第28章

「オーウェン、ドアを開けてよ。マジで大人しくするから」彼と交渉しようとしたけど、彼は車を動かし始めて、私がこんなとこに置き去りにされることなんて気にしないんだ。一人ぼっちで。オーウェンはキーを回したけど、エンジンから「カチッ」って音がした。私は息を止めて立って、自分が聞いたことが正しいのかどうか、耳を澄ました。オーウェンはもう一度キーを回したけど、その音は消えなかった。オーウェンが大きな声で悪態をつき、またキーを回すのを繰り返すのが聞こえた。また「カチッ」って音が聞こえたときには、笑いが止まらなくなってしまった。落ち着こうとするたびに、オーウェンの顔が頭に浮かんで、また笑い出してしまった。やっと落ち着いたときには、オーウェンは車から降りてきて、私が悪いみたいに睨んでいた。「全部お前のせいだ！」って叫んで、こめかみに血管が浮き出てるのが見えたよ。「私が！？」「他に誰かいるように見えるか？」って彼は言い返した。「計画が完全に失敗したから腹立ってるんでしょ」って私はクスクス笑った。「少なくともカロリーは消費できたね。」「気をつけろよ、ライラ」って彼は警告してきたから、私は黙った。彼は車の前に歩いて行って、苛立った顔でボンネットを開けた。「これって、何を思い出す？」返事はない。「ショッピングセンターで車のバッテリーが上がって、誰にも助けてもらえなかった時のことだよ」って彼を見ながら言った。まだ返事はないけど、私は話をやめなかった。「でも、誰かさんとは違って、私は助けてあげたいんだ」って私は胸の前で組んでいた手をほどいて、オーウェンの立っているところに歩いて行った。「何を手伝えばいいの？」って私は彼を見上げようと首を傾げた。彼がうめき声を上げるのが聞こえた。私が話したからなのか、バッテリーが上がったからなのか、分からなかったけど。「なんでわざわざ遠回りしたのか、全然理解できないんだけど。私を置き去りにするのも、最初からの計画だったの？」って私は大声にならないようにした。「今じゃ、うまくいってないよね？」って少し笑った。「お前はいつになったら黙るんだ！」って彼は私の顔に向かって怒鳴った。私は彼から一歩後ろに下がって、彼の顔にニヤリとした表情が浮かぶのが見えた。「もう怖い？」「うん、怖いよ」って私は囁いて、ドラマチックな間を置いてから続けた。「首が凝っちゃうくらい見上げてるのがね。」彼のニヤリとした顔が消えそうになって、私はほとんど笑いそうになった。「信じられないかもしれないけど、首を傾けるのはすごく退屈なんだよね。近くにいるときは、せめて少しはしゃがんでくれない？」それに応えて、オーウェンはボンネットを閉めて、車に戻った。私は、今にも冷たくなりそうな夜に潜んでいるかもしれない何かを待つ時間も惜しんで、後を追った。ドアを開けようとしたけど、まだロックされていた。深く考えているようなオーウェンを見て、窓をノックした。彼は私の方を見ようともせずに、ドアのロックを解除した。私は車に乗り込んで座って、くつろいだ。「それで、どうするの？」って私はオーウェンに尋ねたけど、彼は肩をすくめるだけだった。まるで空から助けが現れるのを待っているかのように、私たちは沈黙していた。そして、それが私にひらめいたんだ。「誰か助けてくれる人を知ってるかも」って私はオーウェンにニヤリと笑った。彼が質問する前に、私はフロントポケットからスマホを取り出した。「また変な歌を流したりしないでよね。」私は彼を軽くあしらって、番号をダイヤルした。息を呑んで待って、電話がつながるように願った。電話が切れそうになったときに、彼が電話に出た。「こんな素敵なサプライズはなんだい？」「やあ、エイベル」って、私は安堵のため息をついた。「助けてほしいことがあるんだ。」「もちろん、なんだ？」「えーっと…実は、友達の車が壊れちゃって、周りに車も全然通らないんだ。助けてくれない？」「どこにいるんだ？」彼の声は切迫していた。オーウェンの助けを借りて、私たちはどこにいるのかを伝えたら、彼はできるだけ早く来ると言った。