第25章

金曜日の午後だったから、家に帰る前に物理の宿題を終わらせることにしたんだ。 ケイトは水泳部だったから、私は彼女を待つために応援席のそばで待つことにした。 宿題を始めて数分後、耳のそばで「ヒュッ」という音が聞こえた。後ろを振り返ってみると、ボールが私の後ろでバウンドしているのが見えた。 グラウンドを見ると、連中が笑っているのが見えたし、聞こえた。「ボールをパスして！」そのうちの一人が叫んだ。でも、私はただ立ち上がって駐車場に向かった。ボールに触れることさえせずに。 「やあ。待たせてごめんね。」ケイトが、濡れた髪を頭の上にまとって私に近づいてきた。 「大丈夫だよ。」私は座っていたベンチから立ち上がった。「実は、物理の宿題を始めたんだ。」 私はカバンを持ち上げて、ケイトと一緒に歩き始めた。 「いつも勉強してるの？」ケイトが尋ねた。 「うん。勉強してないとき。」私は少し笑った。 「ハハ。面白い。」彼女は皮肉たっぷりの声で言い、目を回した。 ケイトは車道に車を停め、私たちは二人とも彼女の車から降りた。 彼女は玄関のドアを開け、私は彼女の後に歩き、彼女を横にすり抜けた。 家は静かで、テレビと思われるところから聞こえるかすかな音だけだった。 「あなたの弟はいるの？」私は玄関のそばに靴を置くとすぐにケイトに尋ねた。 「もし私がそうでなければ、あなたは私の弟をボーイフレンドにしようとしていると思うでしょうね。」 私は彼女に無表情な顔をした。 「だから、あなたに質問しないのよ。」 「ああ、お願い。私なしでは生きていけないでしょ。」彼女は階段を上りながら生意気に言った。 「家に帰りたくなるようなことしないでよ。」 彼女はドアを開けて、私にいたずらっぽい視線を送って立ち止まった。「試してるところを見てみたいわ。」それから完全に開けて、「さあ、お願い。あなたのわかりにくい関係、またはあなたがオーウェンと持っているものについて、すべての詳細を知る必要があるの。」 私は本と旅行用バッグを床に置いた。「どういうわけか、それがあなたが私を招待した唯一の理由のような気がするわ。」 「部分的にね。」彼女は反応し、人差し指と親指を数ミリメートル離して持った。 ********** 私は床に横たわって、息を整えようとしていた。 「死ぬかもしれない。」私はゼーゼー言った。 「ああ、お願いライラ、少しドラマチックだよ。」ケイトは逆立ちをしながら言った。 「どうやってそんなことできるの？」私は彼女を信じられない様子で見た。 「練習が必要？」 「それは質問への答え？」 「両方？」 彼女は逆立ちから降りて、真っすぐに立った。彼女はランジと呼ばれることをして、スプリットに入った。 「どうすればいいの？」もうこんなことする時間じゃなかったんだ。 「試したくないって言ったと思ったんだけど。」 「もういいや。」 私は仰向けに寝転んで、天井を見つめ、両方の手のひらを胃の上に乗せた。 「人生ってなんでこんなに複雑なの？」 「誰もが楽な人生を望んでいるけど、楽だったら人生って同じ意味を持たないと思うわ。」 「あなたが賢い人だとは思わなかった。」 彼女は髪を肩の上に返し、「努力してるの。」と言った。 「もういいや。」私は笑った。 「悪いエネルギーを取り除くために、ストレッチをしてみましょう。ストレスを感じているときは、すごく助けになるの。」 筋肉を温めて、いくつかのストレッチをした後、私はケイトに、ブリッジをやってみたいと言った。 私は立ち上がり、少し膝を曲げて腕を上げ、背中を反らせて、驚いたことに、何度か試した後、落ちることなくそれをすることができた。 ついにブリッジをしたとき、ケイトは私のお腹の上に座るのが素晴らしいアイデアだと思った。でも、私は腕の力があまりなかったので、私たちは二人とも転げ落ちた。私がほとんどの重さを引き受けたんだ。 そのまさにその瞬間、エイベルがドアを開けた。 「私の部屋に入る前にノックしろって、何度言った？」 「私から降りて、ケイト。」私は彼女を押し退けようとした。 「何してるの？」エイベルが困惑した顔で尋ねた。 「運動。どんな風に見える？」 「どんなタイプの…」 「たぶん、あなたは何かあるために来たんでしょう？」ケイトが彼を遮った。 「うん…君のラップトップを使いたいんだ、僕のはなぜか起動しないんだ。」 「なぜあなたにあげないといけないの？あなたはすごい技術屋じゃない？自分のを直せばいのに。」 「後で直すけど、今は使わせてもらえないかな？」 「ダメ。」ケイトは答えた。ついに私から降りた。 「何かを直すのに助けが必要になったら、後悔するよ。」彼はゆっくりとドアを閉めながら言った。 「いいわよ！」ケイトはエイベルがドアを完全に閉める前に叫んだ。「あげてもいいわ。」 「正しい決断をしてくれると思ったよ。」エイベルはケイトに生意気な笑顔を向けて、ベッドから彼女のラップトップを取り、歩いて行った。 「私の背中が折れたみたい。」私は床から起き上がろうとしてうめき声をあげた。 「本当に？」 「いいえ。でも、本当にそう感じる。」 ********** その日の遅く、ケイトと私はアイスクリームを食べに出かけた。 アイスクリームを注文した後、私たちはブースの一つに座った。 「うーん…本当にアイスクリームが大好き。」ケイトは最初の一口を食べた後、うめき声をあげた。 「すべてのフレーバー？」 「すべてのフレーバーよ。」彼女は言った。「それなしでは生きていけないと思う。」 私は彼女の発言に少し笑った。 でもその時、あまり見たくない人がいた。