第13章
アーロヒー、意識失っちゃった！
「何か飲みますか、クルーナさん？」客室乗務員が丁寧にアーロヒーに尋ねたけど、返事はなし。
スマホでメールチェックに夢中だったアドヴァイが顔を上げると、彼女は窓の外を見て、自分の考えにふけっていた。
「アーロヒー、なんか聞かれてるよ」アドヴァイはそっけなく言うと、アーロヒーは彼の方を見て、それから客室乗務員の方を見た。まだ返事を待ってる。
「何か召し上がりますか、奥様？」客室乗務員はもう一度、ちょっと笑顔で尋ねたけど、アーロヒーは首を横に振った。
客室乗務員がいなくなると、アドヴァイは何気なくアーロヒーの方を見た。また考え事に集中してる。
「どうしたんだ？」アドヴァイは彼女に何か変だと感じて尋ねた。もしかしたら、ちょっと硬くてぎこちない。
「何でもない！」彼女からのぶっきらぼうな返事に、アドヴァイは眉をひそめた。彼女は拳を握ったり開いたり、繰り返してる。
「アーロヒー、本当にどうしたんだ？」アドヴァイは、彼女の様子が本当に変だと感じて、もう一度尋ねた。
「あの…飛行機恐怖症なんだ」彼女はおびえたように答え、同時に目をぎゅっとつぶり、拳を固く握りしめた。
どうしたらいいかわからず、アドヴァイはただ彼女の拳を握っている手に手を伸ばし、握った。彼女はすぐにショックを受けた顔で彼を見た。
「アーミラも同じなんだ。こうやって手を握ると落ち着くんだ」彼は、彼女の顔に浮かんだ傷ついた表情に気づかず、何気なく言った。
彼女は彼の手を振りほどき、窓の外を見て、霧のような雲を眺めながら、頬に一筋の涙が伝った。
昨夜の彼の言葉はまだ鮮明に覚えていて、今日の言葉はさらに深い傷をつけた。
自分の言葉に気づいたアドヴァイは彼女を見たけど、それでも彼の目には後悔も罪悪感もなかった。
彼女に最後の一瞥をくれて、アドヴァイはまたメールチェックに夢中になった。一方、アーロヒーはすでにこのフライトに不快感を覚え、ゆっくりと眠りについた。
ホテルゲストツリー、
デリー。
「アドヴァイ・アビラジ・シン・クルーナ」アドヴァイは受付の人にきっぱりと言い、彼女はうなずいてコンピューターで予約を確認した。
「ご滞在をお楽しみください、クルーナ様」受付の人は笑顔で、目の前にいる二人にそう言って、アドヴァイの方に部屋の鍵を渡した。
アーロヒーは、受付の人が彼女をクルーナ夫人と呼んだことに少し不快感を覚えた。アドヴァイも気づいていたけど、無視した。
アドヴァイは受付から鍵を受け取り、歩き出したところで、受付の人の突然の悲鳴が彼の注意を引いた。
彼は振り返り、アーロヒーが意識を失いかけて、受付台を支えにしているのを見て、目を大きく見開いた。
「アーロヒー…アーロヒー、どうした？」彼女のそばに駆け寄り、アドヴァイは彼女の小さな体を腕に抱きかかえ、彼女の頬を優しく叩いて起こそうとしたけど、何度か試しても効果はなかった。
アーロヒーはゆっくりと目を開けたけど、すぐにまた閉じた。突然の痛みが頭を走り、そして、彼女の周りはすべて真っ白になった。
「医者を呼んで！早く！」アドヴァイは受付の人にきつく命じ、アーロヒーを花嫁のように腕に抱いてエレベーターに向かい、自分の部屋に入った。
「すぐに先生が来ます」問題を知って駆けつけたマネージャーが、すぐに様子を見にきた。
アドヴァイは軽くうなずき、意識のないアーロヒーをベッドに優しく寝かせ、彼女のそばに座った。
彼はゆっくりと彼女の右手を取り、彼女の体が氷のように冷たいことに気づいた。
すぐにゲストサービスに暖房をつけてもらい、毛布を持ってきてもらい、自分はアーロヒーの手に熱を伝えようとこすり始めた。
彼女に毛布をかけ、彼女の掌を交互にこすりながら、彼は医者が到着してアーロヒーを診察するのを熱心に待っていた…すぐに！
15分後、医者がアーロヒーを診察に来た。その間、アドヴァイは一秒たりともアーロヒーのそばを離れなかった。
「クルーナさん、少し場所を空けていただけますか？奥様を診察したいので」医者は、アドヴァイに優しく頼んだ。アドヴァイはアーロヒーのそばをどうしても離れようとしないから。
「このままで診てくれ」彼はそう答えただけで、目はアーロヒーの穏やかな顔に集中したままだった。他の男が自分の妻に触れるのは全く気に入らない様子だった。
医者は、目の前の独占欲の強い夫を見てため息をつき、最終的にアーロヒーの診断を始めた。
「すべて問題なさそうですね。何か病気でも？」医者はアーロヒーの脈を測った後、アドヴァイに尋ねた。
「ムンバイから1時間前に着いたばかりで、彼女は飛行機恐怖症なんです」アドヴァイは手短に答え、アーロヒーの穏やかで落ち着いた顔に視線を戻した。
「なるほど。心配いりません、クルーナさん。眠くなっただけです」医者は落ち着いて言ったけど、アドヴァイの表情は全く穏やかじゃなかった。
「本当にただの眠気だけですか？それ以上のものではないですか？」アドヴァイは、医者の返事にまだ納得がいかない様子で尋ねた。
「心配しないで。数時間すれば起きますよ。吐き気があるようなら、軽食を1、2日食べさせてあげてください。それ以外は大丈夫です」医者は笑顔で言い、世界一の夫を褒めた。
もし彼がカーテンの裏にある真実を知っていたら！
診察料を受け取り、いくつかの予防薬を処方して、医者は辞去した。
部屋には二人のみになり、アドヴァイはアーロヒーの額に落ちたベビーヘアを優しく払い、眉を撫でた。眉はしかめられていた。
驚いたことに、彼は彼女の額のシワが嫌いだったみたい！
彼女の手を握ったまま、アドヴァイはまだそれを撫でていたとき、アーロヒーの薬指に指輪があることに気づいた。それは彼の母のプリヤが今までつけていたものだった。
伝統的な指輪…世代から世代へと、家族の嫁に受け継がれるもの。
…そして、彼の頭に浮かんだのはアーミラのことだった。
彼の目は暗くなり、彼はすぐに彼女の手を振りほどき、起き上がってバルコニーに向かった。
バルコニーの手すりに寄りかかり、アドヴァイはアーロヒーが自分のアーミラだけが持つべきものを所有しているという考えに怒りを爆発させた。
…そして、再び彼の冷静さは、彼の無愛想な側面によって覆い隠された。
彼は白昼夢にふけっていたが、彼の携帯が鳴り、彼の注意を引いた。
発信者番号を見て、彼の唇に大きな笑顔が広がり、彼は何も考えずにすぐに電話に出た。
「もしもし、アドヴァイ？」相手からの柔らかい声が聞こえ、彼の額のシワはすでに消えていた。
「アーミラ！」アドヴァイは、彼の声に明らかに喜びがにじみ出て叫んだ。
アーミラが別れを提案してからほぼ1日半が経ち、アドヴァイはそのことでアーロヒーだけを責めていた。
「ごめんね、アドヴァイ。別れを提案すべきじゃなかった。あの時は…ただあなたに他の女の子がいるかもしれないと思って、腹が立って、イライラしてたの」アーミラは、目の前に座っている父親を、暗く細められた目で見て言った。
「よかった」アーミラは父親がささやくのを感じ、醜い嘲笑が彼の唇に広がった。
「大丈夫だよ、わかるよ。もし君に他の男がいたら、僕も同じように反応しただろう。怒ってないよ、アーミラ」アドヴァイは落ち着いて愛情深く言い、アーミラの心に罪悪感の別の痕跡を残し、彼女は息苦しいため息をついた。
「今すぐ会える？」アドヴァイはアーミラのこの質問に悲しくなった。彼は彼女の望みを拒むのが好きではなかったけど、今デリーにいるから、彼女に会うことはできない。
「ごめん、アーミラ。会えないんだ。デリーに重要な会議で来たんだ」アドヴァイは答えた。彼女からの別の罠にはまるような質問を得るためだけに答えた-「あなたの奥さんも一緒なの？」
アドヴァイは、真実を言うべきか否か葛藤した。
「うん、彼女も一緒だよ」アドヴァイは彼女に嘘をつく方法を知らずに言った。
「ムンバイに着いたらすぐに会う約束だよ」アーミラが別の質問をする前にアドヴァイはすぐに付け加えた。
「わかった。あなたを待ってるよ。愛してる！」アーミラは言い、彼からは幸福感に満ちたため息が漏れた。
「もっと愛してるよ、アーミラ！」アドヴァイは2倍の熱量で答え、彼らは電話を切った。
アーミラとほぼ1日半ぶりに話した後、彼が感じた幸福感にため息をつき、部屋を歩き回ろうとしたところで、アーロヒーがバルコニーの入り口に無表情で立っていることに気づき、すぐに立ち止まった。
…全部聞いてたのか？