第24章: 最初の対決!

アローヒがみんなにランチを配ってたとき、プリヤの言葉がみんなの視線を集めた。「アローヒ、ベータ、あなたの指輪はどこ？！」 アローヒはプリヤを見て、目を見開いて、それからアドヴァイをちらっと見た。アドヴァイはすでにアローヒを見ていた。 「ママ、実は…」アローヒがちゃんとした返事を考える前に、アドヴァイが言った。「指輪、なくしたんだよ。」 アローヒはアドヴァイを見て、彼が簡単にそう言うのを見て、他の人たちはまずアドヴァイを見て、それからアローヒを見た。 「アローヒ、あなた、あれは家族の指輪だったのよ。どうしてなくしちゃったの？？」プリヤは心配そうに尋ねた。指輪だけじゃなく、アビラージのお母さんの形見だったから。 「ママ、アローヒのせいじゃないよ。デリーで僕にくれたんだけど、なくしちゃったんだ。」アドヴァイは無表情でそう言うと、プリヤは彼をしかめた。 「アドヴァイ、おばあ様の形見だったのよ。どうしてそんなものをなくせるの！」プリヤはアドヴァイが不注意すぎると叱責し、アドヴァイは何も答えずにランチを食べ続けた。 アローヒは、プリヤが指輪をなくしたのは自分なのに、アドヴァイを叱責するのを見て、アドヴァイのために悲しくなった。 「ママ、実は指輪は…」アローヒはまた何か言おうとしたが、アドヴァイに遮られた。「ママ、アローヒのために新しいのを買ってあげるよ。で、指輪のことは…お父さんと話すよ。」 アローヒはしかめっ面でアドヴァイを見ていた。アドヴァイは彼女の方を見て、小さく首を横に振って、何も言わないように合図した。 アーシはこの二人の沈黙の会話を見て顔をしかめたが、何も言わなかった。 「そんな簡単なことじゃないのよ、アドヴァイ。あなたのお父さんのことは知ってるでしょ。あなた、どうしちゃったのかわからないわ。あなたは今までこんな人じゃなかった。」プリヤは苛立ちをあらわにした。アドヴァイはしばらくアローヒを見てから、母親の方を見て言った。「ママ、お父さんだって今までこんなんじゃなかったんだよ。でも、今は僕のこと全部、僕の癖まで、何かと文句があるんだ…分かってくれるよね！」 それは質問というよりは主張で、プリヤは疲れたようにため息をついた。アローヒはアドヴァイと父親の間で何が起こったのか理解できず、顔をしかめた。 ~~~~~ ベッドルームに入った瞬間から、アドヴァイは彼女が下の階で何があったのか、何か尋ねてくれるのを待っていた。自分が指輪のことで責任を負ったのは、実は彼女が指輪をなくしたからだと、彼女に尋ねて欲しかったんだ。 どこかで、彼女と話したかったんだ！ しかし、残念なことに、アローヒは下の会話について何も言わなかった。実際、部屋に入ってから、一度も彼の方を見ようとしなかった。まるで、彼が部屋にいないみたいに。 ため息をついて、彼はソファに座り、ラップトップでプロジェクトに取り掛かった。何度もクローゼットのドアをちらりと見た。数分前にアローヒが入っていったドアだ。 彼は、家族のためにデリーで買ったお土産のプレゼントが入ったバッグを持って出てきた彼女を見た。 「みんなにプレゼントを渡すのか？ ちょっと待って、僕も行くよ。」アドヴァイはそう言って、ソファにラップトップを置いて、彼を無視して部屋を出て行ったアローヒの後を追った。 「わあ、バービ（義理の姉）、このアンクレット、すごくきれいだね。誰のために買ったの？ 私のため？」アーシは、アローヒが最初にアーシのために選んだが、アドヴァイがアーシにつけるより、彼女に似合うと言ったので自分が取っておいたアンクレットを手にした。 「あれはアローヒのだよ。これはあなたのです。」アローヒが何か言う前に、アドヴァイはアーシに、彼女のために買ったアンクレットを渡しながら答えた。 「アーシ、実はこれ両方ともあなたのために買ったんだ。あなたの好みが分からなかったから、違うアンクレットを二つ買ったの。実際、両方とも持ってていいのよ。」アローヒは自分のために買った方を渡しながら言った。アドヴァイは彼女をぼうぜんと見ていた。 アローヒは、彼の強い視線を感じて彼を見上げると、ほんの数秒間だけ、彼の目に何か明らかになるのを見た。そして、また石のように変わった。 傷ついた！！ アローヒは、自分が何を見たのかについて、戸惑いながら顔をしかめた。本当に彼の目に傷つきが映っていたのか、それともただの想像だったのか。 「電話に出るから。」アドヴァイは言い訳し、アローヒを一瞥してから退室した。アローヒは彼の姿を見つめ続けた。 「本当にありがとう、バービ（義理の姉）！ この二つともすごくきれい。」アーシの言葉に、アローヒは彼女を見て、小さな笑顔を浮かべ、「気に入ってくれると思ったわ。ママ、アーシへのプレゼント、気に入った？」 「本当に素敵ね。」プリヤは小さな笑顔でそう言うと、アローヒは少し顔をしかめて尋ねた。「ママ、まだ指輪のことで怒ってる？」 「怒ってるんじゃないわ。アビラージがアドヴァイが母親の指輪をなくしたことを知ったら、すごく怒るだろうと思うと、ただ悲しいだけなのよ。」プリヤは額にしわを寄せながら言った。 「ママ、私がこの家に来てから、パパとアドヴァイの間で何か変なんです。つまり、彼らはお互いにすごく形式的に接しているんです。」アローヒはついに尋ねた。自分の問題に介入するかどうか、自分自身と葛藤してから。 「バービ（義理の姉）、実は…」アーシは何か言おうとしたが、プリヤが遮って言った。「あらアローヒ、私のプレゼントはどこかしら？」 これでアローヒの注意はそれて、彼女はすぐにプリヤのプレゼントを探し始めた。アーシはプリヤを見て顔をしかめたが、プリヤは何も言わないように首を振って合図した。 「ママ、プレゼントは別のバッグに入ってると思う。取りに行ってあげるよ。」アローヒはそう言って、プリヤのプレゼントを取りに階段を上がった。 「ママ、どうしてバービ（義理の姉）に何も言わせなかったの？」アーシはプリヤに尋ねた。プリヤは彼女を見て深くため息をついた。 「アドヴァイがすでに、アローヒが自分の人生に干渉することを嫌がってるのは知らないの？ そして、もし万が一、アローヒがアドヴァイの前で、彼とアビラージの問題について何か言ってしまって、アドヴァイがその逆のことをあの可哀想な女の子に言ったら、彼女はすごく悲しい思いをするわ。だから、アドヴァイとアローヒの関係がうまくいくようになったら、アドヴァイ自身が自分の人生に関するすべての秘密をアローヒに話すべきなのよ。」プリヤはそう言うと、アーシはそれに同意してうなずいた。 ~~~~~ 「アドヴァイ、家に帰ってきて。パパがあなたに会いたがってる。」アミーラは電話でアドヴァイに言った。アドヴァイは疲れたようにため息をついて答えた。「アミーラ、今はやめてくれ。もう問題が一つあるんだ。おばあ様の指輪をなくしてしまって…」 「それで、私たちはどうなるの、アドヴァイ？ あなたは何もしないし、私にも何もさせてくれないわ。あなたはただここに来て、私たちのことをパパと話せばいいだけなのに、それも…」アミーラは泣きながら言うと、アドヴァイはさらにイライラした。 「僕も頑張ってるんだ、アミーラ。でも、どうしようもないんだよ、状況が僕たちに有利じゃないんだから。分かったよ、もううんざりなんだ！」アドヴァイ右こめかみを揉みながら叫び、携帯電話をベッドに投げつけた。 彼がアミーラに大声で叫んだのは、この2年間で初めてだった。どこか彼は自分が悪いと感じていた。しかし、今の彼は、自分の気持ちに混乱しているため、彼女に電話して説明するつもりはなかった。 誰かの視線を感じて、彼は顔を上げて見た。アローヒがベッドルームの入り口に立っていて、少し神経質そうだった。 「何か用？」彼の声は数分前とはまるで違い、落ち着いていた。 「ママのプレゼントは別のバッグに入ってるの。持って行かなきゃ。」アローヒが答えると、アドヴァイは理解するようにうなずいた。 数秒後、アドヴァイはアローヒの大きな叫び声に驚き、すぐにクローゼットに駆け込んだ。 彼は、怖がっているアローヒがドアのすぐ横に置かれたソファに立っていて、目を閉じて顔をしかめているのを見て、衝撃を受けた。 そして、アドヴァイは彼女がかわいく見える姿に、笑うしかなかった。彼はドアの枠を支えながら、足を組み、手を組んでそこに立って、彼女の怖がりながらもかわいい表情をずっと見ていた。 誰かの絶え間ない視線を感じて、アローヒは片目を少し開け、まず床を見て、すぐに顔を作ってから、まだ瞬きもせずに彼女に見惚れているアドヴァイを見た。 「何見てるの！？ 何かしてよ！！」アローヒはもう一度床を見ながら不快そうに言うと、アドヴァイも彼女の視線を追って、彼の目も見開いた。 5分後、アローヒとアドヴァイは二人ともソファに座り、お互いの手を握り合い、床にいるネズミを追い払おうとしていた。 「どうして行かないんだ？ どうしてクローゼットに入ってきたんだ！？」アドヴァイは、その生き物を見て嫌な顔をして尋ねた。 「どうして私が知ってるの。あなたのクローゼットだし、あなたが一番よく知ってるはずでしょ。」アローヒは彼のシャツを掴みながら言うと、アドヴァイはネズミを追い払おうと試み続けた。 「待ってて、あなたはここにいて。私は行って、執事を呼んでくるよ。」アドヴァイは言ったが、アローヒの手は彼にソファから降りることを許さなかった。 「嫌、もしあなたが行って、それがここに来たらどうするの。嫌、あなたはここにいて…私のそばに！」アローヒは怖がってそう言うと、彼の手に掴みかかった。 アドヴァイは最初に彼女の怖い顔を見て、それから彼の手に掴んでいる彼女の手を見て、小さな笑顔が彼の唇に浮かんだ。 彼は二人の親密さを気に入っていた！ 「少なくともアーシに電話させて。」アドヴァイは優しく言うと、彼女はうなずき、彼の手を離した。 アドヴァイはすぐにアーシに電話して、ネズミを捕獲するために執事を送ってくれるように頼み、数分以内に執事がネズミを捕獲した。 「おいで。」アドヴァイは彼女がソファから降りるのを手伝うために手を差し伸べたが、残念ながら、アローヒは自分からソファから降りた。 「ああ、バービ（義理の姉）、怖がってるあなた、すごくかわいい。」アーシはそう言うと、アローヒは恥ずかしそうに下唇を噛んだ。 ほんの数分前の瞬間が、二人の心に蘇り、彼らはすぐに互いを見つめ合い、美しい視線のロックをした。 アーシは微笑んで咳払いをして、二人の可愛らしい視線のロックを壊した。 「うーん、バービ（義理の姉）、買い物に行くところなの。一緒に行かない？」アーシは、自分が何のためにここに来たのかを思い出しながら尋ねた。 「うん。私もプレゼントを渡しに家に行かないと。その後買い物に行けるよね？」アローヒは尋ねると、アーシはすぐに同意してうなずいた。 「僕が送ってもいいよ。」アドヴァイは、気づく前に言った。 「いいえ、バイ（お兄様）、運転手が一緒です。」アーシは笑顔でそう言うと、アドヴァイは渋々うなずいた。 ~~~~~ 「これは手に負えなくなってきたわ。今度は何かしないと、アミーラ。」モロイは苛立たしそうに言った。アミーラがアドヴァイに家に帰って彼に会うように頼んでいるとき、そして彼が初めて彼女に叫んだとき、彼もそこにいたのだ。 「でも…」アミーラは何か言おうとしたが、モロイが鋭い眼差しで彼女を見たので、すぐに止めた。 「今からは、私があなたに頼むことだけをしなさい。」モロイはニヤリとしながら言った。アミーラは、父親を恐れた表情で見た。 しかし、モロイの次の言葉はアミーラを衝撃させ、彼女は涙を目に浮かべて父親を傷ついたように見つめた。 「お父様、どうしてそんなこと言えるの。」アミーラは父親を嫌悪感で見てそう言ったが、モロイには影響しなかった。 むしろ彼は怒り、彼女を平手打ちし、彼女の顎を強く掴み、危険なほどささやいた。「私の言う通りにしなさい。さもないと、あなたにも、あなたの弟にも、そしてあの役に立たないボーイフレンドにも、良くないことになるわよ、分かったわね。」 アミーラは同意してうなずき、モロイは彼女を床に突き飛ばし、部屋から出て外から鍵をかけ、打ちのめされたアミーラを後に残した。 ~~~~~ 「わあ、バービ（義理の姉）、あなたの部屋、すごくきれいね。」アーシは、アローヒの部屋に入って、小さくて居心地の良いピンクをテーマにした寝室を見てすぐに言った。 アーシがアローヒの家にくるのは初めてで、彼女はバズ家のもてなしに驚き、喜んでいた。彼らが愛情深く彼女を迎えた方法を見て、アローヒの優しくて優しい気質のルーツを信じるようになった。 「ありがとう。」アローヒは小さな笑顔でそう言い、ベッドに座った。同じ頃、ミスティーがホットコーヒーのマグカップを2つ持って入ってきた。 「ミー、このバッグには、あなたたちへのプレゼントが入ってるわ。」アローヒは、自分の家族へのプレゼントでいっぱいのバッグを渡しながら言った。 「わあ、バービ（義理の姉）、これはあなた？」アーシは、アルバムの中にいる小さな女の子を指さして尋ねると、ミスティーは驚いて目を見開いた。 アローヒのベッドの端にアルバムが置いてあり、好奇心旺盛なアーシは、それを見るのをやめられなかった。最初の写真は、1歳半の小さな女の子と、同じ年齢の小さな男の子が彼女の隣に立っているものだった。 アローヒはその写真を見て顔をしかめた。このアルバムは彼女にとって未知のものだった。 「ママ、これはどのアルバム？ 私のアルバムじゃないわ。」アローヒは、何を答えていいのか分からず、あちこち見ていたミスティーに尋ねた。 「それで、これはバイ（お兄様）、だよね、ママ？」アローヒは顔をしかめて尋ねると、ミスティーは作り笑いでうなずいた。 「それじゃ、この女の子は誰？ おばさん？」アーシが尋ねると、アローヒも彼女の母親に答えを求めて見た。ミスティーは瞬きもせずに彼女らを見つめていた。 ミスティーが何か言おうとしたとき、ドアベルが鳴り、ミスティーは安堵のため息をついた。 ミスティーは階段を降りてドアを開け、アボイを家に入れた。 「バイ（お兄様）！」アローヒはアーシに続いて階段を降り、彼女の兄に走り寄り、彼女がそこにいるのを見て驚いた。 「アローヒ、ここにいるのか？」アボイは彼女を兄弟のように抱きしめ、アローヒはすぐにそれに身を任せた。 アーシは、アミーラが彼の人生に入り、彼が自分の家族に対して反抗的になる前のアドヴァイとの時間を思い出し、悲しげに微笑んだ。 アボイはそれからアローヒのうしろにいるアーシを見て、小さく心からの笑顔を浮かべ、うなずき、アーシは彼に微笑んだ。 「バービ（義理の姉）、そろそろ行かないとね。」アーシは、ここに30分近くいたので、帰ってから自分のプロジェクトに取り組む必要もあったので、そう言った。 アローヒは母親と兄を抱きしめ、アーシはアローヒと彼女のハンドバッグを取りに行った。 「気をつけて！」アーシが階段を降りようとしたとき、アボイはすぐに彼女の腰を抱きしめた。 二人の間に小さな視線が共有され、彼らはすぐに背筋に悪寒を感じた。 「大丈夫、アーシ？」アローヒはすぐに彼女のそばに駆け寄り、心配そうに尋ねた。 アローヒの言葉がミニ視線ロックを壊し、アボイはすぐにアーシをきちんと立たせた。アーシは恥ずかしそうに髪の毛を耳の後ろにしまい、小さな「ありがとう」をささやいた。 ~~~~~ 「バービ（義理の姉）、このワンピースを見て。あなたに似合うわ。」アーシは、緑色のワンピースをアローヒに見せながら言った。アローヒは小さな笑顔でうなずいた。 「それじゃ、着てみて、バービ（義理の姉）！」アーシは服をアローヒの手に押し込み、彼女が抗議する前に、すでに試着室に入っていた。 アローヒは膝丈のフロックを着て出てきて、アーシを探すために目を泳がせたが、彼女はどこにも見当たらなかった。 彼女は着替えるために試着室に戻ろうとしたが、誰かの強烈な視線を感じて突然振り返った。彼女はあちこち見たが、不審な人はいなかった。肩をすくめて試着室に入ったが、何か彼女を悩ませていた。 まるで、数日前から誰かに見られているような気がして、それが彼女を心配させていた。彼女の直感が間違っているはずがないことを知っていた。 「バービ（義理の姉）、どこを見てるの？」アーシは、アローヒが自分の世界に没頭しているのを見て尋ねた。 「うーん、別に…誰かにずっと見られているような気がするの。」アローヒは、アーシを見てそう言った。アーシは最初は顔をしかめたが、それから、「はは、多分あなたの想像よ。ストレスがたまっているときって、そういうことってあるのよ。あなたとバイ（お兄様）の関係でストレスを感じてて、それでそういうことを想像しているのかも。」 「あなたの言うとおりだと思うわ。ただの想像ね。」アローヒは、アーシの言葉に同意して小さくうなずいた。 しかし、奇妙な感覚は彼女の心から離れなかった。まだ誰かに見られているような気がしていた… –今、ここで！！ ___________________________________ アローヒとアサド、初めての対面！ 物語はこれから面白くなります！ –アーイラー。