第17章
ヴィラン、キター！
インペイシャント病院
デリー:
30分後、アドヴァイトがアローヒが入院している部屋に戻ると、彼女はいなかったんだよね。でも、もっとイライラしたのは、サイドテーブルに置かれたままの食べ物のトレイ。それに、全然手つかずだったの。
彼女がどこにいるのか探しに行こうとしたとき、洗面所のドアが開いて、アローヒが壁に寄りかかりながらゆっくりと出てきたんだ。
アドヴァイトはすぐに彼女のそばに駆け寄り、そのか弱い体を支えようとしたんだけど、アローヒは「大丈夫」って言ったんだ。
その言葉はキツくて、心に刺さらないなんて嘘だよね。今日の夕方だけでもう2回目。彼女の言葉が、アドヴァイトを原因不明の苦痛で胸を痛ませたんだ。
アドヴァイトはもう一度、彼女の手を掴んで助けようとした。ベッドの近くでつまずいたのを見て、だけどアローヒはすぐに彼の手を振りほどいて、ゆっくりとベッドに座った。でも、一瞬たりともアドヴァイトの顔を見ようとしなかったんだ。
「なんで夕飯食べなかったの？」アドヴァイトは、まるでため息をつくように尋ねた。視線は再び、トレイの食べ物に落ちたんだ。
「お腹すいてないの」アローヒの返事はぶっきらぼうで、アドヴァイトをイライラさせながら、ゆっくりとベッドに横になったんだ。
「アローヒ、もし知らないなら教えてあげるけど、あんたがこの病院にいるのは、ご飯を抜いて倒れたからなんだよ。俺は会議のためにデリーに来たのに、ここであんたの世話で足止めされてる。だから、そんなわがままはやめて、自分の健康に気をつけてくれ。そうすれば、俺も余計な心配をせずに仕事に集中できるんだから」アドヴァイトの声は苛立ちを含み、苛立ちから髪をかきむしったんだ。
なんでこんなにイライラしてるのか、アドヴァイトには分からなかったんだよね！本当に仕事の邪魔になったから？それとも、アローヒが病院のベッドに横たわっているのを見るのがつらいから？
アローヒは、目の前の男を無表情で見つめていた。彼女は本当に、どうして人間ってこんなに身勝手で冷酷になれるんだろうって理解できなかったんだ。
でも、それ以上に理解できなかったのは、彼女が彼の無礼に値するような、何をしたのかってことなんだ！
「私があなたに世話をしてって頼んだ？私があなたに心配してって頼んだ？会議に出ないで、私のそばにいてって頼んだ？それなのに、なんであなたは自分の人生で起こるすべてのことを私のせいにするの？少しでも私に敬意を払えないの？あなたが私を責めるたびに、どれだけ心が傷つくか知ってる？結婚して最初の日から、あなたがどれだけひどい言葉を私に投げつけて、私がどれだけ泣いているか知ってる？」アローヒは、自分の心の場所を指差して尋ねた。そして、彼女の涙は、その美しい瞳からとめどなく流れ出たんだ。
アローヒは、それが彼女の気分の変動なのか、それとも何日も溜まっていたフラストレーションが突然爆発したのか分からなかった。アドヴァイトはただ、彼女をぼうぜんと見つめることしかできなかったんだ。
「俺がなんでこんな風に振る舞うのか、本当に知りたい？じゃあ、聞け。あんたはただ、俺の人生に勝手に入り込んできて、アーミラ、俺が愛した唯一の女性、そして永遠に愛し続ける女性の居場所を奪っただけの女だ。あんたはただ、無理やりくっつけられた妻だ。俺の妻としてここにいる資格なんてなかったし、これからもないんだよ。いいか？だから、そうじゃないのに、純粋なフリはやめろ。もしかしたら、俺の家族はあんたを受け入れるかもしれないけど、俺は絶対に、絶対に、あんたを俺の人生には受け入れない！」アドヴァイトは、アローヒの顔に熱い息がかかるほど近づいてそう言ったんだ。そして、怒って部屋から出て行った。アローヒを残して、打ち砕かれたように。
アローヒは、アドヴァイトが出て行った閉ざされたドアをじっと見つめていた。携帯電話が鳴り、発信者番号に「兄貴」と表示されるまで、彼女は我に返らなかったんだ。
「もしもし、兄貴！」アローヒは涙を拭い、深呼吸して落ち着いてから、電話に出たんだ。
「アール、大丈夫か？ちょうど生理の時期だって思い出したんだ。大丈夫？生理痛とかある？」アローヒが電話に出るとすぐに、アボイの心配そうな声が聞こえてきた。アローヒの目はまた涙でいっぱいになったんだ。
彼女はどれだけ、兄の腕に飛び込んで隠れて、アドヴァイトや彼のひどい言葉がこんなに自分を傷つけないようにしたいと思ったことか！
「兄貴、会いたいよ」アローヒは震える声でしかささやくことができなかった。またしても、涙が止まらなかったんだ。
「俺も会いたいよ、でもなんで泣いてるんだ、アール？アドヴァイトに、生理中はアイスクリームが食べたいって言った？言ってくれれば、彼がアイスクリームを買ってくれるはずだよ。でも、欲求を抑えちゃダメだぞ」アボイはもう一度尋ねた。妹の健康を心配しながら。
「兄貴、大丈夫だよ。それに、アドヴァイトはもうたくさんアイスクリームを買ってくれた。実は、今もアイスクリームを食べてるんだ」アローヒは嘘をついた。味気ない病院の部屋をきょろきょろ見回しながら、彼女は自分の運命に一人で泣いているんだ。
彼女の運命がどんな夫を選んだのか、兄に話すことができたら！
「分かった、兄貴、すごく疲れたから。また明日話そう。バイバイ」アボイが何か言う前に、アローヒは急いで別れを告げて電話を切ったんだ。
電話を切ると、アローヒは立ち上がり、ガラスの手すりの付いた大きなバルコニーに出た。手すりに寄りかかって、目の前の美しい景色を眺めたんだ。街全体が夜の光で輝いていて、その景色は息をのむほどだったんだ。
彼女の人生を目の前の景色と関連づけて、悲しそうに笑ったんだ。彼女は本当に、自分の人生にも誰か現れて、この夜の光が暗い街を明るくするように、自分の人生を明るくしてくれることを願ったんだ。
チャトラパティ・シヴァージー・マハラージ国際空港
ムンバイ:
20代後半の男性が、黒のスリーピースアルマーニスーツを着て、スタイリッシュなサングラスで目を覆い、4人のボディーガードに囲まれて、プライベートジェットから降りてきたんだ。
「インドへようこそ、ミスター・サールシマーズ。私はシェーカル・マルホトラです。先月、ご連絡した者です」30代の男性が自己紹介すると、相手は軽くうなずいたんだ。
サングラスを外して、美しいヘーゼルブラウンの瞳を露わにした男は、特定の場所ではなく、前方をじっと見つめながら尋ねた。「私があなたに探してほしいと言った情報はすべて入手できましたか？」
「あなたが求めた情報はすべて準備できています。しかし—報酬はどうなるんですか？」別の男性が答えてから尋ねた。彼が男性を空港の出口に案内したんだ。
「後で、すべての情報がまとめられたファイルを秘書のマイクに渡してください。情報を渡したらすぐに、報酬を受け取れます」男はそう言ってから、再びサングラスをかけ、黒いBMWに乗り込んだ。さらに2台の車が前後に付き添っていたんだ。
豪華な車の後部座席に座って、窓ガラスを下ろしたんだ。彼の無表情な目はムンバイの空の道を見つめていた。そして、携帯電話を取り出して、最後に電話した人に電話をかけたんだ。
「マイク、情報を入手したらすぐにそいつを始末しろ。部下に、その場で撃ち殺すように頼め。そして覚えておけ、痕跡を一つも残すな。間違いは許さない。分かったな？」彼の冷たい声が車内に響き渡った。相手が返信する前に、自分で電話を切ったんだ。
インペイシャント病院
デリー:
「アローヒの検査結果は正常ですが、それでも食事には気を配る必要があります。昨日、幸運にも彼女はここに間に合いましたが、時々、この種の無責任さも彼女の命を危険に晒す可能性があります」アドヴァイトは理解したようにうなずき、医者はアローヒの健康報告について彼に説明し、彼に渡したんだ。
「また、彼女は精神的なプレッシャーを受けているようです。それで、彼女の気分を持ち上げて、彼女に気分転換を与えてください。そうでなければ、彼女の健康は悪化するでしょう」医者はさらにそう言って、アドヴァイトに注意を促した。彼はもう一度理解するようにうなずいたんだ。
「ありがとう」アドヴァイトは小さな笑顔でそう言って、アローヒの報告書を持って立ち上がり、医者に軽くうなずいて、診察室を出たんだ。
受付で彼女の退院書類を受け取ると、アドヴァイトはアローヒが入院している部屋に戻ったんだ。
部屋に入ると、アドヴァイトはアローヒがベッドに座っているのを見たんだ。彼女の服はすでに昨日着ていたものに着替えてあり、看護師が何かを指示していた。たぶん、薬についてかな。
看護師が出て行くとすぐに、アドヴァイトはアローヒのそばに来て尋ねた。「準備はできた？」
アドヴァイトはまだ彼の方を見ていなかったんだけど、アローヒは小さくうなずいてから、立ち上がろうとしたけど、ベッドに倒れ込んでしまったんだ。
「ちょっと、俺が手伝—」アドヴァイトは彼女を助けようと手を差し伸べたけど、彼の言葉はアローヒによって無礼に遮られた。「しないで！」
アドヴァイトはため息をついたんだ。彼女が真っ直ぐに歩こうと苦労しているのを見たけど、彼女の弱さは、彼女の歩みを安定させるには大きすぎたんだ。
彼女の頑固さに歯ぎしりしながら、アドヴァイトは長い歩幅で彼女のそばに行き、彼女が彼のホールドから抜け出そうとする無駄な試みにもかかわらず、すぐに彼女を抱き上げたんだ。
「もしあんたが倒れて怪我をしたら、またここに入院することになる。正直言って、俺はあんたの世話をするために、こんな病院にいるほどの時間はないんだ」アドヴァイトは、彼の冷たい目で目の前の閉ざされたドアを見つめながら言ったんだ。
アドヴァイトは次に、彼女の方に視線を移して、彼女を見たんだ。彼女はすでに彼を振り返っていて、彼女の顔には明らかに傷ついた表情が浮かんでいたんだ。
彼女の顔のその傷ついた表情を見るのは痛かった。正直言って、彼は今言った言葉を一つも本気で言ったわけではないんだけど、彼女に希望を与えたくなかったし、もしかしたら、自分自身も、あの未知の感情が自分の心に芽生えるのを許したくなかったんだ。
彼は本当に嫌だったんだ。彼女が傷ついた顔をするたびに、それが彼の心にそんな風に影響して、彼はただ彼女を慰めて、彼女を自分の腕の中に隠して、この世の何物も彼女を傷つけないようにすることだけを望むんだ。
でも、アーミラへの愛のたった一つの考えが、そして彼はすべての感情を心の奥深くに葬り、そして、自分が愛していない女の子と結婚することを強制されたのと同じ無礼な夫に戻ったんだ。
アローヒはためらいがちに両腕を彼の首に回し、少し恥ずかしそうに下を見たんだ。アドヴァイトは廊下を歩き続けたけど、誰もが彼らを見ていて、彼自身はまだ顔が冷たくて感情が欠けていたんだ。
アドヴァイトはすでに、彼らが泊まっているホテルから車を呼んでいて、運転手がアドヴァイトがアローヒをまだ守るように抱きかかえて病院から出てくるのを見るとすぐに、彼は後部座席のドアを開けて、アドヴァイトがアローヒを安全に車内に収容するスペースを作ったんだ。
彼女を後部座席に快適に座らせて、アドヴァイトは一瞬彼女を見た後、少し体をかがめて、車から外に出ている彼女のドゥパッタ（ストールスカーフ）の端をつかんだんだ。
「あんたは、誰かにいつも世話をしてもらうような小さな子供じゃないんだよ」アドヴァイトは、彼女のドゥパッタを彼女の膝に戻しながら、冷たくそう言ったんだ。アローヒは下を向いて、少し恥ずかしそうにしていたんだ。
彼女の赤くなった顔に最後にもう一度眉をひそめて、アドヴァイトは彼女の側のドアを閉めた後、反対側に歩いて、彼女の隣に座ったんだ。
いくつかの重要なメールを確認した後、アドヴァイトは携帯電話をポケットに戻し、忙しい道路の窓の外を見た後、彼の隣に座っていた女の子に視線を向けたんだ。彼女は快適にシートにもたれかかっていて、窓の外を見ていて、自分の考えにふけっていたんだ。
彼女が迷っているのを見て、アドヴァイトの心は、アローヒが精神的なストレスを抱えていることについて、医者の言葉を思い出したんだ。
彼は運転手を一瞬見た後、アローヒの方に視線を戻し、「明日の夕方は暇になるんだ。ショッピングとか観光とか、行きたい？」
彼の声は冷たくても丁寧で、すぐにアローヒの注意を引きつけ、彼女は眉をひそめて彼を見返して、彼の言葉を登録してから、首を横に振って、「体調が良くないの。少し休むわ」と答えたんだ。
そう言って、アローヒはもう一度、外の忙しい道路に目を戻し、自分の考えにふけったんだ。
アローヒは、アドヴァイトが彼女に誘いをかけたとき、一瞬混乱した。彼女自身も彼と出かけたいと思っていたけど、同時に、彼女はまた、彼自身によって再び壊れることになるであろう新しい希望を持ちたくなかったんだ。
アドヴァイトは一瞬、彼女の無表情な顔を見て、彼女の顔に何か表情がないか探ろうとしたけど、失敗し、疲れ果ててシートにもたれかかり、目を閉じて、ホテルに戻るのを待っていたんだ。
バルカットヴィラ
ムンバイ:
「情報は入手したか？」アサド・サールシマーズは、ワイングラスから一口飲んでから尋ねたんだ。
「このファイルにすべてあります。また、私の部下はすでにシェーカル・マルホトラを殺害しました。彼は私たちにこの情報を提供してくれました」アサド・サールシマーズの最も信頼できるボディーガードであるマイクは、上司にファイルを渡す前に伝えたんだ。
「これはプリヤ、アブラジ・シン・クルアナの妻です。彼女は孤児のためのNGOを運営しています。そして、これがアアシ、アブラジ・シン・クルアナの唯一の娘で、大学生です」マイクはプリヤとアアシの写真をアサドに見せてから、ページをめくって言ったんだ。「そして、これがアドヴァイト・シン・クルアナ、アブラジ・シン・クルアナの唯一の息子です。彼は父親と一緒にビジネスを経営しており、クルアナグループ・オブ・インダストリーズのCEOです。彼はまだ26歳で、数年前にキャリアをスタートしたばかりですが、すでにビジネスの世界で名を馳せており、有力なビジネスマンの一人として知られています」
アサドの顔に眉をひそめて、アドヴァイトの情報をファイルの写真と一緒に注意深く調べたんだ。彼の視線が別の写真に落ちて、彼の目に何か未知のものが閃き、彼はマイクを見上げて、写真の人物を指したんだ。
「ああ、これはアローヒ・クルアナ、アドヴァイト・シン・クルアナの妻です。彼女はアブラジ・クルアナの家族の友人たちの娘です。彼女は20日ほど前にアドヴァイトと結婚し、現在、二人は重要なビジネス会議のためにデリーにいます」マイクはさらにそう伝えたんだ。そして、アサドを見て、アローヒの写真に夢中になっているんだ。
アサドは、写真のアローヒの顔に指を這わせ、彼の顔に笑みが浮かぶ前に、彼の口から漏れた唯一の言葉は、「美しい！」だったんだ。
マイクはアサドの表情に笑ってから続けたんだ。「ボス、それ以上のことがありますよ」
アサドは我に返り、彼の顔は再び冷たさに覆われ、彼はマイクに続けるように合図したんだ。彼はうなずき、さらに言った。「アローヒはアドヴァイト・クルアナと結婚していますが、それは妥協した同盟です。アドヴァイト・クルアナにはすでにガールフレンドがいて、彼女はモロイ・センの娘であり、興味深い事実は、モロイ・センとアブラジ・クルアナは互いに仲が良くないということです。実際、モロイ・センはアブラジ・クルアナを破滅させることに躍起になっているんです」
「ほう！思ったより面白いな」アサドは、アブラジの写真を最初に、次にアドヴァイトの写真を怒ってそう言ったんだ。
「マイク、アドヴァイトの妻、アローヒ・クルアナについてもっと情報が欲しい」アサドは、アローヒの写真を見ながらそう言ったんだ。彼の唇は再び笑みに変わったんだ。
「ゲームを始めよう」アサドは歯ぎしりし、彼の目は怒りで赤く染まり、彼はグラスに残ったワインをすべて飲み干してから、彼を横切る壁にグラスを投げつけ、グラスを粉々に砕いたんだ。
アサド・サールシマーズ：アメリカのビジネスマンで、狡猾さと無礼な態度で知られています。9歳で母親を亡くし、より石のような心を持った人になりました。アブラジ・クルアナに対して大きな憎しみを持っており、どんな犠牲を払っても彼を破滅させたいと思っています。