第6章

青みがかったグレーの瞳が、アルファを見た瞬間に真っ赤になった。たとえ彼が私の番だとしても、殺してやりたいと思った。彼は容赦なかった。腫れた目と震える手で立っていた。彼は私を気にもせず拷問できるから、すごく辛かった。番なら、そんな虐待を経験するべきじゃない。彼は私の前にさっと歩いてきたけど、私はそこに突っ立っていた。まるで感情がないように。中の狼は落胆して吠えていた。「懲りたか？」身体は彼を殴りたがっていたけど、もしやったらどうなるかわからない。あの部屋にはもう戻りたくなかった。「うん、懲りた」私は落ち着いて言った。もう身体は抵抗せず、中の狼も文句を言わない。「いいな」彼は一言だけ言って、パソコンの奥に座った。髪はボサボサで、顎には少し口紅の跡がついていた。彼が私を苦しませたとき、他の女と寝ていたんだ。私がどんなに辛いか、彼は全然わかってないことに、胸が締め付けられた。また涙がこぼれそうになったけど、我慢した。泣くのはやめよう。この恐ろしいアルファから逃げて、計画に集中するんだ。勇気を出して、彼に対して情けないのはもうやめよう。「何か必要なものはある？」彼は私を観察するように見上げて、疑いの目で聞いてきた。「いいえ、部屋に戻って」私はドアを閉めたかった。叩きつけて、彼の頭に一発食らわせたいくらいだったけど、感情的になりすぎてできなかった。私が部屋から出た後、彼のオフィスに出入りする女たちの列は、まるで針が肌に刺さるようだった。悲しみの燃えるような感情が、私をさらに苦しめた。彼はアルファ・ラデンよりもひどかった。部屋に入った。同じ服を着るのは嫌だったけど、他に選択肢はなかった。あの女の子が、食べ物と水の入ったトレイを持って入ってきた。彼女は美しいストレートのアッシュブラウンの髪とエメラルドの瞳をしていて、優しい人狼だった。それがわかった。「ありがとう」久しぶりに誰かがしてくれたことだったので、私の声は震えた。「服を少し貸してもらえないかな？」私は弱々しく頼んだ。「服はどうしたの？」彼女は、私がベッドに座ったままだったので、目の前の小さなテーブルにトレイを置きながら尋ねてきた。彼女は普通の狼で、ベータやオメガの血統ではなく、カジュアルなピンクのシャツとジーンズを着ていた。「アルファが、愛人の服を使えって言ったんだ」彼女は彼らの愛人が嫌な奴らだと知っているので、顔をしかめた。「わかったわ。私が着ない服をあげるから、着てていいよ」私は爪を噛みながら「ありがとう」とだけ言って、彼女が笑顔でドアから出ていくのを見送った。 2時間のランニングと罰の後でお腹がすいたから、トレイの食べ物を全部食べた。あまりにもたくさんの出来事があって、まだここに来て1日も経っていないのに。ただ、家族が恋しくて、それが辛い。希望はなくなった。私自身と家族のために、本当に良い番を持つのは非現実的だった。これが私の運命なんだと考え始めた。番から離れて、人生に誰もいないようにしないと、彼らもいなくなってしまう。優しい女の子が戻ってきて、服と下着が入ったバッグをくれた。すごく感謝して、彼女は笑い、自分をカイラ・エバーディーンだと紹介してくれた。少しおしゃべりをして、彼女は他の仕事に行かなければならなかった。ベッドの横の時計が午後4時を刻み、退屈すぎてウトウトしていた。もうすでに計画を立てていたから、することがなかった。階下から笛の音が聞こえ、施錠された窓から覗いた。彼らは、私が以前いたパックと戦う訓練をしていた。自分が所属しているパックの名前が何なのかわからず、私は額を叩いた。後で聞かないと。風が強くなり、何百万ものトレーナーと狼の戦いが繰り広げられ、ドアに鍵をかけるのを忘れそうになった。胸が背中に触れ、彼は私の耳元で囁いた。「スターライトパックが何ができるか見てみろ」私の心臓が止まり、震えが止まらなかった。フラッシュバック「ママ、見て！」 5歳の私が言った。母親は、狼が死んだり、お互いを引き裂いたりする恐怖に満ちた光景から、娘を連れて行きたかった。「地下室に入って、すぐに鍵をかけて」彼女は厳しく警告し、私は目を見開いた。「でも、なんで？」私のママはため息をついたけど、とにかく説明してくれた。「スターライトパックは、とても恐ろしいアルファがいる幽霊パックだから、降りて行って、私がそう言うまで出ないで」彼女は注意し、私は目を大きく見開いて頷いた。地下室のドアが壊る悲鳴と引っ張られる音が聞こえた。彼らは私を求めていて、一瞬にして、すべてが平和になった。ママは顔に引っかき傷をつけてドアを開け、5歳の私を抱きかかえてよろめきながら入ってきた。私は怯えて泣いていた。「大丈夫よ、ダーリン、私たちが追い払ったから」彼女は私を落ち着かせ、私は彼女の腕の中にいた。フラッシュバック終了「でも、どうして？あなたのパックは死んだはずなのに」彼は、彼のパックについての噂に腹を立てているようには見えなかった。「いや、隠れていたんだ。オーストラリアからここに戻ってきた」自分を落ち着かせようとしたけど、うまくいかなかった。「私が…私が、スターライトパック、あの幽霊パックのルナなの？」私は息をしようと試みながら、目を見開いた。もうだめだった。最後に、ママの最後の記憶が心から消えていくにつれて、彼の顔だけがぼやけていた。もう彼女はそこにいなかった、私を守るために。