第98章 特別編
アトランティスのPOV
「ねえ、ベイビー・モチ、絶対楽しいから！」 ママの言葉に、私は目を回し、20分前からやっていた髪をママにやってもらいました。 ママと私のおばさんたちはみんなディズニーの大ファンで、残念なことに、私の髪はいつからか彼らの罪の犠牲になっていました。
「ママ、大丈夫だって言ったでしょ。 部屋で本読んでたいんだ」 私は下唇を噛みながら、人差し指でつまみ続け、目は目の前の本に夢中になっていました。
「十六歳の誕生日なんだよ、チップ。 部屋の中にいないで」
「ママ、みんなが自分たちの娘を恋しく思ってるんでしょ。 それはみんな知ってるよ」 私は笑いました。
私のためにお誕生日会を開きたがるママの執念といったら、私たち子供たちは、両親が自分たちの誕生を言い訳に集まるのを知っているのに。
2ヶ月前、スカイおじさんはYとZの誕生日に盛大なパーティーを開きました。 40歳の人たちが庭で鶏合戦をするなんて、彼らのためのパーティーでもないのに？
マジで、たまにはビデオを撮って、両親がこんな年齢になってもどれだけクレイジーなのか、世界中に見せてやりたいよ。 ストームおじさんだけは庭の木陰に座ってワインを飲みながら応援してるけど。 それでも変な光景だけど、お父さんがデモおじさんと鶏合戦してるのはもっと変だよ。
私たち若い世代は、両親よりもずっと大人しいんだよね。
私のおじさんたちの子供の中で、一番仲がいいのはサイモンズ。 ラッチとマリゴールドはクレイジーなビッチだけど、私たちだけなら基本的に大人しい。
マリゴールドは似顔絵を描くのが大好きで、歌うのが得意。一方、弟のラッチは、まるで音符とリズムが彼の血管の中に流れ込んでいるかのように踊る。 でも、両親がファンの中でゴールドとロイヤルとして知られていることを考えれば、当然だよね。
マリゴールドと私は同い年で、デモおじさんの一人息子、アイリッシュもそうだ。
私たちの中で一番若いのはディミトリ。アイリーンおばさんの、モノおじさんとの13歳になる子供。 でも、あいつは勉強中毒で、私に言わせれば、天才だよね。
2時間後、パーティーのために忙しそうにしていた両親を見て、それが本当に私のためなのか確信が持てないまま、家の裏口から入ってくる最初の家族の姿が目に入りました。
「ランティス！」 私はザミーの叫び声を聞きました。 彼女は大きな茶色のテディベアを抱えていた。 私には似合わないだろうと思っていたし、彼女もそれを知っていたからね。 私は目を細め、いつも兄とストームおじさんとカリおばさんと一緒に入ってくる姿を見て笑っていました。
私は首を横に振って驚きました。 ザミーは花柄のドレスを着ていました。 私はポーチの手すりに座っていて、兄がザミーのテディベアを手に取るのを見ていた。 多分、ザミーが使うまで自分の部屋に置いておくためだろう。
それは習慣、彼らの習慣だった。
小さい頃は、兄が私よりもストームおじさんの娘の世話をしているように見えて、イライラしたものです。
昔は、父が明らかに彼らの関係に嫉妬しているのに、いつも母の親友に駆け寄っていく兄のことも嫌いでした。 でも大きくなってから、それはただ兄が父をからかっていただけだと気づきました。 そして、ストームおじさんはそれを知っている。 一度聞いたことがある。
そして最後に、彼が私に対して持っている愛と、ザミーに対して持っている愛は違うのだと気づきました。 残念ながらザミーはそれに気づいていないけど。 みんな、兄はただ彼女を見守っているだけだと思っているけど、彼女を見つめる彼の目を見ただけで、バカじゃない限り気づくでしょう。
「リトルチップ、頭皮はどう？ ママがドレスを用意したはず」 彼はからかいながら、私に近づいてきて、頬に軽くキスをしてきました。ザミーは私の前で弾んでいました。 私は兄の肩を叩きました。
「一緒に来てくれればよかったのに、裏切り者」 私は彼に目を回しながらも、とにかく彼を抱きしめました。
「ランティス、プレゼントを買ったよ」 ザミーは嬉しそうに笑い、私は彼女がどれだけ愛らしいかを見て笑いました。
彼女はストームおじさんのような笑顔と、カリおばさんのような美しい目を持っていました。 兄を手のひらに乗せているのも不思議ではないね。
彼女のプレゼントを受け取って、手すりに座っていた私は飛び降りて彼女を抱きしめました。 兄と一緒に来たことから判断して、それは彼に頼んだ本の一つだろうとわかりました。
「プレゼントありがとう、ザム」
「誕生日おめでとう！」 彼女は挨拶し、私たち二人は手すりに座り、兄は家の中に入っていきました。 両親が裏庭で簡単なピクニックをすることにしたのはよかった。そうすればバーベキューができるからね。
「誕生日の主役はどこだ？ デモおじさんが来たぞ！」 ザミーと私は、デモおじさんがどれだけ興奮しているかを聞いて笑いました。
「そうだな、モノ、うちの家の外にある植木鉢をどうしたんだ？」 私は父がヒソヒソと話すのを聞きました。
「あら」
「マジで、モノには全部払わせないといけないな。 おいZ、お願いがあるんだけど、これをランティスに渡して」
ほとんどの人がもう中に入っていて、いつものように、私のおばさんたちとおじさんたちは、まず集まって話し始める。 それが彼らが互いを恋しく思う方法だからね。
これは別に新しいことじゃないけど。 一人、また一人と、シャドウとホイッスルの子供たちが、まるで自分たちが若いかのように、両親がおバカなことをしているのを見ていた。
「いつか、この誕生日パーティーを装った集まりに行くのをやめよう。 ママと一緒に踊っている変なスシみたいな父を見るのは耐えられないよ」 Yはヒソヒソと話しましたが、彼の顔を見ると、両親が楽しんでいるのを見て嬉しいのがわかる。
「ランティス、誕生日おめでとう。 プレゼントだよ。 ママが買ってくれたの」 私はZのプレゼントを受け取り、ハイタッチをしました。
確かに両親は、この時間を集まりに利用するけど、私たち若い世代も同じことをする。 私たちは基本的に一緒に育った。 みんながお互いを家族として見守っている。 それが私たちだからね。
「ああ、神様、ディミトリ、お父さんが踊ってるのを見て」 ラッチは笑い、マリゴールドは彼の肩を叩いた。
「レイズおじさんとモノは、またどっちがダンスが上手いか勝負してる」 アイリッシュは笑った。
「何年経ったんだ？」 アイリッシュが尋ねた。 私たち子供たちは、両親がアイドル界にどれだけ影響を与えたかを知っていた。 面白いことに、誰もアイドルになろうとしなかったけど。
「トリ、何読んでるの？」 私は尋ねました。彼らがくれたプレゼントは、すでに兄のおかげで私の部屋にありました。
「ヒッピー」 彼は私の方向にさえ目を向けずに答えました。 このガキ。
「コエーリョ？」 私は振り返ると、ザンダーが入ってくるのが見えました。両手をズボンのポケットに入れて、真剣な表情をしていて、少し落ち着きました。 彼の後ろには妹のルイーズがいました。
「やあルー」 ザミーは飛び跳ねて、小さな女の子にハグをしに行きました。
「やあルー」 私は彼女に微笑みました。 ルイーズはとても内向的なので、私たちが一緒にいるときは、彼女が安心できるように特別な努力をします。
彼女は微笑んで、私たち女の子に頬にキスをしてくれました。 彼女はYとZと同い年です。
ザンダーは私の隣に座り、私は彼にうなずきました。
彼はレイズおじさんの長男で、私たちは同じ興味を共有しています。読書です。
彼は私を見て、私は彼に手のひらを開いて、尋ねました。「プレゼントは？」 私はからかい、彼は眉をひそめました。 彼は文字通りレイズおじさんの若いバージョンで、髪が長いだけです。
「お前はプレゼントをねだるタイプじゃないだろ、ラン」 彼はクスクス笑い、私はしかめっ面をしました。 いつものように、彼はそっけないやつです。 彼はいつも私の部屋に来て、私たちは一緒に読書をします。 父は私の部屋の中にミニ図書館を作ってくれて、真ん中にビーンバッグがいくつか置いてあるので、そこで読むことができます。
ザンダーはよく訪ねてきます。 私たちは二人とも静かなのが好きだから。 私たちは話さず、ただ読むだけ。 たまにママが私たちをチェックして、おやつを持ってきてくれます。
「なあ、お前の部屋に忘れ物したんだ。 取ってきていいか？」 彼は尋ね、私は肩をすくめました。
「いいよ、一緒に行こう。 兄がすでに私の部屋をめちゃくちゃにしてるだろうから...」 私たちは向きを変え、家の中に入り、私の部屋に行きました。
彼はいつも私の部屋にいたけど、私は彼の部屋には一度も入ったことがなかった。 私は普段、外に出かけないからね。
「何を忘れたの？」 階段を歩きながら尋ねました。
「ただ何か」
ドアを開けると、兄に、プレゼントを全部床に散らかしたことについて、少し仕返しをしてやろうと心の中で思いました。
「散らかしててごめん、これはアッシュのせい」 私はしかめっ面をし、前に進んで全部片付け始めました。 私は彼に必要なものを見つけさせました。
私は片付けに忙しくて、彼がどこに行ったのか気づきませんでした。
「見つけた」
私は振り返り、彼がいつも使っているビーンバッグの横にある小さな箱を手に持っているのを見て、眉をひそめました。
私は前に進み、目を少し細めました。
「何それ？」 私は尋ね、彼が箱を開けるのを見ました。 それが何であるかに気づいたとき、私の口は大きく開きました。それは「A」のペンダントが付いたネックレスでした。
「うわ、ネックレス買ったの？」 私は尋ねました。 彼の本名はアレクサンダー。 でも、彼はリング以外にジュエリーを身につけているのを見たことがなかった。
ペンダントを見て、私の目が輝きました。 シンプルで、サイズもぴったりだった。 だけど、私のだったら良かったんだけどね。
私たちの目が合い、彼は苛立ちを隠して首を横に振りました。
彼は私が質問しすぎるのが嫌いなんだよね。
「ごめん、ただ興味があっただけ」 私は唇を尖らせると、彼の眉はさらにひそまりました。
「苛立ってたんじゃない。 純粋にお前がどうしてこれが俺のだと思ったのか不思議だっただけだ」
「何？」 私は混乱して尋ねました。
私は不意を突かれ、彼は優しく私の肩をつかみ、私の背中が彼に向くように私を回しました。
ゆっくりと、私はそれが何であるかに気づいたとき、私の目は大きく広がりました。彼は私にネックレスをかけていたのです。
「これはお前のものだ、バカ。 ハッピーバースデー、マイ・アトランティス」 どういうわけか、私の頬は突然彼の言葉に赤くなり、彼の腕が後ろから私を抱きしめたとき、私の心はほとんど止まりそうになりました。
なんだこれ-
私の体は凍りつき、彼の顎が私の肩に乗っているのを感じました。
彼は私を抱きしめている。 その-クソみたいな-そっけないザンダーが、私を抱きしめている。 彼のママ以外には感情を見せることのない人。 彼は、お父さんの親父ギャグにも注意を払わない。
「誕生日だし、秘密を共有したいんだ...」 彼はささやき、私の頬が燃えているのを感じました。
何をしてるんだ？
「何？」 私は尋ねました。 彼の頬が私の頬に触れているのが感じられます。
「お前のことが好きだ、アトランティス」 彼はまるでそれが何でもないことのように言ったけど、私はいつどんなときにも崩壊しそうだった。
彼の言葉が十分でなかったかのように、彼は突然頭を傾けて、私の頬に軽くキスをしてきました。
すごい...