第7章：科学者の人生
「アヴェレイン・ハンナ・フエンテズ、君の答えは合ってると思うよ。お母さんだよね」デイブは言った。
「俺の観察によると、俺たちの答えは不完全な可能性がある。もしかしたら、言葉が足りないのかも」アダムはそう言いながら、顎を何度も叩き、考え込んで状況を分析するいつもの癖が出ている。
「あー、なるほど！アダム、正解！そうか、どんな女の人でもお母さんになれるんだよね」ヴィアンが言った。
「でも、みんながみんな産めるわけじゃない。子供を養子に迎えてお母さんになる人もいるし」テレンスが付け加えた。
「それに、自分の子供を産んでお母さんになる人もいる」ケシアが強調した。
「つまり、『生物学的なお母さん』が答えだってこと？」キアラが尋ねた。
「うーん、違うと思うんだけど… 考えてみたら、生物学的なお母さん全員が出産できるわけじゃないし。他の人に自分の子供を産んでもらうこともできる。それを『代理出産』って言うんだよ」アヴェレイン・ハンナ・フエンテズが説明した。
デイブが「じゃあ、生物学的なお母さんが答えじゃないとしたら、『出産するお母さん』って言葉を試してみない？」
「デイブ、いい線いってる！時間がないよ、ドアが点滅し始めて色が変わり始めた。見て！」テレンスが指差した。
みんなで答えを叫んだ…「出産するお母さん、出産するお母さんが答aaaaaaae！」
ドアが開いて、光が漏れ出し、みんなはそこから順番に「ノーウェアの島」から出て行った。
そしてドアは閉まった…
「やった！やっと家に帰れる」テレンスは興奮して飛び跳ねた。
みんな、目を輝かせて家族に会えることに興奮していた。それで、目を開けると、いろんな人たちが目に飛び込んできた。
最初の人たちは、叫びながら走っていた。
二番目の人たちは泣いていて、悪い人たちに追われているようだった。でも、最後の人たちは怖くて震えていて、後ろを振り��りながら走っていたから、速く走れなかった。
その時、老人がつまずいた。キアラは老人を見て、おじいちゃんにそっくりだと思い、老人のところへ走って行って、立つのを手伝った。彼女は老人を助け、友達も手伝った。彼らは廃列車に隠れ、すべての窓とドアをロックした。
老人は彼らにお礼を言った。みんなは、なぜ人々が走って逃げているのか、なぜあんなに恐れているのか混乱していた。
ヴィアンは老人に尋ねた。「どうしたんですか、おじいちゃん？外で何が起こっているんですか？」
老人は答えた。「外にはゾンビがいるんだ。今も彼らを追いかけているんだよ。命を助けてくれてありがとう、キアラ」彼はキアラの肩を叩いた。
「怖いよ。俺の妻はあいつらのせいで死んだんだ。そして、彼女もあいつらの一員になってしまった。彼女がどこにいるのかわからない。ゾンビに手を噛まれて感染したとき、彼女は俺に一人で去るように言って、数分後には彼女もあいつらと同じになってしまったんだ」老人はそう語った。
「噛まれた場所によって危険度が変わるんだ」と彼は付け加えた。
「これはいつ始まったんですか、おじいちゃん？」キアラが尋ねた。
「ニュースによると、最初にウイルスに感染したのは科学者だったそうだ」老人が答えた。
「でも、どうして？！」みんなは老人に好奇心いっぱいに尋ねた。
「俺が聞いたところによると、その科学者は治らない病気にかかっていて、自分の病気を治すために何か薬を発明しようとしていたらしい。彼の病気は珍しくて、夏の間はラボから出られなかったんだ。彼の肌はとても敏感だったから。100万人に1人の割合でそういう病気になるらしい」老人が答えた。
「残念ながら、彼はその病気にかかった100万人に1人だったんだ。夏の間は人生を楽しめなくて、友達とバケーションに行くこともできなかった。彼の家族はいつもバケーションに行っていて、その科学者は家に一人残されていたんだ」と彼は付け加えた。
「もしその科学者が夏に家の外に出たら？」アヴェレイン・ハンナ・フエンテズが尋ねた。
アダムは言った。「もし夏に科学者が家の外に出たら、死ぬよ」
「このイケメンは正解だ」老人はそう言って、アダムの肩を叩いた。
アダムは答えを知っていた。なぜなら、それは彼の夏の経験だったから。もし外に出たら、すぐに死んでしまう。夏の間はとても寂しくて、友達に会いたかったけど、死ぬのが怖かった。友達が遊びに誘ってくれても、彼は病気で夏は出られないと言い続けていた。
老人は続けた。「その少年は、いつか自分の病気を治す薬を見つけて、夏でも普通に暮らせるように、科学者になることを決意したんだ。もし薬を見つけたら、友達と出かけて、夏を楽しめるようになる」
「ある日、その科学者は自分の病気を治す完璧な薬を発明したと思った。それで、自分にそれを注射したんだ。彼はラボの外に出て、普通の日と同じように感じて、その夏は本当に楽しんだ。夏が終わる前に、その科学者は息苦しくなり始めて、発作を起こすようになった。彼は制御できなくなり、ラボの近くを歩いていた男を噛んでしまったんだ。2人とも5分後にゾンビになり、それが始まりだった」老人の膝は震え、手も震えながら、ゾンビが町に現れた時の話をした。
空はどんどん暗くなってきた。みんなその夜は怖かったけど、老人は落ち着くように言った。ゾンビは何も見えないんだ、夜は暗闇の中を歩く盲目の人みたいなものだ。夜にしか聞こえないんだ、その逆もまた然り。
彼らが一晩中過ごした廃列車は長くて、窓もドアもある。もしそれらすべてがロックされていれば、ゾンビは中に入れない。
しかしその真夜中、アダムはドアと窓を確認するために目を覚ました。彼は最後の窓が開いているのを見た。窓を閉めようとしたが、ゾンビに手を噛まれてしまった。彼は窓を閉めることに成功したが、アヴェレイン・ハンナ・フエンテズはゾンビに噛まれた傷を見た。
「アダム、このままじゃ5分以内に、お前もあいつらの一員になっちゃうよ」アヴェレイン・ハンナ・フエンテズは説明した。
彼らはアダムが息をのむのを見て、彼の手に噛まれた跡を見た…