第17章
彼の顔のニヤケ顔が全てを物語っていた。僕が嫌だって分かってるから、ますます顔を近づけてきて、匂いが僕のパーソナルスペースを侵略してくるんだ。プールの塩素の匂いと、いつもの香水の匂いと彼の地肌の匂いが混ざった匂いがした。
耳元で息がかかるくらいまで近づいてきて、「欲しいんでしょ」ってまたニヤケ顔で言ったかと思ったら、椅子の上のタオルを取って、あっち行っちゃった。
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「おはようございます」って、キッチンに入って、朝ごはんの準備を手伝おうとしてポーリーヌに挨拶した。
「あら、おはよう」って彼女は答えた。
「朝ごはん、手伝いましょうか？」って、イチゴを洗ってるところに近づいた。
彼女は僕を見て笑って、「ええ、そうね」って言った。それから自分の腕時計を見て、「実は、友達とお茶することになってて、もうすぐ出かけるの。ワッフルを手伝ってくれない？生地はもう作ったの」って、カウンターの上のボウルを指して、「あとは流し込ん-"
彼女の言葉は、電話のキンキンした着信音で遮られた。あれ、彼女のかけ方じゃないかな？
「あれ、どこに置いたっけ？」って、彼女は自分に問いかけてるみたいだった。
僕は電話を探して、ワッフルメーカーの上に置かれてるのを見つけた。落ちそうだったから、急いで駆け寄って、床に落ちる前にキャッチして、鳴り止む前に彼女に渡した。
彼女はシンクの近くに捨ててあったタオルで手を拭いて、ありがとうって言ってから電話を受け取って、右手で電話を持って、左手の人差し指で画面をスワイプした。「もしもし？」って、耳に当てるとすぐに言った。「あら、もうすぐ行くわよ。ちょっとハンドバッグ取ってこないと」って。電話を耳から離してカウンターに置いた。「ルシアからだったわ」って言って、「外で待ってるから、もう行くわ」って。
「わかりました」って、僕は彼女に微笑んだ。
「迷惑じゃなければいいんだけど」って、彼女は心配そうに言った。
「全然、そんなことないですよ」って首を振った。「料理大好きだから、全然気にしませんよ」って、笑顔で保証した。
「ありがとう、可愛い子ね」って、彼女はアームチェアからバッグを取った。「何かあったら、電話してね」って付け加えた。
「はい」
彼女がドアを半分通り過ぎた時、天井からの光が彼女の携帯電話に反射して、僕の視野に入ってきたんだ。
電話、かけなきゃいけないのに忘れかけてるじゃん！
僕は電話を持って、彼女が立っている玄関に急いだ。「電話忘れちゃいましたよ」
「あらー。バッグに入れたと思ったのに」って、彼女はバッグを覗き込んだ。「ありがとう」
「どういたしまして」
ポーリーヌと友達が出ていくのを見送って、僕は朝食をさっさと作って、結婚式の準備をすることにしたんだ。
出来立てのパンケーキを皿に盛り付けて、シロップをかけて、イチゴを乗せた。フォークとジュースを持って、カウンターのところに座った。
ワッフルを4口食べた後、後ろから物音が聞こえてきた。振り返ると、オーウェンがスウェットに長袖シャツを着て立っていて、昨日の出来事が走馬灯のように蘇ってきて、またしても恥ずかしくなったけど、顔には出さないように頑張ったんだ。
「おはよう」って挨拶したけど、彼は唸るだけだった。彼に失礼だなって文句を言おうとしたんだけど、彼の姿を見てやめた。「大丈夫？」って少し心配して尋ねた。
「おばあちゃんは？」って、いつもの低い声とは違う鼻声でオーウェンは聞いてきた。
「友達とお茶だって言ってたよ」って、僕は彼を見て答えた。彼は唸って、いつものように早くもなく、自分の部屋に戻っていった。
オーウェンの部屋に行ってみた。彼の様子じゃ、会いたくないかなって思ったんだけど、そっとドアをノックして返事を待ったんだ。入ってみると、部屋は真っ暗だった。オーウェンは、入ってすぐに眠ってしまったみたいだった。
寝てる彼に近づいて、額に汗が滲んでるのを見た。そっと手の甲を額に当ててみた。熱くて、毛布をかぶってたんだ。
窓に行ってカーテンを開けて、新鮮な空気を入れた。窓を全開にしてから、キッチンに行ってスープを作った。出来上がったら、器と水と風邪薬をトレイに載せて、オーウェンの部屋に持っていった。
部屋に入って、トレイをベッドサイドテーブルに置いて、優しく彼を起こした。彼は一瞬驚いた顔をしたけど、僕だって分かると、唸り声みたいなのを出した。
「スープ作ったよ。少しだけ食べて、風邪薬飲めば、ずっと楽になるよ」って、彼が起き上がろうとして、背もたれにもたれかかった時に、僕は諭したんだ。
「スプーンくれる？」って、トレイを見て言ったから、スプーンがないことに気づいて、申し訳なさそうにキッチンからスプーンを持ってきて渡したんだ。5口くらいしか食べられなくて、もういらないって言った。薬と水を手渡した。2錠飲んで、水と一緒に飲み干してから、トレイに戻した。
「あの、服を脱いで熱を冷ました方がいいよ。暖かくしてると余計悪化するから」って教えてあげようとしたら、彼の声が聞こえてきた。「手伝ってくれる？」