BAB 110

Ace cemberut sambil menatap tatapan sabar *Penelope* yang menunggu. Dia melipat lututnya ke dada saat dia menatapnya dengan mata terbelalak, ingin mendengar kisahnya yang bermasalah. Dia menghela napas karena kesal dan menjilat bibirnya yang kering saat dia melirik ke arah air, dengan enggan menyerah pada saran itu. "Yah, um..." dia berdeham dan melirik ke arahnya, tidak yakin dari mana dia harus memulai. "Aku gak tau harus mulai dari mana." "Mulai dari waktu kamu masih muda, hal-hal yang kamu suka, gimana orang tua kamu." Katanya dan dia mengalihkan pandangannya ke air sekali lagi. "Orang tua gue selalu... cukup pendiem hampir sepanjang waktu. Mereka selalu mengangguk pada semua yang gue lakuin. Mereka suka ngeliat gue seneng, bahkan kalo gue ngelakuin hal yang buruk. Mereka susah payah punya anak, jadi lo bisa ngerti kenapa mereka agak memanjain gue." Dia terkekeh sambil mengepalkan rumput di bawah telapak tangannya dan menghela napas berat. "Tapi mereka gak sempet manja-manjain gue banget pas mereka meninggal dalam perang berdarah sebelum gue tujuh tahun. Gue sendirian setelah itu dan merasa ditinggalkan, gak tau harus kemana, tapi kawanan itu bersatu buat ngerawat gue, biar gue selalu bisa ngerasa di rumah, meskipun orang tua gue udah lama pergi. Seiring berjalannya waktu, gue akhirnya terbiasa dan menerima bahwa mereka gak akan pernah kembali, dan gue baik-baik aja dengan itu." "Kawanan kamu kayaknya penyayang." *Penelope* tersenyum sambil menyandarkan dagunya ke lututnya dan menatap senyum kecilnya. "Kalo lo liatnya gitu." Dia mengangguk dan sedikit cemberut. "Pokoknya, setelah beberapa lama seiring kita tumbuh dewasa, gue mulai temenan sama *Putra alpha* dan beberapa cewek di sepanjang jalan. Mereka adalah temen terdekat gue dan kita bakal saling dukung dalam suka dan duka. Mereka adalah satu-satunya keluarga yang gue kenal. Gue sayang sama mereka." Dia mengangguk pada kata-katanya sendiri dan mengayunkan kakinya di dalam air sedikit, mencampurkan suhu dingin, merasakannya meluncur di kulitnya. "Untuk beberapa waktu, semuanya bagus. Terus kita denger kalo *Alpha baru* berencana pensiun, dan seperti kata tradisi, 'yang terkuat memimpin kawanan'. Gue dan *Putra alpha* bikin taruhan soal itu, siapa yang paling kuat bakal jadi *alpha* dan yang terkuat kedua bakal jadi *beta*. Padahal jelas gue yang paling kuat, dia tetep kekeuh pengen bersaing buat kursi *alpha*. Gue suka itu dari dia. Dia gak pernah nyerah. Beberapa waktu berlalu dan gue mulai naksir sama cewek yang gue sebutin tadi. Gue sama dia nyambung setelah beberapa lama dan kita mulai sering jalan bareng, saling kenal. Tapi suatu hari dia ngejauh tanpa alasan. Dia mulai nyalahin kelakuan gue dan gue cuma nerima aja, terus kita putus. Beberapa minggu kemudian dan upacara pemilihan dimulai dan gue keluar seperti yang gue harapkan. Gue yang terkuat di suku dan semua orang muji gue. Mereka tau itu bakal jadi gue. Gue ditakdirkan jadi *alpha*, itu udah ada di darah gue. Tapi terus... Setelah gue menang melawan temen gue, bokapnya ngumumin dia jadi *alpha* bukan gue. Dia ngaku tradisi udah gak berlaku lagi dan anaknya bakal mewarisi jabatan itu. Gue marah banget sama hal itu dan nuntut mereka adil, lagian, gue udah latihan tanpa lelah buat jadi *alpha*." *Penelope* mengangkat alisnya tinggi-tinggi saat dia menatapnya, memperhatikan alisnya yang berkerut dan rahangnya yang mengeras saat dia memelototi air dan ikan. "Gue ngarep temen gue beneran ngomong menentang bokapnya dan nunjuk gue jadi *alpha*, kayaknya emang seharusnya begitu. Tapi dia gak ngomong apa-apa dan dengan senang hati jalan ke panggung dan duduk di tempat yang seharusnya gue dudukin. Pake jubah kulit beruang yang seharusnya gue pake. Pake mahkota tengkorak beruang yang seharusnya gue pake. Dia ngambil apa yang seharusnya jadi milik gue di awal dan gak mikir dua kali, bahkan gak minta maaf." Dia mengepalkan rumput di bawah telapak tangannya seerat napasnya yang menjadi keras dan tertahan karena amarah yang membara di kulitnya. "Gue pengen penjelasan, tapi dia gak ngasihnya jadi gue tetep di bawah tangga pas bokapnya ngumumin gue jadi *beta* anaknya. Mereka nyuruh gue jalan aja ke tangga dan nerima kalo gue *beta*, sesuatu sebagai penghargaan karena udah berjuang dan bersaing. Gue kesel banget dan pengen mencekik dia sampe mati karena udah ngianatin gue. Tapi gue harus nunggu penjelasan entah gimana caranya. Gue pengen. Tapi pas dia berdiri dari tahta *alpha* dan manggil cewek yang sama yang gue pacarin, ngumumin kalo dia calon istrinya, gue langsung meledak." Dia terdiam di akhir sambil menggigit bibir bawahnya sementara matanya berubah jadi warna kuning cerah. "Kamu kabur?" *Penelope* bertanya sambil meluruskan kakinya dan memiringkan kepalanya untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik dari wajahnya. "Gak." Dia menggelengkan kepalanya dan meliriknya, hanya untuk membuatnya tersentak dalam hati pada perubahan setengahnya dan seringai lebar. "Gue ninggalin dia hadiah yang gak bakal dia lupakan. Gue nyoba gigit mukanya pas gue berubah jadi manusia serigala tapi untungnya, gigi gue gak kena matanya dan lehernya sama sekali, dia berhasil mundur, tapi itu gak nyelametin dia dari gigi gue yang menggali tepat menembus kulitnya. Iblis itu pantas mendapatkannya." Dia tertawa terbahak-bahak saat dia mengembalikan pandangannya ke air dan terdiam. "Dia pingsan karena rasa sakit dan syok dan pas dia sadar dia pengen gue dibunuh. Mereka bawa gue ke hutan buat ngebunuh gue pas gue berhasil ngebunuh prajuritnya duluan sebelum kabur. Setelah beberapa bulan gue ketemu *rogues* dan jadi salah satunya. Terus gue berakhir di sini." Dia menghela napas, merilekskan tubuhnya dan mengembalikan matanya ke normal sebelum melirik ke arahnya, hanya untuk memperhatikan tatapan ngerinya. "Gue nyeritain cerita yang sama ke saudari kamu, tapi gue gak nyeritainnya sepenuhnya kayak gini. Gue bohong di beberapa bagian dan bikin diri gue keliatan kayak yang jahat, karena gue pengen ditakutin bahkan sama *alpha* itu sendiri, tapi dia gak peduli setelah beberapa lama, itu sebabnya gue jatuh cinta sama dia..." "Aku gak di pihak kamu yang ini." *Penelope* menunjukkan saat dia mengerutkan alisnya ke arahnya. "Kamu punya emosi yang buruk, bahkan kalo mereka gak adil, itu bukan alasan buat nyoba ngebunuh temen." Ace memutar matanya karena kesal saat dia melirik darinya. "Bukannya gue ngarep lo bakal ngejustifikasi tindakan gue." Dia menghela napas dan menekan bibirnya bersama. "Aku belum selesai." Dia memutar matanya dan bergerak sedikit sampai dia berada tepat di sampingnya. Dia mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di bahunya, membuatnya melirik ke arahnya. "Kamu merasa dikhianati, jadi kamu bertindak sesuai dengan apa yang kamu inginkan dan itu bukan sesuatu yang patut disalahkan. Kamu gak seharusnya berpura-pura merasa dengan cara tertentu buat bikin orang lain seneng. Kamu malah bakal nyakitin diri sendiri. Tapi meskipun kamu marah karena gak jadi *alpha*, yang paling nyakitin kamu adalah dikhianati dan kamu selalu merasa dikhianati, bahkan kalo ada alasan yang bagus buat itu. Aku ngerti itu. Kamu dikelilingi orang-orang yang nyakitin kamu gak sengaja. Jangan khawatir, itu sebabnya aku pengen bantu kamu. Aku gak bakal ngkhianati kamu tanpa alasan yang bagus. Sama kayak orang lain, kamu juga bisa ngerasa terhubung sama seseorang yang bakal mati buat kamu. Orang kayak gitu ada. Aku bakal bantu kamu nemuin dia, atau dia, gimana pun caranya. Kamu gak sendirian dalam hal ini. Oke?" dia tersenyum lembut saat dia menatapnya dengan mata terbelalak. Untuk pertama kalinya ada seseorang yang mengatakan sesuatu yang telah memujinya dan membuatnya merasa penting. *Penelope* sama kayak *Hope*, cuma, gak ada ikatan dan dia bener-bener tulus. "Oke." Dia menghela napas dengan gemetar saat dia melirik dari matanya dan memejamkan matanya. "Makasih ya... Udah dateng." Bisiknya dan dia tertawa lembut, meraih rambutnya dan menepuknya dengan lembut. "Sama-sama." Dia mengangguk saat dia memperhatikan bahunya mereda dari semua ketegangan yang telah dia tahan di dalam dirinya. "Kapan aja, Ace."