第29章

部屋でくつろいでたら、ドアをノックする音が聞こえたんだ。ドアを開けたら、見覚えのある顔がいたんだけど、どこで会ったかどうしても思い出せなかったんだ。「やあ。」女の人は私に微笑んだ。「やあ。」私も微笑み返した。「あのー、ポーリーヌに会いに来たんだけど。彼女はいますか？」「今はいないけど、ちょっと出かけてるから、中で待っててもらってもいいかな？」と私が提案した。「はい。ありがとう。」ドアを大きく開けて、彼女に家に入るように促した。「何か飲みますか？」「お水いいわ。」キッチンに行って、戸棚からグラスを取り、冷蔵庫から水を入れてグラスに注いだ。「はい、どうぞ。」私は彼女に水の入ったグラスを渡した。「ありがとう。」女の人が水を受け取る前に、オーウェンの声が部屋中に響き渡った。「何しに来たんだよ？」彼の方を向くと、彼の声と同じくらい怒りが顔に出ていた。「何しに来たんだよ？」彼は怒りで息を呑んだ。女の人は、コーヒーテーブルに水の入ったグラスを置きっぱなしにして、急いでソファから立ち上がった。「オーウェン、私はただポーリーヌに会いに来ただけで、本当よー」「お前がここにいる権利はねえんだ。もう来るなって言っただろ。」「お願い、オーウェン、わ、」「お前の汚い嘘なんて聞きたくない！」彼は叫んだ。「出て行け、さもなくば追い出すぞ。」「息子よ、」息子？それからピンときた。彼女は、ケイトと私がアイスクリームを食べに行った土曜日に、オーウェンと話しているのを見た女の人だったんだ。「そんな風に呼ぶな！」彼は怒鳴った。「お前はとっくに、俺に対する権利をすべて失ったんだ。出て行け。」その時の女の人は、まるで命綱のようにシャツを掴みながら、完全に泣いていた。私はそこに立って見ていた。何かを言ったり、したりするのは賢明じゃないと思った。私には関係ないことだったし、たとえ真ん中にいたとしてもね。女の人が玄関を開ける前に、ポーリーヌが入ってきた。「アイリス？」ポーリーヌの声が聞こえた。その瞬間、オーウェンはカウンターから車のキーを取り、ドアをバタンと閉めた。私は二人の女の人を見て、部屋を抜け出して、自分の部屋に向かった。 ********** 「ライラ、これオーウェンに渡してくれない？」ポーリーヌは、その日の夕食と水の入ったグラスが入ったお盆を私に渡した。オーウェンはほとんど一日中いなくて、夜遅くに帰ってきたんだ。酔っ払って。彼はおばあちゃんの言うことには耳を傾けず、質問にも答えなかった。代わりに、彼がいつも悩みを抱えているときに行く場所にいた。「彼が食べるとは思えないわ。特に私から渡されたものなら。」私は正直に言った。「お願い。」彼女は懇願し、悲しそうな顔をした。罪悪感がすぐに私をむしばみ始めたので、オーウェンに食べ物を届けることを意図して、お盆を受け取った。食べるかどうかは分からなかったけど。プールエリアまでの道のりは、思ったより短く感じた。オーウェンがプールのそばに座って、足を水につけているのを見て、食べ物を渡すのをやめてしまおうかと思ったけど、さっきのポーリーヌの顔が頭に浮かんで、私は続けた。深く考えずに、お皿を彼の隣に置いた。「さっきはごめんね。」私は静かに言った。「なんで謝るんだ？」「私は…」私は彼の隣に座ってあぐらをかいて、「私が彼女を入れたの。」何か言うと思ったけど、彼は何も言わなかった。すぐに沈黙が訪れたけど、初めて、それが不快な感じはしなかった。オーウェンと初めて会った日を思い出すと、まさか彼と私が、まあ、ある意味、緊張したり言い争ったりすることなく一緒に座れるようになるとは夢にも思わなかった。「子供の頃は違っていたんだ。人生に対する俺の考え方は、今ではバカげてるって思うよ。あの女のおかげで、たくさんのことが見えるようになった。」彼は、私が今まで気づかなかったボトルから一口飲んだ。「彼女は出て行った。」彼はもう一口飲んだ。「後ろも振り返らずに出て行ったんだ。」これを聞いて、彼は笑った。「そして今？今、何事もなかったかのように、俺の人生に戻ろうとしている。まるで彼女が自分の息子を置いて行ったことがなかったかのように。」私は、彼が全部吐き出す邪魔にならないように、彼の話の間は黙っていた。「俺は彼女が嫌いだ。すごく嫌いだ。」彼は怒りを込めて、ボトルの首をしっかりと握りしめた。彼の告白に、私の心は壊れるような気がした。彼はそんなことを経験するべきじゃなかった。誰も、そんな心痛を経験するべきじゃないんだ。時間が経つにつれて、私が埋めようとしていた感情が再び浮かんできた。彼があんなに脆い状態なのを見てから、私の感情が動き始めたのかもしれない。それとも、何とか彼と時間を過ごしたから？分からなかったけど、結論は、私の感情が目覚めたということだった。