第5章
アーミラのことと、アーロヒの約束！
バルコニーで震えてる彼女を見て、ああ、泣いてるんだなってすぐにわかった。なんか、慰めてあげたい気持ちもあったけど、アドヴァイトのアーミラへの「愛」は、頭の良識をはるかに超えてたんだ。
この「強制」結婚から解放されることを喜ぶべきなのか、それとも、何も悪くないアーロヒを傷つけたことを悲しむべきなのか、わからなかった。
オフィスからの電話で我に返って、アドヴァイトは電話に出るために出て行った。でも、最後に彼女をちらっと見たんだ。
バルコニーにて：
ブランコに座って、アーロヒは涙を自由に流していた。
たった一日で、この家族と素敵な絆ができたのに、もう彼らと離れなきゃいけないなんて。
「離婚届ができたら教えて。サインするから」
自分の言葉が耳に響いて、寂しそうな笑顔が浮かんだ。
どれだけ素敵な結婚生活を夢見てたことか！
すべてが完璧だったのに、どこで間違えたんだろう？
自分を理解してくれて、愛する人と結婚できるって幸せだったのに、ああ、夢は砂の城みたいに崩れちゃった！
アビナブが、なんであんなことを最後にやって、運命の手に自分を委ねさせることになったんだろう！
この「強制」結婚に合わせようとしたら、また運命に翻弄されることになるなんて！
またしても、同じ運命の手に放り込まれることになる！
彼女もまた、この結婚を「強制」されたんだ。決断するチャンスさえ与えられなかった。結婚する準備もできてなかったのに、それでも頑張ろうとしたんだ。この結婚をうまくいかせようとしたんだ。なのに、なんでこんなに残酷なんだろう！？
自分の不幸に笑ってしまった。自分の人生が、自分の意思とは関係なく、どんどん変わっていって、さらに大変になっていくのに。
長い時間の後、アーロヒは涙を拭って部屋に入った。すると、アドヴァイトがちょうど部屋に入ってくるところだった。
「アーロヒ、実は、お礼が言いたかったんだ。わかってくれてありがとう。君も大変だと思うけど、本当にアーミラが好きで、ずっと彼女のことだけを愛してきたんだ。俺は、その…」
もっと何か言おうとしたアドヴァイトを、アーロヒはきっぱりと遮って言った。「言い訳はいらないわ。私たちが結婚することになったのは、あなたのせいじゃない。ただ、私の運命が残酷なだけ。そうでなければ、最初の結婚だってうまくいってたはずだもん」
アーロヒは無表情ながらも、かすかに微笑んでそう言った。アドヴァイトは、そんな純粋な心を傷つけたことに、さらに罪悪感を感じた。でも、彼の身勝手さは、彼の思考能力を圧倒してしまったんだ。
「明日はオフィスに行かなきゃいけないから、ベッドで寝て。私はソファーで寝るわ。ちゃんと休んで」
アーロヒはそう言って、枕と毛布を取ろうとした。すると、アドヴァイトは落ち着かない様子で言った。「君もここで、ベッドの反対側で寝ていいんだよ。別に問題ないから、もしよかったら」
彼女は彼をじっと見た後、短くうなずき、ベッドの左側に横になった。アドヴァイトは、二人の間に十分な距離を保ちながら、右側に横になった。
夜遅く、アーロヒはすでに眠っていたけど、アドヴァイトはまだ起きていた。彼は、自分の心の中で感じているこの感情を理解することができなかったんだ。
嬉しかったけど、悲しかった。
落ち着いたけど、不安だった。
アーミラとの新しい幸せな結婚生活を始めたいけど、同時に、アーロヒにも悲しい思いをしてほしくない。
気づかないうちに、彼はアーロヒに見とれていた。彼女の顔は、化粧っけがないのに、バルコニーから差し込む月の光の中で輝いていた。誰をも魅了する深い瞳、小さくて可愛らしい鼻。ぽってりとした頬、つまんで食べたくなるような唇。
彼女のすべての特徴が、彼の心に未知の感情を呼び起こしていた。でも、ああ、彼の心の力は、その感情を抑えつけていたんだ。
もしアーミラがいなければ、彼はすでに彼女の美しさに屈していたかもしれない。でも、アドヴァイトは、「愛」の意味を理解し始めてからずっと愛してきた、唯一の女性を裏切ることはできなかったんだ。
ついに、すべての考えを頭から追い出し、彼は眠りに落ちた。
次の朝：
アドヴァイトは8時30分に起きた。すると、嫌でもベッドの反対側に目が向いた。そこは空っぽだった。彼は起き上がり、いつものようにサイドテーブルに置いてあるコーヒーカップを探した。
一口飲むと、すぐにいつものコーヒーじゃないって気づいた。何年も飲んでるコーヒーとは違うんだ。そこで、アドヴァイトは、この前コーヒーを持ってきてくれたアーロヒのことを思い出したんだ。
彼は静かにコーヒーを飲み干し、カップをサイドテーブルに置こうとしたとき、ソファーにきちんと並べられたオフィスの服と、それに合うネクタイを見た。腕時計と財布も、完璧にドレッサーの上に置かれていた。
彼は、きちんと準備されたものを見て、しばらくしてからクローゼットに向かい、別のオフィスの服を取り出して、すぐに洗面所に向かった。
アドヴァイトは洗面所から出てくると、アーロヒがクローゼットで何かをしているところだった。
「誰がそんなこと頼んだんだ？」
アドヴァイトは冷たく尋ねた。アーロヒは突然の言葉にたじろいだけど、すぐに落ち着きを取り戻し、眉をひそめて彼を見た。
「何をしてるの…」
アーロヒが言いかけたとき、アドヴァイトが遮った。「もう俺の物に触るな。理想の妻みたいなこと、しなくていいから。君は俺の妻じゃないんだ」
アドヴァイトは荒々しく吐き捨て、自分のものを持って部屋から出て行った。アーロヒは、打ち砕かれた心で、一人残された。
流れることのなかった涙を拭い、アーロヒはカップボードからファイルを取り出し、階下へ降りた。
食堂にて：
「アーロヒ、今日は近所の人や親戚が初めてあなたに会いに来るの。この『お披露目』っていう儀式があるから。だから、誰もオフィスには行かないわよ」
プリヤはアーロヒにそう伝え、最後の言葉をアドヴァイトを見て言った。アドヴァイトはイライラして歯ぎしりした。
「母さん、会議があるから行かなきゃ。こんなくだらない儀式に時間を無駄にできないんだ」
アドヴァイトは、冷静さを保とうとしながら言った。この「強制」結婚に関わるすべてが、彼の神経を逆撫でしていたんだ。
「アドヴァイト、しっかりしなさい。もう結婚したんだから、妻に対する責任を少しは学びなさい」
アビラジは厳しく言った。アドヴァイトは彼をにらみつけた。
「妻？それとも、強制された妻！？父さん、言っておくけど、この結婚には俺の同意はなかったんだ。すべて父さんの決断だ。それに、アーロヒと俺は、もう離婚することに決めたんだ」
アドヴァイトは、おそらく初めて父親の前であんな大声で話し、みんなは離婚の話を聞いて驚いた。
アドヴァイトを除いて、みんなはアーロヒを見た。彼女は無表情で立っていたけど、悲しみは明らかに目に見て取れた。
「誰がそんな許可を与えたんだ？離婚なんてさせないぞ。この結婚の何がいけないんだ？君の意思に反して結婚したことは認めるが、せめて一度試してみてもいいじゃないか。彼女は君にとってすごくいい女性なのに、何が問題なんだ！？」
アビラジは冷静さを保とうとしたけど、アドヴァイトは聞く気がないようで、大声で返事をした。「アーロヒの結婚が破談になったからって、なんで俺が彼女の個人的な問題のせいで罰を受けなきゃいけないんだ？あの男が結婚から逃げたんなら、それはそいつらの問題だろ。なんで俺が、理由もなくこんなことに巻き込まれなきゃいけないんだ！？」
次の瞬間、プリヤがアドヴァイトを平手打ちし、みんなは息を呑んだ。彼女は、生涯で初めてかもしれない。アドヴァイトはいつも母親のお気に入りで、子供の頃から一度も大きな声を出されたことさえなかった。ましてや、手を上げられるなんて。
でも、今日、彼の身勝手さを見て、本当に怒ったんだ。
「お父さんにそんな口の聞き方をするのか！？いつからそんなに身勝手になったの！？それに、あなたにも妹がいることを忘れないで。一度、アーロヒの立場になってみたら、結婚のほんの数分前に、大勢の人々の前で女性が拒絶されるのがどんな気持ちかわかるわよ。あなたは何も悪くないのは認めるけど、アーロヒだって無実なの。結婚当日に婚約者が逃げたからって、彼女のせいじゃないわ。この結婚があなたの意思に反したことは認めるけど、一度はチャンスを与えてもよかったんじゃないの。結婚してまだ二日も経たないのに、もう離婚の話をしてるのよ！！」
プリヤは、本当はそんなことしたくなかったけど、アドヴァイトに何が間違ってるのかをわからせるために、初めて怒って話したんだ。
アドヴァイトは何も言わず、部屋に上がって行って、バタンとドアを閉めた。みんなはアーロヒを気の毒そうに見ていた。
「アーロヒ、アドヴァイトの態度について、あなたにお詫びします」
プリヤはアーロヒの前で両手を合わせた。何を言えばいいのかわからなかった。アーロヒはすぐに首を横に振り、謝らないでと伝えた。
「彼は間違ってないわ。これは強制結婚だし、自分の人生のパートナーを選ぶ権利はあるわ。お願いだから、すべてが落ち着くまで、私の家族にこのことを言わないで。そうでなければ、お父さんの体調が悪くなってしまう。庭に行って新鮮な空気を吸ってくるわ。すぐに戻るから」
アーロヒは、小さく微笑んでそう言って頼んだ。そして、新鮮な空気を吸いに庭に出て行った。
………。
庭にて：
「大丈夫？アーロヒお姉様」
アーロヒを心配してたまらなかったアシが庭に入ってきて、彼女の隣に座った。彼女の注意を引いた。
「うん。でも、なんでこんなことが私に起こるのか、本当にわからない。誰にも悪いことしてないのに、なんで神様は私を罰するの！？」
ついにアーロヒは、たった二日で親しくなり、親友になったアシの前で、ガードを解いたんだ。
「お兄様に話すわ。何が起こったかは予想外だったけど、もうあなたは彼の妻だし、何も悪くないのに、彼があなたを理由もなく罰することはできないわ」
アシは怒ってそう言って、アドヴァイトのところに行こうとしたけど、アーロヒが彼女の手を握って、首を横に振ったので、彼女はため息をついた。
「じゃあ、いつまでこんなふうに我慢して泣き続けるの？強くならなきゃ、アーロヒお姉様。なんでお兄様に決めさせっぱなしにしてるの？彼だけが強制されてるわけじゃないわ、あなたも強制されてるんだから。お願いだから、この離婚には同意しないで」
アシはそう言って懇願し、アーロヒは眉をひそめた。アシはため息をつきながら続けた。「アーミラは、お兄様にふさわしい女性じゃないわ。彼女が本当にお兄様を愛してるのかどうかわからないけど、一つだけ確かなことは、彼女はお兄様のお金が必要だってこと。私は何度もお兄様に、アーミラは良くないって言ったけど、お兄様は彼女をすごく愛してるから、何も理解しようとしないの」
「なんでアーミラが良くないって、そんなに確信できるの？」
アーロヒは眉をひそめて尋ねた。アシが何をほのめかしているのか、全く理解できなかったんだ。
「昔、アーミラのパパがお父様のビジネスパートナーだったんだけど、数年後、お父様は、おじさんが個人的な目的でビジネスのお金を不正に流用していることを知って、そのパートナーシップを解消して、おじさんを訴えたの。そして、おじさんは2年間刑務所に入ったわ」
アシはため息をつきながら言った。アーロヒは尋ねた。「アドヴァイトは、このことを知らないの？」
「お兄様は知ってるわ。だから、お母様とお父様に、アーミラとの関係を話さなかったの。私も偶然知ったんだけど、ある時、劇場で二人一緒にいるのを見たの。それから、お兄様は私に、アーミラを愛してるって言って、アーミラも本当に彼を愛してるって信じてるって言ったけど、彼女はマロイおじさんのプレッシャーでお金のためにやってるって確信してるわ。時々、アーミラがお母様やお父様の悪口をお兄様に言ってるのも聞いたし、いつもお兄様に結婚を迫ってたけど、お兄様はまずビジネスで成功したかったから、結婚には同意しなかったの。そして、突然、あなたとお兄様の結婚が決まったの。この離婚の話も、アーミラがほのめかしたに違いないわ」
アシは悲しそうに、何もできないままそう言ったんだ。
「なんでこのことをお母様とお父様に言わなかったの？」
アーロヒは混乱して尋ねた。アシは悲しげに微笑み、答えた。「お兄様は、このことをお母様とお父様に言わないって約束を私にさせたの。自分自身で話したかったんだ。お母様は、何があっても彼にノーとは言わないってわかってたから。そして、お母様が同意すれば、きっとお父様も、お兄様とアーミラの結婚に同意してくれるって。だから、お母様に話すのに良いタイミングを待ってたんだけど、まさか、お母様にアーミラとの秘密の関係を話す前に、あなたと結婚することになるとは思わなかったんだ」
アーロヒは納得してうなずいた。アシは希望に満ちた顔で彼女に向き直り、アーロヒの前に手を差し出した。「お願いだから、この結婚を諦めないで。お兄様は外見はモンスターみたいだけど、内面はすごく純粋なの。あの女の子に、私たちの家族の幸せを台無しにさせないで。お願い！」
アーロヒは、どうしたのかわからなかったけど、アシの純粋な願いと、アーロヒに対する希望が、彼女にその約束をさせ、彼女は小さな笑顔でその約束を交わした。アシは大きくにっこり笑った。
「約束はできないけど、ベストを尽くすわ。でも、それでもアドヴァイトがこの結婚にチャンスを与えてくれないなら、ごめんなさい、アシ。彼を無理強いすることはできないわ」
アーロヒはそう言って、アシは同意してうなずいた。でも、悲しそうに。