第11章：研究所の秘密
３人は老人の話を聞いていた。木に隠れて、聞き続けるためにね。アダムがうっかり、「いてっ！」って言ったんだ。木から落ちてきたアリに噛まれちゃって。「誰かいるのか？勇気があるなら、出てこい。そこに隠れてないで」って老人が叫んで、それから「俺のこと、ストーキングしてるのか？」って聞いてきた。
息子が出てきて、「お父さん、そこが研究室の場所ですか？」
「ああ、そうだ！でも、もう俺のものじゃないんだ。あいつらが現れた日から、俺の研究室はあいつらのシェルターになっちまって、今は中に入れない。ゾンビだらけだからな。もし入ったら、俺もあいつらの仲間入りだ。すぐに死ぬだろう。他の奴らにやられる。もし手を出したら、確実に殺される」って、興奮して言った。
アヴェレイン・ハンナ・フエンテズとアダムが出てきて、「心配しないで、おじいちゃん。私達はあなたが思ってるほど悪い人間じゃないから」って返事した。
「私達はただ、治療法を見つけたいだけなんだ。このクレイジーな状況を止めるために、ゾンビが街を侵略するのを止めるために必要なことだ。出て行ってほしいんでしょ？私達は、あなたの疑問に対する答えを見つける手伝いがしたいんだ」って、アダムが申し出た。
「お互いを助け合えば、物事はもっと簡単になる。でも、そのためには、私達が手伝うのを許可してくれないと。治療法を見つけるのに、一緒にいさせてくれないなら、何もできない」って、アヴェレイン・ハンナ・フエンテズが、老人に納得させようとした。
「お父さん！彼らに治療法を見つけるのを手伝ってもらいましょう」って、頼んだ。「でも、どうやって研究室に入るんですか？」アンドレが好���心旺盛な口調で父親に尋ねた。
「もし誰かが、ゾンビに噛まれたことによるウイルスのために戦う強力な抗体を持っていれば、研究室に入れるんだ」って老人が説明した。でも…って言葉を止めた。「もし誰もこの抗体を持っていなかったら、どうやってそこに行けるのかわからない」って続けた。
アヴェレイン・ハンナ・フエンテズとアダムはお互いの目を見た。
「ちょっと失礼します。何か大事なことを話さないといけないから」って、アダムとアヴェレイン・ハンナ・フエンテズは丁寧に断って席を外した。
２人から離れて、アダムが以前ゾンビに噛まれた時のことを話した。廃墟の電車の中にいた時のことだ。
「あなたにゾンビに噛まれた時に何が起こったのか、話すべきだと思うわ」ってアヴェレイン・ハンナ・フエンテズが提案した。「どう思う？」アダムに意見を求めた。
「いい考えだと思う！俺の体の不思議な回復力の秘密を話せば、老人に簡単に納得してもらえるだろう」ってアダムは答えた。「みんなが普通の生活に戻りたいと願っている人達を助けられることに、すごくワクワクしてるんだ」って付け加えた。
「もしおじいちゃんが本物の科学者なら、ゾンビに噛まれた傷が治る理由を教えてくれるかもしれないわ」ってアヴェレイン・ハンナ・フエンテズがアダムに言った。
アダムが廃墟の電車の中にいた時に、誤ってゾンビに噛まれた時に何が起こったのかを話したんだ。
「変な話だけど、アダムの傷が時間と共に薄れていくのを見たの。そして１時間後には、傷は消えていた」ってアヴェレイン・ハンナ・フエンテズが言った。
「パーフェクト！」老人がアダムの肩を叩いた。「俺が探してたのは、お前だ」って少しだけ笑った。
「どういうこと？」アダムが好奇心たっぷりに尋ねた。
「もし君にそんなことが起こったのなら、君はみんなの血管を流れるウイルスと戦う抗体を持っているんだ」って老人が興奮して答えた。「神様、俺が探していた人を与えてくれてありがとう」って、神様を褒めた。
「でも、なんで私達を殺そうとしたんですか？」ってアヴェレイン・ハンナ・フエンテズが老人に尋ねた。
「何？お前らを殺そうとしたって？まあ、俺達は互いを理解してないみたいだな。俺は、お前らが前に会った家族みたいに悪いやつらだと思ったんだ。俺の妻がゾンビになる前に会った家族は、銃を使って俺の妻を殺そうとしたんだ」って老人が説明した。「でも、お前らの友情がどれだけ強いかを見た時、お前らの血のサンプルを取ろうと、あの夜に襲ったんだ。でもお前らは互いを守り合い、俺を傷つけようとした。俺がやったのは、正当防衛なんだ」って、非難から身を守った。
「俺は斧を使って、お前らを傷つけ、傷口から血を取ろうとしたんだ。俺は、スリングバッグを持っていたんだ、気づいたか？ここには、血液サンプルのための試験管がある。俺は、殺人犯じゃない！俺はただの科学者だ、殺人犯じゃないんだ」って、バッグの中を見せて、真実を語っていることを証明したんだ。
「あなたを…」３人は言葉を止めた。彼らは、老人のことを判断していたことにショックを受けた。彼らは、様々な血液サンプルの試験管を見たんだ。
「お父さん？ごめんなさい！愚かな息子だったことを許してください。父さんを判断してしまいました」って、息子が許しを求めた。
老人はこう言った。「見てみろ、科学者たちが、あらゆる病気の治療法を得るためにどれだけ必死になっているかを。俺達は自分のためだけにやってるんじゃないんだ。本当に、みんなのために治療法を得たいんだ。それが俺達の仕事なんだ」
「ハハハハハ！」彼らは皆、大声で笑い、互いを許し合った。
「もう研究室の近くにいるんだから、何待ってるんだ？中に入ろう」って老人が言った。
「研究室の一部はゾンビに占拠されてるけど、俺のお気に入りの場所には誰も入れないはずだ」って老人が言った。
「でも、大きな問題があるんだ。パスワードを忘れちまったんだ」って、頭を掻いた。
「うわあああああ！」３人は反応した。「どうすればいいんだ？」彼らは、頭の中に疑問符を浮かべながら、老人に尋ねたんだ。
「もし間違ってなければ、パスワードを忘れた時のために、ドアの近くにいくつかヒントを置いてあるはずだ。研究室は巨大なんだ。ゾンビ達は、そのエリアの近くの研究室のあらゆる道を自由に歩き回ってるはずだ。将来何か起こるだろうってことは分かってたから、その部屋の中に俺の機器と装置を安全に保管したんだ。でも、全てが予想外だった。戦争とか、何か他のものだと思ってたんだ。でも、こんな流行病じゃない。他の国の人たちが、俺達が経験しているこの恐ろしい状況を知ったら、俺達の街から来る人達を受け入れることをやめたんだ。俺は彼らを理解してる。だって、彼らは自分達の街をゾンビから守ろうとしてるんだから」って、老人は真剣に話したんだ。
彼らは安全に入れると思っていたけど…。