第5章
疲れた顔で食欲もなく部屋に入ったら、彼のハリケーンみたいな目が綺麗に私を見てきたんだよね。今日はどうしても走りに行きたかったんだ。シフティングしてから全然走れてなかったし。レイシーがうるさく言ってきてたし。
彼にはもうマジで近寄りたくなかった。だって、彼は私をまるで靴の裏の土みたいに扱おうとしたやつなんだから。私は、ベーコンと目玉焼き、ハッシュポテトが添えられてて、オレンジジュースも付いてるお皿に集中した。屋敷には私たちしかいなくて、広いホールは、すでにストレスMAXな私をさらにイライラさせた。
「今から走りに行きたいんだけど」って言ったら、彼はフォークを置いて、私をちょっとため息まじりに見てきた。「分かった、一緒に行くよ」マジでむかついたから、お皿を押しやって外に出た。返事もせずに。
外でシフティングしたら、またあの恐ろしい野原が見えた。破壊の叫び声みたいな場所で、みんなの頭が出てた。私のオオカミは森の周りを確認してから走り出した。
大きな茶色のオオカミが私に合流した。アルファだった。彼のオオカミの大きさに目を奪われ、彼も私のオオカミを見ていた。2時間くらい走り回って、川のそばで休憩したんだ。高い木々が、太陽が間から差し込む最高の景色を作ってて、川もあって、すごく綺麗だった。
ラッキーなことに、分厚いセーターを持ってたから、木の裏に行ってシフティングを解除した。額と首に汗をかきながら息を整えて、セーターを着てアルファのところに行った。彼はつやつやの胸を見せて立ってた。腹筋もパックになってて。もし彼がもっとフレンドリーな性格だったら、もっと魅力的だっただろうな。
私のオオカミは、ずっと私たちの大切な人に近づきたがってるんだけど、私は拒否してた。あいつは、私たちのファーストキスを奪って、まるでシリアルキラーみたいに去っていったんだ。あれは子供じみた行動だった。
しばらく沈黙が続いて、私たちがお互いから離れて立っていると、彼が話し始めた。
「屋敷に戻る時間だ。仕事がある」ぶつぶつ言ってたけど、私は従った。一人で部屋にいるのは嫌だった。家族のことをもっと考えさせられるから。
「部屋の中で誰かと話せないかな？」彼の目は少しだけ優しくなったかと思うと、また暗くなった。まるで自分の中で葛藤してるみたいだった。
「ダメだ。あの部屋に一人でいるか、罰を受けるかだ」熱く結論づけて、私は彼に連れられて、屋敷と呼ぶ牢獄に戻った。
彼の後ろ姿は魅力的だったけど、私が部屋のドアを開けた瞬間にしかめっ面されたら、魅力なんて全部吹っ飛んだ。「あなた、一体どんなメイトなの？」ってイライラしながら言ったら、彼は私に近づいてきて、目が黒くなった。私は後ろに下がって、ベッドのドアに背中をぶつけた。
「死ぬほど怖い奴だ」そう言って、彼はオフィスに戻っていった。私の心臓は、木を叩く風のリズムでドキドキしてた。私はここから出たかった。たとえ彼に罰せられることになっても。
お風呂場に小さな窓があるのを見つけたから、それに逃げることにした。だって、私はもともと細いし。「よーし」って小さくつぶやいて、私の両足を小さな窓に押し込んで、ゆっくりと窓をつかんで非常階段を降りていった。早く降りて行って、自由になれたんだ。土のムスクの匂いを吸い込んで、勝利の笑顔で、新しいパックの縄張りの野原を歩き始めた。
アラームが鳴り響いてパニックになった。森に向かって全力で走ってたら、私の額が固い胸にぶつかった。大好きな彼の匂いがして、私は悲鳴をあげてよけたら、彼は私を掴んで肩に担ぎ上げた。「警告しただろ。聞かなかったから、一番つらい方法で罰を与えないと」怖くなかった。だって、彼は私を傷つけるようなことは絶対にできないって分かってたから。私は彼のメイトなんだから。
厳重に施錠された部屋が開けられるのを見て、私はゴクンと唾を飲み込んだ。彼は私を中に押し込んだ。中に入った瞬間、お化けが私を脅かし始めて、私は悲鳴をあげた。部屋は真っ暗になって、電球が点いたり消えたりするだけ。私は膝を抱えて震えていた。「嫌だ、来ないで！」お化けが私の顔を殴ろうとしたから叫んだ。喉がガラガラで、私のオオカミは私を怖がっていた。恐怖で涙が頬を伝った。誰が自分のメイトにこんなことするんだ？彼は恐ろしいアルファだ。もし彼が、自分のメイトがそんな風に拷問されるのを許せるなら、パックに対しても何でもできるだろう。
パニック発作を起こして、喉をつかんで息をしようとした。目を閉じて揺れながら、お化けが来ないように願った。小さな空間は耳をつんざくようで、私は外に出たかった。「お願い、出して」って、震える声で懇願して、泣きじゃくった。「お願い！」って全力を込めてドアを叩いた。四つの目を持つお化けがまた現れて、私の喉から血も凍るような叫び声が出た。神様、私は罪を犯しました。許してください。
自傷行為をしようとしたとき、電気がついた。汗まみれで苦しむ私の顔が、赤毛の女の子に見えた。彼女は私に静かにしてって言って、抱きしめてくれた。「死ぬかと思った」って、オオカミと彼女と一緒に泣いた。彼女は優しく私の背中をさすって、静かに私を解放してくれた。彼女は私と一緒に問題を起こすことになるだろう。私は、誰も私みたいに苦しむのを見たくなかったんだ。
私がためらっているのを感じて、彼女は首を横に振った。「アルファが命令したんです」それで私は納得して、震えながら拷問者のところへ歩いて行った。私の、いわゆるメイトのところへ。