第18章：指輪はどこ？

ホテルゲストツリー、デリー。時計が真夜中の12時を告げ、アドヴァイトはソファーに座り、ノートパソコンで何かプロジェクトを進めていたが、彼の心は別の場所にあった。彼は、ベッドで寝ているアーロヒを見上げた。アーロヒはまたしても寝返りを打っていた。ここ10分ほど、アーロヒはベッドの上で何度も寝返りを打ち、少し顔をしかめてから、また眠りに落ちていた。ついに我慢できなくなり、彼は仕事を保存してノートパソコンの電源を切り、カクテルテーブルから携帯電話を取り、スーツの居間へと向かった。大きなリクライニングソファに座り、携帯電話のロックを解除し、生理痛の緩和策をオンラインで検索した。「鎮痛剤と湯たんぽが欲しい」15分ほど検索した後、彼はようやくインターホンを通してホテルのフロントに電話を繋ぎ、必要なものを注文し、できるだけ早く届けてくれるように頼んだ。 10分ほど後、アドヴァイトがアーロヒの睡眠を妨げないように、ベルを鳴らさないように頼んでいたので、彼らのスイートのドアをノックする音が小さく聞こえた。ベルボーイから注文したものをすべて受け取ると、アドヴァイトは彼に感謝し、しっかりとドアを施錠してから、アーロヒがまだ苦しんでいる寝室へと戻った。そっと彼女のそばに行くと、アドヴァイトはアーロヒの高さまでしゃがみ、薄明かりの中で輝いている彼女の顔をじっと見つめた。無意識のうちに彼の左手が上がり、彼女の額のしわをそっと撫でると、反射的にアーロヒは彼の触れ合いに少しリラックスした。彼の指は彼女の右頬に沿って下り、そこで彼は優しく彼女を撫でた。彼の指は、彼女の柔らかく輝く肌との接触を離れることを拒み、まるで綿のように柔らかく、そして突然、彼の唇の端が少し微笑んで持ち上がった。アーロヒが眠りの中で彼の触れ合いにさらに寄り添っているように感じたからだ。すぐに、彼の目は彼女の唇に移り、彼女が再び痛みで顔をしかめるのを聞き、無意識のうちに彼の指は頬から彼女のバラの花びらのようにピンク色の唇へと流れ、彼はそれらをとても優しく撫でた。彼の荒い指が彼女の柔らかい唇に触れると、彼は心の中で深い何かが動くのを感じた。アーロヒと彼女の美しさが彼に影響を与えているように、誰も彼に影響を与えたことはなかった。アミーラでさえ！アーロヒの額に突然現れたしわが、アドヴァイトの賞賛の恍惚状態を打ち破り、彼は自分がそこにいる理由を思い出した。アーロヒの上半身から毛布をそっと下げ、彼は彼女のシルクのパジャマの上部をゆっくりと持ち上げ、彼女の乳白色の肌を露わにした。彼の手が誤って彼女のお腹の柔らかい肌に触れたとき、背筋に電流が走り、彼はそこに触れるのを我慢できなかった。アーロヒは再び顔をしかめ、反射的に彼は彼女の痛みを和らげるために彼女のお腹をスムーズにマッサージし、それが本当に役立った。アーロヒの額のしわはゆっくりと消え、彼は自分の手を引く合図として受け取った。サイドテーブルから湯たんぽを取り、まずその温度を確認してから、アーロヒのお腹にゆっくりと置き、彼女を突然の熱でうずかせた。「シー！大丈夫だよ」アドヴァイトはすぐに右手で彼女の髪を撫で、彼女を眠りに誘い戻そうとし、すぐにアーロヒは再び眠っていた。彼女のお腹の湯たんぽを慎重に調整し、パジャマの上部を元の位置に下げてから、毛布を彼女にかけた。彼女がもう痛みを感じていないことを確認し、アドヴァイトは自分のベッドの側に歩き、自分の毛布の中に滑り込んだ。 _______________ アーロヒが突然の痛みで目を覚ましたのは、真夜中の3時ごろだった。彼女は起き上がろうとしたが、何かが彼女をベッドに押さえつけていた。彼女は薄明かりをつけ、毛布を持ち上げてその下を見た。毛布の下で、彼の左手はパジャマの上から彼女の腰に巻き付けられ、湯たんぽを適切に固定していた。彼女はお腹に重さを感じ、彼の腕を注意深く持ち上げたとき、何かが彼女のトップスの中から滑り落ちていくのを感じた。毛布を横にずらし、彼女はまっすぐに座り、横を見て湯たんぽを見た。湯たんぽ？彼女は、いつ眠る前に湯たんぽを使ったのか思い出せずに眉をひそめた！しかしすぐに彼女の眉は消え、彼女は彼女の前に顔を向けて静かに寝ている人を見て目を大きく見開いた。まさか…まさか彼が…？彼が彼女のお腹にパジャマの下に湯たんぽをどのように置いたかを想像すると、頬に赤みがさしたが、同じ赤みはすぐに、前の日の病院での彼の言葉を思い出し、しわに変わった。「あなたって一体何なの、アドヴァイト！？」アーロヒは無意識のうちにつぶやき、彼の寝顔を見つめ続けた。ある瞬間、彼は彼女を気遣い、少しの希望が彼女の心に芽生えたとき、彼は自ら現れてその希望につながるすべての根を断ち切り、彼女を再び自分の運命に泣かせた。眠りの中で彼が蹴飛ばした毛布で彼をきちんと覆い、彼女は痛むお腹を抱えながらベッドからゆっくりと出て、併設のバルコニーに歩いて行った。バルコニーに立って、彼女は冷たい風が彼女の美しい顔を撫でるに任せ、彼女は空のきらめく星を見つめていた。「風邪をひきますよ」突然、アドヴァイトが後ろからコメントしたとき、アーロヒは自分の場所で飛び上がり、すぐにアーロヒはアドヴァイトが後ろから肩に薄いショールを巻き付けているのを感じた。彼女は反射的にそれを前から支えた。彼女は彼が来て彼女の隣に立ったとき、彼を見る勇気がなく、代わりに彼女は目の前の暗い街に視線を固定していたが、それでも--彼女は彼が自分を見つめていることに気づいていた。「まだ痛みを感じますか？」誰かが会話を始めなければならないことを知って、アドヴァイトは彼女をまっすぐに見つめて尋ねた。「あなたは何でこんなことをするの？」アーロヒは、まだ彼を見ていないまま尋ねた。「アーロヒ、僕は今回の結婚にはあまり満足してなくて、だから君に失礼な態度をとってしまうんだ。すべてが本当に僕をイライラさせるから。でも、僕は悪い人間じゃないんだ。この時期に君たち女の子がすごく辛いのは知ってるから--何か必要なものがあったら、言ってくれればいいよ。君のために用意できるよ」アドヴァイトが彼女に優しく話しかけ、彼女にはまだ隠されていた彼の別の面を見せたのは初めてだった。アドヴァイトは、彼女がこの痛みを避けるために必要なものをリストアップするのを待ったが、彼女が返事をしなかったので、彼は理解してうなずき、行こうと向き直ったが--。「アイスクリーム」アーロヒが以前の質問に答えたのを聞いて、アドヴァイトはそこで止まったが、振り返らなかった。「アイスクリーム！他に何かある？」アドヴァイトは、再び彼女に尋ねた。同時に彼女は彼を見ようと向き直った。「あと、チョコレート」アーロヒはかわいくて無邪気な顔で言い、彼はゆっくりとうなずきながら、「アイスクリームとチョコレート！他に何か？」「あと、ケーキとペストリーも！」アーロヒは再び答え、今回は無邪気な顔で彼の目をまっすぐに見つめた。「わかった。明日の朝、ホテルのスタッフに届けてもらうように頼むよ。他に何か欲しいものがあれば、言ってくれれば、注文するよ」アドヴァイトは、彼の唇に小さな笑顔を浮かべて言った。彼の笑顔はほとんど認識できなかったが、彼女は暗い夜の唯一の光源である月の光の下でそれをはっきりと見た。「ここに長く立っていると風邪をひきますよ」これが彼が言った最後のことで、彼は振り返って部屋に歩いて行った。そしてこれとともに、彼の笑顔と彼の思いやりのある面も彼とともに消えてしまった！ _______________ 翌朝、アーロヒが目を覚ますと、アドヴァイトはすでにオフィスに出かけていたが、彼女の注意を引いたのは、アドヴァイトが出かける前に注文した朝食で、それは今、部屋のソファーの近くのカクテルテーブルにきちんと覆われていた。ベッドから降りてソファーに向かい、彼女は蓋を開け、完璧なベンガル風の朝食と、そこに用意されたお気に入りのフィルターコーヒーを見て、少しにやけた。彼の彼女への初めての気遣いを見て、彼女はもっとにやけるのを我慢できなかった。しかし、彼女はまた、彼が彼女を気遣うこの面は、彼女が体調が悪いからだけであり、彼は自分の責任を果たしているだけであることを知っていた。彼は、前日に病院でそう言っていたが、それでも彼女は、彼が与えていたこのわずかな希望の糸を握っておきたいという無邪気な心を抑えることができなかった。彼女は再び朝食を見て、プレートの下に小さなピンク色のメモが置かれているのを見た。プレートの下からメモを取り、彼女はそれを開き、そこに書かれていたものをちらりと見た。「朝食を食べて、少し休んでください。薬は右側のテーブルの最初の引き出しにあります。アイスクリーム、チョコレート、ペストリー、お菓子はすべてキッチンの冷蔵庫に保管されています。いつでも食べられます。他に何か欲しいものがあれば、フロントに注文してください。」アーロヒは、そのメモに書かれた彼の曲線的な文字を繊細に撫でながら、大声で笑うのを自分自身で止めるために、下唇を歯の下に押し当てた。バッグから服を取り出し、彼女は、彼女が結婚してから初めて、夫が注文してくれた朝食を味わう前に、さっぱりするためにバスルームに入った。彼女は歯を磨き、シャワーキャビネットに入ろうとしたとき、何かが彼女の目に留まった。彼女は大きな鏡で自分の右手を見て、次の瞬間、彼女の目は大きく見開かれた。彼女の指輪はどこにあるの！？プリアが前日にくれた伝統的な家族の指輪は、アドヴァイトの祖母からプリアに渡され、今、彼女はアーロヒに多くの責任とともにそれを渡したが、今、それが彼女の指輪からなくなっていて、彼女はそれについてさえ知らなかった。罪悪感と恐怖が彼女の心に満ち、彼女はスウィート全体で指輪を見つけようと飛び出したが、どこにも見つけることができなかった。涙が彼女の目に燃え上がり、彼女ドスンとベッドに座り、アドヴァイト、プリア、そして他の人にこれをどのように説明するのだろうかという考えに怯えた。