BAB 103

Merasa sedikit nggak nyaman, dia melirik ke tempat lain meskipun Harley nggak nyadar kalau Ace lagi pegang tangannya. Ace sedikit mengerutkan kening saat dia menatap lurus ke depan tanpa meliriknya untuk kedua kalinya seperti yang selalu dia lakukan. "Perhatian untuk semua pria dan wanita!" Penyiar itu berteriak saat dia berdiri di platform kecil. "Kompetisi tahun ini akan menjadi pertempuran untuk semua pria! Artinya, alpha akan menjadi pria terakhir yang berdiri!" Kerumunan itu berteriak haus saat mereka menggenggam tangan dan menghentakkan kaki sambil menggerutu dalam sorak-sorai. Hope melirik dengan geli ke kerumunan dan energi yang mereka pancarkan, mereka jelas sangat menginginkan aksi. "Jadi, tanpa basa-basi lagi, mari kita mulai upacaranya!" penyiar itu berteriak sebelum berlari dari platform saat para pesaing mulai berubah menjadi manusia serigala mereka. Hope mencari Jase di lapangan dan langsung menemukannya, dia mengepalkan tinjunya dan menggertakkan giginya saat dia berubah menjadi binatang cokelat besar yang ganas. Taringnya sudah mengeluarkan air liur saat dia menggeram mengancam, jelas melampaui manusia serigala lainnya yang juga menggeram padanya. Tanpa memberi lawannya yang paling dekat untuk berpikir, dia dengan cepat menerjang ke depan dan dengan paksa membawa kepalanya ke sisi lawannya, menyebabkan manusia serigala itu terbang melintasi tanah, berguling beberapa kali sebelum benar-benar berhenti. Sebelum Jase bisa memalingkan matanya, seorang lawan melompat dari belakang dan menjatuhkannya ke tanah dalam hitungan detik. Hampir menerima gigitan ke bahu yang buruk, dia diselamatkan oleh rambut karena lawan lain melompatinya dan menjatuhkan orang yang menekannya ke tanah. Jase tanpa ragu-ragu bangkit dan menerjang lawannya, berusaha sebaik mungkin untuk menjatuhkan sebanyak mungkin dari mereka dengan teknik yang dia dapatkan dari sparing dengan Kelvin. Namun, meskipun latihannya tanpa henti, lawannya yang juga seumuran dengannya sepertinya tidak ingin gagal dalam satu-satunya kesempatan mereka untuk menjadi alpha. Mereka memberikan segalanya, menggunakan semua kekuatan yang mereka miliki dalam setiap serangan yang mereka lakukan pada lawan mereka, membuat Jase sulit untuk menang dengan mudah. "Wow, dia cukup bagus, kan?" Ace bertanya sambil terkekeh saat dia melirik ke Hope yang mengangguk dengan bersemangat. "Dia luar biasa!" serunya dengan geli. "agresif banget, dia bisa jadi teman sparing yang bagus!" dia terkekeh sambil menggenggam tangannya dan bersorak bersama kerumunan. Emily tidak bisa menahan senyum mendengar kata-kata Hope kepada pria yang dicintainya. Dia mengalihkan pandangannya ke lapangan dan menyaksikan bentuk ganas Jase bertarung dengan kemenangan melawan yang lain. Beberapa orang lain pada saat ini telah pingsan dan tergeletak tak sadarkan diri di tanah saat para penyintas bertarung tanpa ampun. "Hope." Ace memanggil saat Hope menyeringai ke pertempuran di depannya, jelas terlalu bersemangat tentang itu. "Hope?" saat dia mendengar penyebutan namanya, dia melirik ke arahnya dengan alis terangkat. "Ada apa?" dia bertanya saat kerutan dalam muncul di bibirnya. "Maksudmu apa?" dia bertanya sambil melirik kembali ke lapangan. "Kamu lebih… jauh. Seolah… Kamu tidak mau lagi berbicara denganku. Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?" dia bertanya sambil memegang tangannya lebih erat dari sebelumnya sambil menatapnya dengan khawatir. Dia menghela napas dan menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan saat dia menatap jari-jari mereka yang saling bertautan. Dia menarik napas dalam-dalam dan melepaskannya dengan gemetar saat dia mengulurkan tangan bebasnya ke tangan yang dipegang Ace. Dia meraih jari-jarinya dengan lembut dan melepaskan tangan mereka satu sama lain dengan kerutan dalam saat dia menatapnya sekarang, menatap matanya. "Ace…. Aku-." "Ini adalah upacara, kita seharusnya tidak membicarakan hal lain sekarang." Harley menunjukkan saat dia menyela percakapan mereka. "Nggak, aku mau tahu." Ace menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan saat dia melipat tangannya ke dadanya dan menatap Hope dengan ekspresi yang agak serius di wajahnya, mengejutkan Hope dan Harley yang tahu bahwa dia bersungguh-sungguh. "Oke." Harley menghela napas saat dia berdiri dan mengangguk ke arah pintu, menuju ke rumah mewah dan menjauh dari kerumunan. Ace mengepalkan rahangnya dengan tidak nyaman sebelum dengan enggan bangkit. Kelvin dan Hope menyaksikan Harley dan Ace berjalan pergi, keduanya tahu betul bahwa itu tidak akan berakhir dengan baik. Harley berhenti hanya berjalan sedikit dari lapangan dan di belakang sebuah rumah kecil sehingga mereka terhalang dari kerumunan dan Hope tidak akan melihat mereka. Ace menghela napas saat dia bersandar di dinding gedung dan melirik ke Harley yang menjalankan tangan gugup melalui rambutnya. "Apa itu?" Ace bertanya dengan dingin saat dia melihat Harley menggigit bibir bawahnya. "Oke…" Harley menghela napas. "Jangan salah paham tapi… Aku dan Hope… berciuman, kemarin dan-." Sebelum Harley bisa menyelesaikan kalimatnya, rasa keras dan brutal dari tinju Ace menghantam pipinya, menyebabkan kepalanya terayun ke belakang dan membuatnya kehilangan keseimbangan, memaksanya untuk jatuh kembali ke tanah di bawah. Harley tersentak kesakitan yang mengerikan saat dia meraih dan memegangi pipinya, merasakan tempat tinjunya menyentuh berdenyut sedikit. "Kamu berjanji…." kata Ace dengan gumaman saat dia memelototi tanah dengan gigi terkatup. "Kamu bilang kamu akan meninggalkannya sendiri!" "Maaf!" Harley berteriak dan menghela napas sambil menggosok pipinya. "Aku juga berpikir begitu tapi… dia datang ke kamarku tadi malam dan menciumku…. Dia bilang dia takut kalau aku jatuh cinta sama Anna, maka aku akan menghilang dari hidupnya. Tapi kemudian… dia bilang setelah ciuman itu dia menemukan bahwa dia jatuh cinta padaku. Aku ingat janjinya tapi… aku benar-benar mencintainya." "Aku juga mencintainya!" Ace mendesis saat dia memelototinya. "Tapi kamu berjanji kamu akan mundur, tapi di sini kamu, mencoba merebutnya dariku." "Bukan itu…" Harley mengerutkan kening dalam-dalam saat Ace memejamkan mata karena marah. "Aku jadi nggak berdaya kalau di depannya. Aku mau berhenti tapi… nggak bisa. Aku cinta mati sama dia dan aku mau minta maaf, tapi aku nggak bisa melepaskannya, setelah dia mengaku padaku tadi malam." Ace mengepalkan rahangnya lebih erat saat dia menatap Harley yang balas menatapnya dengan wajah sedih namun serius juga.