第14章
「あんた、誰だよ？」
「気にすんなって。どうせ誰も相手にしてないんだから」 ライラのことなんかどうでもいいって顔で、オーウェンはつまらなさそうに言った。あたしにとって、オーウェンなんてどうでもいい存在だってことはわかってるけど、あたし自身が誰も相手にしてないなんて思いたくなかった。だって、あたしには体があるし、それだけで誰かにはなれるでしょ。
「あんた、しゃべれないの？」 彼女はあたしを小ばかにして、あたしが返事をしないと、何でもいいやってつぶやいてどっか行っちゃった。
あたしが無視されやすいのか、それともあの2人には観客なんていらないのか、前の席ではちょっとイチャイチャし始めてた。
あたしは2人を無視しようとしたけど、もう限界だった。ホント、あいつらは運命の相手だね。まさに、地獄で出会った2人。っていうか、地獄そのもの。
オーウェンは何時間も経ったような気がするパーキングエリアにやっと車を止めて、2人が何をするのか知らないけど、あたしはすぐに車から降りた。あたしのバッグのストラップを直して、オーウェンの車から降りたせいでみんなが見てるから、ロボットみたいな歩き方しないように気をつけた。急いで歩いて、詮索好きな視線から逃げようとした。
焦ってたら、誰かの胸にぶつかっちゃって、衝撃で息が止まりそうになった。後ろに倒れそうになったけど、誰かに支えられた。
「大丈夫？」 顔を上げたら、ダスティンのエメラルドグリーンの瞳が心配そうに見つめてきた。
「ああ、うん」 あたしは彼の腕から離れて、「ありがとう」って彼に笑いかけた。
「どういたしまして」 彼は笑ってくれた。「こんな早くどこに行くの？」
「授業」
「でも、授業は、」 彼は腕時計を見て、「30分後だよ」
「ああ、そう。ちょっと宿題やらなきゃいけないんだ。またね」 あたしは彼を避けて、いくつか教科書を入れられるように、ロッカーに向かった。
早く授業に行って、ちょっと勉強しようって決めた。予想通り、教室は空っぽだった。あたしは自分の席に座って、数学の教科書を取り出したけど、ジーパンの前ポケットで携帯が震えた。取り出してみたら、お母さんとあたしの写真が出てきた。あたしは笑って画面をスワイプして、耳に当てた。
「もしもし、お母さん」
「もしもし、ベイビー。元気？」
「元気だよ。お母さんは？」
「元気よ。学校にいるの？」
あたしは目を回したくなったけど、ため息をついて、「うん、学校にいるよ」
「よかった」 お母さんは言た。「今のところどう？あの若い男の子と何かあった？」
「ジェームズ先生はとても親切だし、ジェームズ先生の孫も、まあ、彼なりにね。でも、何も問題ないよ」
「そう。ええと、また電話するわね。良い1日を」
「あなたもね」
「愛してるわ」
「あたしも」 あたしは返事して、電話は切れて、教室は人でいっぱいになった。
「それで、何を聞いてるの？」 鉛筆を探すのに夢中だったケイトが席に座った。
「何を聞いてるの？」 あたしは眉をひそめて尋ねた。
「あなたとオーウェンについて？」 彼女は間抜けな笑顔で、挑発的に眉をひそめた。あたしは彼女から目をそらして、鉛筆探しに戻り、彼女の質問を完全に避けた。これによって彼女は椅子を回して、あたしと完全に顔を合わせた。「本当なんだ」
あたしは、彼女の質問を完全に避けることで、彼女が誤解するかもしれないことに気づいた。「何を聞いたの？」
「オーウェンの車で来て、キスしたって」
「それ、信じたの？」
「否定してないじゃない」
「参ったね。でも正直言うと、一緒に来ただけだよ。キスなんてしてない」 あたしは説明した。
「ガッカリ。きっとすぐだよ」 あたしは彼女の返事に目を回した。「週末はどうだった？」
「ええと。それは…」 あたしは適切な言葉を探した。「まあまあかな。あなたは？」
「うーん」 彼女はうめき声を上げて、頭を後ろに投げた。彼女の反応から判断すると、良い週末じゃなかったみたい。「最悪だったよ。控えめに言っても。あたしの週末を台無しにした人に会っちゃったんだ」
誰のことか聞くべきかどうか迷ったけど、パーカー先生が教室に入ってきたから、やめておいた方がいいと思った。
お昼休みで、あたしはいつもの席に座っていて、テーブルはほぼいっぱいだったけど、1つだけ空いていた。
「まさか、あたしが見てるものがそうじゃないよね？」 テーブルの全員が振り返って、ケイトが一体何について言及しているのかを見た。あたしはハンバーガーから玉ねぎを取り除くのに忙しくて、何が起きているのか、誰かが後ろに立っていることに気づくまで気づかなかった。
「その席はあたしのよ」 あたしは顔を上げて、オーウェンがさっき拾ったのと同じ女の子が、意地悪そうな笑顔であたしを見てるのを見た。
「あたしの名前が書いてある覚えはないけど」 ケイトは反論した。
「あたしはあなたに話しかけてるんじゃないわよ、ハニー」 その女の子は笑顔のままで答えた。
「ハニーって呼ばないで、マリーン」 ケイトは歯の間から激しく言った。
「どうでもいいわ」 マリーンは目を回して、オーウェンの膝に座った。
お昼休みは、マリーンがあたしに時々横目で見てきて終わった。彼女がオーウェンの膝に座っていることを考えると、奇妙に感じた。別に、あたしが彼女の立場になりたいとかじゃないけど。
ケイトとあたしは、教室に向かうためにカフェテリアから出て行ったときに、水泳のトライアウトがキャンセルされたというチラシを見た。
「最悪だね」 ケイトはため息をついた。「あれは全部、マリーンのせいだよ。あの女の子は、あたしの神経を刺激するんだから」 彼女はあたしを気の毒そうな顔で見て、「ごめん」
「大丈夫だよ。あたしはまだ準備できてなかったし」 ベルが鳴って、お昼休みが終わったことを知らせた。
「またね」 彼女はそう言って、行ってしまった。
あたしは最後の授業の化学に急いで行った。あたしは本当にその科目が好きじゃなくて、得意じゃないっていうのが、さらに嫌だった。
化学の実験室は、あたしが入ったときにはすでに何人かの学生でいっぱいだった。あたしは窓の近くのテーブルに座って、バッグを隣の席の椅子に置いて、ノートの裏に落書きを始めた。
「いい絵だね」 顔を上げたら、ダスティンが面白そうにあたしを見ていた。あたしは自分の描いたスポンジボブの絵を見た。それは基本的に、スマイリーフェイスのついた、下手くそな四角だった。
「あたしだけが、本当のアーティストだって思ってたのに」 あたしは、破裂しそうな笑顔を抑えようとした。
「謙虚だね」 彼はくすくす笑った。「この席は空いてる？」
「もしそうだったら、そこにはないと思うよ」 あたしは笑顔で反論して、今回は彼は笑いを抑えなかった。あたしは一人で微笑んで、バッグを椅子からどけて、別の場所に置いた。
ダスティンが座ったとき、オーウェンとマリーンが入ってきて、彼女は命綱のように彼にしがみついていた。彼女があたしを見つめていたのに気づくと、あたしを睨んできたから、目を回したくなった。あの女の子は助けが必要だ。