第15章

アーロヒって、どうしたんだ？クルーラグループオブインダストリーズ、デリー：- アドヴァイが仕事に集中しようと自分の部屋で座ってからもう1時間になるけど、頭の中はあの夜のことばかり。我を忘れる寸前だった。もし、あのキスがもう起きてたら…？アーロヒにどう説明するんだよ？！それに、アーミラを裏切るようなことしといて、どうやって顔向けするんだよ？！色んな答えのでない疑問で頭がパンクしそうだった。そして、気づけば、もう連絡先リストで彼女の名前を検索してた。アーロヒ！色んな考えが頭の中を駆け巡ったけど、全部横に置いて、画面でコールオプションをタップしてから、左耳に携帯を当てた。「もしもし？」彼女の声が携帯の中から聞こえてきて、心臓の奥底が少しドキッとした。こんな気持ち、今まで一度も感じたことない…アーミラと話してる時でさえ、なかったのに。「あー、やあ。何してるの？」アドヴァイは、何をどう話せばいいのか分からず、ほとんど囁くように尋ねたけど、がっかりすることに、相手からは何も返ってこなかった。「えっと、ただ、大丈夫かなって思って。だって、昨日倒れたでしょ…」彼女をどう慰めればいいのか分からず、言葉を途切れさせた。人を慰めるの、本当に下手なんだよな。「大丈夫。心配しないで」彼女の声はいつも通り落ち着いていたけど、キツイ言葉は彼にはちゃんと届いた。「あのね、医者が言うには、1、2日くらい軽いもの食べるようにって。もし気分悪くなったら」彼女に何を言いたいのか自分でも分からなかったけど、初めてちゃんと話すきっかけを探してたのは明らかだった。「ふーん、わかった」彼女の返事はまたもや短く、彼はがっかりした。「もし退屈だったら、受付に行って車のサービス頼めるよ。運転手がどこでも好きなところに連れてってくれるから」ホテルにいるだけでも退屈するかもしれないと思って、アドヴァイはそう提案した。「わかった」彼女はまたもや素っ気なく返事をした。一体何が彼にとってそんなに問題なのか分かってない様子だった。「うーんと、お金持ってる？」アドヴァイはアーロヒが電話を切る前に、焦って尋ねた。「父のクレジットカードがあるわ」アーロヒの返事にアドヴァイは顔をしかめたけど、何も言わなかった。「じゃあ、バイバイ」彼はそう答えた。もう何も言うことがなかった。電話を切る前に、相手からのビープ音が、電話が切れたことを知らせた。彼は携帯の画面を1、2秒見つめてから、テーブルに軽く投げた。自分の行動が全く理解できなかったんだ。オフィスの椅子のヘッドレストに頭を預けて、目を閉じた。昨夜寝不足だったせいで、頭が痛みで爆発しそうだった。そして、気づけば、深い眠りに落ちていた。ホテルゲストツリー、デリー：- アドヴァイがオフィスに行ってから1時間。アーロヒはバルコニーでのんびり座って、結婚前のあの頃を思い出していた。あの頃は本当に幸せで活気に満ちてたのに、今は違う。朝食はゲストサービスが、まるで手つかずのまま下げられた。気づけば、結婚の数日前に交わした会話を思い出していた。〜フラッシュバック〜「お父さん、何も心配することないよ。アビナヴは本当にいい人だよ。結婚しても、私を苦しませたりしない」アーロヒは、父親の手を優しく握りながらそう言った。結婚式の前夜、父親が彼女の将来の結婚生活を心配して緊張しているのを見たんだ。彼女自身も、なぜあんな言葉を口にしたのか分からなかったけど、父親の不安を和らげる必要があった。だから、そう言ったんだ。「分かってるよ、でも父親としては、いつまでも心配なんだ。アール、もし何か問題があったら、一番最初に私に話すって約束してくれ。明日結婚するとしても、の家のドアはいつでもお前に開いてる。絶対にためらわずにここに来て、悩み事をお前とママに全部話すんだよ」アルノブは、アーロヒに約束の証として手を差し出した。彼女はすぐにそれに応じた。「どんな問題があっても、一番最初にお父さんのところに相談するって約束する。ほら、笑って」アーロヒは大きな笑顔で約束を交わし、アルノブにも笑顔を作るように促した。翌日、他人の家の嫁になることに興奮し、父親を横抱きに抱きしめた。自分が大きなサプライズを待っていることには気づかずに。〜フラッシュバック終了〜結婚前の夜、父親との会話を思い出すと、涙が頬を伝った。おとぎ話のような、幸せな結婚生活の神話は、兄がアビナヴからの手紙を読んだ瞬間に崩れ去った。そこには、彼がいかにこの結婚を望んでいないかが書かれていた。でも、アドヴァイと結婚したときは落ち着いた。でも、アドヴァイが彼女を『無理矢理の妻』としか見ていないことが分かった時、すべてがガラスのように彼女の中で砕け散ったんだ。携帯が手の中で震え、彼女は我に返った。発信者IDを見て、本当にショックを受けた。一瞬、彼が間違えて電話をかけてきたのかと思った。電話に出て、彼は間違えて電話をかけてきたことを謝罪するだろうと思っていたけど、彼の健康状態に関する質問や、買い物に行くことを勧める様子を見て、彼が間違えて電話をかけてきたのではないことが分かった。彼は会話を続けようとしているのは明らかだったけど、彼女は彼と話すことに興味がなかった。特に自分の声が調子悪いときは。すぐに電話を切って、右手で自分の心臓を押さえて、早くなっている心臓の鼓動を落ち着かせようとした。同時に、数分前に起きたことを整理した。朝はいつもと違って落ち着いていた。いつも彼女をからかう方法を探していた他の日とは違うし、今は突然彼女のことを心配してる？！本当にまだ知らないことがあるってこと？！彼女の思考は、突然の胃の痛みで中断された。次の瞬間、彼女は巨大な石の洗面台の前に立っていて、昨日から食べたすべての食べ物を吐いていた。夕方7時ごろ、アドヴァイは滞在しているホテルに戻ってきた。ドアをノックしようとしたけど、触れた瞬間、予想外にドアが開いたんだ。寝室に入ると、部屋の様子に驚いた。アーロヒの荷物が隅に開いたままで、荷物の中の服はすべてぐちゃぐちゃだった。彼はすぐにベッドに視線を移した。彼女は痛みで横たわり、両手で下腹部を抱え、花びらのように美しい目から涙がとめどなく流れていた。そして、気づけば、彼はもうアーロヒのそばに座り、すぐに彼女の手のひらを握り、痛みを和らげようと擦っていた。「アーロヒ、アーロヒ、どうしたんだ？」彼の声に心配が滲み出ていた。「クソ！熱がある。ちょっと待って、医者に電話するよ」そう言って彼は立ち上がろうとしたけど、アーロヒが彼の手を掴んで、動きを止めた。「だ、だ、大したことないの。ただ—生理がきてるだけ」アーロヒはほとんど囁くように言った。アドヴァイは彼女の言っていることが分からなかった。「何？生理って？」彼は切迫した声で尋ねた。アーロヒの発熱で既に心配していたからだ。すでに痛みを感じているアーロヒは、最悪の気分だった。アドヴァイの無神経な質問が、彼女の怒りをさらに掻き立てた。「何でもない。ちょっと一人にして。行って！」彼女の声はとても大きく、アドヴァイは一瞬たじろいだ。結婚してもうすぐ1ヶ月になるのに、アドヴァイはアーロヒがあんなに激怒しているのを見たことがなかった。認めたくはないけど、一瞬、彼女を怖く感じたんだ。「あー、わかった。あのー、何か必要だったら言ってねー」アドヴァイはベッドから立ち上がろうとしたけど、またもやアーロヒに遮られた。「自分の問題の責任を私になすりつけるのはやめて、私を一人にして」彼女は再び乱暴に言った。また新しい涙が彼女の目から流れ落ちた。アドヴァイが部屋から出ていくのを見て、彼女はお腹をきつく抱え、痛みのうめき声が口から漏れた。彼女は数分間、まるで命を失ったかのようにそこに横たわっていた。そして、突然の暗闇が彼女の感覚を奪い、気づけば、彼女は気を失っていた。