第34章

セスのPOV 「やめろよ」って、俺は彼女から手を引っ込めた。 サリーが俺のこと見て、顔中に罪悪感が滲み出てたから、俺は手で顔を洗ったんだ。 「今回だけ、セス。お願い、頼むから。これが最後だから」って、彼女はすすり泣きながら、両手を組んで懇願してきたんだ。 「マジだりぃんだけど、セイ。今、俺の人生どうなってんだか、わかってんの？」 俺はイライラして彼女を見た。 俺たちは、彼女に会ってくれって言われて、廊下の隅っこに隠れてたんだ。音楽番組のスペシャルエピソードが放送されることになってて、俺らのグループも両方ともパフォーマンスすることになってたんだ。 「わかってる！」って、彼女は泣きそうになってた。「でも、このクソみたいな状況から、私を助けられるのはあなただけなんだ。あなたが助けてくれなかったら、私がどうなるかわかってるでしょ？」って、彼女の涙がゆっくりと頬を伝ってた。 彼女の言葉を聞いて、胸に罪悪感が突き刺さった。 本当は、サリーと俺はもうすぐ付き合うところだったんだ。何回かデートもしたけど、結局、俺らはお互いのことそんなに好きじゃないって気づいたんだよね。それは、俺がひそかにザナヤと結婚するずっと前のことだった。 俺らがデートゲームを終わりにすることにしたとき、彼女は俺の先輩と付き合い始めたんだけど、もちろん、それを知ってる人はほとんどいなかった。 問題は、パパラッチにデートをキャッチされて、彼女が俺に助けを求めて土下座したことなんだ。どうやら、俺の先輩のクソ野郎は、スキャンダルになるのを恐れて、彼女をポイ捨てすることにしたらしいんだよね。特に、スルギはアイドルだし、彼女は彼より5歳も年下だったから。 ファンが自分たちのアイドルに対してどう思ってるか、わかるでしょ？ 俺は最初から彼らの関係を知ってたんだ。だって、俺が彼らのデートをキャッチしたんだから。 喧嘩するたびに、スルギが俺のところに来て、不満をぶちまけてたんだ。気づいたら、彼女は俺にとって妹みたいな存在になってた。 問題は、サリーが、俺らが付き合ってるって思われるのが好きなことなんだ。それが俺をイライラさせるから。彼女はそれで俺をからかってるんだ。 それで今、パパラッチが彼女と俺の先輩の写真を公開するのを恐れて、彼女は俺と出かけるように懇願してきたんだ。俺らの間で何かあったことにして。 たくさんの人がもう俺らが付き合ってるって思ってるから、ある程度信じられるだろうし、パパラッチもきっと諦めるだろうって。 まあ、彼女が先輩と付き合ってるよりは、俺らが付き合ってるって思われる方が、まだ信じられるかもしれないけど。 断ることもできたんだよ。彼女のことどれだけ大切でも、俺にはザナヤがいるんだから。 でも、俺の先輩のマネージャーが俺のところに来たんだ。俺の先輩は、サリーと俺が仲がいいのを知ってるから、マネージャーに、サリーとこのクソみたいなドラマに出ろって言われたんだ。そうしないと、俺らのグループについて変な噂を流すぞって脅されたんだ。そんなの、俺はできない。 メンバーたちは最近それに気づいて、イライラしてたよ。彼らは、俺を助けるから、彼の脅しを気にしなくていいって言ってたけど。 でも、俺は自分で何とかできるって言ったんだ。 さらに悪いことに、会社で俺を助けてくれる唯一の人、今の俺の関係を知ってる人、つまり俺らのボスは、病院で病気で寝てて、俺は彼の病室で爆弾を落とす気にはなれなかったんだ。このくだらない状況から救われるために。 それでも、ノーって言えたはずなんだ。 言えたのに、サリーはまた別のカードを切ってきた。 彼女は、俺がザナヤと付き合ってるって知ってたんだ。俺がチャーリーに、俺の彼女に近づくなよって言ったとき、彼女は気づいたんだって。 俺が迂闊だったのはわかってる！ 彼女は、俺が助けてあげないと、ザナヤと俺が付き合ってるってバラすぞって脅してきたんだ。 彼女はさらに、俺らが付き合ってて、ザナヤが俺に無理やり迫ったんだって、人に言うって言ってきた。 サリーは可愛らしいイメージを持ってるし、ザナヤはフレンドリーで明るいことで知られてるけど、それだと彼女のグループのイメージにも影響が出るんだ。 「俺を苦しめてるんだな」って、俺は彼女に言ったんだ。また、彼女の顔に罪悪感が浮かんだ。「俺には関係ない、このくだらないことで、俺は彼女を失いかけてるんだ」って俺が言うと、彼女は少し泣き始めた。 俺らのパフォーマンスはすでに終わってたから、それは良かった。 「ごめんなさい」って、彼女は壁に体を預けて、支えを求めてつぶやいた。 「サリー、この件については、マネジメントに話して、助けてもらうべきだよ」って、俺は彼女を説得しようとしたんだ。最初からそうしてきたけど、彼女の判断は曇ってた。 彼女のメンバーたちも、同じことを言ってるのは知ってる。 「そんなことできないよ、セス。社長に殺されるわ。私はまだ、恋愛禁止なんだから」 「でも、ずっとこうしてるわけにはいかないだろ。遅かれ早かれ、真実を知られる前に、助けを求めないといけなくなる」 彼女の唇から変な音が漏れた。 「もしあなたが彼女と付き合ってなかったら… もしあなたが彼女がいなかったら、それでも私を助けてくれた？ 今、あなたがお願いすることは変わる？」って、彼女は苦々しげに尋ねてきたんだ。 「たぶん、それでも助けてただろうな。いや、あのカードを切られなくても、俺は助けてたと思うよ。でも結局、お互い、やらなきゃいけないことはあるって知ってるだろ。セイ、苦しんでるのは俺だけじゃないんだ。ザナヤもだし、お前もだよ」って俺は説明したんだ。俺の目には心配の色が満ちてた。 彼女の視線が俺と交差して、美しい顔に笑顔が浮かんだ。 俺は、昔のサリーが恋しい。友達が恋しいんだ。 「そんなに彼女のこと愛してるの？」って彼女が聞いてきたから、俺はため息をついた。 俺は彼女を愛してるんだろうか？ 俺が知ってるのは、彼女のクソみたいな笑顔が恋しいってことだけ。 俺が彼女とちょっかいを出そうとすると、彼女の頬が赤くなるのが恋しいんだ。 俺の腹筋をじっと見つめてるのを見るのも好きだ。 小さなことで、彼女が嫉妬深いウサギになるのも好き。 彼女が変なことや虹について、可愛いランダムなメッセージを送ってくるのも好き。 彼女の唇が俺の唇と混ざり合う味も恋しい。 彼女の触り心地、甘い匂い、柔らかい肌が恋しいんだ。 彼女のすべて、彼女のすべてが恋しいんだ。 「ああ、俺は彼女をこんなに愛してるんだ。だから、お願いだから、俺を行かせてくれ」 最初から、俺はザナヤのこと好きじゃなかったって知ってるし、いつから彼女が俺の気持ちを乗っ取ったのかも覚えてないんだ。 俺が知ってるのは、彼女を失うわけにはいかないってことだけだ。今も、これからも、絶対に。 「授賞式で、私は彼女を見てたんだ」って彼女は話し始めた。床に視線を落として。「彼女は私を避けてた。彼女は私のこと嫌ってる」 俺は彼女の言ったことに笑った。 「お前自身、彼女がお前のこと嫌うわけないってわかってるだろ？ ザナヤは優しすぎて、お前のこと嫌ったりしないよ。だって、友達なんだから、覚えてる？」 俺の言ったことに、彼女は笑った。 「それでも、私は彼女にこんなことしてしまった。あなたに言わないでってお願いもしたし。彼女がこれに対してどんな気持ちなのか、想像もできない」 俺は下唇を噛んだ。 サリーはついに、この光景が見えてきたみたいだな。 「理解し始めてくれて嬉しいよ。正しいことしようぜ？ これを止めて、会社に助けを求めた方がいい。きっと助けてくれるはずだよ。何かしら、対策を立てるはずだ」 すべてが順調に進み始めたと思った矢先、スルギは俺が間違ってると証明してきたんだ。 彼女は俺の前にしっかりと立ってたんだ。 「ごめんなさい、セス。でも、できない」って。俺は彼女の言葉に目を見開いた。 あのさっきの、あのペップトークは何だったんだ？ ただの無駄だったのか？ 俺は、この状況を解決するために、何をしなければならないのか考えて、少し大声でうめいたんだ。 そして、これを本当に早く解決しなくちゃならない。ザナヤは待つって言ってくれたかもしれないけど、いつまで待ってくれるのかわからない。 もしかしたら、ちょっとしたミスで、ザナヤの忍耐という糸が、一瞬で切れてしまうかもしれないんだ。そして、俺はそれをさせられない。 俺はザナヤと一緒にいたいんだ。彼女なしの自分を、もう想像できないんだ。 「セイ…」って、俺は懇願した。 「あなたが望むことはできないわ、セス。私はこの状況を解決することを約束するけど、その間だけ、私と一緒にいて」って、彼女は決意に満ちた目で言ったんだ。まるで、俺が彼女の考えを変えることなんてできないって言ってるみたいに。 俺は彼女を軽蔑して見た。「俺がかつて大切に思ってたサリーは、どこに行っちまったんだ？ お前のことがもうわかんねぇよ」って、俺は苦しそうにつぶやいた。 彼女は動揺したように見えたけど、決意を固めた。「今あなたが何て言おうと、私の考えは変わらないわ、セス。私は決めたの。私がお願いした通りにするか、あなたのザナヤがとんでもないトラブルに巻き込まれるか、どっちかよ。私は一人で落ちたりしないから」って言って、俺は彼女のことを本当に嫌いになったんだ。 もし彼女が女の子じゃなかったら、俺は我慢できなくて、彼女に正気を取り戻させるために平手打ちしてたかもしれない。 「じゃあ、お前が言ってる、そのとんでもないトラブルに、一緒に行こうぜ、とか、何て呼ぶんだっけ、そのクソみたいなの」って、俺らの右側から声が聞こえたんだ。 俺らは顔を右に向けた。もう一人が話してるってことに気づいたから。 俺らのところに向かって歩いてくるのはザナヤだった。厳しい顔で、真剣な表情をしてたんだ。 うわぁ。ザナヤがクソって言った。レイズに聞かれないように、彼女に注意しなくちゃな。 彼女が自信を持って歩いてくる姿に、俺はただただ見とれてたんだ。顔を高く上げて。 俺は、彼女がミニスカートとオフショルダーのブラウスを着てる姿が、どれだけセクシーなのかに気づいて、ゴクリと唾を飲み込んだんだ。 「何しに来たの？」サリーはパニックになって、ザナヤが俺らの前に止まると言ったんだ。 彼女はニヤリと笑って、サリーに視線を向けた。 「自分のものを取り返しに来た」って言って、俺は彼女に首を掴まれたんだ。びっくりして、顔が近づいてきて、次には、俺の唇が彼女の唇と重なったんだ。 彼女はすごく情熱的にキスしてきて、俺はショックで何も返せなかったんだ。 何が起こってるのか理解する前に、彼女はすでにキスを終えて、俺の首から手を離したんだ。 彼女の手が上がり、俺の乱れた髪を直して、俺のことを見て、唇を尖らせてたんだ。それからサリーの方を向いて、俺に衝撃を与えたんだ。 「あなた、そんなにレベル低い人だったのね。サリー、あなたがあんなことできるなんて、知らなかったわ。本当にがっかりした。でもお願い、私の男から離れて。じゃないと、私がどれだけ意地悪になれるか教えてあげることになるわよ」 俺は目の前の光景に目を見開いて、彼女の言ったことに、よだれで窒息しそうになったんだ。 彼女は本当に、俺の知ってるザヤだったのか？ 彼女の視線が俺に注がれて、俺は膝が弱くなるのを感じたんだ。 「また後で話しましょう」って言って、彼女は俺の手を引っ張った。次には、俺らは言葉も出ないサリーから逃げてたんだ。 友達のことはまだ申し訳ないと思ってるけど、彼女が言ったように、俺の彼女は時々意地悪になれるんだ。 まあ、いずれにしても、彼女は俺の意地悪だけどね。 そして俺は、今までこんなに幸せな気持ちになったことはなかったんだ。 XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX