エピローグ

「お父さん、ずるいよ！」 8歳のカデンが笑った。俺は、顔に笑みを浮かべながら、ムーンゴッデスと一緒に彼を見ていた。「よくやったわね」彼女は感心し、俺は頷いた。俺の番と息子が一緒に遊んでいるのを見るのは、俺が想像していた純粋な愛そのものだった。「彼みたいな子に恵まれて、本当に嬉しいわ」俺は、カデンがアルファ・ジャクソンの力で転んだとき、くすくす笑った。ジャクソンはゴールを決めたんだ。「やったー！」ジャクソンが喜んで叫び、カデンはふくれっ面をした。茶色の髪の女の子が食べ物を持って戻ってきて、昼食のテーブルを準備した。「みんな、ランチの準備できたわよ」ジャクソンが持つとても優しい番を見て微笑みながら、嫉妬の感情がこみ上げてきたけれど、彼らが互いへの愛情を心から分かち合っているのを見て、何とか抑えることができた。昔の俺の番は笑い、ケイシー、彼の新しい番をくるくる回し、俺がそうしていたように、彼女の首の後ろにキスをした。「あなたは、あまりにも多くの痛みに対処している」ムーンゴッデスが俺に言い、俺は頷いた。幸せな家族を見て、目には涙が浮かびながらもニッコリした。「やったー、ごはん！」デスタリアと呼ばれる女の子が出てきた。彼女たちは俺のことを覚えていないのに、俺の名前にちなんで名付けたらしい。それが俺の心をさらに悲しみでいっぱいした。娘はまだ5歳にもなっていないのに、俺の番は彼女を力強い腕の中に抱きしめ、額にキスをした。俺は自分の感情が何を意味するのか分からなかったけど、自分が一緒にいたかった家族を救うために犠牲にしなければならないこと、そしてそれを他の誰かに与える必要があることは分かっていた。それは、呪いが消え、俺の人生に彼らとの目的があったことを意味するだけだった。彼らが俺なしでもっと幸せになれると分かっていたら、手放しても大丈夫だった。それが人生のあり方なんだから。俺は彼らが二人ともとても気楽な様子でいるのを見て満足だった。他の10人の男の子たちを見て、ジャクソンは12匹の子犬が欲しいと言ったとき、冗談を言っているんじゃなかったんだ。彼らはジャクソンそっくりで、俺はくすくす笑ってしまった。「彼は本当にすごい」俺は目を細め、俺の番がそれぞれの息子を抱きしめ、カデンも遊び半分で抱きしめようとちょこんと引っ張っているのを見て、優しくなった。彼は俺が望んだように成長し、俺はムンゴッデスと一緒に彼らを見下ろしながら、安らぎを感じていた。「あなたのしたことはとても英雄的だったわ。あなたは死ぬことで呪いを破壊し、息子の命を救ったのよ」俺はムーンゴッデスに頷いた。クリスタルが俺からナイフを取り上げようとしたとき、本当に大変だったけれど、俺は自分の目を閉じ、笑顔で自分自身を傷つけ、番と子供が経験しなければならない結果がポジティブで幸せなものになることを知っていた。どれだけ彼らを恋しくても、ムーンゴッデスと一緒に天国で彼らを見守るから、それでよかったんだ。カデンの青灰色の目は、空を見上げて祈った。まるで俺を見ているようで、目を閉じて昼食前に祈っていた。彼が言ったあることが、俺が降りてきて永遠に彼を抱きしめたいと思わせた。「お母さん、愛してる」彼はささやき、俺を見てウィンクをした。俺は眉をひそめ、説明を求めて隣のムーンゴッデスを見た。「カデンが特別だって言ったのは冗談じゃなかったわ。彼は忘れなくて、まだできる能力がたくさんあるの」彼女は言い、俺は涙目で微笑んだ。「俺のことを覚えてるってこと？」俺が尋ねると、彼女は頷き、俺にウィンクした。「せめてものことよ」彼女は去っていった。親愛なるアルファへ。俺はあなたの名前を知っていた。ジャクソン。