoba berbicara dengannya?" Emily bertanya saat dia menggenggam tangannya menjadi kepalan, memperhatikan ekspresinya yang sedih. "Dia tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan. Dia bilang dia tidak ingin menjadi istri hanya seorang beta. Dia tidak mau menerimanya apa adanya. Meskipun dia lebih baik daripada kebanyakan wanita, baginya itu tidak cukup." Dia menghela napas, menyisir jarinya di wajahnya. "Apakah salah jika aku memberitahumu aku ingin menceraikan Melanie?" Dia bertanya dan dia memasang telinganya saat dia mengatakan itu. Sebuah gertakan menghantam dadanya, membuat pipinya terasa lebih hangat saat dia menatap mata sedihnya. "Um..." Dia berdeham dan melihat ke arah pahanya. "Aku tidak bisa menghentikanmu. Kamu pantas mendapatkan seseorang yang lebih baik darinya. Jika dia tidak menerima kamu apa adanya, maka aku tidak melihat mengapa dia harus tetap tinggal, kan?" Dia bertanya dengan senyum kecil yang dia balas. "Aku tahu seseorang sedang sekarat untuk bersamamu sekarang..." Dia menggigit bibir bawahnya saat dia mengalihkan pandangannya ke tanah, tenggelam dalam pikirannya sendiri.