第11章

自分のこと、しっかりしなきゃ！ 「誰のこと、アーシ？」プリーヤがおでこにしわを寄せながら尋ねると、他の人たちは、プリーヤまでそこにいることに気づいて目を見開いた。 アドヴァイはアーシを鋭く睨みつけ、アーシはゴクリと唾を飲み込み、プリーヤの方へ視線を向けた。プリーヤは眉をひそめながらそこに立っていて、彼女たちの答えを待っていた。 「お母さん、実は…その…」アーシは話し始めたが、母親の質問に対する適切な答えが見つからず、床を見つめた。 アドヴァイとアーミラの関係について母親に伝えたかったが、兄がアーミラと浮気していることについて、自分の側からは何も明かさないという約束を兄にしていたからだ。 「何、アーシ？何か聞いてるのよ、答えるときは私を見て。誰のこと？」アーシは母親の厳しい声にゴクリと唾を飲み込んだ。アアロヒも、プリーヤが誰かに厳しく話しているのを初めて聞いてショックを受けていた。 プリーヤは両親の中でいつも穏やかで、だからこそ二人の子供たちに近かったのだが、嘘や不品行となると、アビラージよりも厳しかった。 「お母さん、実はバイが…」アーシが何か言う前に、プリーヤの携帯電話が突然鳴り、三人はため息をついた。 「何！？いいえ、ちょっと待って、すぐそこへ行きます。」みんながプリーヤのパニック状態に眉をひそめると、アアロヒはプリーヤが電話を切るとすぐに尋ねた。「どうしたの、お母さん？すごく心配そうに見えるけど—」 「実は、ショートして、NGO全体が火事なの。すぐにそこに行かなきゃいけないの。あなたたちはランチを食べててね、私は遅くなるから。」プリーヤは急いでそう言うと、同時にハンドバッグを取りに自分の部屋に向かった。 「お母さん、待って、私も一緒に行くよ。」プリーヤが部屋から出てくるとすぐに、アドヴァイが言った。 「そうだよ、お母さん、私も…」アーシもアドヴァイの言葉に続いたが、プリーヤに遮られた。「いいえ、あなたたちは二人ともここにいて。私は運転手と行くわ。とにかく、あそこは大変なことになるから、人の数は少ない方がいいの。」プリーヤはそう言うと、誰も何も言わせずに屋敷から出て行った。 「あそこの子供たちが無事だといいな。お母さんは、すごく愛情を込めてこのNGOを作ったんだから。」アーシは心配そうに言いながら、プリーヤが出た正面玄関を見つめた。 アアロヒが来て、すぐに彼女をハグして言った。「心配しないで、すべてうまくいくよ。神様がすべてを良くしてくれるよ。」 「シャワー浴びてくるね。それからランチにしよう。」アーシはそう言うと、自分の部屋へと階段を上がっていった。アアロヒは彼女の後ろ姿に微笑んだ。 アアロヒは不意にアドヴァイを見上げると、アドヴァイは彼女をじっと見つめていた。アアロヒは緊張して、こう言った。「あなたもシャワー浴びてて。私がランチを用意するから—」 アアロヒの声は彼を現実世界に戻すには十分で、彼はぶっきらぼうに言った。「お腹空いてない。」 アアロヒは悲しそうにため息をつき、彼が彼女に一瞥もくれずに自分の部屋へ階段を上がっていくのを見た。 …………… 「バイ（お兄ちゃん）はどこ？」アーシはランチのために椅子に座りながら、アドヴァイがいないことに気づいて尋ねた。 「お腹空いてないって。」アアロヒは少し微笑みながらそう言って、自分もランチを取り分けた。アーシは頑固で未熟な兄のため息をついた。 「辛いでしょ？」アーシは悲しそうに尋ねた。彼女は、バビ（義理の姉）がこんなに苦しんでいるのを見ることはできなかった。 アアロヒは笑顔を装ったが、何も言わず、涙がこぼれそうになるのを必死に隠した。 「ねえ、バビ（義理の姉）、私がした約束のこと、忘れちゃって。あなたが悪くないのに、苦しんでいるのを見るのは辛いの。 私が、バイ（お兄ちゃん）を諦めないでってお願いしたんだけど、だからってあなたが彼の言うこと全部に耐えなきゃいけないわけじゃないでしょ。どうして彼に反論しないの？どうしていつも彼の言うことを全部受け入れるの？彼に弱みを見せちゃだめだよ！」アーシは突然激怒し、兄の異様な行動に苛立っていた。 彼はこんな人じゃなかった！アーシとは対照的に、彼はどんな問題にも落ち着いて対処できた。でも今は、彼はすごく失礼で衝動的で、相手の気持ちを少しも考えていない。 「アーシ、あなたが私のことを心配してくれているのはわかるし、私も、彼が私やみんなに対して、私のためだけにこんな風に振る舞うのは嫌なの。でも、ちょっと考えてみて、結婚してまだ一週間も経っていないし、しかも、彼にはすでにガールフレンドがいる状態での突然の強制的結婚でしょ。そんな状況で、彼に何を期待するの？彼が完全に悪いわけじゃないのよ。もし私が彼の立場だったら、私も、この種の状況に慣れるまで時間がかかったかもしれない。彼は自分の人生で起こっていることすべてにただイライラしているだけなの。だから、彼の行動を彼だけを責めることはできないでしょ？」アアロヒは、アドヴァイの視点からアーシに落ち着いて説明したが、アーシは信じられないといった様子で首を横に振った。 「バビ（義理の姉）みたいな考え方をするのはあなただけだよ。あなたは、いつもあなたに失礼な態度を取るその人の味方をして、彼はあなたを大切にしない。しかも、それは明らかに彼の心と感情をもてあそんでいる女の子のためなんだよ。」アーシは、アアロヒがどんな土でできているのか理解できず、信じられないといった様子で言った。 「結婚しないとわからないわよ、アーシ。美しい関係を育むためには、最初は少し我慢しなきゃいけないこともあるの。不当なことを我慢しろって言ってるんじゃないけど、あなたのちょっとした我慢で多くの関係が救えるなら、それは悪いことじゃないでしょ？」アアロヒはそう尋ね、笑顔で頷きを得た。 「たぶん、あなたは正しいわ、バビ（義理の姉）！」アーシはアアロヒの言葉に同意し、ため息をついた。早く兄が、アアロヒの無私の面を見てくれることを願った。 ……………… アアロヒとアドヴァイの部屋：- アドヴァイは携帯電話から顔を上げ、ランチのお皿を持って部屋に入ってきたアアロヒを見て眉をひそめた。 「怒りを食べ物にぶつけるべきじゃないわ。お腹を満たすだけの食べ物がない人もたくさんいるんだから。」アアロヒは、カクテルテーブルにランチのお皿を置きながら素っ気なく言った。 彼を一度も見ずに、アアロヒはバルコニーに行き、ブランコに座って、何も見ずにぼんやりとしていた。 カクテルテーブルに置かれたお皿をちらっと見て、アドヴァイはしばらくアアロヒの後ろ姿を見つめていた。 彼女の些細な行動は、彼の心の中に定着し始めていた。しかも、彼の意思に反して。一瞬は幸せな気分になるが、次の瞬間には苛立ちを感じる。 自分のめちゃくちゃな心にため息をつき、アドヴァイは立ち上がり、洗面所に行って手を洗ってから、カクテルテーブルの前のソファに座ってランチを食べ始めた。 おいしそうな香りが彼の感覚を刺激し、目の前のお皿に入っているすべてをすぐに味わいたくなった。 バターチキン、アルーゴビ、ラッチャパラタ、ダルタドカ、ジーラライスから始まり、最後にチャース（バターミルク）で締めくくられた。すべて彼のお気に入りだった。 最初の一口を食べると、彼はすぐに、料理に母親の味がないことに気づき、今日のランチを作ったのは妻だとわかった。 目を閉じ、彼はその巨大なクリスタルディナープレートに盛られた、彼のお気に入りのすべての美味しい味に浸った。 一方、アアロヒは自分の考えにふけっていたが、アドヴァイがすでにランチを食べていることをよく知っていて、彼の顔に小さな笑顔が浮かんだ。 30分ほど経ったように感じた後、彼は自分の隣に彼の存在を感じ、彼はすぐに彼を見上げ、彼はブランコの横に立って、彼女を見下ろしていた。 「何か用？」アドヴァイが何も言わず、ただ彼女を見つめているのを感じて、アアロヒは尋ねた。 アドヴァイはため息をつき、彼女の隣のブランコに座り、彼女を少し彼から離れさせた。彼はそれに気づかないわけがなかった。 「あー…ランチ、美味しかったよ。」咳払いしながら、アドヴァイはためらいながらそう言って、前を見つめた。しかし、彼は、彼女のハート型のバラ色の唇に小さな笑顔が浮かんでいるのを感じることができた。 「ありがとう。」アアロヒは彼の賛辞にただ答え、彼は彼女を見た。 長い沈黙が続いた。どちらも、どうすれば普通に会話できるのかわからなかったからだ。 「アドヴァイ、私は自尊心のある女性だし、自分のものじゃないものを奪うつもりはないわ。 本当に、あなたにガールフレンドがいるって知っていたら、最初からあなたと結婚しなかったはずよ。でも、今はもう結婚しちゃったし、私もどうしようもないの。それに、私のせいであなたが家族と問題を起こすのも嫌だし。私は誰にも何も教えていないわ。アーシを操ったりしてないわ。」アアロヒは突然そう言って彼の注意を引いた。 彼女が、数分前にアーシに話していた言葉について、彼を非難していることは明らかだった。 アドヴァイは罪悪感から目を伏せ、彼女の言葉が何をほのめかしているのかをはっきりと理解した。それでも彼は何も言わなかった。おそらく、彼女に自分のパーソナルスペースに入り込まれ、自分の優しい面を見られるわけにはいかないから、少なくともそんなに早くは。 彼の側から何も出てこなかったので、彼女の唇から落胆の笑い声が漏れた。彼女の唇は悲しい笑顔で震え、彼女はこう締めくくった。 「アドヴァイ、私はただ、自分に対する少しの尊敬が欲しいだけなの。それ以上は何もないわ。あなたが悪くないなら、私もこの関係に無理やり縛られているのよ。」彼女は、この会話から何も生まれないことを知りながらも、この数日間の自分の内側にあるすべてのものを吐き出した。 最初は彼を非難するつもりはなかったが、少し前にアーシの言葉を思い出し、彼女は彼が自分に投げつけるすべてを受け入れるつもりはない、少なくとも自尊心を犠牲にしてまで、と決意したのだ。 これ以上の言葉は交わされなかった。アドヴァイはしばらく彼女の顔を見つめていたが、彼女は彼の視線と合わせる勇気がなかった。 しばらくして、彼女は彼が何も言わないことを確信し、アアロヒはがっかりして立ち上がり、使用済みのお皿を取りに部屋の中に入り、それを洗うために階下へ行った。 一方、今もその場に根付いているアドヴァイは、彼女の言葉をじっくりと考えた。 …………… リビングルーム：- 夕方近くになり、アアロヒはリビングルームでアーシと話していた。アドヴァイは自分の部屋でノートパソコンで仕事をしていた。 プリーヤが家に入ってくるのを見るやいなや、アアロヒは立ち上がり、ダイニングテーブルに向かい、彼女のために水のグラスを取りに行った。 「お母さん、NGOの様子はどうですか？」アアロヒは、ソファに座って疲れ果てたプリーヤに水のグラスを渡し尋ねた。 「今のところ、状況はコントロール下にあるわ。建物は完全に損傷しているけど、神のご加護で、重傷者はいないの。ただ、あの小さな子供たちの宿泊場所について心配しているのよ。NGOの建物を修復するには時間がかかるから。」プリーヤは悲しいため息をつきながら言った。 「心配しないで、お母さん、すべてうまくいくよ。」アアロヒはそう言ってプリーヤの隣に座り、プリーヤは彼女に微笑み返した。 「お母さん、ランチ食べた？」プリーヤの反対側に座っていたアーシは、すぐに尋ね、プリーヤは肯定の返事を頷いた。 「アドヴァイはどこ？」プリーヤは周りを見回して尋ね、アアロヒはすぐに答えた。「部屋でオフィスワークしてるの。」 「あら！ところで、アアロヒ、私はすでにアドヴァイと話したんだけど、あなた、彼と一緒にデリーに行くのよ、いい？」プリーヤはそう言って、アアロヒは少し気が進まないながらも同意した。 彼女の躊躇する顔を見て、プリーヤは彼女髪をなでてこう言った。「彼に少し時間を与えてあげて。彼はあなたを受け入れるようになるわ。」 アアロヒは小さく微笑んで頷いた。でも、それが、彼らの場合、少なくともこんなに早くは、不可能かもしれないことは知っていた！ ……….…..