第22章
オーウェンが私の部屋を出て行ったとき、どうすればいいのか分からなかった。
彼はただ、私が彼を好きなのかどうかを知るためにキスしただけ？ 彼が知るには別の方法もあったはず。彼は私に尋ねることができたのに。
でも、私が彼に対して何か感じていると告白するとは思えないけど。彼にキスされたことで、彼に対して自分が持っていると知らなかった感情が掻き立てられた。
でも、彼が言ったことを聞いたとき、私は平静を装うしかなかった。だって、私の気持ちは…
これ以上自分を恥ずかしい思いさせたくなかった。私はただ、彼が学校全員の前でキスするのを許しただけ。
自己嫌悪の感情が私を包み込み、私は散歩に出かけることにした。頭をすっきりさせて、考えを整理しようと。
台所に入ると、ポーリーヌがお菓子を焼いていた。
「あら、いたのね」ポーリーヌは私を見て微笑んだ。「スコーンが欲しかったんじゃないかと思って。焼きたてよ」
その日の出来事のせいで食欲がなくなっていたけど、そんなことを言ってあの可哀想な女の人を悲しませたくなかったから、お皿から一つ取って、お礼を言った。
一口食べると、私はポーリーヌに、ちょっと出かけてくるわ、と伝えた。
家を出ると、強風が私の顔を打った。私は掴んでいたジャケットを体に巻きつけ、歩き始めた。
どれくらい歩いたのか分からないけど、顔を上げると、太陽が沈みかけていた。遅くなりすぎる前に帰ろうと決めた。
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朝が来ると、私はできる限りオーウェンを無視することにした。彼に対して持っていると思っていた気持ちを消し去るための方法だった。
私がシリアルを食べていると、彼が台所に入ってきた。そして最も驚いたことに、彼は私に微笑んだ。本物の笑顔で。いつものニヤリとした顔はどこにもなかった。
不意を突かれて、シリアルでむせそうになった。
「おはよう」
彼は何を企んでいるんだろう？彼を無視するのをさらに難しくしてるじゃないか。
私はシリアルを飲み込んでから、彼に「おはよう」と挨拶した。
彼は戸棚からボウルと、冷蔵庫からシリアルとミルクを取り出し、自分のボウルに入れた。
私は食べることに集中しようとしたけど、彼が私の向かいに座っているのを見て、顔を上げずにはいられなかった。
私は眉を上げて質問すると、彼は私を真似した。私は目を丸くして、席を立ち、食べるのをやめることにした。
「もう食べ終わったのか？」彼は私を見つめた。
「まあ…うん」
「そうだろうね」彼のいつものニヤリとした顔が浮かんだ。
私はただ、それに答えて目を丸くしてから、自分のボウルを洗った。
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オウェンの車から降りると、ほとんどの、いや、全員の視線が私に集中していた。
私は肩をすぼめ、ケイトが男の子と立っているところへ歩いて行った。
「やあ、ケイト」
彼女は私に背を向けていたので、私が彼女に声をかけると、彼女は振り返り、その男の子に「またあとで」と伝えた。
「やあ」彼女は私に完全に顔を向けて、胸の前で腕を組んだ。
「ごめんね。あなたはただ私のことを思ってくれていたこと、分かってる。私の反応はただ…間違ってた」
彼女はため息をついてから、私に微笑んだ。「あら、私がリラ、あなたに怒っているって誰が言ったの？」彼女は近づいてきて、私を強く抱きしめた。「私はただ、あなたにとって一番いいことを願っているだけ。そして、あのバカに恋するのがあなたを幸せにするなら、私はそれに反対する理由はないわ」
私は抱擁から抜け出し、何が起こったのかはすべて誤解だったと彼女に説明し始めた。
「実は、お母さんが何ヶ月か前に仕事のために家を出て、私をポーリーヌ、オーウェンの祖母に預けたの。つまり、私は家からオーウェンの家に引っ越さなければならなかった。それからずっと一緒に住んでいるの。もっと早くあなたに言うべきだったのは分かってるけど、どうすればいいのか分からなかったの」
「冗談でしょ？あなたとオーウェンが同じ家に住んでるの？もっと早く言わなかったのはなんで？」
私は肩をすくめた。
「土曜日に彼のパーティーにいた理由が分かったわ。そこに住んでるからなのね。ちょっと信じられないって思ってたわよ、あなたがパーティーにいるなんて」
「私は自分の意思でパーティーに行けるの」
「もちろんね」彼女は微笑んで目を丸くした。