第15章：忘れられたパスワード

「おい、アダム！そんな風に俺のこと見つめるのやめてよ、マジで！」アヴェレイン・ハンナ・フエンテズが言った。 「分かったよ！ゾンビがまだ部屋の中にいるから、あのボトルを手に入れるチャンスだ」アダムは希望を持ってつぶやいた。 「アンドレ、息子よ、ここにいて観察してくれ。あのボトルが割れる音を聞いてから、あいつらの動きが変わるはずだ。アヴェレイン・ハンナ・フエンテズとアダムはあそこに行ってボトルを探してくれ。俺は反対の道を通って、あっちから来るかもしれないゾンビがいないか見てくる」彼はそう話した。 ３分後、ゾンビが出てきた。アヴェレイン・ハンナ・フエンテズとアダムはボトルを手に入れ、隠れた。アンドレは彼らの動きがいつもより速くなっているのを観察した。 彼のパパも戻ってきて、「この辺は安全だと思う」と息を切らした。「お前らに知らせるために、急いで戻ってきたんだ」と付け加えた。 「やった！じいちゃん、アンドレ、ボトル手に入れたよ」アダムとアヴェレイン・ハンナ・フエンテズは手を上げた。 「このボトルの中に小さな巻物が入ってる。何か書いてある。彼女は読んだ。「それは上がり、決して下りてこない」 「え？エレベーター？」アダムは確信なさげに言った 「エスカレーター？」アンドレは疑いながら尋ねた。 「エスカレーターは上にも行けるし、下にも行ける…それに階段やエレベーターもそうだ。どれも答えじゃないと思う」老人は言った。 アダムとアンドレは上を見て、実験室のラベルが光って点滅しているのを見た。「アンダーソンのゲート実験」 二人はお互いを見て、お互いに尋ね合った。これが答えだと思う？ 「答えが分かった！『AGE』だ」彼らは言った。 「そう、そうだね。誕生日の時に、俺たちの年齢は上がるけど、下がることはないから」アヴェレイン・ハンナ・フエンテズは説明した。 「もしそれがパスワードなら、どうやってここに入力するの？」彼女はパスワードを入力するデバイスを指さした。 「みんな、これは暗証番号だよ。数字だけがパスワードをエンコードするんだ」アヴェレイン・ハンナ・フエンテズは言った。 「パパ！ヒント付きのパスワードのこと、覚えてないの？はぁ…」彼は深呼吸した。 彼らはゾンビがいつもより速い動きをしているのを見た。お前のヒントを使っても開けられないのに、どうやって実験室に入って治療法を見つけられるんだ？ 「ごめんよ息子！何年も経ったから、本当に覚えてないんだ」老人は悲しそうに言った。 アダムは何度も顎を叩くのを止められず、アヴェレイン・ハンナ・フエンテズは太ももで指を速く動かしていた。二人が細部に入り込むときの癖だ。 ついに… 「やった！」アヴェレイン・ハンナ・フエンテズは言った。「もしかしたら『AGE』って言葉は、お前の家族に関係する頭字語なのかも！」 「待って！アンドレイ、ガートルード、エマーソン…それが俺たちの名前だ」アンドレはささやいた。 「AGEが答えだよね。これはお前たちの年齢と関係があって、名前の順番に従う必要があると思うんだ。 お前、いくつなんだ？」アダムが尋ねた。 「１４歳。母は…???父は…??？」(頭が真っ白) 「じいちゃん、お前と奥さんの年齢は？」アヴェレイン・ハンナ・フエンテズが尋ねた。 「俺は自分の年齢を覚えてない」老人は答えた。 「ああ！年齢が分からないと、暗証番号を手に入れるのは難しいな」アダムは言った。「誕生日はいつなんだい？」彼は尋ねた。 「１９５８年９月２日」彼は答えた。 「奥さんの誕生日は？」アヴェレイン・ハンナ・フエンテズが尋ねた。 「覚えてない。でも、アンドレが生まれた３日後に彼女の誕生日を祝ったことだけは覚えてる。その時彼女は３２歳だった。それが覚えていることだ。 俺の年齢と、母が俺を産んだ時の年齢を足してみよう」アンドレは言った。 「彼女は今４６歳だ。そうだ。４６だ。待って、合ってる？もしかして、混乱してるだけかも！」老人は頭をかいて少し笑った。 「ああ、パパ！頼むよ！覚えててくれよ」アンドレは父を励ました。 「たぶん、それを試してみる必要があると思う。彼が確信しているかどうかは関係ない。重要なのは、試してみることだ」アヴェレイン・ハンナ・フエンテズは提案した。 「行こう、デバイスに入力しよう」アンドレは言った。 彼らは入力した… １４４６５７ 「パスワードが間違っています」 「また隠れよう、ゾンビが部屋から出てくる」アヴェレイン・ハンナ・フエンテズはささやいた。 「そうだ、間違ってる。ラボが何年も放置されてたことに気づいてなかった。たぶん、当時の年齢がその暗証番号だったんだ」アヴェレイン・ハンナ・フエンテズは気づいた。 「あれは１０年前のことだ」老人は言った。