BAB 4

"Jase?" panggil Emily, saat dia menatapnya, ekspresi bimbang terukir di wajahnya. Dia bisa saja mengatakan padanya saat itu juga kalau dia jatuh cinta padanya, kalau dia tidak perlu khawatir tentang apa pun. Bahwa dia akan menggantikan Melanie dan menjadi pasangannya... Tapi dia tidak bisa, Emily tahu betul kalau Jase selalu menganggapnya sebagai adik kecilnya dan tiba-tiba memberitahunya sekarang hanya akan menambah masalahnya. Dia tidak mampu melakukan kesalahan seperti itu dan setidaknya dia tidak mau. Tidak sekarang. Namun, ini mungkin satu-satunya kesempatan Emily untuk memberitahunya. Dia bisa saja membuatnya akhirnya memandangnya sebagai seorang wanita, bukan seorang anak kecil. Matanya turun ke lengan berototnya dan dia menggeser tangannya ke lengannya, dengan lembut meremasnya. Dia langsung menoleh padanya saat merasakan remasan tiba-tiba itu, hanya untuk berhenti ketika dia melihatnya mengerutkan kening padanya sambil menggigit bibirnya, berharap dia akan mengerti pesan yang ingin dia kirim tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dan dia mengerti. Dia mengerti pesannya dengan sangat baik. Dia memalingkan muka dan menghela napas sambil mengacak rambutnya sebelum meraih tangan Emily di lengannya. Dengan senyum lembut di wajahnya, dia menatapnya kembali dan meraih tangan Emily di lengannya. Dia menutupi tangannya yang besar di atasnya, memaksanya untuk menarik napas dalam-dalam saat dia menatap tatapan lembutnya, hanya untuk merasa dingin ketika dia melepaskan cengkeramannya dari lengannya dan dengan lembut meletakkannya di pangkuannya. Dia menatap tangannya sendiri saat dia melepaskannya dan menarik tangannya sendiri sebelum melihat kembali ke arahnya. "Jase-" "Aku mau cari udara segar." Dia tersenyum sekali lagi sebelum bangkit dari kursinya dan berjalan keluar pintu, meninggalkan Emily dalam keadaan syok dan ketakutan karena pikiran bahwa dia baru saja menolaknya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Memejamkan mata, dia hanya bisa menarik rambutnya karena frustrasi. Ini tidak mungkin terjadi... Dia menangis dalam hati sebelum berdiri dan menghela napas. Aku hanya adik kecil baginya... Tatapan cokelatnya mengamati ruang tamu yang dia tempati, mencari sesuatu yang khusus, ketika, dari jendela kaca besar, dia bisa melihat Melanie di tengah kerumunan, berdiri sendiri dengan gelas anggur di antara jari-jarinya. Dia tidak bersama siapa pun, tetapi hanya mengamati sisa kerumunan yang saling mengobrol. Yah, dia harus keluar untuk mencari pasangan. Dia menghela napas dan mengepalkan rahangnya saat dia keluar dari ruangan, masih merasa jengkel dengan pendekatannya yang gagal. Dia melangkah keluar ke tempat terbuka dan memperhatikan gadis-gadis lain seusianya yang mengenakan gaun seremonial yang juga dia kenakan sudah tampaknya telah menemukan pasangan mereka. Dia menarik napas dalam-dalam, menghirup udara dingin yang intens sebelum melangkah ke trotoar dan menuju hanya satu orang. Melanie. Bukannya dia ingin berbicara dengannya tentang Jase, tapi dia adalah satu-satunya orang yang bisa dia minta untuk diperkenalkan dengan pria-pria itu karena dia tidak bisa melakukannya sendiri. Jari-jarinya mengepal menjadi tinju saat dia mendekati Melanie yang melihatnya dalam hitungan detik. Tatapan kuning cerahnya terpaku pada Emily saat dia semakin dekat sampai dia berdiri tepat di depan istri Jase. Dia adalah wanita yang sangat cantik dengan rambut hitam lurus yang terawat baik yang jatuh ke pinggangnya dalam bentuk kuncir kuda rendah. Dadanya besar dengan pinggang yang relatif kecil untuk memberinya penampilan yang jauh lebih menarik. Dia memiliki kaki panjang yang halus dan ramping yang tidak keberatan dia ekspos dalam balutan gaun hitam selutut yang mencengkeram. Dibandingkan dengan Melanie, Emily tahu Jase tidak akan melihatnya sebagai seorang wanita. Sekarang Emily percaya dia telah melihat apa arti seorang wanita bagi Jase, atau apa arti seorang wanita baginya. Dia jauh di bawahnya. Atau begitulah yang dia pikirkan. "Oh, Emily, ya?" Dia bertanya sambil menatap melalui bulu matanya yang panjang dan ke arah Emily yang sedikit lebih pendek di depannya. "Apakah kau menginginkan sesuatu dariku?" "Oh... Hai." Dia mengangguk pada dirinya sendiri dan melihat sekeliling dirinya, memastikan Jase tidak ada di sekitar untuk curiga kalau dia mengkhianatinya. "Um... B-Bisakah kau membantuku?" Dia berbisik sambil bersandar sedikit ke arah Melanie yang mengerutkan kening pada kedekatan itu. "Membantumu dalam hal apa?" Tanyanya lugas. "Untuk mencari pasangan. Kau tahu... Ini ulang tahun terakhirku dan kesempatan terakhirku. Atau aku akan terlalu tua untuk itu. Bisakah kau membantuku?" Dia bertanya dan Melanie hanya bisa menghela napas dan melihat sekeliling kawanan dengan mata malas. "Ada seorang pria yang aku kenal." Katanya sambil menurunkan pandangannya ke Emily. "Dia cukup kaya, tapi tidak banyak." Dia mengangkat bahunya dan menghela napas. "Tapi dia juga sedang mencari pasangan. Selain dia, aku tidak tahu siapa lagi." "Apakah dia di sini?" tanya Emily sambil melihat sekeliling. "Tunggu di sini." Melanie memerintah sebelum meninggalkan tempat itu dan berjalan ke kerumunan. Emily menghela napas dengan gemetar saat dia merajut jari-jarinya dan mengunyah bagian dalam mulutnya. Setidaknya dia sedikit membantunya. Jase tidak akan menerimanya. "Emily." Melanie memanggil saat dia berjalan ke arahnya dengan seorang pria muda dengan mata hijau yang memukau dan fitur wajah yang tajam. Dari penampilannya, pakaian sutranya yang mahal, dia tidak diragukan lagi kaya. "Ini Kelvin Woods. Dia adalah putra dari pria kaya Tory Woods. Dia anggota kawanan tetapi tinggal di kota manusia." Dia memperkenalkan dan Emily mengangguk saat dia mengulurkan tangan untuk menjabat tangannya. Dia dengan senang hati menerima tangannya dan menempelkan bibirnya ke buku-buku jarinya dengan seringai. "Tidak menyangka kau akan secantik ini, Emily, putri dari Valentine, alpha kita. Merupakan suatu kehormatan bertemu denganmu secara langsung." Dia menyeringai, memaksa senyum Emily untuk menghilang saat dia tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Ada sesuatu yang tidak beres dengannya... Dia berpikir dalam hati. "Mengapa kita tidak mencari tempat yang tenang di mana kita bisa sendirian?" Dia bertanya sambil menarik lengannya agar dia mengikuti. Dia menatap Melanie yang khawatir yang mengangguk dan melambaikan tangan bebasnya. "Ini upacara perjodohanmu, Emily." Katanya sebelum dia menyesap anggurnya. "Jangan melawan." Dengannya, Emily membiarkan Kelvin berjalan bersamanya menuju rumah mewah.