第25章 バス家の過去とは?
「バービー（お義姉さん）、もう一個のイヤリング、どこ？」アーシがクルマの中で聞いた。クルマはクルーラナ・マンションに向かってる最中だ。
アーロヒーは眉をひそめ、自分の耳に手をやってイヤリングを確認し、無くなってることに目を見開いた。
「私って、なんなの？なんで、こんなに次から次へとジュエリー無くしちゃうの」〜アーロヒーはそう思った。彼女のお気に入りのイヤリングで、結婚前に彼女の父から貰ったものだったのに。
「バービー（お義姉さん）、何考えてるの？」アーシが尋ねた。アーロヒーが彼女の質問に答えなかったからだ。
「あー、イヤリングどこに無くしたかなって考えてた。」アーロヒーは答えて、目を閉じて頭を後ろに預けた。自分の人生でうまくいかないことばかりで、すごくイライラしていた。
「バービー（お義姉さん）、リング、無くしたのはあなたでしょ？」アーシが尋ねた。アーロヒーはすぐに彼女を見た。アーシがどうしてそんなこと知ってるのか、ちょっとショックだった。
「ううんー、違う！なんでそんなこと思うの！？」アーロヒーは作り笑いをしながら尋ねた。アーシは悲しそうに微笑み、首を横に振って「ううん」と答えた。
「バービー（お義姉さん）、もしかしたら、リングは無くならないのかも。兄（お兄さん）に聞いてみないと」〜アーシはそう思った。ムンバイの賑やかな街の通りを眺めながら。
「アーシ？」アーロヒーが突然彼女を呼んだ。アーシは、話を続けてと目で合図した。
アーロヒーは運転手を一瞬見て、彼が自分たちの会話を盗み聞きしてないことを確認してから、小さな声で尋ねた。「あのね、ショッピングモールで、誰かにストーカーされてる、監視されてるって、一回も感じなかった？」
「どうしたの、バービー（お義姉さん）？そんなこと、すごく心配してるみたいだけど。さっきも同じこと言ってたし、今もだし。誰かに嫌がらせされてるとか、何かあるの？」アーシは本当に心配して尋ねた。アーロヒーがこの話題を、この1時間で2度も持ち出したから、彼女も怖くなってきた。
「うーんー、別に、大したことじゃないの。ちょっと、何気なく聞いてみただけ。忘れなさい。そんなに考えないで。」アーシがパニックになりそうだったので、アーロヒーは心配して、すぐに話題を打ち切った。
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マイクはヴィラに入って、真っ直ぐバーカウンターに行った。アサドが、ほとんどの時間、そこで過ごしていたからだ。アロヒーの大きな壁一面のポートレイトをじっと見ながら飲んでるか、書類やファイルを読んでるか。
でも、今回は、アサドが大きく微笑んでるのを見つけた。片手に小さなミントグリーンのクリスタルのイヤリング、もう一方にウイスキーのグラスを持って、ずっとそれらを見つめていた。
インドに着いてから、アサドの目にはたった一つの感情しかなかった。憎しみと復讐だ。でも今日は、それ以上のものがあった。
彼女を征服したいという情熱と衝動…彼女を手に入れたいという！
「ボス、これはクルーラナ・グループ・オブ・インダストリーズに関する内部情報です。」マイクは、青いファイルを持ってバーカウンターに置いた。でも、アサドの視線は、彼の手の中のイヤリングから一瞬も外れなかった。
「マイク、アーロヒー・クルーラ…、アーロヒー・バスに関するもっと詳しい情報が必要だ。」アサドはマイクを一瞥してから、グラスの中身を全部一気に飲み干した。
「彼女に関する情報は全部あげました。他に知るべき重要なことなどありませんが…」マイクが言った。アサドに遮られて。「重要かどうかなんて、俺が決めることだ。彼女に関するどんな些細な情報でもいい。アーロヒー・バスに関する全てを、俺はまるで開かれた本のように知りたいんだ。」
相手の返事を待たずに、アサドはイヤリングを白いシャツのポケットにしまい、バーから出ようとした。その時、マイクが言ったのが聞こえた。「ボス、ここに来た本当の目的を忘れないでください。女が絡むゲームは、ロクなことにならないってのは歴史が証明してます。恋に落ちた男は、いつも負けます。あの女に、復讐を忘れるほど影響されちゃダメですよ。」
顎を食いしばり、拳を握りしめ、アサドは振り返り、マイクの顎を殴りつけ、奴をバーカウンターに顔から倒れさせた。
「俺は絶対に、復讐を忘れない。そして、あの女、アーロヒー・アドヴァイト・クルーラは、アビラージ・クルーラと彼の幸せな家族を破壊するのに役立つ。」アサドは、顎を食いしばりながら、一言一言を叩きつけるように言った。
マイクは起き上がり、唇の端の血を拭いながら悪魔のような笑みを浮かべた。「あなたはできると信じてます。でも、あの女に対するあなたの愛情が大きくなってるのは信じません。彼女がクルーラ家を破壊するのに役立つなら、あなたが彼女に恋に落ちた場合、彼女もあなたを破壊する可能性がありますよ。」
「俺が、愛とかそういうものを信じてないのは知ってるだろ。それは一生、痛みと苦しみしか与えない。それに、俺は他の人が犯した過ちを繰り返すつもりはない。」バーカウンターからグラスを取り、手の中で割った。ガラスの破片が彼の右手に刺さり、血が床に流れ落ちた。彼の無表情な目は、向かいの壁のアロヒーのポートレイトをじっと見つめ、復讐の炎が、彼のヘーゼルブラウンの眼球にはっきりと現れていた。
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「ううん、パパ。心配しないで。私も行くから。兄（お兄さん）に迎えに来てもらわないように言って。」アーロヒーはそう言って、アドヴァイトはラップトップから彼女を見た。
「うん、パパ。明日行くね。その時に、採用通知もらうから。」アーロヒーは電話で言った。アドヴァイトは、彼女が何について話しているのかわからず、眉をひそめた。
「兄（お兄さん）、お母さんがあなたとバービー（お義姉さん）に夕食って言ってるよ。」アーシが来て、アドヴァイトは「彼女、パパと話してるんだ。電話が終わったら行くよ。」と頷いた。
アーシは頷いて行ってしまい、アドヴァイトはアーロヒーが電話を切るのを待った。一緒に夕食に行くためだ。
アーロヒーは父親と話した後、ベランダから部屋に戻ってきて、アドヴァイトはすぐに言った。「お母さんが夕食だって。」
「行ってきて。私は手を洗ってから行くわ。」アーロヒーが言って、洗面所に入ろうとした時、アドヴァイトが言った。「そういえば…」
アーロヒーは振り返り、彼が何を言うのかじっと待った。アドヴァイトは下の乾いた唇を舐め、何を言うか考えていた。
「あのー、君は明日、どこかに行くの？」アドヴァイトは彼女の好奇心を見られたくないので、表情を隠して尋ねた。
「お父さんのオフィスに復帰するの。」彼女の答えは簡潔で、アドヴァイトがそれ以上尋ねる余地はなかった。彼は「なるほど」と頷き、それ以上何を言えばいいのかわからなかった。
「もしよかったら、君のオフィスは俺の家に行く途中だから、送っていくけど…」アドヴァイトが何気なく提案したが、アーロヒーはすぐに断った。「アーシの大学が私のオフィスに行く途中なの。だから、彼女と一緒に行って、途中で送っていくわ。」
それ以上の質問を待たずに、アーロヒーは洗面所に入り、アドヴァイトはため息をついて、下の階のダイニングエリアに向かった。
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「アーフィが数分前に電話してきたよ。明日から私たちのオフィスに復帰するんだって」アルノブ・バスは、夕食の準備をして彼を待っていた妻に言った。
アルノブは返事がないので、会計帳から妻を見て、彼女が考え事をしていることに気づき、眉をひそめて尋ねた。「どうしたんだ、ミスティー？何考えてるの？」
ミスティーは心配そうに夫を見てから言った。「今日、アーロヒーが家に帰ってきたんだ。」
「ああ、アルノブはそう言ってたね。でも、娘に会ってから、嬉しそうじゃないけど。どうしたんだ、アーロヒーが何か言ったのか？それとも、アドヴァイトとか義理の家族に何か問題が？何か言ってくれよ、ミスティー！」アルノブはすぐに、娘を心配して尋ねた。
「落ち着いて。あなたが考えてるようなことじゃないわ。ただ、アーロヒーとアボイの子供の頃のアルバムをいくつか見つけただけなの。それで、アーロヒーの部屋に、間違ってもう一つアルバムを置いちゃったの。」ミスティーは言った。アルノブは、妻がどのアルバムについて話しているのかわからず、眉をひそめた。
「どのアルバムの話をしてるんだ、ミスティー？」アルノブが尋ねた。しかし、ミスティーの涙目の瞳を見ただけで、それ以上彼女に言わせる必要はなかった。
「アーロヒーに何か言ったのか？」アルノブが尋ねた。ミスティーはすぐに首を横に振った。
「ミスティー、あなたの気持ちはわかるよ。でも、それは私たちの過去のことで、この二人の子供が私たちの現在なんだ。」アルノブは彼女の手を取り、理解させようとした。
「でも、私は母親なの。そして、母親にとって、子供たちはみんな同じなの。私は、あの夜、娘を失ったことをまだ忘れられない、アルノブ。」ミスティーは、さらに涙を流しながら言った。
「わかるよ、ミスティー。でも、私たちはその時何もできなかったし、今も何もできないんだ。そして、あなたはこのことを受け入れなければならない。」アルノブは言って、妻を横から抱きしめた。彼も自分の感情を泣き出すことができればよかったのに。
「お母さん、お父さん、過去って何の話？」「夫婦は目を見開き、寝室の敷居に立っていた息子が、眉をひそめて二人を見ていた。
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「アドヴァイト、アビラージがあなたのことを書斎に呼んでるわ。」プリヤは、夕食後に立ち上がって言った。アドヴァイトは彼女に頷いた。
「アドヴァイト、リングのことは、今はお父さんに言わないで。状況が来たら考えるから、わかった？」プリヤは言った。アドヴァイトは、また理解するように頷いた。アーロヒーは、この家族の大切な物を無くしたことに罪悪感を感じて、目を伏せた。
「罪悪感を感じないで。わざと無くしたわけじゃないんだから。」アドヴァイトは、朝からずっと、あの伝統的なリングを無くしたことについて話すたびに、彼女が落ち込むのを見て言った。
彼女の罪悪感に満ちた顔は、いつも彼の心を締め付けた。彼が、この罪悪感の原因だと知っているからだ。
アーミラのことを考えてリングを取っておくよりも、アドヴァイトは、アーロヒーが、リングがずっとアドヴァイトの手元にあったと知った時に、どう反応するかを心配していた。
どこか、彼は彼女の美しい目に傷が見えるのが怖かった。
アーロヒーは何も言わず、プリヤを手伝うためにキッチンに行った。彼は、彼女に対する彼の優しさに影響されることに疲れていた。そして、すぐに彼は再びあらゆる方法で彼女を傷つけるのだろう。
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アドヴァイトはアビラージの書斎のドアをノックし、中に入ると、後者がいくつかのファイルを読んでいた。
「呼んだんですか？」アドヴァイトは、入るべきかどうかわからず、ドアの前に立って尋ねた。
アビラージとアドヴァイトが二人きりの時はいつも、個人的なことでも、仕事上の問題でも、ぎこちない雰囲気が漂う。
「ああ。来て、座りなさい。」アビラージは感情を込めることなく厳かに言い、アドヴァイトはため息をついて、テーブルの反対側の椅子に座った。
「明日、新しいクライアントが来るんだ。彼との最初の会議を君にやってほしい。提案は本当に良いもので、会社に多くの利益をもたらす可能性がある。だから、何としてもこの取引を成立させたい。これはそのプロジェクトのファイルで、すべての詳細が中に入っている。だから、しっかりと目を通しておいてくれ。明日の会議で間違いは犯したくないからな。」アビラージは専門的に言った。アドヴァイトもそっけなく頷いた。
彼らの間のよそよそしい態度は、ずっと前に忘れ去られ、今では形式主義だけが残っている。
「アサド・サルシルマズ」アドヴァイトはクライアントの名前を読み、頷いてから答えた。「心配しないでください。この会議は専門的に処理します。間違いはありません。」
アビラージはそっけなく頷き、合図としてアドヴァイトは去ろうと立ち上がった。アビラージは思い出させた。「アドヴァイト、これは会社と会社の成長にとって非常に重要な取引であることを覚えておいてくれ。そして、これは、良いビジネスマンであるあなたの能力も証明することになる。」
数秒間、傷ついた感情がアドヴァイトの顔に浮かび、彼はそれを巧みに隠し、一言も交わすことなく部屋を出た。
アドヴァイトが部屋から出るとすぐに、プリヤが部屋に入り、夫を睨んだ。彼は眉を上げて彼女を見た。
「いつも彼にそんなに失礼な態度をとらなければならないの？あのことを諦めて、せめて彼との壊れた関係を修復しようとしないの？」プリヤは悲しそうに尋ねた。彼女は、息子と夫がいつもビジネス上の懸念事項について話しているのを見るのにうんざりしていたからだ。
「あなたはすでにあなたの息子を知っているでしょう、プリヤ。私が関係を修復しようとすればするほど、彼は反抗的になるでしょう。それに、私も彼の父親です。たぶん今は、彼は私の決定を間違っていると思うでしょうが、いつか彼は、私がしたことはすべて彼のためであり、彼だけのためだったと気づくでしょう。」アビラージは落ち着いて答え、プリヤは悲しそうに彼を見続けた。
「少なくとも彼に、彼の父親がどれほど彼を愛しているか知らせてあげて。」プリヤは言った。アビラージは笑って言った。「私たちは他の普通のお父さんと息子のようには振る舞わないかもしれませんが、私たちは二人とも、私たちがどれほどお互いを愛しているか知っています。」
プリヤは、この4年半、父と息子の壊れた関係を修復しようとしてきたことに疲れ、がっかりした。
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アドヴァイトは、アーシが自分の寝室のドアをノックした時、顔を上げて、こんな夜遅くに彼女が自分の部屋にいることに眉をひそめた。
「あなたに話したい重要なことがあるの。」アーシは言った。アドヴァイトは、彼女に話を続けるように頷いた。
「遠回しな言い方はしないわ。リングはどこにも無くしてないんでしょ？むしろ、あなただけの手元にあるんでしょ？」アーシは率直に尋ねた。
アドヴァイトは1分間、彼女を無表情で見つめてから、ため息をついて言った。「そうだ。俺はアーロヒーを妻とは認めてないし、彼女はこの家のものに対する権利を持ってない。」
「じゃあ、そのリングは、あなたのガールフレンドのためってこと？！」アーシは皮肉っぽく尋ねた。アドヴァイトは彼女の質問を無視することを選んだ。
「兄（お兄さん）、あなたはこれを全部後悔するわ。あなたは、あなたが使われてて、いつもバカにされてる女の子のために、バービー（お義姉さん）を傷つけてることを後悔するわ。そして、その日、あなたは誰もなく、一人ぼっちになるでしょう。覚えておいて、兄（お兄さん）！」アーシは苛立ちながらそう言って、怒って部屋から出て行った。
アドヴァイトは苛立ちながら、ラップトップを閉じて、頭の中で何千もの考えが駆け巡る中、ベランダに向かった。