第2章

彼は芸術作品だった。遠くから、そのお屋敷から降りてくるのを見たんだ。グレースーツにサングラス姿で。神々しくて、彼を見てるだけでドキドキが止まらなかった。お母さんとお姉さんの仇を討ちたいって気持ちが、今まで耐えてきた悲しみよりも強くなったんだ。アルファ・ラデンは、満月が出てくるまであたしを閉じ込めておくように命令した。何にもすることなく、ただボーッとしてる以外のことを考えてたら、イライラしてきた。自由なんて一度もなかった。お母さんは、あたしは同年代の女の子たちと何にも変わらないって言ってた。あたしは周りのことなんて全然知らなかった。アルファがあたしたちを暗闇の中に置いていったから。でも、少なくともシャワーの浴び方と髪のセットは知ってたからよかった。パックのメンバーが貸してくれた白いシルクのガウンは、肌触りが最高で、胸もヒップも大きく見せてくれた。通気性も良くて、ずっと着ていたかったけど、道徳心ってものがあるから、明日にはアルファがどうするか決めたら返さなきゃいけないんだ。あのアルファのこと、ちょっと気になるんだよね。誰なんだろうって。あたしは強いし、自立してるタイプの女の子なんだ。パートナーがいなくても大丈夫だけど、完全にシフトして、狼が運命の相手を感じたときには必要になる。今は、家族のことを考えると寂しくて空っぽな気分だった。広い部屋は手に負えないくらいで、ベッドの端に座ってるだけで圧倒されてた。ぼんやりとした話し声が聞こえてくる。もしあのアルファがシフトしたあたしを見たらどうしよう？知らない力強いアルファに、こんなあたしの姿を見られるのはすごく恥ずかしい。待って、なんで知らないアルファのこと考えてるんだろ？あたしはぜんぜん知らないのに。アルファ・ラデンに逆らったら、首をはねられるわ。ピンクのシーツを素手でぎゅっと握りしめ、焦りと好奇心が高まって、ただここでシフトするのを待ってるだけなんて無理！窓を開けて、お屋敷の横にあるツタを伝って降りようとしたんだ。何回か滑っちゃったけど、お屋敷はデカいし、すごく時間がかかったけど、なんとか無事に着地できた。森に入ると、あたしは見たものに完全に圧倒されて、純粋な青い滝に目を丸くした。でも、喜びもつかの間、荒々しい手に手首を掴まれたんだ。誰の手でもなかった。ケビン・ダニエルの手だった。今のベータだ。あたしは怖くて金切り声を出した。だって、彼はパックの中で最強の戦士だって知ってたから。なんで警備のことなんて考えずに逃げ出せると思ったんだろ。バカみたいに、何も考えずに自由にさまよってしまった。アルファの怒りに直面しなきゃいけないんだ。あたしは震えながら、どんな罰を受けるんだろうって考えてた。あの恐ろしい豪華な部屋に連れ戻されて、あたしは絶望して泣いた。だって、警備の人たちは、あたしがあの空っぽの部屋から出なきゃいけないってことがわかってないんだもん。じゃないと、あの恐ろしい記憶が内側からあたしを打ちのめす。あたしは古典的なドアを殴るってやつを試したけど、うまくいかなかった。汗が体にまとわりつき、バスルームで体を洗い流さなきゃならなかった。満月が待ちきれなかった。アルファ・ラデンは、あのアルファと何の話をしたいんだろ？窓に金属製のボルトをつけられた時点で、自由になるチャンスはなくなった。信頼を失ったんだ。結局、シフトの時間まで仮眠を取った。昨夜はすごく疲れてたから、あたしはまるで冬眠してるみたいに6時間もぐっすり眠ったんだ。警備の人たちが、あたしのフルシフトのためにアルファ・ラデンのところへ連れて行った。今日はお屋敷の外に立ってて、他の人たちもパックのメンバーが人狼に変わるのを見ようと周りにいた。みんながあたしを見てて、恥ずかしかった。「お前の不服従は後で罰する」アルファ・ラデンにぶっきらぼうに頷いた。ベータがあたしの腕を掴んで、野原の真ん中に並んで立った。まるで剣が体に刺さるように、痛みが波のように押し寄せてきた。あたしは激しい叫び声を上げ、体が軋み、ねじれ始めた。痛みは耐え難く、体は汗まみれになった。首が折れ、手が爪に変わった。みんなは、あたしの狼の姿に、一瞬の沈黙の後、息を呑んだ。痛みが終わったとき、ホッとした。あたしの狼が、自分を紹介してきたんだ。やあ、あたしの名前はレース、あなたの狼だよ。彼女は恥ずかしそうに言った。あたしは挨拶を返した。あたしの狼と出会えたことに、完全に満足してた。一緒に慣れることは色々あるだろうけど、きっといい友達になれるって確信してた。友達がいなかったから、それは普通のことだった。彼女はあたしの最初の友達になるんだ。ある女の子が叫んだ。「わー、彼女の狼、カラフル！」もう一人の女の子も加わって、あたしの狼が違う色をしてることに喜んでた。「彼女の目の周りには、あたしがずっと夢見てたような黒い模様まである」みんなはあたしの狼がいかに美しいかについて文句を言ってて、あたしはネガティブな考えが現実にならなかったことに至福の喜びを感じてた。そう、そのうちの一つが現実になった。あたしは、前にお母さんのアドバイスに従って、人間のあたしを想像して、シフトし直したんだ。ベータは、あたしを膝の上まである黒い長いセーターで包んでくれた。ものすごい唸り声が聞こえ、見知らぬアルファの栄光に群衆は口を開けた。土っぽい匂いと、キャラメルのヒントが、あたしの感覚を侵し、あたしは彼の息を呑むような暗い瞳を見た。彼はグレースーツ姿で、あたしに向かって早足で歩いてきて、あたしは彼が近づいてくるのを見て目を丸くした。「運命の相手」