Bab 68

Hope memejamkan matanya erat-erat saat dia menjauh dari Harley yang mungkin sedang memperhatikannya pergi, membuatnya merasakan tatapan tajam menembus punggungnya. Dia berhasil berbelok di sudut di mana dinding sebuah rumah akhirnya melindunginya dari dia, membuatnya menghela napas lega saat dia bersandar pada dinding. Dia meraih tangannya ke bibir bawahnya dan mengusap jari-jarinya di sana, masih bisa merasakan bibir mint Harley. Harley punya kebiasaan makan beberapa permen mint tanpa sadar segera setelah dia bangun. Bahkan, dia punya semangkuk mint tepat di samping tempat tidurnya untuk kebiasaan anehnya. Panas mengalir ke pipinya, membuat wajahnya sangat hangat saat dia menekan jari-jarinya ke bibirnya dan membayangkan skenario itu sekali lagi. Dia dengan cepat mengepalkan tinjunya dan menggelengkan kepalanya dengan kuat saat dia menolak untuk merasakan pusaran emosinya yang membingungkan. Itu tidak mungkin benar… Harley hanyalah sahabatnya. Sahabat yang dia pikirkan sebagai saudara di masa lalu dan tiba-tiba berbagi ciuman pertamanya dengannya. Ini tidak mungkin benar… Dia bersandar dari dinding dan menghela napas berat saat dia dengan lembut mengetuk dahinya sebelum berjalan pergi dan menuju rumah Ace. Tidak butuh waktu lama sampai dia tiba di depan pintu rumah kamar tidur kecil tunggal dengan beranda kecil dan beberapa kursi untuk menambahkannya. Dia berjalan ke pintu dan mengulurkan tangannya, mengetuk pintu kayu hitam tebal. Gerakan kasar dari sisi lain mereda sedikit mengetahui dia ada di sekitar. Dia membutuhkan seseorang untuk menghilangkan uap yang menumpuk di pikirannya dan kembali ke rumah besar untuk berbicara dengan Penelope akan menyebabkan masalah baginya karena Harley juga tinggal di rumah besar karena dia adalah beta. Itu hanya akan membuat kemungkinan mereka bertemu jauh lebih besar daripada tidak. Pintu berderit terbuka hanya untuk mengungkapkan Ace yang sepertinya baru saja keluar dari kamar mandi dengan rambutnya masih meneteskan air dan handuk mandi di pinggangnya. Senyum menyebar di wajahnya saat dia melihat ke bawah ke Hope yang balas menatapnya. "Hai Sayang." Dia terkekeh sambil mengulurkan tangan ke rambutnya dan mengacaknya sedikit. "Punya waktu yang menyenangkan dengan pacarmu?" "Dia bukan pacarku." Hope menghela napas saat dia melihat ke tanah dengan cemberut gugup. "Aku perlu memberitahumu sesuatu… yah, aku juga membutuhkan semacam bantuan untuk itu." "Ada hubungannya dengan Harley, kan?" tanyanya sambil melangkah ke samping. Dia melangkah ke dalam rumah dan dia menutup pintu saat dia berjalan menuju ruang tamu dengan dia mengikuti di belakang. Dia menjatuhkan dirinya ke sofa dan menghela napas saat dia bersandar di dalamnya. Ace sedikit mengerutkan kening saat dia memperhatikan kesusahannya, hampir membuatnya merasa sedikit tidak nyaman. "Apakah itu seburuk itu?" dia bertanya sambil berdiri di lengkungan koridor dan menyaksikan saat dia membuka matanya dan menatapnya. "Yah…" dia menggigit bibir bawahnya dan menempelkan bibirnya, merajut jari-jarinya saat dia melihat ke tanah. "Dia… menciumku." Dia berbisik tetapi dia akhirnya mendengarnya. Dia mengepalkan rahangnya erat-erat saat dia menggenggam jari-jarinya menjadi kepalan tangan yang erat, merasakan perasaan tidak nyaman di perutnya membuatnya menjadi yang terbaik. Dia merasa cemburu. Dia merasa marah karena fakta bahwa Harley benar-benar mendapatkan keberanian untuk benar-benar menciumnya bahkan sebelum dia melakukannya. "Apakah kamu menyukainya?" Ace bertanya melalui gigi yang terkatup saat dia mencoba menyembunyikan amarahnya. "Aku tidak tahu." Dia mengangkat bahunya dan bersandar kembali ke kursi, merasakan perutnya mengikat pada pikiran ciuman itu. "Maksudku… aku tidak benar-benar berharap dia bahkan ingin menciumku tiba-tiba… dan ketika dia melakukannya, rasanya tidak nyata." Dia berbisik dan dia mengepalkan rahangnya lebih erat. "Kenapa kamu terdengar seperti kamu agak menyukainya?" Ace bertanya sambil menatap Hope yang mengangkat matinya ke arahnya dengan pertanyaan. "Yah… aku-," "Bersedia untuk 'mencoba' untuk kawin dengannya jika dia memintamu untuk 'mencobanya'?" dia bertanya saat dia menatap intens dengan ekspresi datar lurus sementara dia menatapnya dengan terkejut dan ketakutan. Dia menjatuhkan matanya ke tanah saat dia mencoba membayangkan skenarionya. Adegan di depannya mengirimkan hawa dingin di tulang punggungnya saat dia membayangkan Harley dan dirinya sendiri. Pipinya menghangat jauh lebih hangat daripada yang pernah mereka lakukan, menyebabkannya memaksa batuk dan memalingkan muka. "Apakah kamu menyukai itu?" Ace bertanya sambil memperhatikan Hope bergumam pada dirinya sendiri. "menghubungkan tubuh dengan Harley. Seseorang yang kamu cintai seperti seorang saudara." "Itu aneh." Hope mengangguk setuju saat tubuhnya menggigil. Dia mengepalkan tinjunya dan menghela napas perlahan. "Kamu benar…" "Itu sudah aneh seperti yang sudah ada." Ace berkata sambil perlahan duduk di sampingnya, tidak ingin terlihat menuntut. "Kalian lebih baik sebagai sahabat daripada menjadi sesuatu yang mungkin menyakiti kalian berdua sebagai gantinya." Dia menjelaskan saat dia mengulurkan tangan dan menepuk rambut Hope perlahan. "Dia tidak ingin menerima bahwa kamu milikku dan bukan miliknya. Kamu tidak harus terus bersamanya, kamu bisa menyuruhnya berhenti dan menghilang jika kamu mau." ** Matanya terkunci langsung ke bibirnya sendiri saat dia melihat ke cermin kamar mandi. Ciuman di antara mereka tiba-tiba merayap ke dalam pikirannya saat dia bersandar ke wastafel dan meraih jari-jarinya ke bibirnya. Dia hanya bisa mengingat kelembutan yang lezat dan perasaan hangat bibirnya terhadap bibirnya. Karena dia belum pernah mencium orang lain sebelumnya, dia tidak akan tahu seperti apa rasanya berciuman dengan orang lain, tetapi dia yakin dia tidak akan menginginkannya dengan cara lain dengan gadis lain. Dia mencintai Hope. Tidak ada kesalahan dalam hal itu. Dia terkekeh sedikit saat dia menatap dirinya sendiri, mengetahui bahwa dia telah mengambil langkah besar hari ini. Sesuatu yang bahkan masa lalunya tidak ingin dia lakukan.