第12章
「疲れた」って言うのは、控えに言っても世紀の大嘘だよね。マジでヤバかったし、足は引っかき傷だらけ、髪の毛は汗でベタベタ、オオカミも優秀なトレーナーにボコボコにされたし。
「もっと後ろ足に集中して、オオカミとしての能力も、お前自身の能力も高めるために、もっと練習しなきゃだめだぞ」
緑の野原が群れの縄張りに広がっていて、他の死んだオオカミたちの野原は群れの境界線にあった。天気はムシムシしてて、早くシャワー浴びたいって思ってた。
「私たち、番とシャワー浴びて、印つけてもらおうよ」
レイシーが熱っぽく提案してきて、一瞬だけその考えが頭をよぎった。番が裸の上半身で近づいてきて、ジーンズが腰にひらひらと引っかかってる。
マジでヨダレもの。太陽の下で汗が胸に光って、彼をブロンズ色にしてるし、彫刻みたいないい顔が、光の中で温かく笑いかけてるんだもん。
彼が俺のこと見てたって気づいて、ちょっと楽しそうに目線を合わせてきたから、俺はそわそわしちゃった。
「いい練習できた？」
って聞かれて、俺は「うう」って唸った。筋肉痛だし、前はトレーニングとかしたことなかったから、慣れるまで結構時間かかったんだよね。
彼はクスクス笑って、俺を抱きしめてきたんだけど、汗が俺の体にまとわりついてきて、思わず嫌悪感で「うわっ」って言って、ちょっとだけ押し返したら、笑いながらまた抱きついてきた。俺のシャツは全部彼の汗でビショビショ。
「戦争はいつ始まるの？」
って、俺は真面目な話にしたから、彼の顔は遊びモードから真剣モードに変わった。
「午後７時だ。もうすぐ午後３時だし、もっと訓練しなきゃいけないから、綺麗にして、他の女たちと一緒に安全な家に集まれ」
って指示されたから、俺は不安になった。また彼のルールに背くことになりそうだし、それを彼がどう思うかっていうのが、気がかりなんだよね。
「番を守らなきゃ」
レイシーが言うから、俺も同意した。彼はもっと怒るかもしれないけど、それをする覚悟はある。もっと犠牲者が出る前に、止めなきゃいけないんだ。
冷房の効いた豪邸に入って、部屋に急いで行って、筋肉の緊張をほぐすために長いシャワーを浴びた。
熱いお湯が神経を落ち着かせてくれるから、お風呂のタイルに頭を預けた。俺は究極のルールを破ろうとしてるから、強く意志を持たなきゃ。
必要なシャワーを終えて、濡れた体にタオルを巻いて、部屋に入ったんだけど、ベッドの光景に足が止まったんだ。
そこにいたのはマサ。彼女の目は天井を見て開いていて、血が彼女の体からベッドシーツに広がってる。
彼女は死んでいて、すべての証拠は俺を指している。番がこれに気づいたら、俺は終わりだ。体の中で血管が震えて、落ち着こうと深呼吸をした。彼女は裸で、お腹には大きな切り傷があって、内臓が少し見えてる。
俺はすぐに服を着て、彼女の体を床に移動させて、血まみれのシーツを剥がして、ベッドの隣の空いているクローゼットに隠した。戦争の前に誰にも心配させたくないし、アルファが俺のことを疑うに決まってるから。だって、俺とマサの間には、言い合いがあったんだから。
心臓の鼓動が速いまま、クローゼットに鍵をかけて、窓を開けて死体の臭いを外に出した。誰がこんなことをしたのか、知らなきゃ。
ぐちゃぐちゃな感情が体の中に渦巻いて、目の前でこんなに早くことが起こったせいで、ちょっとめまいがした。
俺は落ち着いたふりをして、安全な家に向かった。午後６時になったから、警備を手伝って誰も外に残ってないか確認して、すべての部屋に鍵をかけた後、安全な家をうろうろしたんだ。あいつらは俺を完全に屈辱させたけど、この群れのルナとして振る舞わなきゃいけない。
「大丈夫だよ、デスティ。ここに安全にいて、無茶なことしないでね」
残酷な戦争が始まる前に、番が最後の言葉を伝えに来てくれたんだ。
彼は俺のまぶたと額にキスして、首に降りてきて、俺の匂いを嗅いで、自分を強くしようとしてる。
「戦争が終わったら、印をつけてあげるよ」
って耳元で囁いたから、俺は無言だった。何にも反応できなかった。俺が知ってたのは、戦争を止めなきゃいけないってことだけ。
俺は彼の頬にキスして、気をつけてねって伝えた。俺たちの隣に立ってる嫉妬深い女たちが、俺を睨みつけてるのが面白かったけど、番のことしか考えられなかった。
「死なないって約束するよ」
って彼はニヤリとして、俺の唇に軽くキスして、抱きしめてくれたから、俺は彼のために泣きそうになった。これから何が起きるのか、すごく怖かったんだ。
彼は死なないかもしれないけど、俺は死ぬかもしれない。彼が2番目の番を失うかもしれないって考えると、すごく悲しい気持ちになったけど、そうしなきゃいけなかった。家族に起きたことの後、もう戦いなんて耐えられないんだ。
顎に最後のキスをして、彼は準備のために出て行ったから、俺は座った。木造の部屋の中で、女性たちは夫とアルファの妹のために不安そうに呟いてて、彼女が俺に寄り添って、終わらない不安を慰めてくれた。