BAB 44

Harley melirik ke tanah saat dia berjalan di depan, memimpin para bajingan kembali ke gerbang sementara Hope tetap jauh di belakang bersama Ace, keduanya berbicara dengan bersemangat tentang hal-hal yang mereka sukai dan hal-hal yang tidak mereka sukai, sayangnya bagi Harley, keduanya memiliki begitu banyak kesamaan daripada yang dia miliki dengan Hope. Contohnya, Harley sebenarnya tidak suka bubuk tambahan yang ditaburkan di atas roti yang baru dipanggang sementara Hope menyukai hanya memikirkannya. Harley benci suara hujan setiap kali dia harus tidur, sebagian besar karena itu membuatnya cemas karena dia tidak bisa mendengar bagian luar tetapi hanya percikan hujan di atap logam. Hope di sisi lain menyukai ide hujan dalam tidurnya karena dia merasa seolah-olah hujan ada di sana untuk melindunginya dan tidak menyembunyikan sesuatu yang berbahaya di dalamnya seperti yang dipikirkan Harley. Hope menganggap hujan sebagai perisai sementara Harley menganggap hujan sebagai topeng untuk predator. Harley benci berenang sementara Hope menyukainya. Harley menyukai malam hari sementara Hope menyukai siang hari. Harley benci musim panas dan tetapi Hope benci musim dingin. Harley lebih menyukai daging sapi daripada ayam, sementara Hope lebih menyukai ayam daripada daging sapi. Hope benci wortel, Harley suka wortel. Hope sebenarnya tidak suka makanan manis dan Harley memiliki gigi manis yang besar. Terlepas dari perbedaan mereka, mereka masih memiliki beberapa kesamaan. Keduanya suka berdebat dan menguji kekuatan mereka, keduanya menyukai alam terbuka, keduanya menyukai film yang sama, buku yang sama.... Tapi tidak sebanyak yang Hope miliki dengan Ace.... Jadi dia menyadarinya. "Jadi, musim favoritmu apa?" tanya Hope sambil mengaitkan tangannya dan melirik ke arah Ace yang tersenyum padanya saat mereka berjalan di belakang orang lain. "Aku lebih suka musim panas, itu lebih menyegarkan, ditambah hari yang panas di pantai dengan semua kesenangan berenang dan jangan lupakan minuman dingin." Ace menghela napas kagum hanya dengan memikirkan perasaan yang selalu dia dapatkan di musim panas. "Aku tahu kan!?" Hope mencicit dengan semangat saat dia menggenggam tangannya dan menyeringai. "Musim panas seperti musim terbaik tapi Harley benci panas." Dia cemberut bibirnya saat dia melirik Harley yang tidak menoleh ke arah mereka tetapi memutar matanya. "Dia suka musim dingin karena dia tidak terlalu lelah saat dia berlatih. Aku pribadi benci kedinginan dan fakta aku harus tidur dengan jersey yang menyesakkan sepanjang malam." Dia menghela napas saat dia tertawa kecil. "Sepertinya kita memiliki lebih banyak kesamaan daripada sahabatmu." Ace menunjukkan, sedikit lebih keras dari yang dia bicarakan sebelumnya. "Bagaimana kalian berdua bisa sedekat itu?" Harley menegang dan mengepalkan tinjunya pada ejekan dalam suara Ace. Harley tahu pasti bahwa misi Ace adalah untuk memisahkannya dari Hope. Apakah dia bertujuan untuk menggantikannya sebagai beta atau menjadi sesuatu yang lebih dengan Hope, Harley hanya tidak bisa memahami hal itu. Dia mungkin mengincar kedua opsi itu. "Bagaimana Harley dan aku menjadi sahabat?" Hope mengulangi pertanyaan itu dan Ace menganggukkan kepalanya dengan senyum sopan, meskipun menyeringai di dalam pikirannya karena dia berharap Harley sedang mendengarkan. "Yah memang benar Harley dan aku memiliki banyak hal yang tidak kami sukai. Tapi mungkin itulah yang membuat kita begitu dekat. Seperti yang saya katakan, kami telah saling mengenal sejak kami masih muda." "Sejak kamu masih muda?" Ace mengangkat alisnya dan mengklik giginya. "Tapi kau tahu, sahabat tidak bertahan selamanya.... Semakin tua kau semakin kau melihat betapa berbedanya kau dan aku yakin kalian berdua menjadi semakin berbeda dari yang dulu. Maksudku... Kau jauh lebih kuat, kau jauh lebih pintar, dia selalu terlalu protektif sementara kau adalah orang yang terbuka. Dia lebih tertutup dan kau seperti bintang yang bersinar. Tidakkah menurutmu kalian berdua bersama sekarang hanya karena kau masih percaya kau adalah sahabat?" Dia bertanya, menarik tatapan khawatir palsu saat dia melihat Hope mengalihkan pandangannya dalam kebingungan saat dia memikirkannya sejenak. Harley mengepalkan rahangnya, berusaha untuk tidak ikut campur dalam percakapan mereka ketika dia tahu Ace mengantisipasi itu. Menunggu Harley untuk membentak dan menyerangnya dengan cara apa pun. "Apakah ada saat ketika kau bisa berada di ruangan yang sama, hanya kalian berdua dan akhirnya tidak berbicara satu sama lain selama hampir satu jam?" Ace bertanya dengan alis terangkat dan dia mengangguk sedikit saat dia melirik ke atas untuk mengingat. "Bahkan sampai tiga jam, ada satu waktu kami menonton film dan kami tidak punya apa pun untuk dibicarakan." Dia mengangguk pada dirinya sendiri. "Kemudian waktu lain selama satu jam ketika kami sedang menunggu di ruang tunggu rumah sakit untuk Ronan, karena dia sedang melakukan pemeriksaan giginya." "Kau lihat?" Dia bertanya sambil menyeringai padanya. "Sahabat tidak perlu bertahan selama-" "Kita di sini!" Harley mendesis saat dia mengumumkan kepada semua orang. Dia mundur dan memberi isyarat dengan tangannya agar mereka berjalan ke gerbang terbuka. "Lanjutkan." Dia menginstruksikan dan para bajingan perlahan melangkah ke dalam kompleks dengan barang-barang mereka. Hope dengan cepat bergegas ke depan. "Mau menjemput Ayahku. Tetap bersama mereka." Dia tersenyum pada Harley yang mengangguk sebelum menyaksikan saat dia berlari ke mansion. "Aku tahu apa yang kau coba lakukan, Ace, tapi itu tidak akan berhasil." Harley mengepalkan tinjunya ketika dia merasakan Ace semakin dekat. Dia mengalihkan pandangannya dari Hope yang jauh ke arahnya yang menyeringai padanya. "Permainan 'sahabat' kecilmu pada akhirnya akan berakhir, karena seorang alpha tidak membutuhkan 'sahabat' saat menjalankan sebuah kelompok. Mereka membutuhkan seorang pasangan. Bukan seseorang yang pada akhirnya akan tetap terjaga bermain video game." Ace berkata dengan nada rendah saat ekspresinya merata. "Jangan lupa, kau tidak lahir di sini. Kau menemukan kami, kami tidak menemukanmu." Harley mendesis pelan saat matanya beralih ke mata kuning tajam, di ambang transformasi. "Kau tidak punya hak untuk menentukan bagaimana kami menjalankan sesuatu di sini. Kau hanya bagian dari kerumunan, kau tidak berdiri di tempat istimewa daripada yang kau lakukan. Tapi aku bisa mengerti mengapa kau diusir oleh 'sahabat'mu jika memang seperti itu. Hanya karena kau terlalu menyebalkan untuk disimpan di sekitar. Aku akan melakukan hal yang sama, satu-satunya perbedaan adalah aku bahkan tidak akan membiarkanmu mencoba menjadi alpha sejak awal." Dia menyeringai saat wajah Ace menjadi gelap. Senyum menyebar di wajah Harley, mengetahui dia menang kali ini. Mengetahui dia menyentuh titik sensitif pada Ace yang 'sangat kuat'.