第23章 アアロヒ、問題に!
「クラーナ工業で働きたくないの？」アビラージがアロヒに聞くと、彼女は同意するように首を縦に振った。
現在、アビラージ、プリヤ、アロヒはアビラージの部屋にいて、アロヒは彼らにクラーナ工業に入らないという決意を伝えたところだった。
「そんなに経験もないのに、あんな大きくて評判の良い会社で働くのは、私には無理だと思う」アロヒは、言い訳を聞いて顔をしかめた二人に嘘をついた。
「でも、アロヒ…」プリヤは反論しようとしたが、アビラージが彼女の手を握り、その話題についてさらに話し合うのを止めた。
プリヤは眉をひそめて夫を見たが、夫は静かにうなずき、今はその件を終わらせるように彼女に頼んだ。
プリヤはため息をついたが、頼まれた通りにし、指でそわそわしているアロヒの方を見た。
「それで、うちの会社に入らないとしたら、何をするつもりなの？私の意見では、君は働くべきだよ、もしうちの会社じゃなくても、他のどこでもいいから、才能を無駄にするべきじゃないよ。だって、もう結したんだからね。」アビラージは、彼女が自分の才能を探求しないように真剣に願っていたので、アロヒに尋ねた。
「そうそう、やりたくないなら、仕事をしなくてもいいんだよ。私たちはただ、自立するように励ましているだけ。だって、人生でいつどんな状況が起こるかわからないでしょ？それに、あなたは才能ある女の子なんだから、この家事なんかで自分を制限しないでほしいんだ。自分の資質を探求して、それを外に出すべきだよ。でも、それでも働きたくないなら、全然大丈夫だよ、アビラージ？」プリヤは愛情を込めてアロヒに説明し、アビラージの方を見て、彼は彼女の言葉に同意するようにうなずいた。
「お父さんの会社に入るつもりだよ。そっちの方が雰囲気に慣れているから。」アロヒは少し微笑みながら言うと、アビラージは理解するようにうなずいた。
「お好きなように、ダーリン。」アビラージは愛情を込めてアロヒの頭をなでた。アロヒは、もはや父親と変わらない夫の父に少し微笑んだ。
アロヒが部屋から出ていくとすぐに、プリヤはたくさんの質問を抱えた目で夫に向き直った。
「アビラージ、アロヒがうちの会社で働いてくれたらよかったのに。アドヴァイとアロヒは一緒に過ごす時間が増えただろうし。二人の関係を強くするのに役立ったはずよ。どうして彼女に説明させてくれなかったの？」プリヤは眉をひそめて尋ねた。彼女は、夫がアロヒに理解させようとするのを止めた理由が分からなかったからだ。
「一晩でどうして急に彼女が考えを変えたのか、本当にわからないの？」アビラージは少し皮肉な口調で尋ね、プリヤはさらに混乱し、彼を疑わしげに見ていた。彼はため息をついて続けた。「お前の息子だよ、プリヤ！」
「アロヒがアドヴァイのせいでうちの会社に入るのを拒否したってこと？でも昨日、アロヒがうちの会社に入るって発表したとき、アドヴァイは何にも言わなかったじゃない。」プリヤは、どこかアビラージと同じ理由だと感じながらも、息子を擁護しようとした。
「まるで自分の息子を知らないみたいだな、プリヤ。アロヒが決定を私たちに話したとき、私たちはみんなそこにいたから、彼は反対しなかったんだ。でも、部屋に入った後、彼女に何か言って、彼女が決定を変えたんだと思う。」アビラージはアドヴァイに少し怒って言った。
「彼はこの結婚に何の問題があるのかわからないわ。彼の意思に反してこの結婚を決めたのは承知してるけど、結婚したなら、少なくともチャンスを与えてみるべきよ。」プリヤは、アドヴァイがこの結婚に抱いている問題が理解できず、疲れ果ててため息をついた。
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モロイのワードローブの引き出しを調べていたアミラは、何か重要なものを急いで探していた。額から汗が滴り落ち、震える手で、彼女は最も必要なものを見つけようと努めていた。
「お父さんはここに置いていたはずなのに。どこに行っちゃったんだろう。一度手に入れば、すべてうまくいくのに。」アミラはつぶやきながら、あの引き出しの中で非常に重要なものを探し続けた。
「あなたは何を探しているんですか、可愛い娘さん！？」アミラの目は見開かれ、手は止まり、背骨に震えが走った。
ゆっくりと振り返ると、彼女は父親を見上げた。父親は、怒りで目が赤く、唇には悪魔的な笑みを浮かべながら、ドア枠にもたれかかっていた。
「お父さん、実は…私は…」アミラは、喉にできた塊を飲み込みながらどもった。
「そこで何を探していたのか、私が推測しましょうか？ペントハウスの鍵を探していたんだよね？」モロイは尋ね、ゆっくりとアミラに向かって歩み寄り始めた。アミラは、今では完全に恐怖で震えていた。
「いや、その、その…」アミラは話そうとしたが、モロイが彼女に向かって歩み寄るにつれて、一秒ごとにますます緊張が高まっていた。
アミラの頬にきつい平手打ちが当たり、彼女は床に倒れ、顔がモロイの方に無理やり向けられた。彼は彼女の髪を強く掴み、彼女を見て言った。「いいか、私は違うんだ。お前自身がお前の幸せの敵なんだよ。俺はお前と弟も、アドヴァイみたいな良い男も手に入れたいんだが、お前は俺の話を聞かない。じゃあ、弟にも会わず、アドヴァイにも会わずに、一生こんな風に過ごせばいい。アドヴァイにも会えないし、弟にも会えないぞ。もう一つ、俺の前では決して賢く振る舞うな。」
もう一度平手打ちを食らわせ、彼は部屋から出て行こうとしたが、突然振り返り、ニヤリと笑って言った。「あと、お前のために言っておくと、お前の弟は俺のペントハウスにはいない。今朝電話で話していたとき、お前が俺の言葉を盗み聞きしていたのは知っていたから、俺は、お前が何をするか確認するために、あのペントハウスの鍵は俺のワードローブの引き出しにあるんだ、って微妙に言ったんだ。でも違うんだよ、お前は俺の信頼に値しない。お前は俺の目的を達成するのに役立つ気がない。だが覚えておけ、お前が俺を助けるかどうかにかかわらず、俺はお前の偽物のボーイフレンドを台無しにしてやる。まるで彼の父親が俺を台無しにしたように。」
アミラは父親の後ろ姿が消えていくのを見つめ、膝を胸に抱き寄せ、自分の悪い運命に泣いた。
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アドヴァイは書斎にいた。今日は在宅勤務だったので、ドアをノックする音で邪魔され、プリヤがコーヒーカップを持って立っているのを見た。
「お母さん、ランチに降りて行こうと思ってたところなんだ。」アドヴァイは椅子から立ち上がり、プリヤの手からコーヒーカップを受け取った。彼女は少し微笑んでうなずき、部屋の左側に置かれたソファに座った。
「アドヴァイ？」プリヤは彼にそばに座るように言い、彼はすぐに応じ、彼女の隣に座った。
「何か質問してもいい？」プリヤは愛情を込めて彼の方を向き、尋ねた。
「もちろん、お母さん。何か聞くのに、許可はいらないよ。」アドヴァイは顔をしかめて言った。以前はプリヤは、彼に何か質問する前に、許可を求めたことはなかったのに。
「でも、あなたはすっかり大人になって、親の決断を間違っていると感じるようになったみたいね。」プリヤは無表情で言い、アドヴァイはさらに混乱した。
「お母さん、あの…待って、これはアロヒのこと？」アドヴァイは荒々しい顔で尋ね、プリヤは息子にため息をついた。
「昨夜、アロヒに何か言ったんでしょ。それで彼女は、クラーナ工業に入る考えを変えたのよね？」プリヤは回りくどい言い方をせずに尋ね、アドヴァイがため息をついているのを見た。
「ああ、言ったよ！会社には入らないでくれって頼んだんだ。家で我慢してるんだから、オフィスでもずっと一緒にいるのは嫌なんだよ。お母さん、なんで分かってくれないんだ。アロヒのことなんか好きじゃないんだよ。」アドヴァイは、両親にアロヒを妻として欲しくないことをどのように理解させればいいのかわからず、いらいらしていた。
アミラのことについては、母親に話すこともできたが、現時点では、アロヒの方が彼らにとってずっと大切であり、何があっても、彼らはいつも彼女を支持するだろうことを知っている。アロヒを人生から追い出すための適切な計画を立てるまでは、彼とアミラの関係について話す危険を冒すことはできない。
「アドヴァイ、アロヒがあなたにとって正しい選択肢であることは、何度も説明して疲れたわ。でも、あなたは理解しようとしないから、放っておきましょう。でも、一つ覚えておいて。あなたがそれを認めようが認めまいが、彼女はまだこの家の義理の娘だから、まだこの家と会社のすべての権利を持っているのよ。だから、あなたが彼女のすべてを止めることはできないの。」プリヤはきつく言い、アドヴァイは怒って顔をしかめたが、母親に逆らうことは決してなく、それ以上議論しなかった。
プリヤは立ち上がり、ドアを開けて出て行こうとしたが、突然振り返って言った。「アドヴァイ、今日か明日、あなたは彼女にしていることを後悔するでしょう。彼女の壊れた心を二度と修復できないほど、怒りで彼女を失うことだけはしないで。」
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プリヤの言葉は、アドヴァイに大きな影響を与えた。彼女を傷つけてから罪悪感を感じるのは二度目だった。最初は、彼女に気づかれないように、こっそり指から指輪を取り、今度はまた彼女を傷つけた。
アドヴァイは部屋に入ろうとしたとき、アロヒが肩に軟膏を塗っているのを見て、心に鋭い痛みが走った。これは完全に意図的なものではなかった。彼は彼女を物理的に傷つけたいと思ったことは一度もなかった。
どんなに彼女とこの状況が嫌いでも、彼は人生で、彼女を物理的に傷つけることなど考えもしないだろう。それは、彼が母親の育て方から学んだことではない。
アロヒの痛々しいヒスが、アドヴァイを思考から連れ戻し、アロヒの目から涙が流れているのを見た。彼女の表情は、あざが彼が想像する以上に彼女を傷つけていることを物語っていた。
「手伝おうか…」アドヴァイは彼女に近づいたが、彼女が彼をにらんで彼の方を向くと、彼を通り過ぎてクローゼットに向かったので、突然止まった。
「ごめ…」アドヴァイがその言葉を言い終わる前に、アロヒは向き直り、彼にその言葉を口にさせないように手を止めた。
「何度も何度も私を傷つけるのに、謝るのはやめて。」彼女は無表情で傷ついた目をしていた。
「アロヒ、私たちは周りで何が起こっているのかで怒っているけど、私は絶対にあなたを物理的に傷つけることはできないよ。」アドヴァイはうつむき、まだ彼女の肩に新しいあざを見て、罪悪感がますます大きくなった。
「あなたはもう私を傷つけたわ、アドヴァイ。あなたが私につけたこの傷を見て、これは私を物理的に傷つけることじゃないっていうなら、教えて。」アロヒは彼ではなく、自分に話しかけているようにささやき、彼女のドゥパッタを床に完全に滑らせたとき、彼女の目は傷を抱いていた。
アドヴァイは、彼女の痛々しい目を深く見つめ、視線を彼女の左肩に移した。そこには、昨夜と変わらず、彼の指の跡がまだ鮮明に残っていた。
手を上げてゆっくりとそこに触れると、アロヒが痛みに目を閉じた。彼女を物理的に傷つけたことをまだ信じることができず、彼自身の目は涙を流した。彼は、彼女を物理的に傷つけたことを信じることができない。
母親の言葉が彼の耳に響き、彼はこれ以上彼女を傷つけたくないとすぐに手を引っ込めた。
「会社に入るのを拒否したんだね。」アドヴァイは突然尋ね、アロヒは彼を見上げた。
「そう、そして、あなたのためにそうしたと思わないで。私自身のためにそうしたってことははっきりさせておくわ。」アロヒはきつく言い、アドヴァイの額にしかめっ面ができたので、さらに言った。「私は、あなたの金とあなたの会社のことを狙っている女の子としてタグ付けされたくはない。あなたはすでに私に『強制された妻』というタグを付けているんだから、私は他のどんな非難にも耐える勇気はないわ。」
アドヴァイがそれ以上何も言わないうちに、アロヒはすでに部屋から出て行った。めちゃくちゃな人生にため息をつき、彼は洗面所に行って身だしなみを整えようとすると、携帯電話が鳴り、「愛」が画面に表示された。
「アドヴァイ！？」彼女の声で彼の名前を聞いて、安堵感が彼の顔に広がった。昨日のカフェでの喧嘩の後、アドヴァイは夜にもアミラを落ち着かせようとしたが、彼女は彼の言うことに耳を傾けようとしなかった。
「アミラ、君も知ってるよね、僕は君の怒りには耐えられないんだ。それなのに、なんで何度も僕に怒るんだ？」アドヴァイは不平を言い、彼女の怒りが落ち着けばすぐにアミラが彼に電話してくるだろうとすでに知っていた。
「アドヴァイ、いつになったら、両親に私たちのこと話すの！？」アミラは尋ね、目の前に父親がいて、鋭いナイフで遊んでいるのを恐れて見ていた。
「アミラ、すぐに話すよ。でも、時間が必要なんだ。今話したら、彼らはアロヒを支持するだろうから、私たちにはチャンスがないんだ。」アドヴァイは落ち着いて、自分の側も理解させようとした。
「でも、アドヴァイ、バーバが今日男の子を家に呼んで私を見せるんだ。この縁談が成立したら、私たちは何もできなくなる。お願い、私はあなた以外の男の人と結婚したくない。」アミラは言い、モロイは理解を示す笑顔で彼女を見た。
「わかってるよ、アミラ。わかった、パニックにならないで、その男の人に会って、でも結婚には同意するな。それまで、僕は何か試してみるよ、いいな！？」アドヴァイは、自分の頭の中にすべてのプレッシャーが生じているにもかかわらず、アミラの緊張を和らげようとした。
「クソッ！！」アドヴァイは苛立ちながら叫び、携帯電話を無造作にベッドに投げ、自分で床に足をぶら下げてベッドに横たわった。
「ランチの準備ができたわ。」アロヒの言葉が彼のトランスを破り、彼は目を開けて彼女を見て、ぶっきらぼうにうなずいた。「行って、すぐ行くよ。」
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アロヒがみんなにランチを配っていたとき、プリヤの言葉がみんなの注意を引いた。「アロヒ、あなたの指輪はどこにあるの！？」
アロヒの手は止まり、プヤを大きく見開いた目で見た後、アドヴァイを見た。アドヴァイはすでに彼を見ていた。