第9章

いてて。アルファが俺のこと掴んでて、骨が折れるかと思った。オレの狼が心の中でうめいて、俺は黙って引きずられていった。「なんで逃げられるとか思ったんだよ、クソが」怒りを抑えようとしながら、やつは唸った。顎のラインが硬くなって、燃えるような目つきは、激怒を通り越してるってことを教えてくれた。彼はいつもそうだったけど。俺はすごく皮肉屋で、言いなりにはならないけど、それはお前が悪いんだ、ってことは言わなかった。彼は本当にそうだ。「頑張ってみれば、痛くないよ」俺がそう言うと、やつは俺の手首をさらに強く掴んだ。俺の青みがかったグレーの目は、俺を連れて速足で歩く彼の筋肉の動きを見ていた。「お前は罰を受けることになるだろうけどな」恐怖の波が俺の体を内側から締め付けて、ほとんど倒れそうになった。彼は俺をあの酷い部屋に戻すだろう。そんなことさせない。死んだとしても、絶対に。「嫌だ」彼は完全に立ち止まった。俺は彼の背中にぶつかり、怯えた子犬みたいに一歩下がった。彼の目は怒りで完全に開いた。「俺に”嫌だ”って言うのは、これが最後だぞ」そう言いながら、彼は俺に近づいてきて、怒りに満ちた視線を向けてきた。俺は彼の激しい視線に怯えて、弱々しく頷いた。彼は俺の手首をさらに強く掴み、何かが折れる音がして、俺の手首はもっと早く治るだろうと思った。見知らぬ人から俺を助けてくれた、ワイルドクレスト・パックのアルファは、部屋に押し入ってきたアルファに脅かされ、すぐにそこから連れ出された。ワイルドクレスト・パックのアルファでさえ、彼が訪問したことを知っていて、お互いに頷き合い、俺たちはパックから出て行った。俺たちは屋敷に入り、彼は立ち止まった。俺は彼を慰めようと抱きしめると、彼は俺の触れ方に少しだけリラックスしたけど、俺の腕を彼の腕から引き離し、振り返って俺をじっくりと睨んだ。「自分の部屋に行け。すぐに行く」そう命令されて、俺はうつむいて歩いた。どんな罰になるのか、俺には一生分からないんだろうな。今回は違う部屋、図書室に入って、お婆さんに挨拶した。「ここにいて、本を読んでもいいですか？」俺が懇願すると、彼女は優しく微笑んで頷いた。「もちろん、お嬢さん」彼女は頷いた。お婆さんって、優しくて、なんか安心するんだよね。俺は30分ほどそこにいて、歴史小説を読んで、傲慢と偏見の感情の渦に完全にぼーっとしてた。「デスタリアはどこ？」お婆さんが俺を指差すと、アルファは時間をかけて俺の方に歩いてきた。「自分の部屋で待ってろって言っただろ、言ってないか？」彼は冷たく言い、俺は本を横に置いて、彼の手に触れて彼の息を止めた。「夢に出てきた、あの男の子、あなたでしょ？」ずっと考えてたんだ。午前3時なのに、俺たちは眠らずに図書館にいた。あの男の子は、見覚えがあった。彼だった。「男の子？誰を見たんだ？」罰を忘れさせようとした俺の試みが成功して、俺は安堵した。「小さい頃に拷問されて、金属の棒に縛り付けられて、お爺さんに鞭打たれてたのはあなただったでしょ」俺は彼の作り上げたたくさんの壁を壊すと、彼の肩が落ちて、彼は疲れ切ったように俺を見た。「多分、俺だよ」彼は俺の隣に座り、俺は彼の膝にまたがって座った。彼は固まった後、リラックスして、俺の手と絡み合った俺の手を撫でた。彼に本当の悪魔がいるのは彼のせいじゃない。それを理解できなかった俺のせいだ。「なんで俺の夢を見てたんだ？」彼は眉を上げて尋ねた。混乱した彼の顔は可愛かった。彼のふっくらとした唇が、俺の気を引きたがってた。「月の女神か、俺の狼の能力のどっちかだよ」そう結論づけると、彼はこわばったように頷き、眠そうに目をこすった。「アルファ？」彼は俺に尋ねるようにうなった。「どうして名前がないの？」俺は困惑して目を細めると、彼は悲しそうな顔をした。「あるにはあるけど、秘密なんだ。言ったらパックが終わるかもしれないから、そんなことはできないんだ」そんなに酷い名前なんだろうか？彼が何を言いたいのか理解できなかったけど、彼の赤く眠れない目を見て、諦めた。「わかった。寝よう」俺はそう言って笑顔を見せた。今、すべてが理解できた。なぜ彼がそんな風に振る舞うのかわかった。以前心理学の本を読んでたけど、それは彼が子供の頃に受けた扱いが原因で、怒りの問題を抱えたり、表現することが苦手になったりするんだって。「俺の膝から降りてくれないと、立てないんだけど？」彼は俺の考えを遮って、俺は彼に笑い声を上げた。彼の目は、色とりどりのプールのように俺の目に吸い込まれた。「お前の笑い声、すっごく可愛いな」彼が褒めてくれて、俺は顔を赤らめた。「あなたもすっごく可愛いよ」彼の目は俺の唇に落ちて、彼は唇を舐めた。俺たちはどちらも近づき、緊張に苛まれ、そのキスは完璧だった。短くてシンプルだった。俺たちは、その広い屋敷の上階の部屋へ、快適な沈黙の中を歩いた。俺たちの顔には笑顔が浮かんでいた。彼は悪い人じゃない。ただ悪いことをしただけ。それが彼を定義するわけじゃない。どうしても彼の名前が知りたかった。もしかしたら、俺は彼の嫌いなパックに恩返しできるかもしれない。あのアルファが滑った相手が誰なのか知るつもりだ。何かとてもおかしくて、俺は何があっても見つけ出すつもりだった。