第20章：最初の約束！
アドヴァイは、自分のスマホからアーローヒを見上げていた。アーローヒは、手の中にイヤリングを二つ持って、たぶんどっちにしようか悩んで顔をしかめている。
夕方にはムンバイに帰ることになっていたから、アドヴァイはアーローヒを買い物に連れて行った。だって、ここに来てからもう二日も経つのに、アーローヒは一度もホテルから出ていなかったんだ。病院に入院していた時以外はね。
「どっちも似合うけど、ゴールドの方がもっと似合うよ」耳元で囁かれた気がして、アーローヒは少しびくっとした。後ろから抱きしめられて、背中がアドヴァイの体にほぼくっついて、まるで二人が親密な関係みたいだった。
アーローヒは振り返ると、もっとアドヴァイに近づいてしまった。周りの人がアドヴァイを押したせいで、アドヴァイはアーローヒを支えるために、自然と彼女の腰に手を回した。アーローヒの手は、アドヴァイのTシャツを小さな拳でぎゅっと握りしめていた。
「ありがとう」アーローヒは彼から少し離れて、ささやいた。倒れるのを助けてくれたことと、イヤリングを選ぶのを手伝ってくれたこと、両方に感謝した。
「これ、包んでください」アーローヒは店員にゴールドのイヤリングを包んでくれるように頼み、お金を出そうと財布を開いた。でも、アドヴァイが彼女より先に、イヤリングの代金を払ってしまった。
「私が払うつもりだったのに…」アーローヒが言いかけると、アドヴァイはさえぎって言った。「もう払ったよ。何か他に買いたいものがある？それとも、ホテルに帰る？」
「まだ他の人たちのを買わなきゃ」アーローヒは答えて、別の店に向かった。でも、アドヴァイがついてきていないことに気づいた。
振り返ると、アドヴァイはさっきの店で何かを手に取っていた。たぶん、イヤリングみたいなもの。
〜アーミラのために買い物してるのかな〜 アーローヒは、彼が他の女の子のために何かを買っていると考えるだけで、少し心が痛んだ。最初の頃から知っていたことだけど、アドヴァイがアーミラについて話したり、アーミラに関することをするたびに、どうしても傷ついてしまう。
「どうしたの？何か気に入らなかった？」アーローヒがぼーっとしていると、アドヴァイが彼女に近づいてきた。彼は彼女の前に立ち、眉をひそめて彼女を見下ろしている。
二人の身長差は、二人の間の一番美しいものだった。彼がそばに立っていると、いつも無意識のうちに、彼の影の中で守られているように感じた。
「アーシーには、これはどう？」アーローヒは、星のデザインの素敵なアンクレットを見せて、アドヴァイに意見を求めた。
「アーシーには、もう一つ買ってあげなよ。そっちの方が似合う」アドヴァイは答えた。アーローヒが何か言う前に、彼は彼女の目を見ずに、先に歩き出した。
〜きっと、寝起きが悪かったんだな〜 アーローヒは彼をじっと見て眉をひそめた。アドヴァイは少し離れたところで立ち止まり、彼女が来るのを待っている。
アーローヒはすぐにアーシーのために別のアンクレットを選び、自分とアーシーの分を払ってから、まだ同じ場所に立って彼女を待っているアドヴァイの後をついて行った。
アーサドの目は赤くなり、部屋のコーヒーテーブルに散らばっている写真に目を光らせていた。アドヴァイとアーローヒが写真の中で親密な様子でいるのを見て、彼の内側で何かが燃えているようだった。
写真は、二人が買い物をしていた今朝のものだった。でも、アーサドをさらに怒らせたのは、誰かがアドヴァイをアーローヒに押したときに、アドヴァイがアーローヒを倒れないようにしっかりと抱きかかえている写真だった。
「ボス…」マイクが部屋に入ってきて、何か言いかけたが、激怒した彼の顔を見て途中で言葉を止めた。「ボス、大丈夫ですか？」
「どうなってる？」アーサドはマイクの質問を無視して尋ねた。
「警察は、クラナ家に関するすべての情報を私たちにくれた男を探しています」マイクはそう言って、新聞をアーサドの前に置いた。
「彼の体を始末して、痕跡を一つも残すな。ここに一つもミスは欲しくない」アーサドはそう言って、今度は自分のスマホの中の写真を見始めた。
マイクは、アーサドの目から涙がこぼれそうになっているのを見て少しショックを受けた。すぐに平静を取り戻し、目の前のアーサドとアーローヒの写真に視線を戻した。
「お前は地獄を見るぞ、アビラジ・クラナ」アーサドは歯ぎしりし、何も見えない虚空を睨みつけた。
飛行機の時間が予定より遅れたので、アドヴァイはアーローヒをデリーで一番のレストランに夕食に連れて行った。
そのレストランは、世界中の最高の料理を提供していて、現代的でトレンディーな屋上からは、街で最高の景色が楽しめる。デリーの街並みが眼下に広がっていた！
アーローヒは周りを見回して、夜景にすっかり見とれていた。特に屋上からの眺めは息をのむほどだった。沈みゆく太陽のほのかな金色の光と、昇りゆく月の輝く光が、その景色をさらに美しくしていた。
「ここはデリーで最高のレストランだよ。ここからのデリー全体の景色は魅力的だ」アドヴァイはそう言って、彼女の向かいの席に座った。二人は美しい夜景に囲まれていた。
「本当にきれいね、アドヴァイ」アーローヒは、まだデリーの街のキラキラ光る明かりを見下ろしながら、大きな笑顔で言った。アドヴァイはすべてを忘れ、目の前の美しさに浸っていた。
「君はきれいだよ」アドヴァイは突然そう言って、彼女を驚かせた。
突然の褒め言葉に、アーローヒは無意識のうちに彼の熱い視線の下で意識してしまった。彼女は少し身を動かしたが、彼のチョコレート色の瞳をまっすぐに見ることはできなかった。
「どうしてこんなことするの？」アドヴァイは彼女の突然の質問に戸惑ったようだったが、二人の間のすべての問題を穏やかに解決することにした。
「アーローヒ、僕たちの間に個人的な問題はないんだ。いつも君のせいにしてたけど、最近起こってること全部、君にも事情があるって分かってほしい。今まで会ったこともない女の子といきなり結婚しなきゃいけなくなった男の気持ちを想像してみてくれよ。君が誰かの結婚式に行って、自分が結婚することになったと突然知らされたら、しかもすでに誰かを愛しているとしたら、怒らない？」アドヴァイは穏やかに、でも最後には怒りが声に表れるのをアーローヒははっきりと感じた。
「私は…」アーローヒは何と言えばいいのか分からなかった。彼女は、彼が自分に対してどのように振る舞うのが間違っていることを知っている。でも、彼に起こったことすべてが間違っていたという事実を否定することはできない。
「この数日間、君に対して間違ったことをしたことは分かってる。今はそれを自覚して、本当に謝りたいと思ってるんだ。君に言ったこと、したこと、すべてについてごめん。でもアーローヒ、僕のことも理解してほしいんだ。僕はアーミラを愛してるんだ。アーミラ以外の誰にも、僕の妻としての権利を与えることはできないんだ」アドヴァイは、最後に自分の気持ちをすべて吐き出し、自分の側を説明した。
「もし父に心臓の問題がなかったら、私はこの結婚に同意しなかったでしょう。あなたはまだ子供です。私のことを考えてください。私は女の子です。一度も会ったことのない人、知らない人の家に行くなんて、どれほど難しい決断だったか想像できますか？
アドヴァイ、あなたが私のせいで全部起こったと思っているのは分かっていますが、私に何が悪いのか教えてください？私もあなたと同じように、見知らぬ人と結婚することを強いられたのです」アーローヒは、彼女の美しい目から涙が溢れ出し、彼女の心のすべての痛みを吐き出した。「私は一日で一度ならず、三度も間違ったことをされました。婚約者は結婚式の直前に私を捨て、皆の前で、説明もなしに私を置いていきました。それから突然、会ったこともない男性と結婚しました。それでもこの結婚にチャンスを与えようとしたとき、夫はすでに他の女の子を愛していることを知りました。教えてください、私に何が間違っていたのですか？」
彼女の質問はもっともで、アドヴァイは初めて、アーローヒにも非はないと感じた。
アドヴァイが彼女を慰める前に、二人が何か言葉を交わす前に、ウェイターが注文を取りに来た。
注文を済ませた後、アドヴァイはウェイターが二人の視界から消えるのを待ち、アーローヒの方に視線を戻した。
「アーローヒ、時間が経つにつれて、僕たち二人に非はないことに気づいたんだ。僕たちの運命が、僕たちを翻弄しただけで、僕たちはそれに踊らされただけなんだ。それで…」アドヴァイは少し間を置いてから続けた。「ほら、僕はアーミラ以外の人を妻として考えられないから、君に妻の権利を与えることはできないんだ。将来どうなるのか、この結婚をどれだけ続けるのかは分からない。でも、今日からこの関係にある限り、君を尊重するし、君の努力も尊重する、っていうことだけは約束できるよ。本当に！」
「その言葉を守ってほしい」アーローヒはささやいた。アドヴァイに言ったことだけど、まるで自分を慰めているようだった。
アドヴァイは何も言わなかった。この数日間彼女に対して自分の振る舞いがどうだったか考えれば、彼女が彼を信用するのに時間がかかるのは当然だと分かっていた。
そして彼は、彼女にその必要な時間を与える準備ができていた！
「アーシー、最近、大学から帰るのが遅いね」アビラジは穏やかにそう言って、アーシーを驚かせた。
「うん、パパ。実はグループプロジェクトがあって、図書館で勉強する時間が増えたから、たまに遅くなるの」アーシーは緊張して唇を噛みながら答えた。
「そうか。でも、もし次遅くなることがあったら、電話して。大学まで迎えに行くか、運転手に迎えに来てもらうように頼むこともできるよ。そんなに遅く一人で帰るのは危険だよ」アビラジは彼女に丁寧に言い、彼女は肯定的に頷いた。
「ご飯食べ終わった。部屋に行って勉強するね」アーシーはそう言って、夕食を終えてダイニングテーブルから立ち上がった。
「アビラジ、どうして急に彼女にそんなことを聞いたの？」アーシーがいなくなると、プリヤは夫に尋ねた。
「ただだよ。僕は女の子の父親だ。世話をしないといけないんだろ？
」アビラジは少し微笑んで答え、アーシーの部屋の閉まったドアを見ていた。
「そういえば、アドヴァイとアーローヒは今夜来るよ。飛行機が予定より遅れなかったら、もう着いてたはずだよ。でも、たぶん真夜中には着くと思う。何か言う前に、運転手には空港まで迎えに行くように話してあるよ」アビラジはプリヤに伝えた。プリヤはそれに応えて大きく微笑み、アビラジは息子と義理の娘への彼女の愛に微笑んだ。
顔にかかる髪を耳にかけながら、アドヴァイは、彼の横で眠っている美しさをじっと見つめていた。彼は、彼女が眠っているときが一番美しいことを認めざるを得なかった。太陽の光の下でも、月の穏やかな光の下でもね。
「何か飲みますか？」客室乗務員は尋ねたが、アドヴァイの目はまだアーローヒの顔から離れず、彼女の方を見ることもなく、首を横に振って断った。
アドヴァイは再び、アーローヒの顔にかかる髪を耳にかけようとしたが、今回は彼の指はそこで止まらなかった。彼は彼女のふっくらとした頬を優しくなぞり、最終的に彼女のバラの花びらのような唇に止めた。
「ごめんね、アーローヒ」今朝、彼女が部屋全体を再び確認しても、指輪が見つからなかったときの彼女がいかに悲しかったかを思い出し、突然罪悪感が彼の心を埋め尽くした。
彼だけが知っている、彼が彼女のところにって指輪のことを慰めるのを我慢するのに、どれだけのことが必要だったか。指輪は彼が持っているから安全だよ、って。
彼の指は、彼女の繊細な唇を何度もなぞり続けた。そしてそれがアーローヒの眠りを妨げ、彼女は軽く動き、アドヴァイに気づいた。
そして彼は、来る日も来る日も彼女の唇にますます執着していることに気づいた！
「何か欲しい？紅茶とかコーヒーとか」アドヴァイは彼女を見下ろして尋ねた。彼女はまだ周囲の光に慣れようと、かわいらしく目を瞬かせている。
アドヴァイは、彼女が毎回見せるちっちゃな可愛い仕草に、どうしても笑顔がこぼれてしまった。
「え？」アーローヒは、彼の言葉が聞こえたのかどうか分からず尋ねた。
「ムンバイに着くまでまだ時間があるから、何か食べたり飲んだりする？」アドヴァイはもう一度優しく尋ねた。
「うーん、いいえ。大丈夫。ありがとう」アーローヒは少し微笑んで答え、彼はうなずいた。
アーローヒは、この小さな旅行が彼女とアドヴァイの間で多くの関係を変えたことを考えて、外の曇り空の景色に視線を向けた。そして、この小さな恵みに神に感謝してもしきれない。
「大丈夫？」アドヴァイはすぐに、片手を彼女の腰に回して彼女を抱きかかえ、彼女が車から降りるときに足を踏み外したことに気づき尋ねた。
「荷物を運んで」アドヴァイは執事に命じ、空港から迎えに来た車から荷物を持ってくるように指示した。
「アドヴァイ！」アーローヒは、アドヴァイが突然彼女をお姫様抱っこして、彼女を驚かせたとき、ほとんど悲鳴をあげた。
「また倒れてほしくないから」アドヴァイは、彼女の質問に応えずに答えた。彼の目は優しく彼女の目を見つめていた。
「大丈夫よ。降ろしてくれていいわ」アーローヒは彼に安心させ、彼の腕から降りようとした。
しかし、彼女の言葉はアドヴァイには聞こえなかった。彼は彼女を抱いたまま家に入った。アーローヒの腕は今や、アドヴァイの首に巻きつけられ、彼の腕の中でしっかりと体を支えていた。
彼女をベッドに丁寧に寝かせると、アドヴァイは彼女がヘッドレストを支えられるように少し滑らせた。一方、彼はサイドテーブルからグラスに水を入れて彼女に渡した。
水を与えてから、アドヴァイはシャワーを浴びるためにバスルームに入った。アーローヒは半分横になり、半分座ったまま目を閉じていた。
「まだめまいがする？」アーローヒは突然の中断で目を開き、アドヴァイを見上げた。彼はすでにパジャマに着替えていた。
「少しだけ」アーローヒは疲れた目で答えた。
「着替えてきて。その間にライム水を用意するから。めまいに効くから」アドヴァイはそう言って、彼女の返事を待たずに部屋を出た。
部屋に入ると、アドヴァイはアーローヒが以前の場所に座っていて、すでにシンプルなパティヤラのパジャマに着替えているのを見た。彼女に近づき、ライム水のグラスを渡すと、彼女は小さな「ありがとう」とささやいた。
空のグラスをサイドテーブルに置くと、アドヴァイはアーローヒの方に目を向けた。アーローヒはすでに二人の間にクッションの壁を作っていて、初めて、このことが彼を不快にした。
このクッションがすでにそこにないことを願っていたけど、彼は声に出すことができなかった。最近彼の心をよぎる奇妙な考えに、彼自身が混乱していたから。
アドヴァイは、月の薄明かりの下で、アーローヒの穏やかな顔をどれだけ長い間見つめていたのか分からなかった。そして、眠りが彼を飲み込んだ。
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みんな、試験中なんだ。それに、兄のボード試験も今月の30日から始まるんだ。お願いがあるんだけど、アップデートを待っててほしい。週に1、2章くらいしか更新できないかもしれないけど、必ず物語を完成させるからね。