第9章
いてて。 アルファ が俺のこと掴んでて、骨が折れるかと思った。 オレの狼 が心の中でうめいて、俺は黙って引きずられていった。
「なんで逃げられるとか思ったんだよ、クソが」 怒りを抑えようとしながら、やつは唸った。 顎のラインが硬くなって、燃えるような目つきは、激怒を通り越してるってことを教えてくれた。 彼はいつもそうだったけど。 俺はすごく皮肉屋で、言いなりにはならないけど、それはお前が悪いんだ、ってことは言わなかった。 彼は本当にそうだ。
「頑張ってみれば、痛くないよ」 俺がそう言うと、やつは俺の手首をさらに強く掴んだ。 俺の青みがかったグレーの目は、俺を連れて速足で歩く彼の筋肉の動きを見ていた。
「お前は罰を受けることになるだろうけどな」 恐怖の波が俺の体を内側から締め付けて、ほとんど倒れそうになった。 彼は俺をあの酷い部屋に戻すだろう。 そんなことさせない。死んだとしても、絶対に。
「嫌だ」 彼は完全に立ち止まった。俺は彼の背中にぶつかり、怯えた子犬みたいに一歩下がった。 彼の目は怒りで完全に開いた。
「俺に”嫌だ”って言うのは、これが最後だぞ」 そう言いながら、彼は俺に近づいてきて、怒りに満ちた視線を向けてきた。 俺は彼の激しい視線に怯えて、弱々しく頷いた。 彼は俺の手首をさらに強く掴み、何かが折れる音がして、俺の手首はもっと早く治るだろうと思った。
見知らぬ人から俺を助けてくれた、ワイルドクレスト・パックの アルファ は、部屋に押し入ってきた アルファ に脅かされ、すぐにそこから連れ出された。 ワイルドクレスト・パックの アルファ でさえ、彼が訪問したことを知っていて、お互いに頷き合い、俺たちはパックから出て行った。
俺たちは屋敷に入り、彼は立ち止まった。 俺は彼を慰めようと抱きしめると、彼は俺の触れ方に少しだけリラックスしたけど、俺の腕を彼の腕から引き離し、振り返って俺をじっくりと睨んだ。
「自分の部屋に行け。 すぐに行く」 そう命令されて、俺はうつむいて歩いた。 どんな罰になるのか、俺には一生分からないんだろうな。 今回は違う部屋、図書室に入って、お婆さんに挨拶した。
「ここにいて、本を読んでもいいですか?」 俺が懇願すると、彼女は優しく微笑んで頷いた。
「もちろん、お嬢さん」 彼女は頷いた。 お婆さんって、優しくて、なんか安心するんだよね。
俺は30分ほどそこにいて、歴史小説を読んで、傲慢と偏見の感情の渦に完全にぼーっとしてた。
「 デスタリア はどこ?」 お婆さんが俺を指差すと、 アルファ は時間をかけて俺の方に歩いてきた。
「自分の部屋で待ってろって言っただろ、言ってないか?」 彼は冷たく言い、俺は本を横に置いて、彼の手に触れて彼の息を止めた。
「夢に出てきた、あの男の子、あなたでしょ?」 ずっと考えてたんだ。 午前3時なのに、俺たちは眠らずに図書館にいた。 あの男の子は、見覚えがあった。
彼だった。
「男の子? 誰を見たんだ?」 罰を忘れさせようとした俺の試みが成功して、俺は安堵した。
「小さい頃に拷問されて、金属の棒に縛り付けられて、お爺さんに鞭打たれてたのはあなただったでしょ」 俺は彼の作り上げたたくさんの壁を壊すと、彼の肩が落ちて、彼は疲れ切ったように俺を見た。
「多分、俺だよ」 彼は俺の隣に座り、俺は彼の膝にまたがって座った。彼は固まった後、リラックスして、俺の手と絡み合った俺の手を撫でた。彼に本当の悪魔がいるのは彼のせいじゃない。それを理解できなかった俺のせいだ。
「なんで俺の夢を見てたんだ?」 彼は眉を上げて尋ねた。混乱した彼の顔は可愛かった。 彼のふっくらとした唇が、俺の気を引きたがってた。
「月の女神か、俺の狼の能力のどっちかだよ」 そう結論づけると、彼はこわばったように頷き、眠そうに目をこすった。
「 アルファ?」 彼は俺に尋ねるようにうなった。
「どうして名前がないの?」 俺は困惑して目を細めると、彼は悲しそうな顔をした。
「あるにはあるけど、秘密なんだ。言ったらパックが終わるかもしれないから、そんなことはできないんだ」 そんなに酷い名前なんだろうか? 彼が何を言いたいのか理解できなかったけど、彼の赤く眠れない目を見て、諦めた。
「わかった。寝よう」 俺はそう言って笑顔を見せた。 今、すべてが理解できた。 なぜ彼がそんな風に振る舞うのかわかった。 以前心理学の本を読んでたけど、それは彼が子供の頃に受けた扱いが原因で、怒りの問題を抱えたり、表現することが苦手になったりするんだって。
「俺の膝から降りてくれないと、立てないんだけど?」 彼は俺の考えを遮って、俺は彼に笑い声を上げた。 彼の目は、色とりどりのプールのように俺の目に吸い込まれた。
「お前の笑い声、すっごく可愛いな」 彼が褒めてくれて、俺は顔を赤らめた。
「あなたもすっごく可愛いよ」 彼の目は俺の唇に落ちて、彼は唇を舐めた。 俺たちはどちらも近づき、緊張に苛まれ、そのキスは完璧だった。短くてシンプルだった。
俺たちは、その広い屋敷の上階の部屋へ、快適な沈黙の中を歩いた。俺たちの顔には笑顔が浮かんでいた。 彼は悪い人じゃない。ただ悪いことをしただけ。それが彼を定義するわけじゃない。
どうしても彼の名前が知りたかった。もしかしたら、俺は彼の嫌いなパックに恩返しできるかもしれない。 あの アルファ が滑った相手が誰なのか知るつもりだ。 何かとてもおかしくて、俺は何があっても見つけ出すつもりだった。