第10章
お母さん の言葉が頭の中でこだまして、数学の宿題は全然進まなかった。
椅子から立ち上がって、ベッドにバタンと倒れ込んだ。顔をうつ伏せにして、洗濯したてのシーツの匂いを嗅ぐのが好きだった。
ずっとこうしていたかったけど、悲しいことに、他の人間と同じように、私もちょっと空気を吸いたくなった。
家のどこからか、電話の甲高い着信音が鳴り響き、電話に出たくて、ベッドから飛び起きた。 お母さん の前を猛ダッシュで通り過ぎ、軽く謝ってから、カウンターに置いてあった電話を取った。
「もしもし」と、息を切らしながら答えた。
「ライラ？」電話の向こうから、ハスキーな声が聞こえた。
「うん…」誰からか分からず、言葉につまってしまった。声は聞き覚えがあったけど、電話に出る前に番号を確認しないっていう悪い癖のせいだ。
「ダスティンだけど」って、彼は教えてくれた。
「ダスティン？」間抜けな声で大声で繰り返して、自分の声の大きさに自分で顔を覆いたくなった。
「うん」って、彼は私の反応に笑って、恥ずかしさで下唇をちょっと強く噛んでしまった。
「近所にいるんだけど、もしよかったら、遊びに行かない？友達として、もちろん」って、彼は最後の部分を急いで言った。
ダスティンのことはあんまり知らないけど、良い人みたいだった。特に、入学した日にしてくれたこととか。それに、家にいたくなかったし、彼と出かけるのがいい気分転換になるかもしれないし。
電話越しに「いいよ」って答えると、ダスティンは10分後に迎えに行くって言った。電話を切ってから、すごく失礼だったかもしれないって気づいて、唇を噛んで、彼に電話するかどうか迷ったけど、やめて、ダスティンが何を考えているのか準備するために、自分の部屋に駆け込んだ。
ワードローブをガサゴソ探して、何を着ようか悩んでいた。すごく物音がしたんだろう。お母さん がノックして部屋に入ってきて、何をしているのか尋ねられた。電話のことは話したら、手伝ってあげようかって言われたけど、大丈夫だよってすぐに伝えた。お母さん は部屋から出て行くとき、何かあったら遠慮なく電話してねって言った。
服を組み合わせるのは得意じゃないけど、持っているものはほとんどセーター、長袖シャツ、ジーンズだから、なんとかなると思った。
ワードローブの隅にしまってあった青いジーンズと、今日は少し肌寒いから白いセーターを取り出した。
冗談だよ。外がめちゃくちゃ暑くても着てたと思うけど。
服をワードローブに無造作に押し込んで、後で帰ってきてから畳むことにした。白いコンバースを履いて、コーンロウをほどいて、指で軽く整えた。
ドアベルが鳴って、お母さん がドアを開けるのが聞こえた。ダスティン っぽい声が聞こえて、鏡で自分をさっと見て、リビングに向かった。
「やあ」ダスティンは私を見て、満面の笑みで言った。
「やあ」私は少し恥ずかしそうに答えた。
「行こうか」って、彼は玄関を開けて私に先に行けと合図し、私は彼に思わず笑ってしまった。
彼の車に向かって歩き、前回みたいに、彼は私のために助手席のドアを開けてくれた。「ありがとう」と囁いて、席に座った。彼はドアを閉めて、運転席に向かった。エンジンをかける前に私に微笑んで、運転を始めた。
「アイスクリーム、嫌いじゃないよね？」って、彼は運転に集中しながら、私にちらっと尋ねた。
「うん、大好きだよ」
「今日はちょっと寒いから、何か温かいものがいいかなって思ってたんだけど」って、彼は説明した。
「アイスクリームはいつでもいいね。少なくとも私はそう思ってるけど」
アイスクリーム屋さんに着いて、ダスティンが自分のドアを開けるのと同時に、私も自分のドアを開けた。お店のドアの上でベルが鳴り、店員がカウンターに来た。アイスクリーム屋さんは結構広くて、いくつかブースがあって、そこにいるのは4人くらいだった。そして、あちこちにテーブルがいくつか置いてあった。壁は渦巻き模様の色で覆われていて、すごくクールだった。
「どんなフレーバーがいいですか？」
「えーと…パクチーライムで」
「私はー」彼が注文しようとしたとき、彼の電話が鳴り始めて、彼は店員に人差し指を立てた。
「お母さん？」彼はすぐに答えて、それから、電話の向こうで何が言われているのか聞いて、少し間を置いた。「今？」彼は疑問に思って、私を見た。「でも、今忙しいんだ」彼は、髪をかきむしる様子から、望んでいた答えは得られなかったみたいだ。彼はため息をついて、電話をポケットに戻した。
「お母さんからだったんだ。 お父さん と出かけるから、弟のアンディのベビーシッターをしてほしいって」と、彼は申し訳なさそうな顔で言った。「本当にごめん。 帰り道で君を送るよ」
「ベビーシッターを手伝ってもいいよ。別に問題ないなら」
安心した顔が彼の顔に浮かんだ。「それは助かるよ。アンディのためにアイスクリームを少し余分に買ってくるね」
アイスクリームを受け取ってからすぐに、私たちは彼の車に戻った。 彼は運転しながら、私は窓の外を見ていた。家が、うちの家が3つ入るくらい大きい家に変わっていくのが見えた。
私たちは黒いゲートに車を止めた。近づくと自動的に開いた。私は、きちんと刈り込まれた生け垣とかを見ていて、中心になるものに気づかなかった。家。
今まで見たこともないような家だった。雑誌では見たことあるけど、実際にはね。家の構造は、外壁にガラスを多く使っていて、あちこちに木やコンクリートの壁がある感じだった。
家に見とれてしまって、ダスティンが助手席のドアまで来て開けてくれていることに気づかなかった。私は頭を振って落ち着こうとして、車から降りた。
たぶん、私はアホみたいに見えたけど、少なくともダスティンはそれっぽいことは何も言わなかった。
「おかえり」って、彼は言った。彼は私の近くに立っていて、肩が触れ合っていた。彼は私の手を握り、私の不安を感じ取ったかのように、安心させるような笑顔で、何気ないように振る舞った。「さあ、行こう」
巨大なドアに向かって歩いた。間違ってなければ、レッドウッドでできているように見えた。
ドアの横にある電気パネルにコードを入力すると、ドアが開いた。彼はドアを開けて、豪華に装飾されたリビングエリアに入った。
階段から声が聞こえてくる前に、十分に見ていなかった。そこには、白いブラウスに黒いスラックスを合わせた女性がいた。一方、男の人は、きっちりアイロンのかかったグレーのスーツを着ていた。
階段の下に着いて私を見た途端、彼らの話は終わった。私の緊張は倍増しただけで、本当に場違いだと感じた。