第15章
俺たちは黙って、マサの体が白いシーツで覆われ、明日の葬式のためにストレッチャーに乗せられるのを見ていた。マサの体を綺麗にしてからね。アルファは今朝から落ち着かなくて、国際的なパックに100件も連絡して、犯人を捕まえた人に賞金を出すって言ってた。やりすぎだって。
「アルプス、なんでそんなに大げさにしてるの？」 アルファは俺を胸に近づけ、朝食のトレイが彼の側に置かれてた。「
マサはそんなに悪い子じゃなかったんだ。すごく大変な問題を抱えてて、妹も言ってたと思うけど、あの子はあいつらのルーナだったんだ。俺はもう希望を失ってたから、キャシーといたときみたいに幸せになれることはないと思ってた。そしたら、お前が来たんだ」って。俺には彼の目が青く光ってるように見えたし、彼は柔らかい笑顔を向けてきて、俺も笑い返した。たぶんマサは、そのタイトルを失うのが悲しかっただけなんだろうな。
「ねえ、名前教えてくれないの？」 攻めてみた。彼は俺がおせっかいだって笑った。彼のポーチには朝の光が入ってきて、俺のベールの腕をくすぐるようなそよ風が吹いてた。アルファが買ってくれたシルクのガウンは着心地がいいんだけど、俺の肌は彼の視線だけにさらされてた。「
「いや、呪われてるんだ」 彼は最終的にそう言って、俺はこれ以上詮索しないことにした。とにかく、俺はアルファって呼ぶのが好きだった。彼の呪いについてはまだよく分かんないけど、きっとそのうち話してくれるだろう。
「俺はお前のこと、ムーンライトパックにいたってことと、名前以外は何も知らないんだ」 って彼は告白した。俺は今から話すことにした。「
あの恐ろしい記憶が、まるで雨の酸のように頭に焼き付いてる。ため息をつき、彼に話さなきゃ、彼自身で見つけることになる前に。彼の暖かい腕が俺の腰に巻き付いて、俺は彼の膝の上でくつろいだ。「
俺には妹と母親がいたけど、家は燃えて、妹と母親も一緒に燃えちゃったんだ。あの光景はすごく鮮明に覚えてる」 って、俺の声は生々しい痛みにひび割れ、髪を縛って顔を彼に見せた。アルファは沈黙したまま、俺は続けた。「鮮やかなオレンジ色の炎。俺も永遠の安らぎの中で彼女たちと一緒に死にたかったし、また会いたかった。でもアルファが俺を助けなきゃいけなかったんだ。妹の笑い声も、母親の笑顔も、輝く瞳も見れなくなるのが嫌だったんだ。ただ彼女たちのいる家にまた帰りたかった」 彼の息が止まり、俺の話に彼はもっと強く抱きしめてくれた。
「そんなこと言わないでくれ。お前を失うなんて考えられない」 って彼の耳元で囁き、俺の頬にキスをしてくれた。俺は涙を拭い、彼は言った。「あの火事をやったやつを見つけるのを手伝うよ」 って。俺は首を横に振った。自分でやりたかったから。「
「もう、終わったこと」 俺は嘘をついた。彼は黙ったままで、俺は彼のバルコニーで朝の鳥たちがさえずるのを聞きながら、彼に寄り添った。赤と白が混ざった部屋は、朝の空の美しい光で照らされてた。「
「アルプス？」 彼は俺に完全に集中してて、俺は唇を噛んで緊張した。「
俺は、お前の子供を産むようにプレッシャーを感じてる？」 最後の言葉はぎこちなくて、俺はそう尋ねた。部屋は静まり返り、彼があのすごく心溶ける笑い声をあげた。
いや、それは死にかけのアザラシの笑いだった。彼は魅力的な笑い方をするわけじゃないけど、番になったから受け入れてて、俺にとってはいい音に聞こえたんだ。「
「いや、まだ時間はある」 俺は心配になった。彼は何も望んでないんじゃないかって。でも彼が耳元で囁いたときまで。「ラデンを始末したら、12人産めるよ」 俺の鼻が触れ合ったとき、彼の目に光が宿ってた。彼の言葉で俺の頬は熱くなった。
アルファ・ラデン。彼が死なないのは変なことだった。たぶん彼のアルファの力は、弱いアルファよりも強いから、彼だけ死ななかったんだ。
朝食は、アルファが俺の顔に食べ物を投げつけ、俺が彼の髪に水をかけた。楽しい朝だったけど、妹が部屋に飛び込んできて、俺に能力について説明しろって言ってきたんだ。彼女は、俺を2階に連れて行きたがるすごく要求の多いアルファのせいで、俺と話すチャンスがなかったって。「
「どんな能力があるのか分かんないけど、月女神様が助けてくれたんだと思う」 俺は肩をすくめると、彼女はがっかりして肩を落とした。「
「シャワー浴びてくるわ。また後でね」 彼はウィンクして頬にキスして、これ以上俺を困らせたくなかったんだ。
彼の裸の背中が波打ち、俺は満足してため息をついた。妹がバスルームに入った瞬間、俺の首に平手打ちが響いた。「
「見てよ、ラブラブしてるわね。きもい」 って彼女は顔をしかめて、俺は眉を上げて自分を守る準備をした。「
「で、彼氏がいるの」 俺は彼女が意地悪な笑顔でそう言ったとき、顎が床に落ちそうになった。「
彼はワイルクレストパックのベータなんだけど、そこでいくつか仕事を終えて、新しい家具付きの家に引っ越してくるの」 彼女は手を叩いた。あのことを思い出した。アルファから俺を連れ出した女の子のこと。彼女をまた訪ねて、俺との間で彼女が巻き込まれてる熱い状況を説明しなきゃいけないんだ。「
「アルファにはベータはいないの？」 俺は尋ねると、彼女は首を振った。「
「うちの兄は、全然人を信用しないんだ」 彼女はその2つの言葉を強調した。俺がその状況を解決したいと思ってるって分かってたから。彼は、他のパックと緊急事態を起こして、このパックを無防備のままにしておくわけにはいかない。ベータが必要なんだ。「
「あなたがベータになればいいんじゃない？」 俺のまたおせっかいな質問に彼女は笑った。全部知りたかった。それが俺の性分だったんだ。「
「ハニー、ステライトパックでは、違うんだ」」
その通りね。レースは同意した。