第27章
今日はちゃんとご飯食べなかったことに自己嫌悪して、アルファと一緒にカフェに入った。みんな、さっきの騒ぎでめっちゃ謝ってきたし。カヤとカヴィンは、みんなが引っかかってるオオカミのフィールドに頭突っ込んでたから、まあ、大丈夫だったんだけど。
わたしたちは、穏やかな顔で座ってた。ウェイターが注文を取りに来て、アルファは赤ちゃんのために食べ物めっちゃ頼んでた。わたしは、あの薬の謎について考えすぎてて、オオカミがわたしを𠮟って、赤ちゃんがもっと大事だって言ってきたんだ。
「やあ、ルナ」
男の子が言った。アルファが散歩に連れて行った子と同じだ。髪も短くなってて、顔も綺麗になって、いい服着てる。里親に出してよかった。わたしたちに会えて、すごく嬉しそうにハグしてきた。
「やあ、テガン、元気？」
わたしが聞くと、彼は元気だって。アルファのところにきて、耳元で何か囁いてた。眉間にシワが寄ってる。彼は小さく頷いて、少し手を振ってから、注文を取りに歩いていった。ここで働いてるんだ。
「クソッ」
アルファが小さな声で呟いたけど、わたしの狼耳には聞こえた。テーブル越しに彼の手に触れた。
「どうしたの？何て言ってたの？」
わたしは焦って聞いた。
「パックが、お前の呪いについて疑い始めてるんだ。知られたら、反乱起こされる」
彼は小さな声で言って、マインドリンクを全部ブロックした。
恐怖が洪水みたいに押し寄せてきた。知られるわけにはいかない。わたしの秘密なのに、もうアルファは知ってる。パック全員に伝えるわけにはいかないし、何か対策を立てないと。
『呪いを助けてあげられるよ』
カヴィンの言葉が頭の中にこだましたけど、すぐに消えた。彼は死んだし、もう意味がない。彼らの安全を第一に考えて、あの薬の謎を解き明かさないと。
わたしは石のように硬い顔で頷き、食べ物が来ると急いで食べた。カフェのコーヒーの香りが鼻についたから、恋人に新鮮な空気を吸いに行こうって言ったんだ。
わたしたちは二人とも、悩みを抱えたまま、静かなステライトガーデンを歩いた。
「心配しないで、プリンセス。あの薬を探すよ。番犬に捜索を頼んだし、追跡者も呼んだ」
彼はわたしの腰に腕を回して、右側に引き寄せ、一緒に散歩した。
クリスタルが、目を大きく見開いて走ってきた。「アルファ、これを見に来てください」
彼女のオーラの暗い色合いが、深刻なことを物語っていた。わたしたちは、恐ろしい光景に近づき、走った。
わたしを手伝ってくれた金髪の女性が死んでいた。血まみれで地面に横たわってる。次の陣痛が来たので、口を手で覆った。
「うっ！」
わたしはお腹を手で抱えて叫んだ。アルファはすぐにわたしを抱きかかえ、彼のスピードで走り、クリスタルに女性を埋葬するようにリンクした。わたしは気持ち悪くて、すごく痛かった。
医者が鎮痛剤を注射してくれた。わたしの微かな心拍が遅くなり、目が閉じた。
•••
泣き崩れるクリスタルと激怒する恋人で目が覚めた。たるんだお腹と恋人の様子を見て、落ち込んだ。
赤ちゃんが死んだ。
レースが、まるでわたしが壊れやすいもののようにゆっくりと告白した。彼女は正しかった。
「やだ、アルファ、うちの赤ちゃんが無事だって言って」
わたしは手を顔に押し当ててすすり泣いた。アルファもわたしの悲しみに加わってくれた。
「ご、ごめんなさい」
彼の声が震え、わたしの涙と一緒に彼の涙が流れ落ちた。二人で沈黙の中で泣き続けた。みんなが去った後。
「嫌だ…」
わたしの声が叫んだけど、医者が小さな赤ちゃんを抱いて泣いているのを見て、新しい光が差した。
え？
レースは驚いた。赤ちゃんが医者の腕の中で動き、医者はわたしたち二人を見て微笑んだ。
「彼は生き返ったんです」
わたしは目を拭い、息を呑んだ。彼はどれほど強力なのか。彼が灰色の目でわたしを見たので、腕に抱きしめた。
「カデン、私の赤ちゃん、生きてるの」
わたしは叫び、彼を抱きしめて泣いた。アルファも驚いた顔をして、乾いた涙の間から微笑んだ。
「彼は一分間死んで、生き返ったんです。恐らく、あのトラウマ的な心配から彼を救ったのは、血統でしょう」
医者は説明した。わたしたちは二人とも彼に感謝の気持ちを伝えた。
カデンは健康で、発達していて、お父さんみたいに強い。彼は、特別で唯一無二だから、わたしの胎から一週間と数日で出てきたんだ。
医者は、赤ちゃんのオオカミの異常性について説明してくれ、カデンの額にある印について教えてくれた。
「ブリアの印は、保護の象徴です。彼は、死から守られただけでなく、先ほど言ったように、血統からも守られました。彼は非常にユニークで、彼のオオカミはものすごく強くて知性があります」
医者は言った。わたしたちは二人とも、額に輝く半月のシンボルを見て、彼の灰色の目が大きくなり、笑った。
わたしは間違いなく疲れていた。アルファがカデンを抱いて、わたしは母乳をあげて、あの女性が死んで、トラウマ的なストレスで死にかけた時の話をした。でも医者は、どうにかして赤ちゃんをお腹から出してくれたんだ。あの痛みは耐え難かった。
わたしの髪はベタベタで、お団子にしてて、もう一度シャワーを浴びなきゃいけないって分かってた。
保護の印に感謝した。あれは明らかに珍しいものだった。ほとんどのウェアウルフは手に入らないものだったから。カデンが生きてて、家族みたいに、わたしから奪われなかったことが嬉しかった…